Вступление

Началось противостояние Хираты и Хамагучи, и вместе с тем в другом кабинете в битве представителей столкнулись еще два ученика. По мониторам они наблюдали, как собирались участники.

* * *

Первое обсуждение

Участники

Класс 2-A: Шимизу Наоки, Мачида Коджи, Йошида Кента, Фукуяма Шинобу, Мотодой Чикако, Яно Кохару, Роккаку Момоэ.

Класс 2-C: Сонода Масаши, Ода Такуми, Ямада Альберт, Йошимото Косэцу, Исояма Нагиса, Ямашита Саки, Киношита Минори.

* * *

Класс A против класса C, авангарды Санада и Нишино.

— Здравствуй, Нишино-сан, — поприветствовал Санада, первым заняв место. Оставшись в кабинете наедине, он чувствовал легкое возбуждение.

Санада всегда был вежлив в разговоре со сверстниками, исключением не стал даже оппонент, которого ему нужно победить. Нишино, с другой стороны, не особо нравились люди вроде Санады. Она знала о своей грубоватости, а еще предпочитала непринужденный тон, потому что распинаться ей было не по душе. Уже только поэтому она предполагала, что не сможет поладить со слишком благовоспитанными.

Но прямо сейчас ее чувства приязни и неприязни отошли на второй план. Ведь эти чувства меркли на фоне огромного напряжения, которое парализовало, — ей доверили роль авангарда на такой важной сцене. Нишино не робела перед откровенными хулиганами, вроде того же Рьюена, но ей была непривычна серьезная атмосфера решающего экзамена. Хотя она и выступала авангардом, но все-таки представляла класс. Естественно, она ощущает вес ответственности.

Нишино считала, что не станет представителем. Внезапно выбор Рьюена пал на нее. И сейчас она жалела, что так просто согласилась. Она встала столбом и не садилась — было очевидно, что ни о каком спокойствии речи не шло. Санада гадал, стоит ли ей как-то помочь.

— Ниши… — начал он, но сдержался. Понял, что неуместная доброта может обернуться против него. Если оппонент выбит из колеи, можно сыграть на этом. Санада избавился от чувства вины и сделал несколько глубоких вдохов.

Ровно в тот момент, когда Нишино наконец-то села на стул, экзамен начался, будто ее только и ждали.

— Обсуждение начинается, — раздалось объявление, и мониторы включились.

— Приступаем к специальному экзамену в конце года. Роль каждого ученика отображается на планшете. Подтвердите ее перед первым обсуждением.

По ту сторону бездушных мониторов участники занимали свои места. Времени успокоиться никто не давал, и вот обсуждение началось. Нишино, по-прежнему напряженная, смотрела лишь на мониторы и не обращала внимания на Санаду.

— Э-э… А когда они успели проверить роли?..

Нишино не могла вспомнить, хотя это было всего мгновение назад. Не успела опомниться, а уже что-то где-то шло, из-за чего она запаниковала.

И ведь видео перед глазами — это не запись, его не поставить на паузу и не перемотать назад. Скоротечные разговоры участников проникали в уши Нишино. И сразу вылетали. Она не могла удержать в голове хоть одну фразу и тем более что-то понять.

— Теперь ваш черед номинировать или пропустить ход. У вас одна минута.

— Э? Что… уже прошло пять минут?..

Нишино сбило с толку, когда объявили о завершении первого раунда. Она невольно опустила взгляд на планшет. На экране отобразился список из четырнадцати человек.

Здравый смысл подсказал бы пропустить назначение, раз подсказок нет, но из-за растерянности Нишино просто пялилась на имена. Само собой, время не останавливалось.

Ее глаза зацепились за Йошиду, и она попыталась вспомнить прошедшее обсуждение. Помнила она мало, но было в нем что-то подозрительное, как ей показалось. Смутное воспоминание внезапно стало ярким.

Поведение и слова Йошиды — непонятно только, реальные или придуманные — словно бы кричали о том, что он был отличником. Борясь с головокружением, Нишино одеревеневшими пальцами провозилась с планшетом. Как-то она справилась до того, как истекло время…

— Нишино-сан теряет одну жизнь из-за неправильного назначения.

