Мир священных мечей Хайфолия.

Среброводный корабль Нэфеус летел на полной скорости.

Не попадаясь на глаза Флэрдолл, Лебрахард покинул мир стали и поспешил обратно в свой родной мир.

Среброводный корабль начал садиться на пристани у Дворца Святого Короля. Лебрахард не стал дожидаться посадки и спрыгнул вниз.

– Ваше Величество!

Ордов растерянно посмотрел на него.

– Где ты пропадал, Лебрахард? Жрецы уже обыскались тебя. Им нужно готовить тебя к церемонии коронации.

– Это подождёт, Ваше Величество! Я хочу попросить вас немедленно запретить вход в Хайфолию!!

Поняв, что дело серьёзное, Ордов напрягся.

– Что случилось?

– Некто из Паблохетара идеально замаскировался под аристократа-охотника и проник в Хайфолию. Если мы сейчас же приведём мир в режим повышенной боеготовности, то помешаем ей проникнуть в него.

Придумав этот способ, Лебрахард поспешил вернуться на родину.

Они растянули сеть из магической силы, чтобы пристально следить за каждым выходящим из мира стали кораблём.

Сейчас у них есть возможность помешать Флэрдолл снова войти в их мир.

– Хорошо, сделаем по-твоему.

Не став расспрашивать обо всех подробностях, Ордов поверил Лебрахарду.

– Я подниму барьер. А вы все займитесь подготовкой к церемонии коронации, – встала Благословляющая Владычица Эйфе.

– Молю вас, сделайте это как можно скорее, – посоветовал Лебрахард.

Эйфе мягко улыбнулась ему.

– Ты станешь хорошим Святым Королём.

С этими словами Эйфе тут же телепортировалась. Оказавшись в чёрном небосводе, она благословила весь серебряный пузырь, создав вокруг него крайне прочный барьер.

Теперь войти в мир снаружи будет не так-то просто. Если кто-то попытается прорваться через него силой, то Эйфе заметит это.

– Мы должны немедленно принять меры против Паблохетара, – сказал Лебрахард в тронном зале.

– Лебрахард, если враги представляют для нас угрозу, то аристократы-охотники должны объединиться, – спокойно указал Лебрахарду путь Ордов, согласившись с ним. – Утрата половины меча духов, богов и людей – это мелочь. По-настоящему беспокоит то, что подобная мелочь может разделить путь, которым мы идём. Ты понимаешь меня?

Лебрахард наверняка отлично понимал, что хотел до него донести Ордов. Не объединив аристократов-охотников, врага не одолеть.

И сейчас этого самого единства им недоставало.

– …Я должен продемонстрировать фракции Клутон, что мой путь праведен… – сказал Лебрахард.

Ордов кивнул.

– Сперва благополучно пройди через церемонию коронации и исполни свой первый долг Святого Короля. Пока мы, аристократы-охотники, идём одним путём, никакой враг нас не испугает, сколь могущественным бы он ни был.

Паблохетара могли идеально замаскироваться под аристократа-охотника. Однако, как бы совершенно они ни имитировали основы, гордость аристократа-охотника им не подделать. У них наверняка будет то, что невозможно скрыть, как когда Лебрахарду показалось, что с Флэрдолл что-то не так.

Ордов говорил, что бояться стоит не врагов, а того, что находится в нас самих.

– Я понял. Церемония коронации пройдёт без сучка и задоринки.

Лебрахард преклонил колено и учтиво склонил голову.

* * *

Церемония коронации прошла в соответствии с планом, и народ Хайфолии признал Лебрахарда новым Святым Королём.

Вероятно, из-за отсутствия Флэрдолл, оппозиционная фракция Клутон не стала в этот день порицать Лебрахарда, а официально благословила рождение нового Святого Короля.

Разумеется, вряд ли они были довольны потерей лезвия меча духов, богов и людей.

