Лицо Максимилиан посерело. Было очевидно, что дракон в полном порядке. Она повернулась к Агнес:

— П-почему погода ухудшилась? Разве дракон в состоянии использовать всю свою силу, пока действует барьер?

— Возможно, он не полностью восстановил свою магическую силу, но... получается, для этого существа изменение погоды не представляет труда, — принцесса ответила тяжёлым, погрустневшим голосом.

Макс почувствовала, как от страха у неё перехватило дыхание. На то, чтобы добраться до места погребения дракона у группы Рифтана должен был уйти целый месяц. Это было огромное расстояние даже с учётом их медленного перемещения из-за сотен повозок и тысяч пеших воинов.

Как могло одно существо оказывать такое огромное влияние на природу? Да ещё и на столь большом расстоянии. Даже такой великий волшебник, как Кальто Сербел, был вынужден задействовать всю свою силу, чтобы накрыть всего один город временным щитом.

Но магия Секто простиралась не только за пределы великих горных хребтов, охватывающих Уедон, Драйстан и Арекс, но в прилегающих к ним регионах. И при этом его магическая сила не превышала половину от той, что была при его жизни.

Страх струился по жилам девушки. Она не могла поверить, что её мужу довелось столкнуться с таким могущественным существом и победить. Она по-новому взглянула на рассказы очевидцев, утверждавших, что Рифтан и рыцари Ремдрагона сражались насмерть.

«Даже сейчас он вновь боролся за свою жизнь».

Макс крепко сжала обеими руками в перчатках металлические прутья решётки ворот и уставилась на занесённые метелью холмы и чернеющие за ними предгорья. Небо снова вспыхнуло и засверкало от молний. Раскаты грома грозили разорвать её барабанные перепонки. Но, вероятно, в горах Лексосс буря была куда мощнее той, что обрушилась на Бессмор.

Одна только мысль о том, что Рифтану предстоит сразиться с гигантским чудовищем в настолько ужасную бурю, в которой человек едва может держать глаза открытыми, вызывала у неё прилив отчаянно подавляемого страха. И в то же время она хотела быть рядом с ним прямо сейчас. Чего бы это ни стоило. Она хотела увидеть его.

«Возможно, мы никогда больше не встретимся».

Макс тряхнула головой, отгоняя эту ужасную мысль. Нет. Рифтан вернётся к ней. Как и всегда.

— Ч-что будем делать? — от беспокойства Сидина начала заикаться.

Прислонившаяся лбом к решётке Макс подняла голову. Она обвела взглядом  Сидину, Агнес и рыцарей, чьи лица выражали суровую решимость.

— Т-такая погода нам только на руку, ведь монстрам будет сложнее нас заметить. Сидина, ты защитишь нас от бури, а я наложу заклинание невидимости.

Сидина нерешительно повела плечами, потом кивнула:

— Х-хорошо.

— Мы пойдём впереди. Вы следом за нами, — Гару осторожно положил руку ей на плечо.

Макс на негнущихся ногах отошла в сторону, пропуская рыцарей. Они подали знак солдатам и решётка с лязгом поднялась.

Волшебница тут же наложила на отряд заклинание невидимости. Это была магия, которая отсекала воздушные потоки, и преломляла свет вокруг них, делая их куда менее заметными. Но для наблюдательных людей или существ с обострённым обонянием и слухом, стоявших поблизости, заметить отряд под действием невидимости не составило бы труда. Однако разыгравшийся буран должен был им помочь.

Макс кивнула рыцарям, давая понять, что они могут отправляться в путь. Гейбл и Гару первыми пересекли ров и направились через занесённые метелью поля. Ветер становился всё сильнее и сильнее, но ветровой щит Сидины позволял им двигаться быстрее, чем обычно.

— С-сначала установим первого голема за барьером, а потом... — Макс посмотрела на голема, который всё ещё функционировал:

— Просто установим вон там второго.

— Остальных големов... установят другие волшебники? — спросила Агнес.

Макс только кивнула. Ей было трудно говорить – лицо девушки болело от холода, от которого щит Сидины не никак не защищал.

Она выдохнула длинный клубок белого пара и зашагала дальше по снегу. Они шли несколько минут, пока перед ними не возник огромный барьер, воздвигнутый волшебниками. Макс взглянула на рыцарей, охранявших волшебниц:

— Этого д-должно хватить.

— Мы выкопаем яму, — два младших рыцаря вышли вперёд.

Леди Калипс послушно отошла в сторону. Рыцари быстро вырыли яму глубиной примерно с их предплечье. Девушка опустилась перед ямкой на колени и положила куклу голема, завёрнутую в кожаную ткань, а рыцари засыпали её землёй.

Как только они разровняли грунт, Макс достала маленький нож и уже собиралась порезать палец, как вдруг Гейбл отбросил её назад и выхватил меч.

Девушка вскрикнула, покатившись по снегу. Нож в её руке куда-то упал и пропал из виду. Но искать его было некогда: их окружила дюжина человекоподобных теней, появившихся из ниоткуда, будто это были призраки.