Опрометчивое и спонтанное указание отличника стоило ей одной жизни. Санада, молча наблюдавший за Нишино, спокойно и без спешки решил пропустить ход.

— Так он не отличник?.. В смысле… Не понимаю…

Быть может, из-за растерянности, но Нишино говорила сама с собой так громко, что ее услышал Санада.

Учитель своим навыком отменил выбор отличника, поэтому из класса вышел только один человек.

Второй раунд обсуждения начался с тринадцатью участниками, время шло, а Нишино так и не пришла в себя. Как и в первом раунде, она пребывала в растерянности.

Не зная, что делать, она впервые отвернулась от мониторов и посмотрела на Санаду. Тот почувствовал на себе взгляд и сделал вид, что не замечает, затем, притворяясь, будто раздумывает над номинированием, выбрал пропуск.

Не сказать, что он прямо мастер обмана, тем не менее это отлично сработало против озадаченной Нишино. Она снова решила номинировать участника без веских доказательств.

— Нишино-сан теряет две жизни из-за неправильного назначения.

И опять прогадала. То же было и в первом раунде, только на этот раз рана оказалась глубже. Номинированный Фукуяма вышел из класса.

Нишино потеряла в сумме три жизни и могла проиграть почти в самом начале экзамена — Санаде необязательно даже искать отличника, ему достаточно определить конкретную роль. Тем не менее он решил, что лучше и дальше пропускать назначения. Понадеялся, что Нишино сама себя закопает.

Однако к третьему раунду она растеряла остатки уверенности и отказалась от номинирования.

Итог таков: оба представителя пропустили ход, и из-за выбора отличника класс покинула Исояма.

Во время обсуждения Санада наблюдал за Нишино и подметил, что она в основном смотрела на участников из класса A, то есть из класса-соперника. И потому не могла увидеть всю картину, так как сосредоточилась лишь на сражении между классами A и C. Санада же понимал, что при наблюдении за участниками важно не делить их по классам, поэтому не зацикливался на классе C.

Пока Нишино внимательно изучает один класс A, преимущество за Санадой: он хорошо знал своих одноклассников.

Начался четвертый раунд. Тут-то в обсуждении и наметился значительный прогресс. Шимизу выдал себя за выпускника и сказал, что Киношита — не отличник. Однако тут же вмешался Йошимото, заявив, что на самом деле выпускник он, а Киношита была отличником. Очевидно, либо один из них соврал, либо соврали оба.

Наступил черед для четвертого номинирования. В этот раз Санада потратил время на раздумья, но в самый последний момент остановился на очередном пропуске. Его подмывало назначить кого-нибудь, но не хватило уверенности. Зато Нишино, уже прижатая к стенке, наконец-то получила ценную информацию, которую ей очень не хотелось упускать. Она вполне могла проиграть, ведь Санаде надо всего лишь угадать роль, и ей оставалось лишь рисковать.

Она подумала, что было бы хорошо, если признавшийся Шимизу действительно оказался выпускником, но из осторожности назначила его как участника со специальностью.

И вот что из этого вышло…

— Нишино-сан теряет две жизни из-за неправильного назначения.

Шимизу, провозгласивший себя выпускником, на самом деле был отличником. Нишино себя же и погубила. Санада победил авангард, не потеряв ни одной жизни.

— У вас осталось ноль жизней, Нишино-сан, пожалуйста, выйдете из кабинета.

— Что за… Ерунда какая-то!..

Нишино злилась на себя и на экзамен, но пока не чувствовала обиду, и в этот момент ей велели уйти.

— Фух… Хорошо, что мне попалась Нишино-сан…

Санада победил с одними пропусками, так ни разу никого и не номинировав.

— Наверное, лучше всего, если я не буду спешить…

Понаблюдав за несколькими раундами обсуждений, он понял, что отличить правду от лжи по мониторам непросто. Поэтому, пока ждал следующего оппонента, мысленно успокаивал себя и готовился.

