Вступление

У Сакаянаги было девять жизней, Кацураги лишил ее всего одной.

До конца перерыва оставалось примерно пять минут, когда Рьюен рванул дверь и вошел в кабинет.

— Здравствуй. Присаживайся, — не вставая, поприветствовала его Сакаянаги, указывая на свободный стул.

Рьюен мельком глянул на нее, сел и молча закинул ногу на ногу.

— Сегодня начнется твоя новая жизнь. Надеюсь, ты проведешь этот день так, чтобы потом ни о чем не сожалеть.

— О себе лучше беспокойся, Сакаянаги. Победа будет за мной.

Первый этап. Оба тактично обменялись колкостями.

— Если сможешь победить меня, думаешь, справишься с Аянокоджи-куном?

— Я гожусь на это как никто другой. Чтобы свалить его, нужен тот, кто не боится запачкать руки.

— Понятно. Так ты вообразил себя антигероем?

— А?

В рассказах персонажа, придерживающегося высоких моральных стандартов, называют «героем». Герои, как правило, помогают слабым и наказывают злодеев — они олицетворяют справедливость.

Однако среди них есть те, кто обладает и противоположными качествами. Антигерой — герой, который безжалостно отнимает жизни негодяев, ради золота и серебра идет на все без колебаний, и не связан узами общепринятой морали и здравого смысла.

— Если злодеи в конце концов получают по заслугам, антигерои продолжают играть роль героев. Иными словами, они — протагонисты, — пояснила Сакаянаги намеками. — Но ты не годишься в протагонисты. Скоро я тебе это покажу.

— Ну а что ты? Сама-то не вообразила себя героиней?

— Будь уверен. Я не героиня, но протагонист.

До чего же по-детски это было. Но эта легкость служила как бы естественным продолжением приветствия.

— Ну как, не повезло тебе с этим специальным экзаменом? Или повезло? Суть экзамена нам заранее не раскрыли, подготовить закулисную стратегию ты не мог. Хашимото-кун оказался бесполезным, его ни шпионом было не сделать, ни предателем. С другой стороны, на экзамене не требуется решать академические задачи, в чем вы слабы. Ты, наверное, вздохнул с облегчением?

Увидев улыбку Сакаянаги, Рьюен внезапно кое-что вспомнил.

— Ты говорила, Аянокоджи тебе кто-то вроде друга детства.

— Да. А что?

— Не могу представить его карапузом. Каким он был? — спросил он.

Рьюен много-много раз пытался вообразить себе, но безуспешно. Аянокоджи не только неизмеримо силен в бою, у него был острый ум, какой не встретишь у заурядного человека. И вместе с тем он мог, не колеблясь, выйти за рамки и спокойно сделать то, над чем другие люди обычно не один раз задумаются.

— Заинтересовал Аянокоджи-кун? Оно и неудивительно. Он особенный человек, — радостно прищурилась Сакаянаги, будто хвалили ее саму. — Но я не скажу. Это моя драгоценная тайна, — добавила она довольным тоном.

Рьюен грозно посмотрел на нее.

— Зато твое детство представить легко. Шел против всех, ошибочно полагая, что ты центр мира, доминировал насилием. Интеллект и здравый смысл отмел, считая эти качества бесполезными и уделом слабых. Тебе неважно, сколько ты проигрываешь, самое важное для тебя — победить в конце…

— Это про меня.

— Фу-фу, знаешь, это не плохо. Именно поэтому ты хочешь еще раз бросить вызов Аянокоджи-куну. Простой человек, чей дух легко сломить, даже не попытается. Но я не разделяю такое пораженчество.

— Это значит, что ты победишь Аянокоджи? Без обид, я не вижу такого исхода.

— Жаль. Может, по мне так не скажешь, но я превосхожу его. И чтобы это доказать, я сперва разберусь с тобой, раз уж встал у меня на пути.

Сакаянаги хотела спуститься к Аянокоджи, заняв доминирующее положение. Рьюен взбирался снизу, намереваясь сбросить его. Их позиции были противоположными.

Обратный отсчет дошел до нуля, настал черед выбирать группы.

Глядя в планшет, на список из пяти групп, Сакаянаги сразу отказалась от одной — той, в которой был Хашимото Масаёши. Она также заранее велела авангарду и ядру ни в коем случае не выбирать эту группу. Хашимото предатель, но предать он не сможет, если не задействовать его. В этом плане правила специального экзамена можно назвать попутным ветром для Сакаянаги.

— Я воспользуюсь правом на предателя.

В сражении генералов Сакаянаги сделала ход в первом же обсуждении. Может, не могла стерпеть небольшое отставание: у нее было девять жизней, а у Рьюена десять. Или причина в другом? Так или иначе, этот упреждающий удар сделан из расчета на то, что Рьюен пока не знаком с порядками специального экзамена.

— Ку-ку, прям сходу. Тебя распирает, что ли?

— Я не хочу тянуть. Разберусь со всем в первом обсуждении.

— Слышала когда-нибудь одну теорию: тот, кто первым пускает в ход козырь, проигрывает.

— Значит, я опровергну эту теорию.

Сакаянаги с непоколебимой решимостью устремила взгляд на мониторы, готовая к скорой битве.

Часть 1

Первое обсуждение

Участники

Класс 2-A: Янагибаши Мотофуми, Ишида Юске, Шимазаки Иккей, Тоба Шигеру, Тамия Эми, Моришита Ай, Таканаши Ко.

Класс 2-C: Ишизаки Дайчи, Канеда Сатору, Комия Кёго, Накаидзуми Сёхэй, Суминокура Мами, Такараджима Мико, Хататэ Каору.

* * *

Началось судьбоносное сражение генералов, первое обсуждение. При этом сходу было применено право на предателя. Пока был только один предатель, в классе C Рьюена.

Никто не решался заговорить, и тогда инициативу взяла Моришита Ай из класса A.

— Ишизаки Дайчи, докажи, не оставив сомнений, что ты не отличник.

— А, э, я?! Что ты до меня докопалась?!

— Так принято, детективы и следователи тоже первым делом опрашивают самых подозрительных.

Еще надо было учитывать предателя, но Моришита про это не упомянула.

Теперь все, включая ее саму, уставились на Ишизаки.

