На следующее утро.

В своей комнате, я проснулась от ужасного кошмара. Этот сон напугал меня до полусмерти.

Во сне солдаты узнали о моей слабости и убили меня. Они бросили меня в большую кастрюлю с кипящей водой, пока я во всю кричала и вопила. Они были так злы на меня. После всего этого ритуала, они узнали, что я их предала. Затем, как они отварили меня там, они обжарили меня в горячем масле и подали на обед в виде жареной курицы. Я видела во сне, как красотка облизывала губы, когда меня подавали на стол, и я уверена на все сто, что это была Вилл. Эта больная горничная, которая игнорирует все мои приказы...

С ухмылкой на лице она пронзила меня вилкой и проглотила, переварив…

— Утречка, Комари-сама.

— ЧТОООО?! — крикнула я с ужасом, обернувшись в сторону.

Я в шоке. Вилл зарывшись в постель, укрылась одеялом. Я попыталась отползти от неё, но она обхватила меня руками и крепко прижала к себе.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?!

— Разве Вы не помните? Вы попросили меня спать на полу рядом с вашей кроватью. Ах, при одном воспоминании о том, как мы с Вами шалили прошлой ночью, мои чресла воспламеняются!

— Не помню, чтобы просила тебя о чём-то подобном!

— Божечки~!

Я вскочила с кровати, и прижала развратную горничную к стене. Прямо как шипящая кошка. И тут, я поняла, что она совершенно голая. Ах! Да, она и вправду больная!

— Ты... Что ты творишь?!

Вилл одарила меня ехидной улыбкой.

— Спасибо. Было очень вкусно.

По спине пробежал холодок. Лучше бы меня превратили в жареного цыплёнка…

— Ах, Вы дрожите. Если хотите, я могу Вас согреть...

— Н-нет, спасибо! Накинь уже что-нибудь! Ты ведь можешь простудиться!

— Разве Вас не интересуют девушки?

— Девушки? Не то чтобы я была против… Но почему ты спрашиваешь об этом именно сейчас?..

— Ох, значит интересуетесь? Я так рада, — сказала Вилл, улыбнувшись. Кажется, она довольная чем-то…

По ощущениям, мы совершенно не понимаем друг-друга, что может оказаться опасным, но я не хочу больше об этом думать. Скорее всего, это просто моё воображение.

Она снова запрыгнула на кровать и быстро закружилась. В одно мгновение Вилл оказалась в наряде горничной, как по волшебству.

— Итак, ответь. Что ты здесь делаешь?

Вилл спрыгнула с кровати.

— Я пришла, чтобы разделить с Вами акт любви, Комари-сама...

— Прекращай!

— Я пришла, чтобы заняться с Вами сексом, Комари-сама...

— Смысл не поменяется от того, что ты убрала эвфемизм!

На улице ещё утро, тем более для таких непристойных разговоров. Да и наказывать её довольно утомительное занятие.

Я хочу поскорее забыть об этом.

— Ответь мне. Что ты делаешь в моей комнате?

— У меня есть на это две причины.

Вилл подняла вверх два пальца.

— Первая — это то, что я Ваша личная горничная, Комари-сама. Быть рядом с Вами утром, днём и ночью — моя работа.

— Не обязательно за меня так беспокоится.

— Вторая причина в том, что я отчаянно хочу узнать о Вас всё, что смогу, Комари-сама! Статья в утренней газете была очень познавательной, и я не могла дождаться, когда увижу Вас снова. Поэтому я выбила Вашу дверь, чтобы попасть внутрь.

— Ты... выбила дверь?!

Оглянувшись на вход в свою комнату, я только сейчас заметила, что дверной проём пуст, а сама дверь валяется на полу в виде нескольких обломков.

Да это же незаконное проникновение! Очевидное преступление прямо здесь!

Теперь я могу смело её повысить: от больной горничной до поехавшей, преступной горничной.

— Комари-сама, прошу, не заостряйте внимание на двери. Взгляните на газету. Видите, там есть Ваша вчерашняя фотография.

— Ты что, с ума сошла?! Какое это имеет для меня значение, если…

Когда мой взгляд устремился на газету, которую протянула мне Вилл, выбитая дверь полностью покинула мои мысли.

Я не могла этого понять. Невероятно.

Моя фотография на первой строке. Там было моё симпатичное личико, то самое, которое я вижу в зеркале каждое утро. А сама статья гласила...