В перерыве, однако, Санаду одолели смешанные чувства.

У него не получалось искренне радоваться полной победой над Нишино.

Он учился в этой школе почти два года и до сих пор не свыкся с понятием победы. Свет и тень — за победителем всегда следует проигравший. Принять эту реальность Санада не мог.

— Плохо дело… Я должен постараться, ради класса…

Прошло примерно пять минут, когда в кабинет вошел представитель-ядро класса Рьюена.

Отбросив мрачные мысли, Санада встал и поприветствовал прибывшего с улыбкой на лице.

— Здравствуй, Кацураги-кун, — сказал он то же, что говорил Нишино. — Давно мы не говорили.

— Да, много времени прошло.

Два человека смотрели друг на друга. Когда учились в одном классе A, они не были особо близки, но и не враждовали. Просто одноклассники, вот кем они были.

— Когда я узнал правила специального экзамена, сразу понял, что ты будешь представителем.

Услышав это, Кацураги остановился и кое-что прочел по выражению лица Санады.

— Похоже, Нишино далась тебе легко.

— Легко ли… Я почти ничего не делал. Просто она не смогла совладать с экзаменом. Пока мы не начали, я бы хотел спросить, почему Нишино-сан вообще стала представителем? Уверен, в твоем классе нашлись бы куда более подходящие ученики… В смысле, она, конечно, старалась, и у нее есть сильные стороны, но…

Санада обозначил, что ни в коем случае не принижает Нишино, тем не менее ему казалось, что были кандидаты получше. Он признавал, что она могла быть заменой представителя, но в том-то и дело, что лишь могла: класс Рьюена сдавал экзамен без отсутствующих.

— Не знаю. Не меня надо спрашивать. Представителей выбирал Рьюен.

— Понял. Если одолею тебя, то смогу узнать ответ?

— Да, — подтвердил Кацураги, после чего не спеша сел на стул. — Но не надейся, что бой будет легким. Тебе нужен Рьюен, чтобы узнать, почему он выбрал Нишино, а мне нужна Сакаянаги, уже по своим причинам.

Кацураги ясно давал понять: он хотел победить не только Санаду, но и Кито.

— Прошу, будь полегче со мной.

Затем в кабинете воцарилась тишина. Двое представителей больше не говорили друг с другом, они ждали начала обсуждения.

* * *

Первое обсуждение

Участники

Класс 2-A: Сатонака Сатору, Цукасаки Тайга, Сугио Хироши, Моришиге Такуро, Танихара Мао, Цукаджи Шихори, Ямамура Мики.

Класс 2-C: Ибуки Мио, Иноуэ Тоа, Окабэ Фую, Сузухира Миу, Морофуджи Рика, Яджима Марико, Юбэ Йошика.

* * *

— Начинается первое обсуждение, — прервало тишину объявление.

Мониторы показывали всех участников с разных ракурсов.

Санада и Кацураги молча наблюдали за четырнадцатью учениками.

Для новых групп это обсуждение было первым опытом. И они начали также, как и прошлые участники, — со сдержанных попыток что-либо прояснить.

Непросто сейчас выявить их роли.

Следующие пять минут они действовали осторожно и проверяли друг друга. В первом раунде намеков будет мало, однако Санада смотрел пристально, не желая даже моргать. В прошлой битве против Нишино, а именно во второй половине, он сосредоточился на своих одноклассниках, теперь же снова обозревал всех.

Обсуждение, такое, казалось, продолжительное и вместе с тем короткое, закончилось, настала пора представителям выбирать.

— Теперь ваш черед номинировать или пропустить ход. У вас одна минута.

Первое назначение. Санада решил придерживаться той же стратегии, которая сработала против Нишино, пока не получит надежной информации. Если поспешит, скорее всего, повторит ее судьбу.

У Санады до сих пор было пять нетронутых жизней. Авангард мог ошибиться меньше раз, чем ядро, но то, что он вышел сухим из воды, давало многое. Даже если Кацураги выявит отличника, у Санады все равно будет две жизни — а с таким количеством он мог рассчитывать на контратаку.