— Да хорош!.. Нет, я не отличник!

— Я не просто так попросила это доказать.

— Не смогу! Вот как мне это доказать, а?!

— Пообещай, что откусишь себе язык и умрешь, если окажешься отличником.

— А-а-а?! Чушь не неси!

Ишизаки опешил от неотступного давления Моришиты, но быстро вмешался Канеда.

— Подожди, Моришита-ши. Ишизаки-ши, если не хочешь отвечать, не отвечай. Принуждение нам ни к чему. Давайте решим все разговорами. И раз уж зашла речь про детективов и следователей, то вообще-то первый заговоривший вызывает больше подозрений. Может, тогда сама докажешь, что ты не отличник, Моришита-ши?

Канеда, поправив очки, переключил всеобщее внимание с Ишизаки на Моришиту.

— По правилам обсуждения нет достоверного способа это подтвердить, неужели не очевидно? — невозмутимо ответила она, хотя еще минуту назад требовала доказательства от Ишизаки.

— Хочешь сказать, ты дала Ишизаки-ши невыполнимую задачу?

— У него было лицо болвана, который возьмет и раскроет себя.

— У самой-то!

— Угомонись. Чтобы победить Сакаянаги-ши, нужен правильный подход. С Рьюеном-ши также, победить его трудно. Провоцируя тебя, она надеется помочь лидеру своего класса. Если хочешь победы Рьюена-ши, который, скорее всего, ведет свой бой, наблюдая за нами через камеры, то тебе надо собраться. Не позволяй собой манипулировать, они только этого ждут, — невозмутимо успокоил Канеда возмущенного Ишизаки.

— Я смотрела все прошлые обсуждения и кое-что заметила: отличники так и норовили встретиться друг с другом взглядом. Кажется, незадолго до начала Комия-кун переглянулся с Таканаши-сан, — сказала Тамия из класса A, косо посмотрев на упомянутых учеников.

— А-а, а ведь точно. Мне они тоже показались подозрительными, — несколько раз согласно кивнул Накаидзуми.

По их единодушию отнюдь не скажешь, что они были по разные стороны баррикад.

— Вот, видите? Комия-кун чуть ли не выдохнул от облегчения, когда все сосредоточились на Ишизаки-куне, — продолжила настаивать Тамия на том, что Комия и Таканаши были отличниками.

Она правда в это верила или пыталась отвлечь внимание от себя?

Эти группы впервые участвовали в обсуждении, тем не менее ученики приобрели опыт из наблюдений. Лучшие ученики теперь использовали этот опыт.

Предатель сильно вредил в битве представителей, но от этой роли была и польза, как для одноклассников, так и самого предателя. Вот почему участники из обоих классов не стремились кого-либо обвинить.

Часть 2

Обсуждение, начавшееся с внезапной нападки Моришиты, закончилось через пять минут, настало время для назначений представителями.

— А что, бодрое начало, — сказал Рьюен.

— Согласна.

Понаблюдав за развитием, оба выразили свое мнение.

— Итак… как поступишь, Рьюен-кун? Несколько намеков уже есть.

Сакаянаги, воспользовавшись правом на предателя в самом начале, не останавливалась.

В прошедшем обсуждении всплыла весьма полезная информация, которая может стать отправной точкой. Например, Тамия сказала, что Комия и Таканаши переглянулись. А Накаидзуми подтвердил. Отличниками вполне могла быть либо первая пара, либо вторая.

Однако гарантий нет. Подсказки, они на то и подсказки, ни больше, ни меньше. Рискованно делать ход в первом же раунде.

Но стоит Рьюену выбрать пропуск, Сакаянаги тут же раскроется один участник. Чтобы помешать, ему нужно убрать предателя через диалог. Кроме того, если и пытаться кого-то назначить, то это ни в коем случае не должен быть предатель. Прогадает, и он потеряет две жизни, и у Сакаянаги восстановится право на предателя. Вот почему это осложняло номинацию ученика из его класса.

Не говоря ни слова, Рьюен невозмутимо вспоминал обсуждение.

Кто лгал, кто говорил правду?

Два года он безраздельно правил классом, пусть ему и пришлось ненадолго отступить. Теперь на карту ставилась его ценность.

Тщательно все обдумав, Рьюен назначил ученика, и вот настал момент истины.

— Рьюен-кун теряет одну жизнь из-за неправильного назначения.

Сакаянаги пропустила ход, а Рьюен сознательно рискнул, решив, что Тамия — отличница. Тем не менее он принял такой результат не за разгромное поражение, а за необходимую издержку. Из-за предателя у него нет выбора, кроме как решительно действовать.

— Какая жалость, ты ошибся.

— Не страшно. Ну а ты, столько бравады, а в итоге решила пересидеть.

— Фу-фу, может, и решила. Тише едешь — дальше будешь, — открыто призналась Сакаянаги.

В спешке нужды не было. Более того, взять и угадать учеников со специальностью в начале — настоящее расточительство, так она думала. Она бы предпочла, чтобы обсуждение развивалось медленнее.

Неожиданным было то, что уже в первом раунде раскрылись потенциальные отличники. Если один ученик из двух пар будет указан верно, второй тут же станет мишенью в следующем раунде. А это, вполне вероятно, приведет к ничье. Учитывая, что право на предателя могло быть использовано впустую, Сакаянаги заключила, что не стоит номинировать в самом начале.

Рьюен, напротив, хотел скорейшего развития: или перейти к следующему обсуждению, или разоблачить предателя. Еще он должен серьезно подумать, как применить право на диалог.

Для Сакаянаги выбор ждать был самим собой разумеющимся, тем самым она заставляла его мучатся и метаться.

— Рьюен-кун, временно покиньте кабинет для проведения диалога.

Рьюен без промедления выбрал ученика, намереваясь сразу же раскрыть предателя.

— Удачи.

Если Рьюен ошибется, то потеряет еще больше жизней.

Сакаянаги назначила предателем Такараджиму Мико. А вызвал он Накаидзуми. Это значит, что как бы диалог ни прошел, предатель за этот раунд найден не будет.

Рьюен вернулся примерно через две минуты. Он лишь спросил: «Ты предатель?». И выслушал ответ.