НОВЕЙШИЙ БАГРОВЫЙ ЛОРД ЗАЯВИЛ: «Я ПРЕВРАЩУ ВЕСЬ МИР В РИСОВЫЙ ОМЛЕТ».

Новый Багровый Лорд Империи Мулнайт, Теракомари Гандесблад, одержала ошеломляющую победу в качестве Верховного Главнокомандующего во время битвы с нашими соседями — Королевством Лапелико, состоявшейся восьмого числа этого месяца. Гандесблад унаследовала свой пост седьмого числа этого месяца от своего предшественника Аугуса Нуппайера, который был убит второго числа этого месяца... И бла-бла-бла...

Побеждённый командующий войсками Королевства Лапелико, Командир Аид Молекикки, высказал нам следующее: «Я не приму это поражение. Ей лучше быть начеку».

По информации наших источников, уже обсуждается возможность проведения реванша. В своей победной речи командир Гандесблад сказала следующее:

«Я обожаю рисовый омлет. Я собираюсь уничтожить всех командиров остальных пяти стран, а затем размазать кетчуп по всему миру так, словно это гигантский омлет для меня!».

Её слова говорят о кровожадной натуре, которая... Бла-бла-бла, хватит уже.

Ужасный репортаж! Это же... это же ФАЛЬШИВАЯ НОВОСТЬ!

Что не так с этим репортёром?!

Я сказала о том, что мне нравится рисовый омлет, только как одолжение, как дополнительный кусочек информации о Комари! Это не было каким-то тайным посланием! Не делайте поспешных выводов, люди!!!

— Какая Вы фотогеничная, Комари-сама. Вы похожи на очень капризную императрицу, знаете?

— Эта статья — полная катастрофа! Всё написанное здесь звучит так, словно я объявила войну всему миру!

— В самом деле, так и есть. Впредь Вы должны быть осторожны с этим шимпанзе. В конце концов, это национальная газета. А Вы, по сути своей, объявили, что у Вас злые намерения по отношению ко всем.

— АААА!!!

Схватившись за голову, я плюхнулась обратно на кровать. Что за чёртовщина?!

Как раз в тот момент, когда я начала думать, что смогу насладиться тремя прекрасными месяцами качественного затворничества... эта проклятая газета! Теперь все страны будут претендовать на мою кровь и объявят мне войну! Как же противно! Пресса — ОТСТОЙ!

— Не волнуйтесь, Комари-сама. Я защищу Ваше целомудрие.

— Ты угрожаешь моему целомудрию больше, чем кто-либо ещё!

Каким-то образом, Вилл снова пробралась ко мне в кровать. Я оттолкнула её настолько сильно, насколько смогла. Затем натянула одеяло на голову.

Хочу полностью отрешиться от реальности. Не собираюсь я больше участвовать ни в каких войнах. Я уже приняла решение, так что, никто не сможет меня отговорить. Я просто останусь здесь, в своей маленькой крепости из одеял, и навсегда отгорожусь от внешнего мира.

— Комари-сама, по поводу сегодняшнего расписания...

— Не слышу! Ничего не слышу! Сегодня у меня выходной!

— Если у Вас не запланировано никаких сражений, это не значит, что у Вас будет выходной. Багровый Лорд должен быть на связи изо дня в день.

— С-ск-кажи всем, что я заболела.

— Это Вам не школа, Комари-сама. Если Вы собираетесь весь день просидеть, завернувшись в одеяло, что ж... на этот случай у меня есть свои планы.

— Хмф. Не пытайся насильно меня вытащить. Если ты сделаешь хоть ещё один шаг, я включу свою личную сигнализацию безопасности и начну кричать, я предупреждаю!

— Формула клубничного молока...

— Э…

Я замерла. Минуточку, разве это не...

— Мне хочется любви, сладкой, как клубничное молоко...

— ...

— Сладкой и сливочной, такой мягкой на языке... ни резкости, ни горечи, только гладкость и солнечное тепло... Я желаю именно такой любви...

— Погоди...

— Ты можешь сказать, что я просто начиталась сказок... Ты можешь смеяться и говорить, что такой любви не бывает... Поначалу и я так думала. Но с тех пор, как я встретила тебя, мой мир окрасился в нежно-розовый цвет, словно это клубничное молоко...

— ПРЕКРАТИ!!! — крикнула я.

Я вскочила с кровати, даже не осознавая, что делаю, и бросилась на больную горничную. И всё же я бессильна против её превосходящей силы рук, и не успела я опомниться, как уже оказалась в её захвате.

