Вступление

В начале десятого участники, прибывшие в свои классы, проходили инструктаж под руководством незнакомых экзаменаторов в четырех разных кабинетах.

В самих помещениях не было ничего необычного — те же парты, те же стулья. В таких привычных условиях участники поначалу даже представить не могли, как будет проходить экзамен, однако со временем понимание росло.

Инструктаж затронул лишь обсуждения, не говорилось, что влияет на победу представителей. После изложения всех деталей экзаменатор ненадолго замолчал. Переглядывающиеся ученики пока пытались усвоить правила.

— Вы должны запомнить главное, пользу своему классу вы можете принести только если идеально исполните роли в обсуждении.

Участников проинструктировали кратко, как и сказали Аянокоджи с остальными.

— Наши условия победы понятны, но… важнее то, какие они будут для представителей. Расскажете о них? — спросила Мацушита от имени своего класса.

Участники сражаются, по сути, за приватные баллы, а представители — за классные очки. Понятное дело, долгосрочные перспективы здесь важнее сиюминутной выгоды. Однако незнакомый экзаменатор равнодушно ответил:

— Как я уже сказал, ваша задача — корректно исполнить свои роли в обсуждении. Строить предположения смысла нет. Каждый ваш раунд может поменять решения представителей. Остальное вы узнаете после экзамена.

Он не пытался уйти от ответа, а изначально не собирался его давать. В этом чувствовалась непреклонная воля школы.

— Это что получается… О ходе экзамена мы не узнаем ничего до его завершения? — пожаловалась недовольная Шинохара.

— Верно, — отрезал экзаменатор.

Он доступно объяснил: правила для представителей скрываются намеренно и раскрытию не подлежат.

— Запомните, вам нужно со всей серьезностью подойти к обсуждениям, в противном случае пользу классу вы не принесете.

Никто не запрещает раскрывать свою роль, но нет гарантий, что представителю твоего класса это сыграет на руку. И раз условия победы не ясны, остается и правда отнестись к обсуждениям серьезно.

Экзаменатор сообщил о том, что могут делать участники, и на этом инструктаж был завершен.

Часть 1

После объяснений ученики в половине десятого начали перемещаться в специальный корпус. Затем их провели в кабинеты, подготовленные для обсуждений.

Внутри помещений со всех сторон были установлены камеры, исключавшие слепые зоны, а также расставлены в круг по четырнадцать парт и стульев. На каждой парте лежало по планшету, на котором также была защита от подглядываний со стороны.

Через эти планшеты можно узнать свою роль сразу после входа в кабинет. Еще разрешается перепроверить информацию в конце каждого раунда. Тогда же отличник, если представитель решает пропустить ход, выбирает, кого исключить из обсуждения — но только не другого отличника. И тогда же свои навыки используют участники с определенной специальностью.

Также было упомянуто о метках на спинках стульев — красная лента для класса B и синяя лента для класса D. Даже если захочешь сесть рядом с друзьями, слева и справа непременно окажутся ученики из класса противника. Такая рассадка делает невозможным общение одноклассников между собой даже шепотом.

Кроме того, на большом экране отображались важные правила обсуждений.

* * *

Правила

* Участвующие в обсуждении ученики должны высказываться так, чтобы их слышали все присутствующие.

* Запрещено переговариваться с одним конкретным человеком.

* В случае выявления факта нарушения вышеупомянутого запрета, включая общение шепотом, нарушитель удаляется из помещения.

* Оскорбления, клевета, а также акты насилия наказываются штрафом с последующим удалением из помещения.

* В случае принудительного удаления из помещения представитель класса наказывается штрафом.

※ Штраф — лишение жизней представителя.

* * *

— На экран будут выводиться промежуточные и окончательные результаты обсуждений.

Экзаменатор переключил изображение и показал пример.

* * *

Окончательный результат

Обычный ученик: 4.

Отличник: 0.

Учитель: 0.

Выпускник: 0.

Младшеклассник: 1.

Старшеклассник: 0.

Предатель: 1.

⠀

Обсуждение окончено, немедленно освободите помещение для последующих групп.

Перерыв: десять минут.

* * *

— Здесь вы увидите роли, результаты и прочее. Посмотрели и, следуя указаниям, вышли из класса.

