Бз-з-з-, Бз-з-з-!

На рассвете до тихой комнаты донеслось громкое жужжание. Просидев всю ночь за работой, я так устала, что просто отключилась, когда голова коснулась подушки.

'Опять?'

Зевнув, я встала с кровати.

Несмотря на раздражение, я сразу открыла ящик и вытащила пару свитков для атаки и защиты.

Когда я поспешно вышла за дверь, накинув кофту на пижаму.

- Хи-и-и-...

Рядом раздался вопль монстра.

Вжух-...

Над моей головой промелькнула черная тень.

Подняв голову, я увидела осу-коня размером с машину, быстро проносившуюся над деревней.

- Ужас.

При виде большого острого осиного жала, больше походившего на копье, у меня пробежали мурашки по коже. Это было как раз в тот момент, когда я собиралась прокричать заклинание свитка, который принесла с собой.

- Заморозка!

Кто-то меня опередил.

Огромная оса, летевшая в небе, оледенела и рухнула на землю, разлетевшись на десятки осколков. К счастью, урона её падение не нанесло, потому что она упала на пустое место.

- Профессор!

Герой, разобравшийся с монстром, побежал ко мне.

- Джин, - дружелюбно поприветствовала я его.

Маг, которого Каллисто приставил ко мне, был мне знаком.

Еще в более молодом возрасте Джин был весьма опытным магом. Достаточно опытным, чтобы можно было понять, почему Каллисто выбрал его в мои сопровождающие.

- Это низший монстр, не волнуйтесь. Через долину пролетает много таких.

- Правда?

Джин был бледным.

Он удерживал прочный барьер над всей деревней.

Однако территория была настолько большой, что, когда Джину приходилось отвлекаться на что-то вроде недавнего монстра, он сильно уставал.

'Ну, осы живут роями.' - подумала я, глядя на пять-шесть насекомых в небе.

На днях, когда он прогонял стадо кузнечиков, мне очень хотелось бросить свои исследования и сбежать.

- Пока мы спали, барьер задержал большинство из них. Что случилось, профессор? Возвращайтесь в постель. Вы поздно легли спать прошлой ночью...

Похоже, это была довольно тяжелая работа, судя по тому, как Джин вытирает холодный пот рукавами.

Когда он впервые приехал в эту деревню, его пугали подобные вещи, но теперь, кажется, он привык к этой утомительной повседневности.

Мне было немного жаль видеть его таким.

'Откуда я могла знать, сколько лет он будет сопровождать меня и бороться с монстрами?…'

С сожалением смотря на него, я выбрала один из свитков.

- Я уже проснулась. Если я могу чем-то помочь, я помогу.

- Нет! Если Его Величество узнает, у меня будут проблемы!

- Огненный Фиссон!

Проигнорировав его просьбу, я разорвала свиток. Вшух-!

Пролетавшая в это время над его головой гигантская оса загорелась.

- Хи-и-и-...

- Поторопись и разберись с ними.

Джин глубоко вздохнул и неохотно выкрикнул заклинание, покосившись на монстра, быстро приближающегося к земле с запахом гари.

Как он и сказал, это были низшие монстры, поэтому вскоре ситуация была взята под контроль. На пустырь быстро упали тела всех шести ос.

Пока он с манометром осматривал относительно целые тела.

- Профессор! Мне нужно, чтобы вы подошли на минутку.

Один из охранников деревни позвал меня. Я поспешила за ним.

- Это...

И пораженно уставилась на открывшуюся картину.

Перед лесом, за окраиной деревни, были горами сложены туши зверей.

- О боже. Это...!

Джин, подошедший ко мне, нахмурился.

- Кто-нибудь видел, что произошло? - спросила я, повернувшись к охранникам.

Однако они с растерянным видом покачали головами.

- Они были здесь с самого начала. Мы нашли их, когда проверяли, не осталось ли здесь монстров.

- Вы не ведете войну за территорию? - выдвинул правдоподобную теорию Джин, тоже слушающий охранников.

Но это было не так.

Большинство сваленных в кучу туш было зарезано, а срез был очень чистым, как если бы он делался по линейке.

- О, у них отсечены лишь головы.

Джин, вникающий в ситуацию, шагнул ко мне.

- Мне попросить помощи у Императорского дворца?

- ...

Вместо ответа я с застывшим лицом уставилась на лес за телами монстров.

- Это уже не в первый раз, Джин? Если я попрошу поддержки, нам пришлют волшебников?

- Я рада, что вы решили привести армию, чтобы стереть Мальтбан с карты.

Веселый голос разрядил серьезную атмосферу.

- Мариэнн!

- Доброе утро, леди!

Мариэнн пришла на работу, поддерживая раздутый живот.

Четыре с половиной года назад император разрешил мне собраться в экспедицию и уехать.

Через полгода после этого Мариэнн объявила, что влюблена в Седрика и по причине добрачной беременности вышла за него замуж.

Мы с Каллисто понятия не имели, когда это произошло.

Эта новость была для нас как гром среди ясного неба, а Мариэнн тогда с широкой улыбкой ответила:

~ Хо-хо-хо! Когда я встретила вашего помощника? Когда вы были с леди!

Их первый ребенок родился на приеме в честь нашей помолвки после коронации Каллисто.