Ухмыляясь, она приблизила своё лицо к моему. Я чувствую её дыхание.

— Ваша сердечная работа очень вдохновляет, Комари-сама.

— Гаххх!

Мои щёки вспыхнули, как магма.

Несколько мгновений отчаянно хлопая губами, я смогла заговорить.

— Г-г-где ты это нашла?

— Это было написано на клочке бумаги в урне в Вашей комнате.

— ...

— Что это? Выброшенный черновик? На всякий случай я сделала копию для личного использования.

— ...

— Я была очень удивлена, узнав, что Вы пишете романы. Похоже, у Вас не было большого опыта в отношениях.

— ...

— Кстати, если Вы и дальше будете уклоняться от своих обязанностей, я сделаю копии Вашей рукописи и расклею их по всему дворцу. Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы Вы были должным образом отмечены.

— ...

— Хм? Комари-сама? Вы слушаете? Комари-сама?

Я схватила Вилл за воротник. Хотя скорее выглядит так, будто я повисла на ней.

Затем сквозь крепко сжатые зубы я взмолилась.

— Я сделаю всё, что ты скажешь... всё! Но прошу тебя! Не говори никому!

Плесь!

Из носа больной горничной хлынул фонтан крови…

Теперь настало время для размышлений. Похоже, что главной проблемой для меня сейчас было то, что у этой поехавшей горничной был компромат, который она могла использовать против меня. Если я позволю ей одержать верх, ситуация быстро выйдет из-под контроля. Если она пригрозит проболтаться о моих романах, я могу потерять возможность отбиться от неё, если она попытается применить ко мне какие-нибудь странные штучки. Это было бы плохо. Очень, очень плохо. Мне нужен план, и как можно быстрее.

План 1: Получить копии отрывков из романов, которые у неё есть, и сжечь их. Нет, это не сработает. Вилл наверняка уже выучила их слово в слово и может переписать в любой момент. Это бессмысленно.

План 2: Найти способ стереть воспоминания чудаковатой горничной... Нет, не получится. Я не могу использовать магию, лишающую памяти, а бить её по голове в надежде вызвать амнезию было бы слишком жестоко. К тому же у меня не хватит силы рук для этого.

План 3: Найти её слабое место и использовать его против неё. Ах, да. Это единственное, что пришло мне в голову, что может сработать. Если бы я могла получить на неё сочную сенсацию, что-то такое, по сравнению с чем моё сочинение выглядело бы просто ничтожным, то я смогла бы переломить ситуацию в свою пользу. Итак, мне нужно было пристально и круглосуточно наблюдать за Вилл. По возможности даже спать с ней в одной комнате. Я начну свои наблюдения прямо сейчас. Активировать режим пристального взгляда...

— Комари-сама... не надо так смотреть на меня. Я ведь и застесняться могу, а-а-ах!

— Без эротических стонов!

Чёрт тебя дери! Она всегда на два шага впереди меня.

Мне определённо нужно как можно скорее выяснить слабости этой проблемной горничной, но сейчас у меня более неотложные дела.

Точнее, вопрос работы.

* * *

Мы прибыли в офис Багровой башни.

У каждого из семи Багровых Лордов Империи Мулнайт был свой личный кабинет. Мои покои, расположенные на верхнем этаже Багровой башни, были безумно большими и роскошными. Если выглянуть в окно, то можно разглядеть весь раскинувшийся внизу город. Но сейчас у меня нет времени любоваться этим видом. Как бы я ни ненавидела это, мне нужно заняться работой.

— Так что это на столе?

— Ах, да. Ну, Комари-сама, сейчас у Вас будет совещание с вашими подчинёнными.

Я рефлекторно нахмурилась. Разве я не встречалась с ними на днях?

Но Вилл покачала головой, с неловкой лёгкостью истолковав моё выражение лица.

— Цель сегодняшнего собрания — познакомить Вас с офицерами высшего звена, с высшим начальством. А эти никчёмные хулиганы будут Вашими помощниками, так что лучше начать знакомство с дружеской беседы.

— Ты только что сказала «никчёмные хулиганы»?.. Звучит как то оскорбительно, не думаешь?

— Хулиганы — самое точное их описание. Они корыстны и своекорыстны, поэтому без колебаний свергнут Вас в одно мгновение.

— Ясно, ясно. Прости, я возьму перерыв. Хочу в тубзик.

Внезапно она схватила меня за плечи.

— Отпусти! Я не хочу умирать!

— КЛУБНИЧНОЕ МОЛОКО.

Я присела на место.