Однако пока он не спешил пропускать назначение. Вместо этого потратил время на раздумывание, сделав вид, будто уже собирается кого-то номинировать.

Кацураги, для которого этого был первый раунд, вел себя иначе, он следил за каждым движением Санады, причем в открытую.

— Опыт дал тебе преимущество?..

— Возможно. Скажу так, кое-что из текущего обсуждения я почерпнул, — намекнул он на то, что смог получить несколько подсказок.

Но эта нарочитость обернулась против него, и Кацураги в то же мгновение прищурился. Он пытался разгадать мысли Санады, его тактику.

Оба представителя не касались планшетов, обратный отсчет продолжал свой ход.

— Не уверен в номинации? — спросил Кацураги, заметив, что палец Санады завис над экраном.

— Что-то вроде того. Подозрительны несколько участников, вот думаю, может, стоит сейчас рискнуть.

Он тянул время как мог, притворяясь, будто готов указать роль для ученика. Надеялся таким образом подстегнуть Кацураги сделать поспешное решение.

— А у тебя что, Кацураги-кун?

— Не могу сказать. Я уверен в одном, ты лучше понимаешь, что к чему, ведь совсем недавно столкнулся с Нишино. Поэтому не бойся, номинируй кого хочешь, — подтолкнул тот.

На этом специальном экзамене упреждающая атака могла поставить представителя в невыгодное положение. Кацураги сказал так, потому что пока не понял суть? Или наоборот, все понял и потому намеренно пытался спровоцировать?

Санада задумался, но расслабился, когда время подходило к концу.

— Нет, все-таки пропущу назначение. Не хватает полной уверенности.

Он наконец-то выбрал пропуск, и вскоре после Кацураги тоже закончил возиться с планшетом.

Санада напомнил себе, что торопится ни к чему, и что начать действовать можно со второго раунда.

Однако…

— Что же, ты поступаешь по-своему, я — по-своему.

— Э?..

— Оглашаю результаты: выбор Кацураги-куна, указавшего, что Моришиге-кун — участник со специальностью, оказался верным, Санада-кун теряет одну жизнь, — прозвучало объявление.

Кацураги был человеком осторожным, который скорее будет защищаться, чем атаковать, но он вдруг сделал смелый шаг в первом раунде — и не прогадал. Еще не начался второй раунд, а Санада уже потерял одну жизнь.

— Как… Как ты понял?

— Я бы тебя хотел спросить, как ты не понял? Моришиге ведь учится в твоем классе.

На первых пяти минутах обсуждения Кацураги наблюдал только за учениками класса Сакаянаги, а не за своими одноклассниками. Санада мало знаком с учениками класса Рьюена, и ему было трудно заметить что-то неладное в них за такое короткое время.

Изначально он считал, что лучше всего наблюдать за всеми сразу, но из-за этого упустил очевидное.

— И есть еще несколько подозрительных участников, которых ты, похоже, не заметил.

Кацураги делал то же самое, что и Нишино, но его внимательность была на совсем другом уровне.

— Ты полностью проигнорировал свою половину?..

— На обсуждение я выбрал группу со способными притворщиками. За пять минут они не выдадут себя. Ты поступил иначе. Неужели ты правда не увидел по лицу Моришиге? На нем же чуть ли не написано было: «Мне дали особую роль».

И верно, Моришиге вел себя беспокойно почти с того самого момента, как вошел в класс. Он опускал взгляд, иногда улыбался.

Кацураги, сосредоточившийся только на учениках из класса A, не упустил странное поведение Моришиге, который словно раздумывал, чью бы роль узнать. Гарантий, конечно, не было, и Кацураги не знал, какая конкретно у него роль, но он счел важным ударить первым и отнять жизнь у Санады, поэтому остановился лишь на специальности.

— Молодец, что еще сказать. Но в следующий раз так просто не будет.

Санада перед началом втором раунда уставился в мониторы, полный решимости собраться с духом. Но его беспокойный разум не мог определиться, на чем следует сосредоточиться. Только на классе A, как поступил Кацураги? Или на классе C, потому что он знает немногое? Или надо снова осмотреть всех?