После этого ученикам велели направиться в кабинет для ожидания.

— Экзамен скоро начнется. Ожидающие ученики должны немедленно возвращаться сюда.

Сражение участников начиналось сразу после сумбурного инструктажа, времени спокойно осмыслить правила не давалось.

Часть 2

Десять утра. В помещении для ожидания участников включился экран.

* * *

Первое обсуждение

Участники

Класс 2-B: Сотомура Хидео, Макита Сусуму, Минами Хакуо, Юкимура Терухико, Азума Сана, Каруизава Кей, Сато Мая.

Класс 2-D: Шибата Со, Наканиши Джиро, Морияма Сусуму, Андо Саё, Ямагата Хина, Ишимару Юрико, Онуки Нагиса.

⠀

Указанных учеников просим направиться в класс для обсуждений.

* * *

— А! Я в числе первых… И ты, Мая-чан…

Каруизава, скучавшая без телефона, резво вскочила. Сато, также оказавшаяся в первых рядах, подбежала к своей подруге.

Большинство учеников еще не до конца усвоили правила, и несмотря на это они выходили в коридор.

— Юкимура-кун, подскажи, что нам вообще делать? — обратилась Сато к идущему рядом однокласснику.

— Просто следовать указаниям. Только помните, что обсуждения не связаны с классами напрямую. Мы можем даже быть врагами, если, допустим, кто-то станет отличником, а другой — обычным учеником, — невозмутимо ответил Юкимура. Потом добавил: — Экзаменатор же сказал, не забыли? Лучше следовать правилам и отнестись к делу серьезно.

— Так-то оно так… Как бы сказать… Нам пока не понятно, чем лучше-то?..

Глядя на мнительных Сато и Каруизаву, Юкимура про себя вздохнул. Ему был неприятен такой образ мыслей, он считал его уделом всех девушек. Тем не менее Юкимура избавился от своего эгоцентризма, каким обладал на момент поступления в эту школу. За время, проведенное с Хасебе и Мияке, он научился быть добрее к людям.

— Скорее всего… не только вы нервничаете и паникуете. Класс противника ведь находится в том же положении. Сначала привыкнем к атмосфере на месте. Вы играли в «Мафию»?

— Пару раз, — отозвалась Каруизава. — Тут будет то же самое?

— А я ни разу… — сказала Сато. — Есть какие-то хитрости?

— Посмотрим… Если тебя выберут отличником, подумай дважды, прежде чем пересечься взглядом с другим отличником. Этот жест тебя сразу выдаст, как ни странно, — посоветовал Юкимура, когда немного привел чувства в порядок.

Разумеется, он и сам понимал, насколько важен этот специальный экзамен в конце года. Ему не нравились скрытые правила, не нравилось, что о битве представителей было не узнать, но он все же собрался с мыслями, поскольку ничего другого не оставалось, кроме как сделать все зависящее от участника.

— А, вот это мне понятно. Все-таки взгляд очень важен.

Похоже, Каруизава кое-как уловила суть, после чего принялась объяснять Сато.

«Обойдется, наверное», — подумал Юкимура.

— Можно… быть спокойным?.. — прошептал он под нос.

Помощь двум девушкам принесла пользу и ему самому. Пока Юкимура размышлял об этом, они дошли до места проведения обсуждений.

Дверь в кабинет открылась, и четырнадцать учеников вошли.

Каруизава и Сато переглянулись и заняли места рядом с Шибатой из класса D. Подумали, если уж не рядом садиться, то хотя бы как можно ближе друг к другу.

Остальные ученики также заняли понравившиеся места, отведенные для каждого класса. Кто-то любит сидеть поближе к выходу, кто-то подальше. У всех свои предпочтения.

Как только четырнадцать человек расселись, было объявлено о скором начале обсуждения.

— Приступаем к специальному экзамену в конце года. Роль каждого ученика отображается на планшете. Подтвердите ее перед первым обсуждением.

Ученики посмотрели на лежавшие перед собой планшеты.

На основном экране в классе также отобразился список ролей.

* * *

Обычный ученик: 8.

Отличник: 2.

Учитель: 1.

Выпускник: 1.