Вилл бодро и официально начала рассказывать о расписании дня.

— Кроме меня, вместе с Вами будут присутствовать ещё четыре помощника. Правда, один из них сейчас мёртв, так что он не сможет придти на совещание.

— Хотелось бы, чтобы они все просто умерли.

— Кхм. Ваша главная задача на сегодня, Комари-сама, — побеседовать с тремя другими помощниками и выработать стратегию дальнейших действий. Всё просто, не так ли?

— Ничего простого в этом нет.

Я нахмурилась. Если я допущу хоть малейшую ошибку, то в итоге окажусь хрустящей, как жареный цыплёнок.

В любом случае, о чём люди обычно говорят на совещаниях? И что ещё за «стратегия дальнейших действий»? Я понятия не имею, что это вообще значит.

Поскольку я ничего не смыслю в военном деле (кроме теоретической стратегии боя), мой план состоит в том, чтобы говорить как можно меньше. Собственно, я уже решила, что именно так и буду действовать впредь.

— Не беспокойтесь, Комари-сама. Всё, что Вам нужно делать, это сидеть и говорить «Угу», «Понятно» и «Неужели» через регулярные промежутки времени. Или, думаю, Вы можете просто кивать, это тоже подойдёт. Другие же позаботятся обо всём остальном, вот увидите.

— Ты уверена в этом? Если они решат, что я не разбираюсь в военных делах, то просто свергнут меня...

— Если Вы так беспокоитесь об этом... Хм, да... лучше всего будет сделать им комплимент; подмазать их как можно больше. Завоюйте их сердца, и тогда Вы будете в безопасности.

— Но что может им понравиться?

— Ну, в моём случае... объятия в награду за все, что я делаю, были бы очень кстати...

— Речь идёт не о тебе.

Может сказать им что-то в духе: «Я очень уважаю ваш тяжёлый труд, ребята!» и оставить всё как есть. По логике вещей, каждый хочет, чтобы командир его ценил, я права? Я просто надеюсь, что они будут действовать с позиции разума...

— Итак, вот те люди, с которыми Вам предстоит встретиться сегодня...

Вилл достала из папки три документа и разложила их на столе. Это что, резюме?

— Прежде всего, ознакомьтесь, с их биографией. Так разговор будет проходить более гладко.

— Понятно... Эй, подожди, Вилл. Этот парень — собака!

К одному из файлов была прикреплена фотография клыкастой головы. Ого, это похоже на резюме собаки! Но я помню этого парня. Именно он расправился с шимпанзе во время вчерашней битвы. Благодаря ему мне не пришлось выходить на поле боя. Так что, думаю, он спас мне жизнь. Ладно, он получает одно очко за то, что был очень, очень хорошим пёсиком.

— Это лейтенант Бэллиус Хунд Церберо. Раньше он служил в шестом отряде, но убил кого-то и был понижен в звании.

— Чего?! У него всё в порядке с головой?!

Я в шоке. Плохая собака! Очень плохая собака!

Но подождите минутку. Вроде бы ясно, что в мой отряд… Седьмой Отряд, попадали все нарушители порядка и преступники из других отрядов. Значит ли это, что...

— А что с этим парнем?

— Вы про Лейтенанта Каостеля Конто? Он был понижен в должности по подозрению в похищении маленькой девочки.

— Господи! Какое ужасное преступление!

— А это капитан Меллаконси. Его понизили в должности после неудачного террористического заговора с целью взорвать дворец.

— Террорист? Почему он разгуливает на свободе?!

Голова идёт кругом.

В какое место я попала?!

Побледнев, я опустилась в кресло (очень красивое, богато украшенное и изысканное). И тут я почувствовала, как мне на голову опустилась рука. Вилл успокаивающе поглаживала её. Хватит!

— Не волнуйтесь. Если кто-то будет Вам перечить, Комари-сама, я превращу его в прах.

— Вилл, ты...

— А теперь давайте начнём подготовку к встрече. Пожалуйста, не бойтесь. Я всё время буду с Вами.

Она нахально подмигнула мне. Я почувствовала некоторое облегчение. Хоть она и извращенка, но я чувствую, что могу рассчитывать на неё в этом деле. Она точно поддержит меня.

Думаю, мне стоит сказать ей что-нибудь приятное. Выразить свою благодарность, так сказать…

— Спасибо тебе, Вилл.

— Нюх-нюх! Комари-сама! Ваши волосы так приятно пахнут! О, это намного лучше, чем просто нюхать Вашу подушку! М-м-м, этот сладкий, клубнично-молочный аромат может отправить меня прямо на небеса! Нюх-нюх!