Если соврать ему, то можно и вылететь из школы. Ни приватные баллы, ни классные очки не стоили того, чтобы так рисковать.

Определив, что Накаидзуми не предатель, Рьюен остался со своими девятью жизнями. Один ученик должен был уйти из-за выбора отличника, но никто не ушел: как сообщалось, сработала отмена учителя. После этого Сакаянаги узнала роль участника благодаря присутствию предателя. На ее планшете отобразилось, что Моришита Ай была выпускником.

В обсуждении наметился прогресс, но это открытие оказалось как нельзя кстати. Моришита способная, однако если она беспечно продолжит в том же духе, то может ускорить ход обсуждения, и чтобы не дать этому случится, лучше всего поскорее номинировать ее.

И да, во втором раунде Моришита снова начала расспросы. Через мониторы нельзя понять, чью личность она выяснила, но было очевидно, что она перекинулась на другие роли.

Когда пришло время для назначения, Сакаянаги сразу номинировала Моришиту выпускницей. То есть решила устранить ее в этом раунде. Однако Рьюен тоже выбрал Моришиту. Правда, он решил, что она не отличница, а потому не стал рисковать понапрасну.

— Рьюен-кун выявил в Моришите-сан специальность, Сакаянаги-сан выявила в ней выпускника. Рьюен-кун теряет одну жизнь.

Хотя оба нацелились на Моришиту, Рьюен не смог указать точную роль, из-за чего жизней у него теперь восемь.

Сакаянаги не трогала класс C, так как в нем был предатель, и Рьюен тоже обходил их стороной, потому что не мог себе этого позволить.

Он вызвал на диалог Канеду и вернулся также быстро, как в прошлый раз. Из-за неустраненного предателя Сакаянаги выяснила следующее: Шимазаки был младшеклассником.

Тут она пересмотрела свою стратегию. Хотя предатель давал ей полезную информацию, она хотела, чтобы Рьюен выявил его до того, как будут выведены все отличники или обычные ученики. Если предатель продержится до самого конца, он получит много приватных баллов или классных очков — а она не могла просто закрыть на это глаза.

Итак, пока что из кабинета вышли Тамия, которую Рьюен определил неправильно, и Моришита, оказавшаяся выпускником. Осталось двенадцать человек. Скорее всего, в третьем раунде Рьюен будет номинировать.

Ожидания оправдались, он решил, что Шимазаки из класса A — участник со специальностью. Его же назначила Сакаянаги, только как младшеклассника. Она номинировала ученика своего класса потому, что не хотела давать отличнику возможность убрать любого участника.

— Рьюен-кун выявил в Шимазаки-куне специальность, Сакаянаги-сан выявила в нем младшеклассника. Сакаянаги-сан восстанавливает одну жизнь.

Определив младшеклассника, Сакаянаги должна была восстановить две жизни, но восстановила только одну, так как Рьюен тоже правильно указал, что это был участник со специальностью. У Сакаянаги снова стало десять жизней, а Шимазаки вышел из кабинета.

Затем Рьюен вызвал на диалог Суминокуру. Очередной промах.

Сакаянаги раскрылась роль Канеды — старшеклассник.

Четвертый раунд. Сакаянаги решила, что сейчас важно номинировать Канеду старшеклассником. Рьюен снова рискнул. Он назначил отличником Таканаши, которую подозревали в самом начале.

— Рьюен-кун выявил в Таканаши-сан отличника, Сакаянаги-сан теряет две жизни. Сакаянаги-сан выявила в Канеде-куне старшеклассника. Ей раскрывается две случайные роли.

Жизни Сакаянаги упали до восьми, но на ее планшете сразу отобразилась новая информация о двух участниках: Комия и Тоба — обычные ученики. Теперь у каждого стало по восемь жизней.

На четвертый диалог Рьюен наконец-то позвал Такараджиму, и предатель был раскрыт.

Сакаянаги сузила круг потенциальных отличников среди оставшихся участников, и в пятом раунде номинировала на эту роль Янагибаши, Рьюен же определил Ишиду как участника со специальностью. Отличников стало ноль, и на этом обсуждение закончилось.

Упреждающий удар Сакаянаги можно назвать более-менее успешным. У Рьюена осталось шесть жизней, у Сакаянаги — восемь. Учитывая начальные позиции, она не только сравняла счеты, но и опередила своего оппонента.

Во время самих раундов они почти не говорили, номинировали так и вовсе молча.

— В следующем обсуждении непременно воспользуйся правом на предателя. Слишком уж это ценное сокровище, чтобы оставлять его без внимания.

— Посмотрим.

Конечно, предатель дает преимущества представителю, но у Рьюена были причины не пользоваться этой системой, даже если хотел. Нет, он не пытался попридержать козырь, тем не менее ему приходится сдерживать себя и не просто так.

У Сакаянаги нет права на предателя, поэтому в следующем обсуждении он выступит против нее на равных и постарается преуспеть.

* * *

Второе обсуждение

Участники

Класс 2-A: Шимизу Наоки, Мачида Коджи, Йошида Кента, Фукуяма Шинобу, Мотодой Чикако, Яно Кохару, Роккаку Момоэ.

Класс 2-C: Кондо Реон, Сузуки Хидетоши, Токито Хироя, Номура Юджи, Асагая Май, Шиина Хиёри, Фуджисаки Ринна.

* * *

Рьюен выбрал группу с Шииной, которую он намеренно не сделал представителем, чтобы извлечь из нее пользу. Отчасти надеялся, что она каким-то образом изменит их неблагоприятное положение.Сакаянаги, однако, улыбнулась, когда увидела группу класса C. Было неясно, чем это все обернется, но заготовленная бомба могла вот-вот взорваться.

Часть 3

Началось второе обсуждение. Первая минута мало чем отличалась от других обсуждений, тем не менее после слов Шимизу из класса A атмосфера в классе изменилась полностью.

— Мы не знаем, как наши разговоры влияют на битву представителей. Вот почему мы, участники, должны делать все, что от нас зависит. Я тут подумал немного. Сакаянаги, видимо, воспользовалась предателем в первом обсуждении, но я считаю, надо было ей поступить так во втором. Тут же Токито, который по слухам ненавидит Рьюена.

— И что с того, что я его ненавижу? Причем тут это и наше обсуждение?!