Лебрахард договорился о встрече с Хорнеттом – нынешним главой семьи Клутон – чтобы поговорить о Флэрдолл.

У него не было способа доказать, что Флэрдолл была из Паблохетара, но он верил, что, будучи аристократами-охотниками, они смогут прийти к взаимопониманию.

Вход в мавзолей прошлых королей внутри Дворца Святого Короля.

Перед величественными вратами рядом друг с другом стояли Благословляющая Владычица Эйфе и прошлый король Ордов. Лебрахард стоял напротив них.

– Сейчас мы с Ордовом войдём в мавзолей и начнём ритуал молитв прошлым королям, который продлится до самого восхода. Благодарю за твой сегодняшний усердный труд, Святой Король Лебрахард. Хорошенько отдохни.

– Хорошо, – Лебрахард склонил голову.

– Владычица, не могли бы вы подождать пару минут, – сказал Ордов.

– Я буду ждать внутри, – ответила Благословляющая Владычица и вошла внутрь мавзолея.

Ордов повернулся к Лебрахарду.

– Лебрахард, каким миром ты хочешь видеть Хайфолию?

– Гордым миром, где все без сомнений идут праведным путём.

– Понимаю, – Ордов мягко кивнул и продолжил: – Тогда позволь мне задать тот же вопрос, но не как прошлому королю, а как твоему отцу: каким миром ты хочешь видеть Хайфолию?

Лебрахард не знал, как ответить на этот вопрос.

Отец видит мои сомнения насквозь. Наверное, поэтому он и задал этот вопрос, – подумал он.

Ему не оставалось ничего, кроме как честно и без утайки сказать:

– …Не знаю…

Таковым был его честный ответ.

Мир бедственной пучины являлся естественным врагом аристократов-охотников. Прежде Лебрахард считал их зверями, а охоту на них – справедливостью и праведным путём.

Однако после встречи с Луной Арзенон его взгляды переменились.

– …Теперь не знаю. Я думал, что передо мной есть лишь два пути – верный и неверный, но временами меня посещают мысли о том, что… возможно, то, к чему я стремлюсь, лежит в конце неверного пути… Нет… – Лебрахард задумался, словно говорил сам с собой, а потом сказал: – Возможно, я изначально излишне сильно полагался на Радужную Дорогу… Что, если я слишком сильно гнался за праведностью… Но всё это… – хотел было что-то сказать Лебрахард, но замолчал.

Он опустил голову, снова задумался и произнёс:

– …И всё же… Я должен выполнить свой долг Святого Короля. Моя обязанность – указать путь народу…

Если Святой Король будет колебаться, то народ будет тревожиться.

Будучи сувереном мира священных мечей, Святой Король обязан идти праведным путём.

Это незыблемый факт.

– Я прекрасно понимаю твои чувства, – сказал прошлый король Ордов. – Я тоже часто сомневался.

Лебрахарда это немного удивило.

– Даже вы?..

– Удивлён?

– …Да…

Лебрахард был абсолютно уверен в том, что его отец Ордов, которого называли «Великим Святым Королём» и «Героем Хайфолии», всегда без колебаний шёл дорогой справедливости.

– Лебрахард, отныне тебе предстоит столкнуться со множеством испытаний. Но запомни вот что, – посмотрев сыну прямо в глаза, Ордов сказал: – Ты – моя гордость. И что бы ни случилось, я всегда буду верить в избранный тобою путь.

Лебрахард внимательно и молча слушал своего отца.

Его сомнения не прояснились.

И всё же он невольно ощутил, будто его переполняет сила.

Сила, что позволит ему преодолеть трудности.

– Ты справишься. Доверяю Хайфолию тебе.

– Да, отец.

Ордов приобнял его за плечи, словно благословляя начало новой жизни своего сына.

– Давай поговорим о Паблохетара и Бедствии Во Плоти Изаке в тронном зале после окончания ритуала молитв прошлым королям.