— Уходите отсюда! — закричала Агнес.

Повернув голову, Макс увидела, что на принцессу напал драконир ростом в шесть квет (180 см). Агнес парировала его удар и тут же создала поток искр вокруг тела монстра.

Драконир издал пронзительный крик и попятился назад. Воспользовавшись моментом, Агнес рубанула мечом по руке существа и отсекла её. Но, похоже, эта рана не была смертельной. Монстр быстро взял меч другой рукой и бросился на принцессу. Снова послышался лязг от столкновения холодного оружия.

Агнес была не единственной, кто участвовал в бою. Гейбл сражался с двумя драконирами, а Гару и другие рыцари схватились с остальными монстрами.

Макс в замешательстве огляделась по сторонам.

«Откуда они взялись?»

Не может быть, чтобы Гейбл или Гару не заметили приближение монстров и подпустили их так близко. Она прикусила губу. Монстры первыми пришли сюда и смогли незамеченными затаиться в земле.

«Надо было произнести поисковое заклинание. Надо было внимательнее изучить окрестности...»

Мысли девушки прервал рёв, от которого задрожала земля. Макс проглотила стон. Нежить, ожидавшая на склоне холма, бросилась на голема.

Должно быть, скелеты заметили бой между драконирами и людьми, и решили использовать все свои силы, чтобы прорвать оборону города.

— Макс! Берегись!

Пока она мрачно оглядывалась по сторонам, раздался душераздирающий крик Сидины. Девушка резко подняла голову. С неба на неё надвигалась чёрная тень. Но у волшебницы уже не было времени создать щит. Она с трудом подавила крик, заметив, как на неё летит огромный магический меч размером с её собственное тело. Лишь в последний момент миледи прикрыл Гару.

С тяжёлым стуком молодой рыцарь приземлился прямо перед ней и заблокировал удар огромного меча.

— Придите в себя, двигайтесь!

Макс поспешно вскочила и бросилась назад. Быстро окинув взглядом окрестности, она побежала обратно к тому месту, где была закопана модель голема.

— Р-разверни щит!

Сидина, прижавшаяся к барьеру с испуганным выражением лица, наконец, пришла в себя и выставила защитный барьер. Оказавшись в относительной безопасности, Макс присела на колени и пошарила в карманах. Осознав, что ножа у неё больше нет, она достала короткий меч, который носила на поясе.

Голубое лезвие её меча светилось в полумраке. Она поднесла клинок к ладони и сделала небольшой надрез. Окропив своей кровью землю над куклой голема, волшебница победно воскликнула:

— Г-готово! Нам нужно скорее выбираться отсюда...

Надев перчатку, чтобы прикрыть рану, она дёрнула Сидину за собой, но не успела сделать и двух шагов. Путь им перекрыл драконир с чёрной чешуёй.

Макс немедленно создала щит. Но сила существа оказалась куда выше, чем она могла себе представить. Глаза Макс расширились от удивления, когда драконир с лёгкостью уничтожил её щит. Она поспешно попыталась создать новый барьер, но существо было уже близко.

Она отшатнулась назад, непроизвольно подняв руки. Внезапно чей-то клинок пронзил тело драконира с мерзким звуком рвущейся плоти.

— Как ты смеешь нападать на миледи? — прошипел возникший позади твари Гейбл.

Погрузив меч ещё глубже, рыцарь резким движением вынул клинок и тут же взмахнул им. Серебряное лезвие прорезало бок существа, разбрызгав по заснеженному полю тёмно-красную кровь. Макс, пошатываясь, попятилась назад. Покачнувшись, драконир рухнул на землю. Гейбл снова вонзил в него свой меч и лишь после этого посмотрел на миледи:

— Вы в порядке?

— В п-порядке...

Не успела она договорить, как на них набросился ещё один монстр. Пробормотав небольшое проклятие, сэр Лаксион парировал атаку существа:

— Гару! Уведи волшебниц отсюда! — Гейбл закричал что есть мочи.

Сэр Ливакон, сражавшийся с огромным дракониром ростом не менее восьми квет (240 см), взмахнул мечом, отбросив монстра назад, и метнулся к магам. Подождав, пока рыцари расчистят им путь, он побежал по полю вместе с Макс и Сидиной обратно в город. Макс выкрикнула на бегу:

— Г-Гару, нам нужно установить ещё одного голема!

— Не сейчас! Оборона на северо-западе уже рухнула!

Макс повернула голову и посмотрела на то место, где стоял колосс. Голем пал, а легионы нежити уже успели достичь рва и ворот. Желудок девушки скрутило от ужаса.

— Мы должны попасть в Бессмор через другие ворота. Следуйте за мной, — с этими словами молодой рыцарь свернул ко рву.

К счастью, щиты на юге ещё держались. Они подбежали ко рву, намереваясь перебраться на ту сторону, как вдруг что-то сильно толкнуло людей.

