Дрожащими руками Максимилиан просмотрела несколько листов пергамента. Без сомнения, это был чертёж голема, который она уничтожила собственными руками.

— От-откуда это у вас?.. — она озадаченно посмотрела в лицо Кальто Сербела.

Верховный маг ответил своим характерным бесстрастным тоном:

— Лэндон дал мне его. [1]

— Н-но этот чертёж отличается от представленного мною. Он явно переделан!..

— Да, это не твой чертёж, а копия, сделанная Лэндоном, — волшебник приложил пальцы к переносице:

— Руководители каждой башни любят просматривать планы, представленные студентами, перед презентацией. Это делается для того, чтобы предотвратить любые незамеченные магами-стажёрами недостатки, которые могут привести к несчастным случаям во время презентации. Можешь быть уверена, что Мировая башня не располагает полной схемой твоего заклинания по призыву голема. Перед тобой сокращённая версия центральной схемы твоего заклинания.

Макс ещё раз быстро пролистала пергамент. Верховный маг был прав: на листах была записана лишь малая часть формулы призыва голема. Но любой волшебник, владеющий искусством изготовления магических инструментов, без труда разберётся в основных принципах работы её заклинания. Она с подозрением посмотрела на лицо Кальто:

— Я ясно дала понять Лэндону, что не намерена выносить эту формулу на суд общественности. Так почему же... он дал её вам?

— Насколько я знаю, ты отказалась представлять заклинание перед волшебниками, потому что боялась, что это после этого тебя не выпустят из Норнуи. Но теперь у тебя не будет никаких проблем из-за подобной магии, — Кальто вздохнул:

— Мировая башня решила резко снизить порог, при котором магия будет считаться запретной. Скорее всего, твоё заклинание будет исключено из числа запрещённых.

Глаза волшебницы расширились от удивления. Новость была поистине отличной. Кальто, тем временем, продолжил небрежным тоном:

— В качестве условия, при котором Мировая башня окажет всестороннюю помощь в этой войне, мы потребовали от Папы издать новый указ о запретной магии. Вскоре доктрина, осуждающая магию как акт против божественного провидения, будет пересмотрена. Естественно, многие заклинания, считавшиеся ранее запретными, станут вполне легитимными[2].

Макс не успевала за ходом мыслей верховного мага. Она уставилась в пустоту, чувствуя, что у неё начинает болеть голова. Пытаясь собраться с мыслями, она обхватила лоб руками.

В настоящее время в Церкви шла борьба между двумя ветвями за теологическое толкование магии. Католики – священники старой школы – по-прежнему считали магию грехом, в то время как протестанты – представители новой школы – относились к ней куда терпимее. Но даже они занимали весьма консервативную позицию, когда дело касалось запретной магии.

Одностороннее провозглашение Папой новой доктрины вряд ли изменит их взгляды в одно мгновение. Более того, это, скорее всего, вызовет массовую обратную реакцию.

Она прикусила нижнюю губу. Кальто заверил её, что у неё не будет проблем с разработанной ею формулой создания голема, но она не могла быть уверена в этом. Если новая ветвь Церкви уступит власть старой, то в худшем случае леди Калипс может предстать перед церковным судом по ереси – инквизицией.

«Но с этой магией... мы сможем противостоять легионам нежити».

Макс снова уставилась на пергамент. Хотя она уничтожила готовую формулу перед тем, как покинуть Мировую башню, заново создать чертёж голема не составит труда. Тем более, с материалами, которые Кальто получил от Лэндона. Волшебница решительно подняла голову:

— Хорошо. Я создам голема. Но я не смогу сделать это в одиночку. Мне понадобятся волшебники, которые смогут помочь мне.

— Ты будешь работать с магами Умли. А пока я и другие волшебники будем защищать стены. Также можешь взять в помощники всех низкоуровневых магов, не владеющих защитными заклинаниями.

Макс нерешительно добавила:

— И... мне понадобятся магические камни хорошего качества.

Кальто наморщил лоб. Верховный маг прекрасно понимал, что у них недостаточно таких камней. Но, похоже, он уже обдумал этот вопрос. Он решительно ответил:

— Возьми столько камней, сколько нужно. С големами мы сможем защитить город даже без магических инструментов.

Девушка в задумчивости посмотрела на мерцающую свечу на столе. Если она будет работать дни и ночи напролёт, то сможет закончить голема за пять дней. Воздушные щиты должны выстоять пока она не закончит работу. Она решила использовать все магические камни, кроме четырнадцати, для создания голема.

— Хорошо. Я немедленно приступлю к работе. Где... Алек и Дин?

— На крепостных стенах, ремонтируют сломанные осадные орудия, — верховный маг тяжело откинулся на спинку стула.

Макс вдруг заметила, что его лицо бледнее обычного. Похоже, создание такого большого щита, накрывшего весь город, было нелёгкой задачей даже для него. Кальто потёр налитые кровью глаза:

— Я велел освободить рабочую комнату на третьем этаже. Воспользуйтесь ею.