— Ты самый отвратительный человек, которого я когда-либо встречала!!!

В какой-то момент она перестала гладить мои волосы и начала их нюхать. Нюхать, забыв о благодарности.

Как же это меркзо!!!

* * *

Через десять минут по вызову Вилл в мой кабинет прибыли остальные три офицера седьмого отдела. Когда они вошли в кабинет, атмосфера в нём стала тяжёлой и гнетущей. Мне показалось, что меня заперли в клетке с голодными плотоядными животными. О боже, они такие страшные. Жаль, что я не смогла пойти в тубзик.

Я как можно незаметнее рассмотрела трёх мужчин, стоявших передо мной.

Справа — Каостель Конто. Высокий и жилистый, как суровое зимнее дерево, один из тех неулыбчивых чудаков.

В центре — Бэллиус Хунд Церберо. Собачья голова и мускулистое тело. Осуждённый убийца!

Слева — Меллаконси. Террорист и рэпер с яркой внешностью.

Любой из этих парней может стать причиной моего конца.

— Приветствую, командир. Как Ваши дела?

Каостель ухмыльнулся. Точно… он ведь похитил маленькую девочку. Я уже не ребёнок, так что, скорее всего, мне ничего не грозит, но рядом с ним мне придётся быть начеку. Я кивнула, изо всех сил стараясь казаться спокойной и уверенной.

— Пожалуйста, присядьте.

— ...

— Что-то не так? Нет необходимости стоять на совещании. Пожалуйста, сядьте.

Но мои подчинённые оставались совершенно неподвижными.

Я смотрела на них в замешательстве, пока наконец не заговорил Бэллиус.

— Командир, здесь нет стульев…

Мы забыли стулья?! Чёрт, чёрт, чёрт!!!

Ужасное впечатление о новом командире уже оставлено! Сидеть в этом шикарном кресле, в то время как мои подчинённые сгорбились на полу передо мной?! Так больше никто не делает! Это полное нарушением прав человека!

— Не говори глупостей, Бэллиус! Командир приказала тебе сидеть, значит, твоя задача — сидеть, к чёрту этот стул! Если она велит тебе положить задницу на пылающий костер, ты сядешь! Если она прикажет тебе устроиться на гвоздях, ты сядешь! А если она прикажет тебе сесть к ней на колени... хи-хи! Ты СЯДЕШЬ! Понял?

— Шавка, слушай, садись, не шали. Кость тебе нужна? Хоть без трона, не жали! Паркуйся в жизни, чувак, без излишних сомнений. Чувак, ты слишком уж подозрительный.

— Кого ты называл шавкой?!

Огромный кулак внезапно столкнулся с носом Меллаконси, разбрасывая плевки и сопли. Мгновение спустя Бэллиус опустился передо мной на колено в поклоне раскаяния, потирая костяшки пальцев.

— Я прошу прощения за это, Верховный главнокомандующий! Я сяду на пол с благодарностью!

Они втроём сгорбились на полу.

Боже.

Боже, Боже!

Бесконечное БОЖЕЕ!!! Этот грубый акт случайного насилия настолько выводит меня из себя, что ошибка со стулом теперь кажется совершенно незначительной. Но я не могу сдаться. Не как гордый Багровый Лорд. Взяв себя в руки, я прочистила горло, чтобы заговорить.

— В любом случае! Спасибо, что нашли время и приняли участие в сегодняшнем собрании. Я знаю, что это неожиданно, но я надеялась провести нашу первую стратегическую встречу. Давайте обсудим, куда направить Седьмое подразделение, начиная с общего направления наших операций в будущем!

— Совещание по тактике? Мне нравится, как это звучит! Выглядит так официально!

Каостель прямо таки застял. Бэллиус и Меллаконси тоже выглядели заинтересованными. Хорошо. Пока что всё идёт пучком.

— Ладно, давайте начнём. Первый вопросик... К какому направлению вы все склоняетесь?

— К постоянной, тотальной войне, — ответил Бэллиус.

— Я бы хотел увидеть Вас в действии, Верховный Главнокомандующий, — ответил Каостель.

— Ха! Я хочу рэп-баттл с Глав-Комом, йо! — ответил Меллаконси.

Я не совсем поняла, о чём говорит последний, но…

Тем не менее, было ясно как день, что Седьмой Отряд полон жаждущих битвы берсерков.