— Прямой связи нет. Просто подумал, сейчас предатель был бы очень кстати.

Здесь нет разделения на классы A и C. Все должны придерживаться своих ролей. Но Шимизу заговорил о несуществующем предателе, не имеющим отношения к их обсуждению.

— Сейчас правда нет смысла говорить об этом, Шимизу-кун, — вмешался Фукуяма. Их группа, в отличие от группы класса C, участвовала во второй раз, и вели они себя куда сдержаннее.

— Это мысли вслух, не более. Вот скажи, Токито, ты же не особо обрадуешься, если Рьюен победит? Или будешь сидеть тихо-мирно, потому что боишься его?

Очевидная и дешевая провокация. Обходилось без прямых оскорблений, но этого было достаточно, чтобы унизить Токито.

— Заткнись, Шимизу… Ни слова больше.

— Нет, с чего бы? В обсуждениях мы можем высказываться свободно. И я так пытаюсь выяснить роли участников. Понимаешь, больно ты подозрителен.

Напряжение нарастало. Токито попался на провокацию Шимизу, он подошел к сопернику, и казалось, вот-вот должна была вспыхнуть драка.

Мотодой из класса A, сидящая ближе всех к парням, хотела встать и прервать спор, но ее остановил Мачида. Он взглядом показал, что лучше сесть и оставить все как есть.

— Что во мне такого подозрительного?

Токито посмотрел на Шимизу, явно раздраженный… нет, уже откровенно со злостью. И все же Шимизу даже не пытался сбавлять обороты.

— Сам знаешь. Ты постоянно конфликтуешь с Рьюеном.

— И что? Конфликтую, что с этого?

Токито настаивал, что к обсуждению это отношения не имело. Но Шимизу не отступал. Про беспредметность своего аргумента он знал с самого начала, его целью был сам Токито.

— А еще говорят, ты объединился с другим классом, чтобы спихнуть Рьюена.

— Э… Это правда, Токито-кун? — вырвалось у Фуджисаки, которая до сих пор молчала.

— Он врет, разве не очевидно?..

— Я-то? Твоим одноклассникам бы последить за своими спинами. Предашь ведь, глазом не моргнешь.

— Да закрой уже рот! Че ты до меня докопался?

— Так у нас обсуждение. Естественно, что расспрашивать будут самых подозрительных, нет?

— К обсуждению это отношения не имеет! — сорвался на крик Токито.

Чувствуя, что это его задевает, Шимизу снова съязвил.

А дальше их разговор перерос в бессмысленную ругань. Большинство учеников хотели их остановить, но не знали как, поэтому наблюдали с обеспокоенным видом. И ни разу за пять минут не было упомянуто про отличников или участников со специальностью.

Часть 4

Обсуждение завершилось перепалкой, и Сакаянаги улыбнулась.

— Ну, что думаешь, Рьюен-кун? Прошел первый раунд второго обсуждения… Повременишь с номинированием? Или пока не увидел нужного? — подразнила Сакаянаги Рьюена, не упоминая про ссору Шимизу и Токито. Она хотела понаблюдать за реакцией.

— А что ты, Сакаянаги? Не оглядывайся на мой выбор. Все же просто.

— Отнюдь. Если поторопиться с назначениями, участники быстро закончатся. Разве это интересно? Или, может, тебе не терпится вывести из игры одного проблемного персонажа? Какое счастье, что я уже использовала право на предателя.

— Так Шимизу ты подговорила?

— Не его одного. Перед специальным экзаменом я переговорила с некоторыми одноклассниками, сказала им, что Токито-кун может быть слабым местом, — объяснила Сакаянаги, что неустанные колкие замечания Шимизу были направлены на то, чтобы принести пользу своему классу, пусть даже небольшую. — К сожалению, помощь от этого незначительна, такими уж оказались правила. Но стоит отдать ему должное, он прислушался к моему совету.

Звук сейчас отключен, но было видно, что Токито злился.

— Если он выйдет из себя, это не особо повлияет на наше с тобой сражение. Но что насчет участвующих ребят из класса C и наблюдающих одноклассников? У вас может зародиться самая настоящая вражда, это зависит от того, как Токито-кун поведет себя.

По первому раунду не сделать вывод, что провокатор Шимизу или Токито — участники со специальностью. Однако появлялось желание разобраться с проблемой.

— Но… Если номинировать Токито-куна, станет ясно, что ты не переносишь его, — сказала Сакаянаги после того, как коснулась своего планшета. Она видела, что Рьюен колебался.

Шимизу или Токито? Может, безопасный пропуск? Или назначить кого другого? Рьюен сделал вывод… Повозившись с планшетом, он небрежно бросил его на стол.

— Ты, случаем, не пропустил ход? Сейчас твоя гордость не дает выбрать кого-то из двух парней?

— Меня твои дешевые провокации не тронут.

— Выходит, выбрал-таки?

Тут же послышалось объявление с результатами.

— Сакаянаги-сан и Рьюен-кун выявили в Асагаи-сан участника со специальностью. Номинирование завершилось вничью.

— Надо же, не упустил. В прошедшем обсуждении Шимизу-кун и Токито-кун перетянули на себя слишком много внимания, но и Асагаи-сан явно выделялась. Кажется, она была признательна, что ее не замечают.

Рьюен, естественно, не мог игнорировать переполох из-за Токито, но он также острым глазом наблюдал за окружением. Сакаянаги подговаривала на пропуск, но он не стал слушать и принял свое решение.

— Правда, двое неугомонных создадут еще больше проблем в следующем раунде.

— Как знать. У нас…Сакаянаги хотела было побудить Рьюена договорить, но он, ухмыльнувшись, снова посмотрел на мониторы. Будто намекал, что ответ кроется на той стороне.

Часть 5

Второй раунд начался с очередного выпада Шимизу в сторону Токито.

— И все-таки Токито подозрителен, для меня так точно. Ты отличник, угадал?

— Нет… — опровергнул Токито. Со временем он вернул самообладание.

Однако Шимизу гнул свою линию дальше.

Даже если вмешивался другой ученик, он тут же перебивал его и начинал сначала: «Токито это, Токито то, Токито…». Одно дело, если бы весь класс A сговорился, но так вел себя только Шимизу.