Каллисто какое-то время негодовал, делая вид, что Седрика, не только обманувшего своего хозяина, но и осмелившегося жениться раньше императора, не существует.

Теперь Мариэнн каждый день ездит из столицы в Мальтбан, потому что на этот раз беременна тройней.

- Тебе, наверное, тяжело. Что ты здесь делаешь? Просто отдыхай, пока мы не закончим.

- Раскопки почти завершены? Я с нетерпением жду возможности увидеть то, что находится под землей.

- Это так, однако...

Заметив блеск глаз Мариэнн, наведавшейся сюда к концу срока беременности, я не смогла остановить её.

5 лет назад.

После ожесточенной битвы с Лейла все следы древних волшебников исчезли, как будто их никогда и не существовало.

Вскоре мы обнаружили странное явление, которое и начали исследовать, пытаясь найти что-нибудь.

Несмотря на то, что последователей нового царства Лейла, которые раньше создавали монстров посредством экспериментов, больше не было, монстры по-прежнему появлялись по всей Империи.

По мере прогресса исследования встречи с монстрами стремительно учащались.

Мы быстро смогли определить причину.

Там, где были древние руины, были и монстры.

Большинство из них имело форму животных, растений или насекомых, а не гротескных образов, которые сотворяли последователи Лейла.

Направление исследований изменилось после того, как выяснилось, что оставшаяся в руинах мана влияет на окружающую среду.

Теперь речь шла не о погоне за древними экспонатами, а об исследовании местности, где появляются монстры.

Мне это нравилось. Я написала диссертацию и после нескольких экзаменов стала почетным профессором Академии.

- Между прочим, ваш стеснительный помощник сегодня хорошо поработал.

Встав рядом со мной, Мариэнн весело улыбнулась, глядя в лес.

Я нахмурилась и перевела тему.

- Когда я закончу эту экспедицию, я уйду, Мариэнн.

Глаза Мариэнн широко раскрылись от неожиданного объявления.

- П-правда?

- Да.

- О Боже! Не могу поверить, что вы уходите. Где та леди, которая всегда убегала от императора?

Шумная Мариэнн меня рассмешила. На самом деле, я больше ни о чем не жалела.

Долгие годы исследований при полной поддержке Каллисто подходят к концу.

В отличие от других областей, где бушевал всего один или два монстра, в Мальтбане был постоянный источник маны и соответствующее количество чудовищ.

Это было месте, откуда молодые люди уезжают как можно раньше, а старые остаются лишь потому, что не могут никуда уйти.

Я была убеждена, что причина, по которой мне удалось убедить Каллисто построить безопасную зону вокруг деревни, заключалась в его сочувствии.

Это последний пункт моих пятилетних поисков.

Однако гора, на которой расположен Мальтбан, была настолько огромной, что поиски источника маны затягивались. Кроме того, это было беспокойное место - каждый день на деревню нападали монстры.

Как бы мне это ни нравилось, я понимала, что больше так не могу.

- Я слишком долго не была в столице. В последнее время я быстро устаю.

Мне каждый раз было неловко уходить от Каллисто, умоляющего меня остаться.

- Я несколько лет без продыху бегала туда-сюда...

Мариэнн понимающе кивнула.

- Вы не полностью бросаете свое дело, верно?

- Ну, я пока не слишком задумывалась об этом.

- Нет, благородная леди. Наш департамент теперь одно из главных министерств кабинета министров. Пожалуйста, не оставляйте меня.

- Тебе жаль не меня, а тех, кто будет работать после тебя, когда ты уйдешь в декрет?

- Это так очевидно? Ха-ха.

Мариэнн с тремя детьми внутри по-прежнему улыбалась, как юная девушка.

Я немного завидовала ей, потому что она выглядела такой счастливой, а я не знала почему.

- Кстати, леди, разве не прошло уже два дня с тех пор, как вы звонили Его Величеству? - вдруг спросила и побледнела Мариэнн.

- Эм... Вроде да?

Я была так занята в последние дни, что даже не помнила, связывался со мной Каллисто или нет. Он угрожал, что мне придется ездить во дворец чаще раза в неделю, если я не буду поддерживать связь.

На пятый год мне хватило смелости воспротивиться, сказав, что человек, работающий на выезде, не может постоянно возвращаться.

Но, конечно, от этого пострадали только окружающие нас люди.

- Может быть...

- Божечки, Господи! Звоните, сейчас же! Неудивительно, что в последнее время Седрик похож на труп!

- Вы еще не звонили ему, профессор?! - внезапно встрял между нами Джин. - Его Величество через день посетит снова! Вы же знаете, что мне жизненно необходим мой хвост! Я столько раз вам говорил! Что вы стоите!

Он чуть ли не плакал.

Хотя с первого подобного визита его каждый раз били по хвосту, я все еще не знала точного значения этих слов.

Честно говоря, я и не хотела знать...

- Ладно-ладно. Это можно сделать сейчас.

- Поторопитесь и сделайте это перед тем, как кто-то пострадает, хорошо?

- Вы должны сделать это прямо сейчас!

Закрыв уши, чтобы не слышать, как они воют в унисон, я быстро вернулась в комнату.

☼☼☼

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!