Макс свернула листы пергамента, засунула их в пальто и вышла из здания. Устлавший весь город снег хрустел при каждом её шаге.

Вывернув на полную вентиль на лампе, она осторожно поднялась по лестнице, ведущей на зубчатую стену. Наверху дежурили несколько солдат с факелами. Девушка прошла мимо них к выступу в стене и увидела Алека и Дина, занятых ремонтом катапульты. Макс подошла к ним:

— Мне нужна ваша помощь.

Алек, занятый заменой порванного каната, посмотрел на волшебницу с озадаченным выражением лица:

— Помощь в чём?

— Просто следуйте за мной. Расскажу на ходу.

Близнецы посмотрели друг на друга, отложили инструменты и встали. Макс отправилась назад, с напряжённым лицом поглядывая на потемневшее поле.

Тысячи пар красных глаз мерцали в черноте под тёмным беззвёздным небом. Посмотрев ещё раз с каменным лицом на эту сцену, девушка ускорила шаг.

* * *

Они немедленно приступили к работе по созданию голема. Пока она составляла сложные магические формулы, состоящие из тысяч символов, Алек и Дин чертили планы под её руководством. Однако ни один из братьев не понимал до конца, как будет работать голем, поскольку оба они были слабы в магической теории.

Но чертежи близнецов были безупречны. Их ловкость была непревзойдённой даже по меркам Гномьего зала.

Макс с восхищением наблюдала за тем, как быстро они чертили планы голема в соответствии с её указаниями:

— С такими темпами мы закончим раньше, чем я думала.

— Как думаешь, мы сможем закончить голема к концу дня? — с надеждой спросил Дин, рисуя на пергаменте замысловатые фигуры.

Макс бросила на него недоумённый взгляд:

— Чертёж, который ты сейчас создаёшь – это всего лишь внутреннее ядро голема. Как только я закончу с этой формулой, мне нужно будет создать схемы для магических цепей. Затем разработать внешнюю оболочку, и наконец – интегрировать все формулы в одну.

Алек слегка вздрогнул:

— Страшно даже думать об этом.

— Хватит ныть, лучше займись делом, — она зашипела на него, после чего переключилась на запись формулы на длинном листе бумаги. Заметив ошибку в расчётах, волшебница нервно оторвала нижнюю часть пергамента. В спешке она постоянно делала мелкие ошибки.

Тяжело вздохнув, девушка взяла новый лист бумаги, как вдруг в комнату ворвалась Аннет:

— Кальто рассказал мне суть задания. Никаких более объяснений не нужно, просто скажи, что мне делать, — она протяжно зевнула.

Макс посмотрела на неё как на свою спасительницу:

— Сейчас я работаю над внутренними схемами голема. Проверишь мои формулы?

Аннет быстро переместилась к столу на своих коротких ножках. Взяв несколько стопок пергамента, она принялась изучать их. Быстро разобравшись в написанном, она прикусила губы и тихонько присвистнула:

— Я всегда знала, что у тебя талант к магической теории, но... это что-то с чем-то.

В отличие от своих братьев, Аннет очень быстро разобралась в принципе работы голема. Издав тихий вздох, представительница народа Умли взяла другой пергамент, принявшись пролистывать страницу за страницей. Макс нетерпеливо остановила её:

— Д-давай восхищаться будем позже. Прямо сейчас мне нужно... чтобы ты приступила к работе.

— Не торопи меня. Мне нужно понимать хотя бы примерную структуру формулы, прежде чем я смогу работать с ней. Я не такая, как они, и не могу просто набросать схему, не зная, что именно я создаю, — взяв себе стул и сев за стол, девушка не преминула ткнуть своим пухлым пальцем в сторону братьев.

Алек и Дин синхронно нахмурили брови, пытаясь понять, являются ли слова их сестры комплиментом или оскорблением. В итоге, решив, что лучше спустить всё на тормозах, братья вернулись к своей работе. Макс снова вздохнула и протянула их новой участнице планы, полученные от Кальто:

— Этот пергамент поможет понять основную структуру.

Аннет приняла от неё стопку листов и приступила к их изучению. Наконец, разобравшись во всём, она взяла перо и принялась за написание формул, предоставив Макс возможность сосредоточиться исключительно на составлении общих знаков.

Максимилиан начертала на пожелтевшей бумаге ряд крошечных символов. Она так увлеклась работой, что не сразу поняла, что слышит снаружи громкий треск. Волшебница резко подняла голову. Нежить снова наступала на город.

Примечание:

1. Лэндон – профессор. Директор Гномьего зала. Представитель народа Умли. Известен своей дотошностью и эксцентричностью. Пожилой.

2. Легитимный – правомочный, то есть имеющий право на что-то. Признаваемый законом, соответствующий закону или власти.