Лебрахард кивнул с предельно серьёзным выражением лица.

Легонько похлопав сына по спине, Ордов развернулся и вошёл в зал мавзолея прошлых королей.

* * *

Разминувшись с Ордовом, Лебрахард покинул Дворец Святого Короля и вернулся в свои чертоги.

Ночь была безлунной, и на улице стояла кромешная темнота.

Когда Лебрахард уже собирался открыть дверь в чертоги, его взгляд заострился. Он чувствовал запах крови.

Лебрахард резко распахнул дверь. Вход в чертоги обратился в море крови. Весь его отряд – его подчинённые – были повержены. В их трупах совсем не чувствовалось силы основ.

А посреди этого моря крови стояла красивая девушка в мужской одежде с мечом в руках.

– …Флэр… долл?!..

Лебрахарда охватили сомнения. Он точно вернулся в Хайфолию раньше неё, а из-за поднятого Благословляющей Владычицей Эйфе барьера Флэрдолл не должна была иметь возможности войти в их мир.

Но тем не менее она была прямо здесь.

Как ей это удалось?

– Лорд Лебрахард… беги…те…

Услышав этот голос, Лебрахард широко раскрыл глаз.

Один из лежащих в море крови его подчинённых ещё был жив.

Заметив это, Флэрдолл взмахнула священным мечом.

– Ноэйн!!!

Лебрахард мгновенно оттолкнулся от земли и ещё до того, как её меч опустился, он обхватил Ноэйна, а в его ладони собрался свет и явился меч духов, богов и людей.

Раздался пронзительный звук, и Лебрахард отбил священный меч Флэрдолл.

– Вы пожаловали как раз вовремя, лорд Лебрахард, – Флэрдолл выбросила свой священный меч и сунула руку в центр магического круга, откуда она вытащила красно-белый священный меч. – Меч благословляющей святости Эльдрамэкс.

– Х-ха-а-а!! – вложил Лебрахард в удар всю свою силу.

Флэрдолл взмахнула Мечом благословляющей святости сверху вниз, разрубив пополам лезвие, прикреплённое к мечу духов, богов и людей.

– …Гху…у!!..

Живот Лебрахарда был разрублен от самой груди. Вытекло огромное количество крови, и, хотя он наложил магию исцеления, рана никак не затягивалась.

Сильна.

Он понял по всего одному столкновению их мечей.

Флэрдолл была намного сильнее жителей мира священных мечей.

Её нельзя было подпускать к Благословляющей Владычице.

– Кто ты такая?

– Аристократ-охотник, разумеется. А вот вы, господин Лебрахард, не годитесь в Святые Короли, – Флэрдолл взяла священный меч на изготовку. – Я покараю вас от имени небес.

В этот миг Лебрахард побежал изо всех сил, держа Ноэйна в руках.

Пробежав через коридор, он взлетел по лестнице, вошёл в одно помещение и запер дверь. Это был ангар, где находился среброводный корабль Нэфеус. Лебрахард запрыгнул на него.

Опустив Ноэйна на палубу, он тут же запустил Нэфеус.

Сзади пронеслась белая вспышка, и дверь ангара была разрублена. Показалась Флэрдолл. Она взмахнула Мечом благословляющей святости сверху вниз.

Выпущенная белая вспышка устремилась к среброводному кораблю. Резко взмывший Нэфеус едва избежал прямого попадания, но днище судна было срезано.

Не раздумывая решив сбежать, Лебрахард немедленно вылетел на среброводном корабле. Перегородки ангара открылись, и Нэфеус взлетел в небо. Продолжая набирать высоту, корабль достиг чёрного небосвода.

Хотя серебряный пузырь был окутан барьером Благословляющей Владычицы, тот лишь предотвращал проникновение снаружи, тогда как вылететь изнутри него наружу можно было без каких-либо проблем.

Среброводный корабль Нэфеус покинул Хайфолию и на полной скорости полетел по серебряному океану.