— Вот как... ясненько. Значит битвы, да?

— Точно.

Каостель пожал плечами.

— Вы ведь хорошо знаете, командир? Седьмое подразделение состоит из таких же, как мы, смутьянов и экстремистов, которые облажались на своих предыдущих должностях и оказались здесь. Так вот, большинство наших проблем возникло из-за нашей неутолимой потребности пошалить и пошуметь. Например, один раз из-за тайфуна отменили крупное сражение. Но мы не могли с этим смириться, поэтому отправились в город и немного пошалили, чтобы выпустить пар. Некоторые из нас даже так разозлились на врага, который отменил сражение, что все равно отправились туда, чтобы убить их командира. Ну и всё в таком духе, знаете ли.

Да, а ещё ты похитил маленькую девочку. Чёртов педофил…

Но я не собираюсь говорить об этом ему в лицо. Если то, что сказал Каостель, было правдой, то Седьмой Отряд скорее банда радикалов, чем военное подразделение. В конце концов, ходить и убивать людей — это не совсем в духе военного времени. Это должно нарушать, наверное, кучу международных договоров.

— Ладно, кажется, я поняла. Вы, ребята, больше всего на свете хотите помахать руками, так?

— Да, командир.

— Хорошо, хорошо, отмечено. Я могу это понять. Я ведь тоже воин, знаете ли. Мне доводилось испытывать острые ощущения от предстоящей битвы, знать, что такое жажда крови, которая наваливается на тебя внезапно и заставляет оторвать врагу голову или две.

Всё это, разумеется, полный блеф. Однако...

— В таком случае, командир, могу ли я попросить вас завтра провести со мной спарринг?

Человек-собака посмотрел на меня ожидающими глазами.

Я на секунду замерла. И вдруг...

— Чёрт, какая наглость! Ты думаешь, что достоин выходить против меня? Если ты так хочешь со мной сразиться, то пусть это будет после того, как ты убьёшь вражеского командира! Если после этого у тебя останется желание сражаться, то так уж и быть!

— Хорошо...

Его клыкастые уши замерцали и откинулись назад к голове. Это было довольно мило... Стоп, нет! Хватит! Он не настоящая собака! Он не играет в лапту и не пожимает лапы — он свирепый волкодав, у которого в мозгу заложены убийства!

— Ха! Шавку бросили, в унынии он закружится. Главнокомандующий взял контроль, всё изменится. Отношение верховного, исправлено в мгновение, Рэп-волна наступает, новое движение!

Нелепый рэпер получил ещё один удар кулаком по лицу и полетел через всю комнату. Эти двое такая странная пара.

Успокоив свои нервы, я прочистила горло.

— Ну, в общем! Похоже, вы уже решили, как действовать дальше! Значит, это совещание излишнее! Будет война! Мы будем воевать столько, сколько пожелают ваши страшные сердца!

Но я должна добавить одну оговорку.

— Однако! Лично я не опускаюсь до скучных поединков! Да, это хорошо, когда есть количество, но я считаю, что качество важнее количества! Поэтому, если бой не удовлетворит мою жажду крови, я не буду в нём участвовать. Я просто останусь в штабе и буду руководить битвой.

— Но, Верховный главнокомандующий!

— Не расстраивайся, Каостель. Я просто не буду участвовать в конфликтах, которые ниже моего достоинства... Это моя личная философия. Конфликтов будет много, будьте уверены, но в основном вы будете воевать сами.

— Я... я понимаю.

Каостель выглядел так, словно хотел сказать что-то ещё по этому поводу, но двое других никак не отреагировали на мои слова. Ах, да, я отлично играю свою роль. Эти парни будут довольны, если у них будет много шансов утолить свою жажду крови.

Но тут Вилл шагнула ко мне и прочистила горло.

— Итак, я беру на себя организацию будущих операций. Если у вас есть какие-то предположения, я намерена принять их к сведению, так что, пожалуйста, сообщите мне о них. Заранее спасибо.

Она приподняла подол юбки и сделала реверанс. Слегка поражённая, я подняла бровь. Я полагала, что она не более чем грязная извращенка, но оказалось, что она может вести себя по-деловому, если очень постарается.

На этом, пожалуй, встречу можно закончить... Всё оказалось совсем не так плохо, как я ожидала. Я чувствую себя глупо из-за того, что так трепетно к ней относилась! Ладно, пора возвращаться домой и, может быть, ещё немного поработать над романом...