Макс задохнулась от неожиданности и упала на снег. Пытаясь отдышаться, она не могла понять, что произошло. Когда, наконец, девушка подняла голову, то увидела, что с того места, где она стояла, поднимался барьер высотой в 10 квет (3 м). Как будто земля внезапно поднялась и отбросила её.

Она потёрла горевшие рёбра и поднялась на ноги. Гару, тем временем, вступил в схватку с преследовавшим их существом, а Сидины нигде не было видно. Предположив, что волшебница упала в канаву, Макс направилась к краю рва. И в этот момент что-то бросилось на неё сверху.

— Миледи! — раздался крик Гару, но было уже поздно.

Волшебница подняла глаза на нападавшего. Перед ней было стройное, лёгкое существо с красными глазами.

Макс сразу же узнала этого монстра. Это был драконир с серебристой чешуёй, с которым она столкнулась в храме Бессмора [429 глава]. В отличие от других дракониров, лицо этого существа имело почти человеческий вид. Оно быстро приблизилось к ней. В её лицо полетело сверкающее лезвие. Раздался лязг и лишь тогда волшебница поняла, что заблокировала атаку существа.

Всё это время она бежала с мечом наперевес, так и не убрав его в ножны. И теперь, заметив летящее в неё лезвие, рефлекторно подняла руку с мечом и парировала атаку драконира. Существо обнажило клыки и произнесло шипящим голосом:

— Люди... помеха... Люди... исчезните.

Драконир навалился на неё всем своим весом, приблизив острое лезвие к её переносице. Волшебница со всей силы попыталась оттолкнуть его, но оно не сдвинулось с места. Макс крепко зажмурила глаза.

Вдруг мимо них пронёсся порыв ветра. Существо замерло и подняло голову. Макс тоже застыла. В воздухе раздался пронзительный вопль. Звук, сначала слабый и далёкий, становился всё громче с каждой секундой. Казалось ещё немного и небеса рухнут на землю от такого крика. А затем наступила жуткая тишина.

Как будто весь мир замер на месте. Макс посмотрела на небо. И не только она: и свирепые враждебные дракониры, и монстры, окружавшие стены, и солдаты, осыпавшие их стрелами.

Сквозь густые тёмные тучи пробился луч света, осветив одну из вершин гор Лексосс.

Леди Калипс в замешательстве моргнула. Она так давно не видела солнечного света! Пока волшебница смотрела на него, из пасти существа, стоявшего над ней, вырвался странный звук:

— А... Ах... — драконир издавал сдавленные стоны, словно кто-то душил его. Наконец, существо пронзительно завопило.

Этот ужасающий звук, разрывающий барабанные перепонки, привёл девушку в чувство. Сейчас было не время отвлекаться на происходящее в горах. Она со всей силы сделала выпад мечом, который всё ещё держала в руках. Своими пальцами она ощутила жёсткую текстуру кожи существа.

Макс напряглась, пытаясь протолкнуть острие, которое едва ранило врага. Сверкающее лезвие сантиметр за сантиметром погружалось в грудь существа. Однако пронзить сердце существа ей не удалось, поскольку тварь яростно дёрнулась, рефлекторно сжав её клинок в своей руке.

Стиснув зубы, она повернула рукоять в сторону, и перед ней оказалось его лицо. Девушка застыла в шоке от открывшегося ей зрелища. По бледным щёкам драконира, покрытым белой чешуёй, стекали струйки слёз.

Уставившись на неё с отчаянием в глазах, существо пробормотало что-то нечленораздельное, а затем схватило её клинок обеими руками и потянуло его к себе. Макс в недоумении наблюдала, как серебряное лезвие всё глубже и глубже погружалось в его тело.

Девушка была не в силах осмыслить увиденное. Внезапно на спину драконира упала чёрная тень. В её поле зрения появилось напряжённое лицо Гару, отчего она в удивлении распахнула глаза. Мужчина взмахнул мечом, и голова существа с застывшими на лице муками упала на снег. Макс передёрнула плечами, ощутив на себе хлеставшую из шеи существа горячую кровь.

— С-с вами всё в порядке, миледи? — Гару, тяжело дыша, с силой оттолкнул от себя обмякшее тело монстра.

Пребывавшая в глубоком шоке Макс, очнулась и, пошатываясь, поднялась на ноги:

— Я в п-порядке. А что с Сидиной...

Она бросила взгляд на труп существа на земле и повернула голову в поисках волшебницы. Та лежала в нескольких шагах от неё без сознания. Поспешив к ней, она вдруг заметила, что вокруг стало жутко тихо.

Леди Калипс повернула голову и оглядела поле. Нежить, заполонившая собой все окружавшие город поля, падала наземь, словно мираж.

«...Интересно, может быть, мне всё это снится?»

Один за другим скелеты осыпались на землю. Понаблюдав, как их белые кости превращаются в прах, Максимилиан облегчённо вздохнула.

Сквозь облака пробились новые золотые лучи, осветив заснеженные поля, и останки монстров. Смешанные со снегом все они заблестели серебром. Её сердце учащённо заколотилось от переполнявшей его надежды при виде этого чудесного зрелища.

Победа.

Победа была за ними.