Определиться он так и не смог, а вместе с тем начинался второй раунд обсуждения.

— Я более-менее представил твою стратегию, мне достаточно было учесть твою победу всухую, и сколько времени на это ушло. Скорее всего, ты никого не номинировал и позволил Нишино самой отнимать у себя жизни. Так?

Кацураги попал в точку, из-за чего Санада вымученно улыбнулся. Он все пробовал сконцентрироваться на обсуждении, но тщетно: его разум постоянно на что-то отвлекался. Не успел опомниться, и вот пять минут пролетели.

— Теперь ваш черед номинировать или пропустить ход. У вас одна минута.

— Я пропущу, — заявил Кацураги почти сразу после прозвучавшего объявления. И тут же полез в планшет.

Санада задумался, блефовал Кацураги или нет.

— Придется пораскинуть мозгами…

Ничего нового в обсуждении не прозвучало, но несколько учеников привлекли внимание. Очень вряд ли Кацураги упустил их из виду. Если он в самом начале сделал ход, то весьма вероятно, что и сейчас номинирует участника со специальностью. Другими словами, это мог быть и блеф.

— …

Санада осознал, как сильно его потрясла неожиданная потеря жизни в первом же раунде. Может, тогда стоило перейти в наступление, несмотря на риск? Вот о чем он думал в своем душевном состоянии.

В конце концов, в худшем случае он потеряет всего-то одну или две жизни из-за неправильного назначения.

— Если ты делаешь шаг назад… я делаю шаг вперед.

Поэтому Санада решил занять агрессивную позицию, как Кацураги в прошлом раунде.

Участников осталось двенадцать. Из ушедших специальность была достоверно у одного, шансы неплохие. Вопрос в том, кого номинировать: отличника, участника со специальностью, что реальнее, или конкретную специальность?

Чтобы сравняться, ему нужно выявить отличника и лишить Кацураги трех жизней. Так он и сделал — выбрал Морофуджи Рику из класса 2-C, указал нужную роль и нажал кнопку подтверждения.

Наступил короткий миг напряженной тишины. Затем…

— Санада-кун теряет две жизни из-за неправильного назначения.

— Тц… Ошибся…

Безжалостный промах. Морофуджи с раздосадованным видом вышла из класса.

Для Санады это была весьма горькая пилюля, ведь он был уверен в своем выборе. А теперь у него осталось всего две жизни.

— Действовать без достоверной информации. Непохоже на тебя, Санада, — заметил Кацураги, будто они все еще были одноклассниками.

— Так Морофуджи-сан вела себя немного странновато…

— Может, и вела. Но насколько ты знаешь ее? Что-то мне подсказывает, что совсем не знаешь. Ты должен был задуматься, почему она вела себя странно. Если Морофуджи была отличником, значит, у нее есть союзник. Когда ты один и когда вас двое — это большая разница, которая сильно скажется на поведении. Я бы, наверное, указал, что она участник со специальностью.

Прозвучало так, будто его отчитывают, тем не менее Санаде все же удалось сохранить спокойствие.

Ошибка стоила ему многого, но не всего: у него еще были жизни. Надо только преуспеть в следующем раунде, и тогда можно будет нанести серьезный удар по оппоненту.

Надо только, как же… Третий раунд. Две девушки, Иноуэ и Танихара, начали голословно называть друг друга отличниками. Их обвинения вскоре переросли в перепалку: «Это еще кто из нас ведет себя странно?» — «Ну не я же!». Потом вообще стали подниматься темы, не относящиеся к делу.

Обсуждение вдруг переросло в непонятно что. Впрочем, правила и не запрещали общаться о своем, поэтому прерывать бессодержательные разговоры было не за что.

Санада посчитал, что не может позволить сейчас сделать рискованный ход, и в третьем раунде ему оставалось лишь пропустить назначение. Кацураги проигнорировал двух выделяющихся девушек и номинировал Цукаджи, как участника со специальностью. Тем не менее он прогадал, и его семь жизней сократились до шести. Затем шла очередь отличника — казалось очевидным, что выберут Иноуэ или Танихара, но из класса ушел Сатонака.