Младшеклассник: 1.

Старшеклассник: 1.

* * *

Как и гласили правила, собравшимся ученикам присвоили какие-то роли.

В напряженной тишине, в которой никто не решался заговорить, первым ход сделал Юкимура Терухико из класса B.

— Перейду к делу, Наканиши, скажи, ты отличник или нет?

— А что сразу я? С чего мне им быть?

— Извини, просто наши взгляды пересеклись, — произнес Юкимура, ставший обычным учеником.

Он пошел в атаку в надежде заполучить инициативу. Он был готов к тому, что указание на ученика другого класса поднимет шумиху.

После этого обсуждение развивалось своим чередом.

Часть 3

Пять минут Хирата и Хамагучи наблюдали через экран за ходом обсуждения. Участники пытались прощупать друг друга, но пока едва ли можно понять, кто говорит правду, а кто лжет. Были и подозрительные ученики, однако есть ли среди них отличник — вопрос отдельный.

В этой неразберихе у представителей, по сути, было только два варианта. Ударить первым, раскрыв роли, и стремительно загнать противника в угол или не спешить и спокойно наблюдать за происходящим.

Сейчас оба осознавали риски, поэтому они не бросались с головой в омут.

Прозвучало объявление:

— Теперь ваш черед номинировать или пропустить ход. У вас одна минута.

На непродолжительное время воцарилась тишина.

В кабинете, помимо двух учеников, находился один взрослый. И не знакомый классный руководитель второго года, который присутствовал на недавнем инструктаже. Его они видели впервые. Он лишь молча наблюдал за переговорами и действиями учеников, стоя в углу.

— Сложный экзамен. Похоже, даже ты не смог сразу все понять, Хирата-кун, — сказал Хамагучи, в его голосе слышалось сомнение.

Поскольку хитрить было не в характере Хираты, он честно согласился:

— Когда выискиваешь подозрительное поведение, подозрительными начинают казаться все. Непросто сделать выводы за первый же раунд.

Как и четырнадцать участников обсуждения, оба представителя-авангарда общаются между собой, блуждая в потемках. Их связывало одно: они не умеют ставить противника в трудное положение с помощью лжи. И даже питают неприязнь к обману.

— Ладно…

Немного подумав, Хамагучи выбрал на планшете пропуск хода. Опасно делать номинацию без надежной информации. Именно поэтому он без лишних сомнений принял такое решение и стал ждать своего оппонента.

Хирата также не любил рисковать. Из четырнадцати участников представитель выявляет двух отличников и по одному учителю, выпускнику, младшекласснику и старшекласснику.

Шесть из четырнадцати, шанс составляет примерно 42,9%.

Кому-то такой шанс может показаться неплохим. Однако на деле проценты были меньше, потому что на выбор давались пять ролей за исключением обычного ученика и предателя.

Оба представителя пропустили ход, и теперь черед за навыками учителя и выпускника, а также за отличником.

Если бы планшетом пользовались только определенные роли, то это сразу их выдало бы, поэтому все участники должны указывать, кого они считают подозрительными.

Отличник устранил из помещения Каруизаву. Решение приняли настолько быстро, что она молча ушла до того, как ее захлестнула обида.

Осталось тринадцать человек. Шансы слегка изменились, и начался второй раунд.

Двое вглядывались в экраны и старались не дышать, будто даже звуки вдохов могли помешать.

Обсуждение казалось таким долгим, но таким мимолетным. Бывало, участники не находили, что говорить. А многие даже не понимали, как им вести себя.

Под подозрением был каждый. Любой случайный жест, едва заметное телодвижение — недоверие вызывало все.

Второй раунд подошел к концу, представители снова могли номинировать.

Глядя на планшет, Хирата погрузился в свои мысли. Хамагучи украдкой посматривал на него и думал: «Только бы он и сейчас никого не выявил».

Его желание отчасти сбылось. Как и в первом раунде, Хирата не извлек полезной информации. Он посмотрел на Хамагучи.

Их взгляды пересеклись. Каждый мысленно спрашивал: «Что там у тебя?».

Время на номинирование почти закончилось, и оба представителя решили то же, что и в прошлый раз. Не рисковать, пропустить ход. Из-за этого один участник был устранен отличником. Его роль, естественно, осталась нераскрытой.

