Как же давно это было… в ту пору я была еще совсем ребенком.

Тогда моя мама… императрица Алисия Седьмая отправилась в очередной объезд по всей империи и в числе прочих мест посетила Имперскую академию магии Альзано.

— Уа-а-а-а…

Держа маму за руку, я прошла в академию и изумилась развернувшемуся перед глазами виду.

Сверкающие люстры и светильники украшали потолки и стены. На белых столах стояли самые разные блюда и ярко мерцали свечи в канделябрах. Музыканты во фраках играли веселую мелодию, а под нее танцевали в парах разодетые в разные наряды ученики и ученицы академии. Стоявшие возле стен мужчины и женщины всех возрастов беззаботно болтали.

Все улыбались и наслаждались вечером. Главный холл академии выглядел просто сказочно.

Меня поразила эта праздничная атмосфера.

— Хе-хе, удивлена? Эрумиана, это светский бал, — объяснила мне мама. — Это традиционное ежегодное событие академии магии Альзано. Когда я училась здесь, тоже вот так веселилась, забывая о статусах и положениях… Хе-хе, ностальгия…

— Вот как… Так ты тоже когда-то была на этом балу?..

— Да, верно. Что ж, давай немного осмотримся, Эрумиана?

Следуя за мамой, я обошла зал, в котором проводился бал. Я будто попала в прекрасный сон… Зал был настолько красивым, что, казалось, будто он совершенно из другого мира.

На сцене в самом центре, видимо, проводился танцевальный конкурс, пары кружились в чудесном танце под бурные овации стоявших вокруг зрителей. Это выглядело прекрасно… Один только вид происходящего завораживал.

— Жаль, что сестрица Ренилия не смогла приехать с нами…

Меня расстраивало то, что из-за плохого самочувствия старшая сестра не смогла присоединиться к нашей поездке.

Как вдруг…

Под громкие возгласы и аплодисменты на сцене появилась пара. Прямо на них лился теплый магический свет, будто даруя им свое благословение.

— А?..

Мой взгляд приковала девушка. Точнее… ее восхитительное платье.

— К-как красиво… Оно великолепно…

Это необычайное платье затмевало и без того сказочную атмосферу зала. Его украшали сверкавшие, словно звезды в ночном небе, драгоценные камни, рукава трепетали, как крылышки феи, а снизу ангельским оперением развевался подол. Фигуру девушки заливал ослепительный свет, и волшебное платье таинственно сверкало под ним.

Его невероятный вид тут же пленил меня.

— Хе-хе, тебе нравится платье, Эрумиана? — Мама говорила, словно вспоминая о чем-то. — Неудивительно, что оно тебя так очаровало. Это ведь «Robe de la fée»…

[П/П: Robe de la fée (франц.) — Одеяние феи.]

— «Одеяние феи»?..

— Да, это традиционное платье с древней историей, которое передается из поколения в поколение на балу академии… Это волшебное платье, и только девушка из победившей в танцевальном конкурсе пары может надеть его всего на одну бальную ночь. Оно — знак самой изысканной леди в году.

По рассказам, это драгоценное платье когда-то давно сделала одна могущественная фея. Оно ни капельки не изменилось за все это время и до сих пор остается таким же прекрасным. Это волшебное платье само собой подстраивается под размер и идеально подходит каждой. Чарующая магия платья преображает любую носящую его девушку, и она достигает вершины своей красоты.

— Мне не совсем понятно… но это платье впечатляет…

— Хе-хе… честно говоря, мне тоже выдалось надеть его… когда я здесь училась.

— А? Правда?! Мама, ты надевала его раньше?!

— Да. Мы с твоим отцом… жаль, что он покинул нас прежде, чем ты подросла… Мы в паре участвовали в танцевальном конкурсе и победили, и я получила право надеть это платье… Славные были деньки.

— С отцом?..

Лицо мамы, вспоминавшей о событиях из далекого прошлого, оставалось совершенно спокойным.

— Как здорово… Мама, я тоже когда-нибудь хочу надеть это платье…

— Вот как? Значит, ты тоже хочешь поступить в эту академию магии в будущем, Эрумиана?

— Да! Я тоже хочу надеть Одеяние феи прямо как она! И как ты, мама!

Да, в детстве мечтала я совсем не о том… Но мама только нежно погладила меня по голове.

— Хе-хе, ясно. Тогда тебе нужно еще немного подрасти… по-настоящему освоить танцы… и найти настоящего джентльмена, который будет достоин держать твою руку.

— Джентльмена?..

Я подняла голову и взглянула на маму, она говорила слова, смысл которых я не понимала.

— Мама, зачем мне нужен этот «настоящий джентльмен»?..

— Хе-хе-хе… По правде говоря, Эрумиана, об этом платье есть одно предание…

Согласно ему… Если девушка, надевшая это платье, станцует со своим партнером…

Продолжение следует…