Большую часть четвертого раунда снова взяли на себя две девушки. И опять отличник выбрал не кого-то из них, а Окабэ.

Осталось семь человек.

Очередное обсуждение мало что раскрыло, вариантов было немного. Если представитель выявлял участника со специальностью, это становилось явным, но выбор отличника ничего не прояснял — нельзя было понять, кто ушел, обычный ученик или нет.

Иными словами, неясно, сколько осталось участников со специальностью.

Санада хотел перейти к решительным действиям, но не давало его положение: одна ошибка приведет к концу. Он подумывал понаблюдать еще раунд. Надеялся, что это поможет сузить круг. Желание стало еще сильнее, чем в прошлом раунде.

Он уверился, что Кацураги тоже это испытывает. Вообразил удобное для себя развитие. Его тянуло пропустить назначение. Он поддался — нажал на кнопку пропуска. Теперь нужно было подтвердить два раза.

— Ты, наверное, пропустил? А я, пожалуй, воспользуюсь возможностью.

Санаде оставалось всего одно нажатие, но из-за слов Кацураги его палец замер над экраном.

Кацураги поторопился, видимо, посчитал, что его оппонент уже окончательно подтвердил пропуск.

Санада призадумался: если Кацураги угадает, следующего раунда может и не быть. Он поспешно отменил свой выбор, выбрал ученика, который был под вопросом, указал, что это участник со специальностью и нажал на подтверждение.

— Санада-кун теряет две жизни из-за неправильного назначения. У вас осталось ноль жизней, Санада-кун, пожалуйста, выйдете из кабинета.

Судя по объявлению, Кацураги сделал отнюдь не то, что сказал.

— Отличник… Снова ошибся… И все же Кацураги-кун, а что с твоей номинацией?

— Ты думал, что делаешь умный ход, но на деле лишь поддался моменту.

— В смысле?..

— Я пропустил назначение.

— Как это?..

— Я соврал. Сообразил, что лучше спровоцировать тебя на выпад, чем атаковать самому. Кажется, ты про это не подумал.

— Да?.. И правда… Я не подумал… — бессильно отозвался Санада.

Только теперь он осознал, как быстро бьется его сердце. Оно билось так и во время боя с Нишино, но он не обращал внимания, потому что видел: она волновалась еще больше.

Санада хотел потихоньку отнимать жизни у Кацураги, может, если повезет, даже победить. Однако решимость Кацураги выиграть была непоколебима, а его умозаключения — точны и просчитаны.

Санаде оставалось лишь принять сокрушительное поражение, ведь его превзошли во всем.

Проводив взглядом своего оппонента, Кацураги глубоко вздохнул.

— Я потерял всего одну жизнь. Не беда… Главное сохранять хладнокровие и двигаться дальше.

Кацураги скрестил руки на груди и подавил эмоции, готовые захлестнуть его. Он понимал, сейчас думать надо не о грандиозном — о мести, — а том, как победить ядро. Вот когда дойдет до генерала, Сакаянаги, тогда и можно будет дать волю своим эмоциям.

Часть 1

В дверь проскользнул Кито. И злобно пялясь на Кацураги, сел на свое место. Двое ни слова друг другу не сказали, казалось, уже началась молчаливая битва между ядрами.

Однако ситуация изменилась почти сразу.

Первый раунд прошел, и если Кацураги решил пропустить назначение, то Кито сходу номинировал ученика. Он нацелился на двух отличников среди четырнадцати участников, при том без единой подсказки.

— Кито-кун теряет одну жизнь из-за неправильного назначения, — прозвучало объявление.

Кито едва слышимо щелкнул языком, но его лицо не омрачилось.

Вероятность составляла 14,3%. Он знал это, когда рисковал с целью отнять жизни. Знал, поэтому остался спокоен.

— Это было смело, как раз в твоем стиле, Кито. Но что будешь делать дальше?