Зато другое было ясно, количество учеников сокращалось. Это было не остановить.

Готовясь к следующему раунду, Хамагучи подался вперед и принялся жадно пожирать глазами экран. Уже двое участников вышли из класса, однако главная цель — отличник, выявив которого можно лишить противника трех жизней. Знаменатель стал меньше, и он подумал, что пора номинировать.

У авангарда всего лишь пять жизней. Стоит раскрыть отличника, и противник будет загнан в угол. Хамагучи все думал об этом, и вот начался третий раунд.

Юкимура продолжал давить на Наканиши, из-за чего тот заволновался. А когда на него навалились и остальные, он откровенно запаниковал.

Хамагучи знал своего одноклассника Наканиши и понимал, что он не умел притворяться. Поэтому набрался решимости пойти в атаку и указать его как отличника, пусть это и рискованно.

Хирата, правда, видел все иначе. Слова и поведение Наканиши казались ему слишком наигранными. Поэтому отличника он сразу отмел. Тем не менее по поводу специальности сомнения также были.

Наблюдая за одним человеком, они приходили к разным выводам.

Хамагучи спешно взял планшет и указал Наканиши отличником. Хирата снова остановился на пропуске.

— Оглашаю результаты: выбор Хамагучи-куна, указавшего, что Наканиши-кун — отличник, оказался верным, Хирата-кун теряет три жизни.

Хамагучи не прогадал, Наканиши действительно был отличником.

— …

Хирата предположил, что Хамагучи продолжит обороняться, но тот не стал. Он получил тяжелый удар.

Хамагучи же, хоть и испытал облегчение, все же понимал, что поспешное решение могло сыграть против него. Да, он правильно распознал панику Наканиши, но роль у того могла быть другой. Удача помогла на этот раз, однако Хамагучи взял себя в руки, не позволив эмоциям завладеть собой.

Итак, Хирата потерял сразу три жизни, их осталось всего две.

Серьезная перемена в их молчаливом и выжидательном противостоянии.

Остался один отличник. Хирате теперь стоило надеяться если не на последнего отличника, то хотя бы на какую-то специальность. С началом четвертого раунда он чувствовал нарастающее давление. Ведь специальный экзамен становится сложнее, когда противник захватывает инициативу.

Трижды он легкомысленно пропустил ход. И права на ошибку у него больше не было.

«Вот бы наконец заполучить надежную подсказку», — пожелал он, однако судьба распорядилась иначе.

После того как представитель убрал Наканиши, который оказался отличником, оставшийся отличник затаится. Поэтому Хирате захотелось сделать ставку на учеников с другими ролями.

— Только без обид, Хирата-кун.

— Конечно. Я все понимаю.

Обсуждения продолжились, хоть и вяло. Казалось, вот-вот должна была появиться какая-то новая информация.

Прошло две минуты с начала четвертого раунда, и Юкимура выдал себя за выпускника. С его слов, он три раза узнавал роли, и все три были обычными учениками, а обнаружить отличника пока не удалось.

Для Хираты это стало хорошей новостью, лучом света в кромешной тьме. Если укажет Юкимиру выпускником, лишит Хамагучи двух жизней. Сам Хамагучи тоже мог его указать, и тогда будет ничья. Это возможность перейти на пятый раунд.

В конце раунда Хирата, не имевший право на ошибку, номинировал Юкимуру как выпускника. Вот только…

— Хамагучи-кун и Хирата-кун теряют по одной жизни из-за неправильного назначения.

После удаления Юкимуры из помещения выяснилось, что он не был выпускником, а лишь притворился им, чтобы сдвинуть обсуждение с мертвой точки и найти отличника.

Возможно, Хирата бы разгадал игру Юкимуры, если бы присмотрелся к нему внимательнее. Но он занервничал и поддался на уловку, уверившись будто Юкимура мог узнать об отличнике, так как сам был выпускником.

С одной стороны, это хорошо, что Хамагучи попался в ту же ловушку, но с другой — у него было четыре жизни, а у Хираты осталась всего одна. Опасный момент.

В начале Хирата полностью не осознавал серьезности специального экзамена в конце года, и лишь теперь до него начало доходить.