— Завались, Шимизу!

— О-ой, страшно-то как! Я просто обсуждаю твою подозрительность, что такого?

— Почему я?!

— Почему? Спрашиваешь тоже. Ты же предашь класс, не раздумывая. Ты уже пытался исключить Рьюена на экзамене «Единогласное решение». Может, вы и не в ладах, но с лидером класса так не поступают.

— Услышал от кого? — произнес Мачида.

По его тону было ясно, что он не интересовался всерьез, а будто изначально знал об источнике.

— Кто именно рассказал, раскрыть не могу. Скажем так, в классе Рьюена болтунов хватает. У меня одно понять не получается, как можно после неудавшегося переворота и дальше ходить в школу? Мне было бы стыдно вообще на глаза пока…

— Я тебе сам рот закрою!

Токито старался держаться, но, видимо, его терпение лопнуло, и он вскочил на ноги. На падающий стул даже внимания не обратил, когда ринулся на разговорившегося Шимизу.

— У нас обсуждение, Токито… Я лишь рассуждаю, кто кем может быть, и все в рамках правил. Не тебе меня останавливать, — продолжил Шимизу несмотря на то, что его напугало приближение Токито.

Он хотел спровоцировать его на насилие, посчитав, что так поможет своему классу.

— Взгляни правде в глаза, от тебя избавятся при первой возможности. Тогда почему бы не предать Рьюена напоследок?

Слова не помогли, значит, далее дело за кулаком. Он поднял руку, готовый заставить Шимизу замолчать. Да, Рьюена оштрафуют, но какая разница, ненавистный ему человек будет…

— Токито-кун, пожалуйста, давай без кулаков.

Никто не заступался за Токито. И в этот момент Шиина тихо подошла и мягко придержала его руку.

— Меня, может, и бесит, что говорит Шимизу, но отчасти он прав. Я не выношу Рьюена. Пусть экзамен катится к чертям, плевать, — сказал он от злости, взглядом веля Шиине убраться.

— Что, оттолкнешь меня?

— А ты хочешь?..

— Если сможешь, Токито-кун.

— Сама напросилась!..

Он еще сильнее сжал кулак, но Шиина не отступила, даже не шелохнулась. Токито хотел заставить ее поверить, будто он в самом деле может замахнуться на нее, но не сработало.

— Ты же не такой человек.

— Вот откуда тебе знать?..

— Рьюен-кун так сказал. Что девушку ты и пальцем не тронешь.

— А? Он сказал? Рьюен?..

— Это не совпадение, что мы с тобой оказались в одной группе.

— О чем ты?..

— Я думаю, Рьюен-кун поместил меня в такой состав как раз на этот случай.

— Он-то?! — воскликнул Токито от удивления, но потом пришел к выводу, что дело было в недоверии. — Выходит, с самого начала мне не доверял. И поэтому послал тебя следить за мной.

— Ты так думаешь? Может, он послал меня помочь тебе, если попадешь в беду? Если бы он тебя ненавидел, то не выбрал бы группу с тобой для обсуждений — для такого важного специального экзамена.

— Что за…

На самом деле Токито, пока вызывали другие группы, размышлял, что, скорее всего, на экзамен его не пустят: Рьюен не обязан использовать все группы.

— Ты нужен здесь, Токито-кун. И если ты сейчас сделаешь то, за что нам дадут штраф, то не только потеряешь доверие Рьюен-куна, но еще и лишишься своего места в классе.

— А у меня есть оно, это место?..

— Конечно. Было и будет.

Кулак, стиснутый и готовый обрушиться на Шимизу, медленно разжался.

Чувствуя перемену в настрое, Шимизу засомневался, а стоило ли возобновлять свою тираду в адрес Токито. Впрочем, все равно задумал как-то разозлить его и стал планировать контратаку на случай, если ученики из класса C попытаются спросить за это.

— Пусть Шимизу хотя бы извинится, — проворчал Кондо, недовольный нападками на свой класс.

— Я не буду говорить, что Шимизу-кун не доставил неприятностей, но, думаю, за его подстрекательством стоит Сакаянаги-сан. Винить его одного — это несправедливо, — обосновала Шиина.

После всего сказанного ни Токито, ни Кондо, ни Шимизу не могли пойти в контратаку.

— Что же, у нас еще есть время. Давайте продолжим?

Напряженность сменилась спокойствием. Токито молча извинился перед Шииной, слегка поклонившись, затем поднял опрокинутый стул и сел.

Часть 6

Еще бы чуть-чуть… Второй раунд, который должен был закончится насилием и штрафом, спасла самоотверженная Шиина.

Сакаянаги мигом сообразила, что это отнюдь не везение.

— Понятно… Ты предусмотрел, что я воспользуюсь недовольством Токито-куна твоим классом. Затем и поставил Шиину-сан в одну с ним группу.

— Если Токито снесет башню, остановить его будет ой как непросто. Тем более когда другие типы подливают масло в огонь. Его никто не успокоит.

— Почему тогда у Шиины-сан получилось?

— Ку-ку, милые девушки — его слабость, он и на тебя потому же клюнул. У него кишка тонка ударить девчонку.

— Ты не думал заранее позаботиться о мятежнике?

— Токито не мятежник просто из-за своего буйного нрава. Он скорее ребенок, играющий с огнем.

— И ты даешь ему возможность повзрослеть… Несмотря на свой суровый вид, ты поразительно добр.

— Кое-кому нравится такой подход.

Помогать развиваться другим, используя обстоятельства. Аянокоджи часто так делает.

Они разные во многих смыслах, но Сакаянаги почувствовала тень Аянокоджи за Рьюеном. И нынешнее сражение ей показалось намного интереснее, чем предполагала раньше.

— Но мне бы очень хотелось, чтобы из общего между вами оставался только день рождения.

Рьюен усмехнулся в ответ на внезапную остроту.

— Ха, я тут не причем. Это он меня копирует.

Использовать Шиину не как представителя, а как опору для Токито, беря в расчет, что класс A попытается его спровоцировать. Сакаянаги была искренне впечатлена выбранной стратегией Рьюена.

План не лишен рисков, но это как раз было в его стиле.

Повлияет ли это решение на исход специального экзамена или нет, в любом случае в битве между классами A и C Рьюен набирал обороты.

