Четырнадцать тысяч лет назад. Корабль моря зелени Айонэйрия.

Звук разрывающегося воздуха раздавался вновь и вновь. Кто-то сталкивался друг с другом, но ни первого, ни второго видно не было. Они двигались слишком быстро для того, чтобы их можно было заметить.

Но иногда вспыхивал и затухал яркий свет.

Столкновения продолжались множество раз. Слева и справа описывались линии света, которые врезались друг в друга прямо в лоб.

Сотрясшая воздух ударная волна достигла земли корабля моря зелени.

У Ронклуса перехватило дыхание, и он посмотрел вверх.

Узурпатор Двух Законов Ной и механический бог сцепились ладонями.

– Бессмысленно, – сказал механический бог.

Ной смерил его холодным взглядом.

– Всё, что ты делаешь, абсолютно бессмысленно, Узурпатор Двух Законов.

– Для вас, сударь, возможно, и бессмысленно.

Ной взмахнул левой рукой и рассёк механического бога своими ногтями, но тот заблокировал удар левой рукой.

– Ты обладаешь огромной силой, однако деяния твои сравнимы с детскими забавами, ярким примером которых служит этот материк. Мир без богов? Спасение тех, кого не спас порядок? Хе-хе-хе-хе-хе, – жутко рассмеялся механический бог. – Неужели ты всерьёз веришь, что сможешь провернуть нечто подобное в этом океане, которым правит порядок?

– Безбожный Материк существует именно потому, что мне это удалось.

– Это не более чем сон, – отверг механический бог слова Ноя. – В конце концов те, кого не спас порядок, не будут спасены никогда. Всё, что ты делаешь, это показываешь им краткий эфемерный сон.

– Океан широк. И где-то в его водах вполне может быть место, где этот эфемерный сон становится реальностью.

– Хе-хе-хе-хе-хе, – снова рассмеялся механический бог. – Спасение неспасаемых – это бессмысленное желание, а ты – лишь мечтатель, который ничем, кроме идеалов, похвастать не может. Но правда в том, что даже эта мечта создана не тобой, – сказал механический бог, словно знал Ноя как облупленного. – Её выдвинули твои слуги, сказав, что она волшебна, что лишь ты можешь преследовать её и что это благородный идеал, который не понять глупцам! Ты – голый король[1], Узурпатор Двух Законов.

– Позволю себе заметить… – Ронклус телепортировался за спину механическому богу, сцепившемуся ладонями с Ноем. – …что именно Узурпатор является свободным ветром, что дует в серебряном океане!

Разозлившись, Ронклус схватил механического бога за плечо, и его рука слилась с ним до того, как механический бог успел смахнуть её.

– Нгх?!..

– Я поймал его, Узурпатор! – воскликнул Ронклус.

В то же время Узурпатор Двух Законов нарисовал перед собой чёрную септограмму.

– «Дэмд Ив», – Ной без промедления нарисовал ещё один магический круг. – «Догда Азбедара».

Выпущенная им синяя звезда была окутана чёрной септограммой. Это была углубляющая магия, увеличивающая силу заклинания. Приблизившееся к бездне «Догда Азбедара» прострелило живот механического бога.

Механический бог, который, по идее, должен был самовосстановиться, покрылся чёрной ржавчиной и начал разваливаться.

Усиленная «Дэмд Ивом» «Догда Азбедара» превзошла регенеративные способности механического бога.

– В чём ваша цель? Что вы, сударь, собрались сделать с Паблохетара, притворившись Отшельником Эльмидом?

– Нет, я – настоящий Отшельник Эльмид. Хе-хе-хе-хе, – донёсся жуткий смех со стороны развалившегося тела механического бога. – Ты даже этого не знаешь, а болтаешь о каких-то идеалах, Узурпатор Двух Законов? – насмехаясь, сказал механический бог напоследок и исчез.

Убедившись в его погибели, Узурпатор Двух Законов начал спускаться вниз. Ронклус последовал за ним.

Приземлившись, Ной нарисовал под ногами магический круг.

Корабль моря зелени сделал разворот и полетел обратно по пути, которым и прибыл сюда.

– Мы возвращаемся?

– Да.

Айонэйрия продолжала летать на максимальной скорости. Скорость судна, которым управлял Узурпатор Двух Законов, была велика, и они мгновенно увидели место назначения – движущийся, пусть и довольно медленно, Безбожий Материк.

Корабль моря зелени Айонэйрия начал садиться на Безбожий Материк. Увидев снизу древний замок, Ной спрыгнул с корабля, а Ронклус последовал за ним.

Они приземлились во внутренний двор замка. Узурпатор Двух Законов подошёл к слившемуся с огромной скалой Холсэфи.

– Холсэфи, остановите Безбожий Материк.

– …Вас понял.

Тело Холсэфи засияло, после чего Безбожий Материк с грохотом начал дрожать и после особенно сильной встряски остановился.

– Верховный владыка демонов положил на вас глаз?

– Не он, а Паблохетара, – сказал Ной.

– Среброводная академия?.. Это проявление злобной иерархической системы, – сказал Холсэфи.

– Скорее всего, некто, засевший в Паблохетара, уничтожил Эльмида.

– А зачем он нацелился на вас, Узурпатор? – спросил Ронклус.

– Пока не знаю… Возможно, я или Безбожий Материк являемся препятствием на пути к его цели.

Тот механический бог был одержим Безбожьим Материком. Если бы он действительно считал его ничтожным, то не стал бы намеренно это отрицать.

По крайней мере он точно считает его бельмом на глазу.

– Но если так, то не должен ли он был с самого начала нацелиться на Безбожий Материк, а не на вас?..

– Должно быть, он не хочет сделать своим врагом верховного владыку демонов. Безбожий Материк является одним из Двенадцати глубинных миров. Если он вторгнется сюда, то владыки демонов не станут закрывать на это глаза.

Вероятно, он решил, что будет проще разобраться в Узурпатором Двух Законов, чем настраивать против себя верховного владыку демонов Циннию.

– Значит, мы не станем уходить отсюда? – спросил Холсэфи.

– Я думал об этом, но, судя по всему, безопаснее будет оставаться здесь, среди Двенадцати глубинных миров.

Узурпатор Двух Законов считается неприкосновенными водами для владык демонов. Поскольку таков был приказ верховного владыки демонов, остальные владыки демонов не станут бездумно нападать на него.

– Он скрывает свою истинную сущность, и поэтому страшится магических глаз верховного владыки демонов.

– И вправду. Магические глаза верховного владыки демонов Циннии наверняка увидят, кто он есть на самом деле, даже сквозь механического бога, – сказал пятый владыка демонов Холсэфи.

– Тогда что мы будем делать дальше? – спросил Ронклус. – В этих водах даже ему придётся быть крайне осмотрительным.

– Сторожить Паблохетара, – сказал Ной и снова направился на корабль моря зелени Айонэйрию.

[1] Есть такое крылатое выражение: «голый король». В народе так называют человека честолюбивого и хвастливого, любящего пускать другим пыль в глаза. Как правило, в действительности этот человек ничего собой не представляет, и потому его называют «голый король», подчёркивая тем самым, что его амбиции идут вразрез с его возможностями.