Бросив на них неодобрительный взгляд, Эллиот посмотрел на ряд столов, стоящих у окна. Рут Сербел и Услин Рикардо сосредоточенно занимались своими делами, всеми силами игнорируя бушующий за их спинами ураган.

«Да уж, жутковато...»

Но всё же куда лучше заниматься своими делами, а не быть беспардонным зрителем набирающей силу ссоры. Решив, что у командира и так достаточно забот, Эллиот решил обратиться с докладом к Услину:

— Добрый день, сэр, — он осторожно приблизился к рыцарю:

— Я собрал сведения, добытые нашими информаторами на Востоке, — Эллиот положил на стол пачку листков.

Сэр Рикардо отложил свою работу и поднял взгляд:

— Отлично. Есть что-нибудь особенное?

— Ничего такого, о чём мы не знали. Внутри всё подробно написано. Однако ситуация, похоже, развивается куда более стремительно, чем ожидалось...

— На этот раз я не отступлю, Рифтан. Лучше сдайся сам!

Эллиот вздрогнул, не договорив. Рыцаря прервала пламенная реплика Максимилиан. Наконец, сэр Кэрон решился спросить:

— Почему... её светлость так сердится?

— Как ты знаешь, в следующем году мы планируем начать разработку новой каменоломни. Её светлость в ярости от того, что её не взяли в отряд.

Услин поставил печать на одном из пергаментов и добавил:

— Всегда одна и та же рутина. Удивляюсь, как они не устают от этого.

— Я тебя слышу! — Макс оторвала свой убийственный взгляд от мужа и крикнула в их сторону.

Проигнорировав её, Услин молча продолжил перекладывать документы.

Одарив рыцаря долгим пронзительным взглядом, леди Калипс снова повернулась к мужу, чтобы продолжить свой яростный протест:

— Я маг земли. Причём высший маг! Как ты мог даже подумать о том, чтобы взять вместо меня волшебника Сигура [ветер]?! Это ведь самые настоящие земляные работы. Это просто оскорбительно!

— Рут Сербел владеет магией всех стихий, — лорд Анатоля дал спокойный ответ, выдержав с бесстрастным выражением лица убийственный взгляд жены.

Однако его хорошо известные ораторские способности не произвели на Макс никакого эффекта. Тогда он решил добавить ещё одно замечание, не сразу осознав, что этого произносить не стоило:

— Рут также лучше владеет магией земли, чем...

Увидев, как опасно сузились глаза его жены, Рифтан поспешно замолчал.

Максимилиан наклонилась к мужу, делая ударение на каждом слоге:

— Иными словами... ты хочешь использовать Рута, потому что не веришь в мои способности?

Лорд Калипс, чьё самообладание ни разу не дрогнуло даже перед королями или Папами, сейчас выглядел явно обеспокоенным. Не ошибкой было сравнить его эмоции с загнанным в угол хищником.

— Я имею в виду, что не будет большой разницы в том, кто будет проводить это изыскание, — поспешно добавил он.

— В таком случае не имеет значения, если его буду проводить я! — тут же огрызнулась она:

— Почему ты так настаиваешь, чтобы я не принимала участия в этом походе?

— Потому что... — Рифтан заколебался.

Рыцарь поднялся со своего места, приняв решение:

— Неужели ты не понимаешь? — он обошёл стол и встал перед женой:

— Я не хочу, чтобы ты ночевала под открытым небом в такую холодную погоду, — он взял её руку и нежно поцеловал.

Лицо девушки покраснело от неприкрытой льстивой речи, к которой прибегают только третьесортные барды.

Тем временем рыцари, наблюдавшие за обменом колкостями, замерли, скорчив гримасы. Все они стали свидетелями чего-то немыслимого. Человек, настолько холодный, что можно было предположить, что в его жилах течёт железо, на их глазах превратился в любящего мужа. Сколько бы раз они ни наблюдали это зрелище, оно не становилось менее странным.

Тем временем Рифтан, не обращая внимания на их реакцию, продолжил свои обольстительные речи:

— Ты самая умная и талантливая волшебница на свете. Как я мог усомниться в этом? Я просто хочу, чтобы все трудные и хлопотные задания достались Руту.

— Ты действительно знаешь, как пробудить в человеке верность, — сухо пробормотал Рут, сидя за своим столом, где он спокойно просматривал документы.

Но супруги уже погрузились в свой собственный мир, так что замечание волшебника не достигло их ушей.