— Наконец, я полагаю, что пришло время для Верховного главнокомандующего Теракомари-сама выдать некоторые специальные награды за хорошо выполненную на днях работу. Командующая была очень довольна выступлением против Королевства Лапелико и решила предложить особые вознаграждения в знак благодарности. Вы можете просить о чём угодно, если это не имеет отношения к военным делам или стратегии. Пожалуйста, воспользуйтесь этой возможностью и изложите свои сердечные пожелания.

— Чё… Стоп, стоп, стоп. Чего?

Я быстро оттащила Вилл в угол комнаты и в бешенстве прижалась лицом к её лицу.

— Какие ещё особые награды?! Разве мы не можем уже просто пойти домой?!

— Я уже говорила об этом. Если Вы будете хвалить и обеспечивать своих подчинённых, это уменьшит вероятность того, что они восстанут против Вас.

— Да... я понимаю, но...

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Вы — лидер этой кучки придурков... и Вы — Багровый Лорд! Они не спросят Вас ни о чём безумном. А если они попросят что-нибудь вроде: «Дайте мне понюхать Вас!» или «Дайте мне потискать Ваши сиськи!», всё, что Вам нужно будет сделать, это казнить их.

— А почему бы мне просто не обезглавить тебя?

— У меня есть особое исключение, когда дело касается Вас, Комари-сама.

— Я не помню, чтобы я тебя от чего-то освобождала! Знаешь ведь...

— Верховный главнокомандующий!

Я закрутилась на месте. Каостель смотрел в нашу сторону, широко ухмыляясь.

— В чём дело, Каостель?

— Ах, я должен сказать, какая же Вы всё-таки щедрая! Одариваете нас всем тем, что мы только пожелаем.

Это были не мои слова… Но тут уже ничего не попишешь. Не могу же я теперь отказаться от предложения.

— ...Да. Ну, тяжёлая работа не должна оставаться без вознаграждения, и всё такое.

— Великолепно! Был ли когда-нибудь Багровый Лорд, который проявлял бы такую заботу о своих подчинённых?! Вы действительно самый верховный из верховных полководцев, которые когда-либо командовали... в высшей степени!

Что за чушь он несёт?

— Итак, я хотел бы, чтобы моя просьба была удовлетворена, если можно?..

Всё ещё ухмыляясь, Каостель начал колдовать. Я застыла на месте, испугавшись, что он собирается меня убить, но он всего лишь накладывал заклинание продвинутого уровня под названием «Врата Ада». Оно позволяло временно хранить предметы в другом измерении и извлекать их по желанию. Это очень удобно. Даже при Императорском дворе лишь немногие маги могли его применять. Значит, этот похожий на суровое дерево парень был не просто обычным чудаком.

Я сглотнула, пытаясь расслабиться, когда Каостель потянулся в пустоту и извлёк оттуда какой-то предмет. Это был... фотоаппарат?

— Я с удовольствием Вас сфотографирую! Скажите «сыр», командир!

— Что? Но зачем?

Вспышка!

Он только что сфотографировал меня. Слышь, сначала надо спросить разрешения!

— Ах, мне очень нравится Ваше строгое выражение лица! Но сейчас мне нужна улыбка. Верховный главнокомандующий, я прошу прощения, но не могли бы Вы расслабиться?

— Погоди! Зачем ты вообще меня фотографируешь?!

— Это моя просьба. У меня ведь есть одна просьба, верно?

— ...

— Не волнуйтесь. Я не буду использовать эти фотографии в каких-то плохих целях. Но у нас в Имперской Армии Мулнайт наблюдается большой отток новобранцев... Поразмыслив над этим вопросом, я понял, что Вы могли бы стать отличной завлекалочкой, чтобы побудить людей записаться! На основе этих фотографий я планирую сделать кучу товаров — плакатов, календарей и так далее для продажи! Это хороший бизнес и хороший пиар для армии. Видите, какой у нас прекрасный... в смысле, какой у нас замечательный командир! Это действительно привлечёт лоли… то есть начинающих героев, которые ещё не вступили в армию! Но это ещё не всё. С вашей рекламой на улицах города имидж армии значительно повысится! Так что, как видите, моя просьба на самом деле вполне филантропическая и совсем не корыстная! Эти фотографии не будут использоваться в личных целях, перекреститесь!

Пока Каостель произносил эту речь, он продолжал меня фотографировать.

Вспышка. Вспышка. Вспышка.

— У тебя была только одна просьба! Ты делаешь тонны фотографий...

— Нет, моя просьба была не о фотографии, а о фотосессии!