— Очевидно, что. Продолжу…

Лишившись одной жизни в самом начале, Кито, верный своему слову, попытался снова выявить отличника. Теперь вероятность составляла 16,7%.

— Кито-кун теряет две жизни из-за неправильного назначения.

И опять неудача. Что еще хуже, указанный ученик был либо учителем, либо выпускником, из-за чего он лишился двух жизней.

Даже Кацураги оторопел от такой безрассудности.

— У тебя теперь всего четыре жизни. Ты не остановишься?

— Еще чего…

— На этом специальном экзамене тебе не разгуляться. Уверен, ты не особо этому рад. Я знал, что сделать ты можешь немногое, но таких самоубийственных выпадов никак не ожидал. Сакаянаги-то хоть одобрила твои методы? Или это изначально ее идея?

Кито не потрудился ответить. Кацураги попал в точку — стратегию предложила Сакаянаги со словами, что если угадает хотя бы с одной номинацией, то это уже будет успех.

Вызвавшись стать представителем, Кито был намерен хоть как-то преуспеть, пусть он и знал, что это не его стезя. Шансы угадать одного участника не особо высоки, однако промахи позволительны, ведь стоят они одну-две жизни. От него сейчас требовалось одно, это пытаться снова и снова до тех пор, пока оппонент не начнет номинировать сам.

План его действий предопределен, и он не изменится. Но, естественно, когда что-то шло не гладко, это раздражало. Кито от злости ударил по столу, где лежал планшет.

Кацураги не обратил внимание на разбушевавшегося соседа, сосредоточившись только на мониторах. Кито, между делом, пропускал разговоры мимо ушей и почти ни о чем не думал. Он просто высматривал любые намеки на эмоции в учениках.

В третьем раунде Кито снова прогадал и потерял очередную жизнь. У него осталось три жизни. Он проигрывал из-за своих же действий.

Четвертый раунд. Кито опять, не колеблясь, нацелился на отличника.

Кацураги хотел пропустить ход, но передумал. Его оппонент ошибся с номинированием три раза подряд, однако чем меньше становилось участников, тем больше была вероятность. Сейчас она составляла 25%.

Он более-менее распознал шаблон, по которому Кито номинировал учеников, и теперь размышлял, есть среди участников подходящие под этот шаблон и одновременно потенциальные отличники. Такой нашелся.

Если его выберет и Кацураги, и Кито, то это будет ничья. Если только Кацураги, и выбор будет ошибочным, то ничего страшного, так как это будет стоить ему одной-двух жизней. Взвесив все варианты, он, желая получить победу, решил действовать, а не сидеть сложа руки еще один раунд.

Вот что из этого вышло…

— Оглашаю результаты: выбор Кацураги-куна, указавшего, что Ямаваки-кун — отличник, оказался верным, Кито-кун теряет три жизни. У вас осталось ноль жизней, Кито-кун, пожалуйста, выйдете из кабинета.

Кито, ядро с семью жизнями, не смог отнять ни одной жизни у оппонента и проиграл в четвертом раунде.

— Почему… Ах ты! Почему ты смог, а я нет?!

В порыве гнева Кито еще сильнее ударил по столу.

— На этом экзамене без четкого плана никуда. Я знаком с участниками, именно поэтому у меня все получилось.

У Кацураги был широкий кругозор за счет того, что он был в двух классах: раньше в классе Сакаянаги, теперь — в классе Рьюена. И даже недолгое время вел класс A, что требовало от него внимательно присматриваться к своим одноклассникам.

Благодаря этому он мог видеть насквозь участников по выражению их лиц, манере речи и жестикуляциям.

— Уходи, Кито, — призвал Кацураги, встретившись с ним пристальным взглядом.

Тот, однако, не двигался с места. Не вставая, он ударял кулаком по столу — сперва два раза, затем в третий раз.

— Кито-кун, немедленно выйдете из кабинета.

Это объявление прозвучало вновь, и все же Кито сидел и сверлил взглядом Кацураги.

— Оттягивать момент нет никакого смысла. Мы с тобой закончили.

Эти слова стали спусковым крючком.