— Поскольку оба представителя пропустили номинирование, выбирать будет отличник.

В этом раунде они остановились на пропуске. По итогу выбрали Шиину, она ушла. В следующем третьем раунде Шимизу снова прицепился к Токито, но тот больше не огрызался. Было видно, что он намерен не разочаровать Шиину.

— Рьюен-кун и Сакаянаги-сан выявили в Мачиде-куне отличника. Номинирование завершилось вничью.

Ничья после пропуска. Когда ушла Шиина, поддержка Токито, застойное обсуждение начало набирать темп.

— Видимо, Шимизу-куна придется номинировать, — отметила Сакаянаги.

— Тоже так думаю, — согласился Рьюен.

И в следующем раунде…

— Сакаянаги-сан и Рьюен-кун выявили в Роккаку-сан отличника. Номинирование завершилось вничью.

Однако нацелились они не на Шимизу, а Роккаку, которая оказалась отличником.

На этом второе обсуждение завершилось, жизни представителей при этом остались нетронутыми — необычный исход.

Начало третьего обсуждение крупных изменений не принесло, ни одна из сторон не выбивала себе преимущество.

В первом и втором раундах Рьюен и Сакаянаги пропустили назначение, с третьего же перешли в наступление, в котором оба номинировали одних и тех же участников со специальностью, что приводило к ничье несколько раз подряд. В пятом раунде Рьюен указал на очередного участника со специальностью и выявил младшеклассника, восстановив жизни до семи. В шестом раунде представители пропустили назначение.

— Не ожидала, что ты продержишься так долго.

— Я тоже как-то недооценил тебя. Ты не только чесать языком умеешь, а?

Они обменялись похвалой, признавая стойкость друг друга в продолжительном бою. В этом обсуждении Сакаянаги пока не рисковала и не указывала конкретные роли. Она не нападала, если видела что-то подозрительное.

Следующие раунды привели к удивительному исходу: из обсуждения были выведены все обычные ученики, оставшиеся отличники одержали победу.

Когда начался перерыв, Рьюен спросил:

— У вас вода есть?

Экзаменатор быстро принес пластиковую бутылку. Выхватив ее из рук, он открыл крышку и залпом выпил половину.

— Поддерживать водный баланс важно. Твой мозг непривычен к таким раздумываниям, поэтому тратит больше энергии, — ехидно отметила Сакаянаги, намекая, что ее это не касается.

Рьюену, однако, было все равно.

— Ты настолько жаждешь реванша с Аянокоджи-куном? Тебе не победить его.

— Сейчас нет. Но если буду неустанно наседать, когда-нибудь он оступится.

— Было бы хорошо. Но с ним так просто быть не может.

Сакаянаги, несмотря на то, что не собиралась вдаваться в подробности, не преминула утвердить свое превосходство.

— До чего ты гадкая, во всех смыслах.

— Спасибо.

Настал черед для четвертого обсуждения. Оба оппонента настроены серьезно.

Вначале Сакаянаги выявила участника со специальностью, но Рьюен ошибся с номинированием, из-за чего потерял две жизни. Казалось бы, Сакаянаги вырвалась вперед, но в четвертом и пятом раундах представители разделили ничью: сперва они угадали участника со специальностью, затем отличника. Шестой раунд завершился пропуском для двух сторон, седьмой стал последним, так как оба указали отличника.

Их битва генералов длилась уже больше трех часов.

Вот-вот начнется пятое обсуждение.

— Пока никому из нас не дается решающий удар.

— Ага.

У Рьюена было пять жизней, у Сакаянаги восемь. Они много раз номинировали участников, и один не уступал другому. Но разрыв все же был создан.

Во втором раунде пятого обсуждения Рьюен ошибся с назначением, жизней у него стало четыре.

До сих пор он сохранял невозмутимый настрой, преодолев проблему с Токито, но его начало одолевать нетерпение из-за того, что не удавалось сократить отставание от Сакаянаги.

Давление возрастало, и он невольно задумался о неприятной правде: Сакаянаги превосходила его по части проницательности. Она не совершила ни одной роковой ошибки — ни единого промаха в номинации, а вместе с тем Рьюен продолжал оступаться и терять жизни.

Он чувствовал, что все ближе и ближе подходит к обрыву.

— Что ты видишь такого, чего не вижу я, а, Сакаянаги?

— Я замечаю все, что попадется тебе на глаза. И вдобавок не упускаю то, что ты можешь упустить. Только и всего. Но должна сказать, ты весьма усидчивый. Не пора ли уже воспользоваться своим правом на предателя?

Рьюен постепенно терял жизни, и теперь он однозначно уступал.

Самый простой способ изменить это — предатель, право на которого осталось только у него. Сакаянаги с сомнением отнеслась к тому, что он еще не прибегнул к этому козырю.

Рьюен лишился больше половины своих жизней, и он вполне мог проиграть уже в следующем обсуждении, если просчитается. Проиграть, не пустив в ход все, что у него есть. Нежелательный исход. Поэтому она заложила основу на пятое и шестое обсуждения. Предлагая воспользоваться правом на предателя, Сакаянаги на самом деле стремилась сделать так, чтобы он оставил его при себе.

Четвертый раунд, Рьюен решил рискнуть.

Кто из оставшихся участников отличник? Он смотрел глазами, слушал ушами и поверил в ответ, который продиктовал его мозг.

— Рьюен-кун выявил в Ниши-сан отличника, Сакаянаги-сан теряет три жизни.

Он одержал верх, успешно определив первого отличника.

— Наконец-то сократил разрыв… — ухмыльнулся Рьюен, поддавшись легкому чувству возбуждения.

— Вижу. Понадеялся на мизерный шанс, да?

В этом обсуждении ученики говорили мало, ни одна из сторон не получила для себя убедительных подсказок.

— Хотя нет, не в этом дело. Конкретно с этой номинацией твоя наблюдательность победила мою.

Достойного признания оппонента следует признавать. Рьюен — ученик, заслуживший признания.

Последний удар был, бесспорно, сильным, но в следующем раунде ситуация изменилась в корне.

— Сакаянаги-сан выявила в Хоаши-сан отличника, Рьюен-кун теряет три жизни.