Два осторожных авангарда заняли выжидающую позицию.

После того как выяснилось, что Юкимура не был выпускником, участники от недоверия друг к другу замолчали. А выводы без новой информации не сделать. Оба представителя пользовались правом пропуска. Оставшийся отличник устранял участников из класса: ушли Онуки, потом Макита, затем Азума.

Первое обсуждение не завершалось, потому что не были выполнены условия. Стоило опомниться, как осталось всего шесть участников.

Вот начался восьмой раунд. И тут…

— Хирата-кун теряет одну жизнь из-за неправильного назначения. У вас осталось ноль жизней, Хирата-кун, пожалуйста, выйдете из кабинета, — прозвучало лишенное эмоций объявление.

Подгоняемый нетерпением и страхом из-за того, что обсуждение застряло на одном месте, Хирата рискнул, но ошибся.

Хамагучи, благодаря удаче выявивший Наканиши, до последнего пропускал ход и так победил.

Часть 4

Противостояние представителей происходило за закрытыми дверьми — ни ожидающие ядра и генералы, ни участники не имели понятия, что происходило у авангардов. Для ожидающих это была даже бо́льшая нервотрепка, чем для участников обсуждения, — все они только и думали о том, что скоро придет их черед.

В кабинете повисла тишина. Единственное, что им показывали, это то, как уменьшались жизни сражающихся представителей.

И вот на экране, находившимся под пристальными взглядами, изменился текст. Сразу после для ожидающих представителей прозвучало объявление:

— Хамагучи-кун побеждает, Хирата-кун покидает кабинет. Просим ученика на позиции ядра приготовиться.

Случилось нежелательное, одноклассник проиграл. Хорикита негромко вздохнула.

— Я пошла, — коротко бросила она сидящему рядом Аянокоджи.

— Удачи тебе.

Прозвучало так, будто его это не касалось, однако она не разозлилась. За два года усвоила: такой уж он человек. Аянокоджи кажется бездушным, но классу помогает, просто по-своему. Также и с этим экзаменом. Он выдвинул требования, тем не менее взял на себя обязанность привести класс к победе. Именно поэтому Хорикита могла сражаться, ни на что не оглядываясь.

Более того, ей было спокойнее уже от того, что сидит рядом с ним. Даже если она как-то проиграет Хамагучи, Аянокоджи, вероятно, дойдет до Ичиносе и победит. Такое у нее было предчувствие, пускай и безосновательное. Однако полагаться только на него нельзя, поэтому Хорикита взяла себя в руки и привела мысли в порядок.

Выйдя из помещения для ожидания, она направилась в кабинет, где сражались представители. По пути столкнулась с Хиратой.

— Прости, Хорикита-сан… Я ничего не смог сделать…

— Я догадываюсь, как так получилось. Тебе незачем так убиваться.

У каждого ученика есть свои сильные и слабые стороны. Хирата из тех, кто умеет внимательно наблюдать за окружающими, вместе с тем он определенно не подходит для экзамена, в котором заставляют сомневаться в людях. И Хорикита это прекрасно понимала.

Перерыв длился десять минут. Школа должна была понимать, что представители проигравшего класса пройдут мимо друг друга. А раз так, то проблем не возникнет, если они немного поговорят, пока это позволяет время.

— Что-нибудь успел заметить?

— Дай-ка подумать… Обсуждение не направить в нужное русло, но, думаю, очень многое зависит от того, кто из представителей сделает ход первым.

Хирата принялся рассказывать, через что ему пришлось пройти, а Хорикита внимательно слушала его.

— Выходит, прогресс в обсуждении лежит на участниках.

И верно, если разговоры вне твоего контроля, на обсуждение не повлияешь. «Но это не значит, что выхода нет», — подумала Хорикита.

— Спасибо. Отдохни как следует.

Проводив взглядом Хирату, она двинулась дальше. Подойдя к кабинету, где ждал Хамагучи, она положила руку на дверь.

— Кхм… — слегка откашлявшись, она убрала руку.

Откроет, и обратной дороги не будет.

Глубоко вздохнув, Хорикита очистила свой разум. После чего освежила в памяти собранную информацию и медленно открыла дверь.