Кито зарычал, вскочил и пошел на Кацураги.

— Выход в другой стороне.

— Кацураги!..

Затем Кито длинными руками схватил Кацураги за ворот. Тот не дернулся — спокойно встал и посмотрел в уставившиеся на него горящие глаза.

— Отпусти. Насилие строго запрещено, — сдержанно, без капли паники, произнес Кацураги.

Но Кито, казалось, вовсе не собирался ослаблять хватку.

— Я признаю твои способности. Просто они не подходят под этот специальный экзамен. Только и всего.

Хотя Кито и злился на себя за собственную неопытность, которая привела к поражению, но он не мог сдержаться по другой причине. Вернее, ему как раз не нужно было сдерживаться.

— Отпустите его сейчас же и отойдите. Если продолжите, Кито-кун, ваше поведение будет расцениваться как акт насилия, — раздался из динамиков ровный голос наблюдателя.

Даже взбешенный, Кито осознал, что подошел к черте. Он отнял дрожащую руку, выпустив Кацураги, и унял свой гнев.

— Я проиграл… — процедил он, потом повернулся и с силой распахнул дверь.

— Я думал, ты злишься на меня, Кито. Выходит, что на самом деле на Рьюена? — сказал Кацураги уходящему проигравшему, который хлопнул за собой дверью.

Проводив его взглядом и оставшись наедине, он глубоко вздохнул.

Он не знал всех подробностей, но догадывался, что Кито гневался не просто из-за соперничества классов — он испытывал личную неприязнь к Рьюену. Возможно, на этот экзамен он поставил целью дойти до него и сломать своими силами.

Наступил десятиминутный перерыв, в который должен подойти следующий представитель.

— Я все же дошел до этого момента?..

Скоро в кабинет войдет Сакаянаги Арису, генерал от класса A.

На момент поступления они учились в одном классе и конкурировали за его лидерство.

В этой битве все будет не так, как с Санадой или Кито. Кацураги собирался с духом.

И вот, наконец, настал момент, которого он так ждал.

— Ты меня удивил, расправился и с авангардом, и с ядром, потеряв всего одну жизнь, — спокойно сказала объявившаяся Сакаянаги.

— Выбор представителем Кито был явной ошибкой.

— Он сам попросил, хотел лично одолеть Рьюен-куна. Кроме того, исход этого экзамена определяет генерал. Тогда мы не знали суть экзамена, но я решила, что двумя слотами можно пожертвовать. Как-то так.

— Как бы твоя самоуверенность не привела к поражению.

— Фу-фу, позволь для начала похвалить тебя. Должна сказать, я тебя недооценила.

Она понимала, Кацураги знал оба класса, но не ожидала, что он с такой легкостью победит Санаду и Кито. Вот за это и похвалила.

Несмотря на ее слова, Кацураги страстным тоном высказал то, что держал в себе:

— Я шел вперед именно ради этого дня… Чтобы отомстить.

— Отомстить? А-а, ты имеешь в виду Тоцуку Яхико-куна, которого исключили из-за меня?

Кацураги стиснул кулаки, лежащие на коленях. Это и было его ответом.

— Прошлой мне было бы трудно понять твои чувства, Кацураги-кун. Но нынешняя я может, хоть и немного. Наверное, надо было по-другому решить, кого исключать.

— Хватит. Ты же не хочешь сказать, что изменилась?

— Понимай как хочешь. Твой гнев справедлив, но, боюсь, отомстить ты не сможешь. Теперь здесь я, и ничто не пойдет так, как ты задумал.

Хотя в прошлом Кацураги уступил лидерство в классе A, тем не менее способности Сакаянаги он нехотя признавал. Спору нет, правила этого специального экзамена играли ей на руку. Его положение также осложняло неравное количество жизней: шесть у него и десять у Сакаянаги.

Тем не менее Кацураги был готов биться до последнего ради того, чтобы в конце концов победить.

— Начинается следующее обсуждение…

Прозвучало объявление, и оба, выпрямившись, замолчали.

Битва между Кацураги и Сакаянаги начинается.