Весь её гнев мгновенно рассеялся. Макс подняла на мужа напряжённый взгляд:

— Но ведь ты сам планируешь принять участие в этой кампании, — её голос был густым от эмоций:

— В таком случае я хочу пойти с тобой, Рифтан. Если ты будешь со мной, я смогу вытерпеть холод и спать в яме, вырытой в земле.

— Макси... — прошептал Рифтан, одарив жену чувственным взглядом. Не мешкая, он тут же обнял её.

Казалось, что её страстное признание напрочь разрушило желание Рифтана отговорить жену от похода. Так и не привыкший к подобным сценам Эллиот отвёл глаза. Хебарон, напротив, уставился на пару с противоречивым выражением на лице:

— Это не то, чего я ожидал... — пробормотал рыцарь.

Почесав затылок, он добавил:

— Я, конечно, хотел, чтобы командир был счастлив, но не настолько.

— Вам следует быть более понятливым, сэр Нирта. Это гораздо лучше, чем видеть, их препирательства, — весьма рассудительно напутствовал Юриксион старшего рыцаря.

Однако он был единственным в комнате, кто смотрел на чету Калипсов с теплотой. Рыцари, собравшиеся в зале для совещаний в ожидании ожесточенной супружеской размолвки, начали расходиться с нескрываемым разочарованием на лицах.

Эллиот тоже устало покачал головой и направился к выходу. Но не успел он уйти, как в комнате раздался холодный, бесстрастный голос Рута:

— Итак, я полагаю, леди Калипс займёт место мага и примет участие в этом походе.

В одно мгновение тёплая атмосфера в комнате сменилась холодом. Мягкое выражение на лице Рифтана исчезло, уступив место ледяному взгляду:

— На каком основании? Моё решение не изменилось. Я не стану смотреть, как моя жена карабкается по горам в такой холод, пока ты бездельничаешь у камина.

— Это нечестно! — вскрикнула Макс, вырываясь из объятий мужа с пылающим взглядом.

Осознав, что вот-вот начнется второй раунд, рыцари быстро вернулись обратно в зал. Эллиот всерьёз ощутил острую необходимость ужесточить дисциплину среди рыцарей Ремдрагона. Пока он мысленно обдумывал планы новых интенсивных тренировок, чета Калипсов начала новую словесную дуэль.

— С тех пор как мы вернулись в Анатоль, ты берёшь на себя всю тяжёлую работу! Пока этот проклятый мерзавец предается самолюбованию, растрачивая состояние, полученное от меня за исследования, ты создаешь магические устройства, варишь зелья и даже руководишь работой новых магов! Пора бы и ему хоть раз вылезти наружу!

— Меня тоже бесит, что Рут перекладывает всю хлопотную работу на меня, пока сам наслаждается жизнью исследователя. Я тоже хотела бы заниматься магическими исследованиями, но моё желание быть с тобой гораздо сильнее, чем мое раздражение от действий Рута. Почему ты этого не замечаешь?!

— Вы, наверное, забыли, что я сижу прямо здесь, — со вздохом пробормотал Рут.

Максимилиан одарила волшебника ледяным взглядом:

— Я знаю, что ты здесь!

Не имея контраргументов для речи Макс, волшебник избегал смотреть ей в глаза:

— В любом случае, очевидно, что её светлость куда больше подходит для этой роли, — маг предпринял попытку сменить тему:

— Может, я и владею заклинаниями поиска, но мои навыки не сравнятся с возможностями магов земли, когда речь идёт об исследовании местности. Миледи справится с этой задачей куда эффективнее меня.

— Хватит нести эту чушь, ты просто пытаешься увильнуть от тяжёлой работы! — яростно прошипел Рифтан.

Не выдержав, выведенный из себя Рут взорвался гневной тирадой:

— Отлично! Ты прав! Я не хочу делать никакой тяжёлой работы! Мне надоело с утра до вечера карабкаться по мокрой грязи, чтобы потом свернуться калачиком в ветхой палатке! В то время как леди Калипс с готовностью возьмётся за дело сама! Очевидно, лучше взять в поход мага, который сам хочет идти!

— Неужели ты и впрямь хочешь взяться за эту работу, услышав всё это? — прорычал Рифтан, указывая пальцем на Рута.

На этот раз даже Максимилиан, похоже, засомневалась: она поджала губы и недоверчиво уставилась на волшебника. Беспокоясь, что она может передумать, Рут поспешно добавил:

— Я предлагаю взяться за эту работу леди Калипс не только потому, что оно кажется мне трудным. Анатоль ведь и дальше будет процветать и развиваться. Так что это хорошая возможность для миледи набраться опыта в анализе местности.