Раскрытый Рьюеном отличник в прошлом раунде дал подсказку, чем воспользовалась Сакаянаги и догадалась о втором отличнике.

— Да что ты будешь делать…

— Нашла отличника благодаря тебе. Очень признательна за это.

Сакаянаги бы не пришла к ответу, не зная, что Ниши была отличником.

Воодушевление Рьюена продержалось недолго, у него оставалась одна жизнь, тогда как у Сакаянаги — пять. Несмотря на то, что оба представителя выявили отличников, эти номинации закончились отнюдь не ничьей.

Обсуждение завершилось, начался перерыв.

— Теперь даже одна ошибка для тебя непозволительна.

Сакаянаги видела победу в следующем обсуждении, но решила не позволять самоуверенности овладеть собой.

Рьюен посмотрел наверх с закрытыми глазами.

Ему нужно было любой ценой предотвратить тот ход Сакаянаги. Но он расслабился, когда выявил отличника — совсем на чуть-чуть расслабился, но все же. Хотел еще немного понаблюдать, и это вернулось ему бумерангом.

Впрочем, пути назад нет. Слабый проблеск надежды тускнел.

Все?.. Это все, что я могу?

Он бросил вызов Сакаянаги в честном бою, чтобы показать Аянокоджи свою реальную силу. Он выставил против нее все, на что был способен, задействовал все, что смог придумать.

И все равно этого было недостаточно, он не мог сократить разрыв.

Следующее обсуждение станет последним, в этом сомнений нет.

Сакаянаги при первой же возможности бесстрашно номинирует участника и лишит Рьюена жизни.

Изменилось бы что-нибудь, воспользуйся я предателем раньше? — подумал он, но секунду спустя понял, что даже не сравнял бы счет. Судя по тому, как шел экзамен, Сакаянаги быстро раскрыла бы предателя.

Больше он ничего не мог сделать.

Ему оставалось разве что понадеяться на чудо — на двух отличников, которые скрываются среди четырнадцати участников. Но если маловероятное чудо и произойдет, оно почти наверняка не повторится. Хотя, что еще ему оставалось делать, только попытаться.

Однако повезет ему или нет — не так важно, потому что отрицать было нельзя: его превзошли в плане способностей.

Он все спрашивал себя, какие эмоции испытает, когда проиграет — как ни странно, он приободрился.

Ведь ему стоило признать: эта миниатюрная однокашница, несмотря на ее непритязательный вид, — по-настоящему одаренный человек. Исключительная способность видеть наперед, которая помогает ей на этом специальном экзамене, умение смотреть на ситуацию шире и, помимо всего прочего, непробиваемость без единого изъяна.

Если Рьюен опирается в основном на блеф, запугивание и браваду, Сакаянаги бьется своей непоколебимой внутренней убежденностью. В честном бою один на один он осознал, что уступал ей во многих областях.

— М-да, такого я не ожидал…

Одна жизнь у Рьюена, пять жизней у Сакаянаги.

Сколько бы раз он не перепроверял экран, количество жизней не менялось.

— Сейчас ты можешь сделать немногое. Для начала, может, воспользуешься оставшимся правом?

Сакаянаги говорит, что ему нужно пустить в ход «предателя», чтобы заиметь шансы изменить ситуацию. Но Рьюен видел ее фальшь насквозь.

— Предатель ничего не изменит. Скорее, только снизит мои шансы. Сколько мы уже бьемся друг с другом, по-твоему, я могу забыться после всего?

Пускай это козырь, но для него уже было слишком поздно.

Предатель породит соблазн пропускать раунд за раундом. Вселит надежду, что из трудной ситуации каким-то образом получится выйти даже без угадывания отличников.

Иначе говоря, если он и воспользуется правом на предателя, то пользу получит не сразу. А когда будут раскрыты роли одного или двух участников, ему так или иначе придется вслепую угадывать пару отличников. И даже если он угадает, Сакаянаги, скорее всего, сведет как минимум одно номинирование вничью.

И стоит ей выявить участника со специальностью, она ударит первой.

Конец был близок.

— Понятно. Кажется, в тебе еще осталась дальновидность.

Это было бы как раз в стиле Рьюена — уйти красиво, так и не воспользовавшись преимуществом предателя.

— Ты силь… — начал он, но умолк, потому что посчитал эти слова неуместными. — В этой битве… я проиграл.

Рьюен заранее объявил поражение, признав реальность, от которой убегал. Как же ему не хотелось говорить этого вслух, однако сказав, он почувствовал странное облегчение. А это было бесспорным доказательством того, что он и так знал: Сакаянаги превосходила его.

— Я так понимаю, ты увидел мат в нашем сражении.

— Да. Я признаю.

— Но ты дал достойный бой. Я говорю искренне, ты был достойным оппонентом, хвалю за это.

Между тем, Сакаянаги немного расстроилась из-за того, что все заканчивается. Она хотела подольше понаблюдать за методами Рьюена, ее к этому подстегивало чувство, чем-то похожее на родительскую привязанность.

Но, несмотря на его заверения о проигрыше, Сакаянаги не излучала самодовольство и не ослабляла бдительность. Она понимала, Рьюен мог притворяться побежденным, чтобы в какой-то момент перевернуть ход игры.

Поймав на себе резкий взгляд, Рьюен невольно усмехнулся:

— Как же с тобой сложно, ты даже не думаешь расслабляться.

— Еще чего. Я не расслаблюсь, пока школа не объявит результат.

Осталось примерно три минуты до следующего обсуждения, которое, вероятно, станет последним.

У Рьюена была одна жизнь и неиспользованное право на предателя.

— Тц… — невольно вырвалось у него.

— Чего языком щелкаешь?

— Ничего… Может, он уже тогда знал, как я проиграю.

Рьюен прокручивал в голове сегодняшний день, вот и вырвалось.

— Ты имеешь в виду Аянокоджи-куна?

— Да. Он заговорил со мной этим утром, после того, как нам объявили детали специального экзамена.

— Кстати, я ведь заметила, что он посмотрел в твою сторону. Вы же в уборную потом пошли? Я догадывалась, что у вас состоялся недолгий разговор, — кивнула Сакаянаги, мимо которой, естественно, не пройдет ничто.