Какая жадная змея! Вилл, а можно получить ордер на исполнение этой заявки?

— Давайте устроим серию смен гардероба для фотосессии Комари-сама! У меня тут как раз есть костюм горничной, купальники и даже форма детского сада!

— Один приказ на исполнение, сейчас будет! Нет, пусть будет два!

Разъяренная таким предательством, я бросилась к двери. Но не успела я добежать до неё, как горничная схватила меня за руку и зажала в замок.

— Клубничка… — прошипела она мне в ухо, и я обмякла.

Ах, да, я была слишком поспешна. Мне нужно было сдержать свой гнев, по крайней мере до тех пор, пока у меня не будет хорошего компромата на эту больную горничную, который я могла бы использовать для манипулирования ею. Я не могу больше терпеть.

— Прекрати это дерьмо! Я ни за что не соглашусь на это!

— Но Комари-сама, Вы должны открыться перед своими подчинёнными, иначе Вы потеряете их поддержку. Возможно, они даже восстанут против Вас. Вы действительно готовы пойти на такой риск?

— Гуххх!

— Не стоит терять их расположение. А теперь будьте хорошей девочкой и переоденьтесь. У меня для Вас так много озорных и сексуальных нарядов, и я хочу, чтобы Вы попробовали их все.

— Ты... ты... ИЗВРАЩЁННАЯ ГОРНИЧНАЯ!

Я просто бессильна против неё. Вилл потащила меня переодеваться.

* * *

Так начался адский показ мод.

— Если уж мне приходится надевать костюм, то может быть, хотя бы что-то адекватное?..

Но моя разумная просьба осталась без внимания. Все наряды либо утопали в оборках, либо были настолько скупыми, что не оставляли места для воображения. Тем не менее, я не имею права решать, что на мне надето под вспышки фотоаппарата. К тому времени, когда меня наконец отпустили, солнце напоминало красный огненный шар, опускающийся за горизонт.

Мне так стыдно. Теперь я никогда не смогу стать невестой. Придётся вернуться домой и запереться в своей комнате до конца своей жизни.

Но мне преградил путь...

— Эй! Рэп-баттл!

— ...Что?

— Рэп-баттл!

Отчаяние вновь захлестнуло меня.

Я забыла, что в этот день мне нужно было ответить на запросы трёх человек. Но рэп-баттл? Он что, идиот? Что это значит, Вилл? Он самый стрёмный из всех, так что мне лучше сделать то, что он скажет? Чёрт возьми! Ладно, отморозок-террорист, давай уже сделаем это.

Наверное, я уже в бреду от всего пережитого и происходящего.

— Йоу! Командир, перестаньте молчать! Как закатные розы, Вы хотите убивать? Пощады здесь нет, читаю и убиваю. Мой рэп как ураган, кричат «Уничтажаю!». Гарантию даю, вместе с вами на волне. Целая армия упадёт, словно пламя в огне.

— Йоу, йоу! Это Комари, в аде как в клубе. Рифмы на моем пути, рэп в моём дубе. Командир без границ, в мире я — катастрофа. С небес я снизошла, чудес нет, здесь лишь ада гроза. Рифма реально хрень, да и батлиться мне уже слишком лень, да и я хочу сказать, но Комари… Э-эм-м… она убийца, зашедшая в тень!

В итоге рэп-баттл затянулся на целый час.

Когда мы закончили, на улице уже совсем стемнело. Я так измотана, но Меллаконси ухмылялся, положительно вибрируя от счастья. Это, по крайней мере, было хорошо. Как только наш словесный поединок наконец закончился, я случайно встретилась взглядом с Бэллиусом. Сначала я испугалась, что он заставит меня сделать ещё что-нибудь странное, но он просто заявил: «Я отложу свою просьбу на потом». Надо же, хоть собака оказалась джентльменом. Кто бы мог подумать?

Итак, наконец-то закончилась моя первая встреча с офицерами.

Но что это вообще за совещание?

Я имею в виду импровизированную фотосессию? Рэп-баттл? Это должно было быть собрание, а не эстрадное шоу!

И Вилл, будь она проклята...

— Сегодняшняя встреча прошла с большим успехом. Вы проявили великодушие к своим подчинённым и сумели добиться их лояльности! Ваша сегодняшняя работа принесет дивиденды в будущем, и я думаю, что Вы очень скоро увидите её плоды!

Я просто уставилась на неё.

Плевать. Мне уже всё равно. Всё, чего я хочу, — это пойти домой и поспать…