— Тогда он мне кое-что сказал. Типа, когда мое поражение станет неизбежным, нужно будет передать тебе устное сообщение.

— Понятно. Значит, он уже тогда понимал, чем все закончится.

Как Аянокоджи и предсказал, Рьюен оказался на грани поражения.

— Раз так, давай послушаем. Какое сообщение он оставил для меня?

Сакаянаги, когда услышит его, сразу поймет, говорит Рьюен правду или нет. Вот почему это разожгло в ней интерес.

Однако Рьюен сказал нечто удивительное.

— Ага, как же. Мне известно лишь одно, Хашимото знает, что там за сообщение.

— Хашимото-кун?..

— И вроде как это сообщение связано исключительно с этим специальным экзаменом. Правда или нет, черт знает.

Теперь Сакаянаги была по-настоящему заинтригована.

— Если выберешь группу Хашимото на последнее обсуждение, я воспользуюсь правом на предателя.

Сакаянаги отказалась от группы с Хашимото еще в самом начале сражения. Теперь же, когда настал решающий момент, он должен передать какое-то сообщение от Аянокоджи.

Что-то здесь, очевидно, было нечисто.

— Это ты так говоришь, что не сдаешься?

— Думай, как хочешь.

Инстинкты подсказывали Сакаянаги: «Не клюй на это». Когда победа почти гарантирована, глупо лишать себя даже мизерного шанса.

Но она не считала, что Рьюен соврал. Просто сообщение вроде как было от Аянокоджи, от того и неосознанно отнеслась к этому с особой настороженностью.

В то же время ей хотелось услышать, что он передал.

— Если держал право на предателя ради этого, получается, ты дал мне фору. Мне такое очень не нравится.

— Мой промах. Надо было раньше использовать.

Рьюен вообще-то хотел победить без предателя, но это средство можно было бы задействовать, пока не стало слишком поздно. Тем не менее его останавливал интерес к сообщению Аянокоджи.

Сакаянаги ни за что не задействует Хашимото. Вот почему Рьюен сожалел. Он посмеялся над собой и небрежно махнул рукой.

— Но зачем доставлять устное сообщение через Хашимото-куна? В чем смысл?

— Понятия не имею. Предположу, в порядке бреда, что он выбрал его специально. Предатель единственный, кто рискует вылететь из школы. Вот Хашимото и вылетит, если будет валять дурака.

Рьюен выбирает предателем Хашимото, Сакаянаги вызывает его на диалог. Если она отпустит его, он получит много денег. С другой стороны, раз она уверена в его роли, то может назвать предателем и исключить.

— Он, скорее всего, уверен, что ни за что на свете его не выберут. А даже если ты надавишь, все равно сделает вид, что ни о чем не знает.

— Я согласна с тем, что он может подставить себя под удар, но не думаю, что до этого дойдет.

Предатель находится в неблагоприятном положении. Как только станет ясно, что его раскрыли, он, вероятнее всего, признается.

Да, ученик может и не быть предателем, но представитель в таком случае не понесет огромных убытков, лишившись всего одной жизни.

Сам Хашимото считает, что очень вряд ли его выберут предателем, но Рьюен еще как мог его выбрать. Кроме того, даже если Рьюен ни о чем не рассказал бы, Сакаянаги так или иначе подозревала бы его и, как минимум, вызвала бы на диалог.

— Он признается сразу, как только я вызову его. Ложь может привести к исключению, и он понимает, что колебаться я не буду.

Одно дело, если у Сакаянаги оставалась одна жизнь. Но с пятью жизнями у нее нет выбора, кроме как назвать Хашимото предателем, кем бы он ни был на самом деле.

— Если у тебя еще есть слабая надежда сыграть на этом, то оставь ее. Я назову Хашимото-куна предателем в любом случае.

— Знаю. Поэтому покажи мне свои способности, которыми ты так гордишься. Заставь его думать, что ты не назовешь его, и тогда он проиграет вместе со мной.

Такие моменты всегда идут рука об руку с сомнениями «что, если?».

Что, если Рьюен заранее сговорился с Хашимото?

Что, если это была ловушка Рьюена?

Проблема в том, что детали специального экзамена раскрыли лишь этим утром. Более того, уже тогда представители были полностью разделены с участниками, и связаться они никак не могли.

Невозможно в таких условиях заключить договор, по которому Хашимото обещается спасение от исключения из-за того, что он соврет.

Нет… — Сакаянаги не стала отбрасывать этот вариант и подумала, как он мог стать реальным.

Что, если все правила специального экзамена стали известны заранее?

Мог ли тогда Рьюен в самом деле сговориться с Хашимото?

Нет, это на сто процентов невозможно.

Признается Хашимото или нет, Сакаянаги просто нужно назвать его предателем. Исход это не изменит, так что нечего накручивать себя.

Предполагается ведь, что это задумка Аянокоджи, а не Рьюена.

— Тогда давай посмотрим, правда ли Аянокоджи-кун оставил мне сообщение.

Сакаянаги выбрала группу с Хашимото на предстоящее обсуждение.

Рьюен выбрал группу наугад и воспользовался правом на предателя.

Оба поступили так, как сказал Аянокоджи, тем самым доверившись ему.

Обсуждение началось.

Рьюен между тем закрыл глаза и не смотрел на мониторы.

— Как любезно с твоей стороны, всем своим видом показываешь, что ничего не задумал.

— Я не против попытаться, хоть смысла в этом и мало, просто не могу простить себя за то, что послушал Аянокоджи.

Рьюен твердо сказал ему, что в этот раз разберется с Сакаянаги своими силами. У него не получилось, а значит, битва закончена.

Сакаянаги продолжала наблюдать за обсуждением, на всякий случай. Узнать за первый раунд можно немногое, но она уже получила подсказки по нескольким ролям.

Настал черед вызывать участника на диалог, она так и поступила, совершенно уверенная в себе.

Сакаянаги взяла трость и медленно вышла из кабинета. Проводив девушку взглядом, Рьюен посмотрел в потолок и с силой ударил кулаком по колену. Он жалел, что с самого начала уступал Сакаянаги и так и не смог ее нагнать.

— Черт…

Он не хотел такого конца. Ведь на этом завершится и его рост.

Но уже не имело значения, чего он хотел.

Рьюен Какеру проиграл.