Лебрахард обернулся и увидел маленький свет. Это был среброводный корабль Нэфеус, на палубе которого стояла Флэрдолл. Она преследовала Лебрахарда.

Корабли были одинаковыми, и покуда Лебрахард летит на максимальной скорости, Флэрдолл не сможет его догнать. Но в то же время сбежать от неё тоже будет невозможно. Рано или поздно магическая сила истощится, и он не сможет лететь.

Боя в любом случае было не избежать.

Лебрахард изменил курс в определённом направлении и продолжил лететь на среброводном корабле.

Флэрдолл приготовила лук и выпустила стрелу. Лебрахард тоже ответил ей огнём из лука. Их стрелы подтачивали корпус, но фатального ущерба не наносили.

Лебрахард пытался скрыться, а Флэрдолл – преследовала его. Хотя ситуация долгое время не сдвигалась с мёртвой точки, Флэрдолл больше ничего не предпринимала.

Лебрахарда загоняли в угол. Как бы он ни пытался сбежать, в конце концов ему всё равно придётся перейти в атаку.

Должно быть, она решила просто дождаться этого момента.

Затяжная битва, подобная состязанию на выносливость, продолжалась долго.

Когда скорость обоих среброводных кораблей сократилась примерно на двадцать процентов из-за перестрелки магией и стрелами, перед кораблём Лебрахарда показалось огромное множество щепок.

Это были обломки среброводных кораблей. Кроме них здесь также присутствовали останки панцирей Бедственных черепах.

Здесь находился пузырчатый мир, куда упала Луна Арзенон – воды будущего мира Милития.

Тогда распространившаяся из утробы Луны «Бедственная Пучина Жажды» поглотила среброводные корабли и Бедственных черепах.

Из-за того, что Лебрахард рассёк «Бедственную Пучину Жажды» мечом духов, богов и людей, обломки среброводных кораблей и Бедственных черепах остались в этих водах.

Лебрахард полетел сквозь них.

Среброводный корабль Флэрдолл последовал за ним и тоже вошёл в море обломков. Она положила стрелу на тетиву лука, нацелилась на среброводный корабль Лебрахарда и выпустила стрелу.

Но в этот момент…

Из-за обломков выскочил Лебрахард со сломанным мечом духов, богов и людей в руках. Вот что было его целью. Он скрылся среди обломков, когда через них прошёл его корабль.

– Меч духов, богов и людей, секрет четвёртый…

– Вот ты где.

Повернувшись, Флэрдолл выпустила из рук лук, вытащила из магического круга Меч благословляющей святости и вонзила его в сердце Лебрахарда быстрее, чем он успел опустить свой меч.

Вытекло много крови.

Флэрдолл мягко улыбнулась.

Однако Лебрахард не остановился.

– …«Меч небесного властителя»!!

Бледно-синяя вспышка меча Лебрахарда разрубила Флэрдолл пополам до того, как она смогла уничтожить его основу.

Её основа же была разрублена и уничтожена.

Лебрахард сделал лёгкий вздох.

Но в этот миг раздался звук пронзания плоти мечом.

– У…гх?!..

В шею Лебрахарда вонзился второй священный меч. И из-за его спины раздался голос; голос второй Флэрдолл.

– Клон… основы…

– Вы оказались сильнее, чем я думала. Я забираю вас, Святой Король Лебрахард.

Флэрдолл обезглавила Лебрахарда.

В то же время тело Лебрахарда пришло в движение. Оно развернулось, и бледно-синяя вспышка меча снова рассекла вторую Флэрдолл.

– …Не…уж…то!..

«Меч небесного властителя». Выпущенная Лебрахардом вспышка вне всяких сомнений уничтожила основу Флэрдолл.

Но он достиг своего предела.

Тело Лебрахарда наклонилось, и он свалился с среброводного корабля.

– …Лорд Лебрахард!! – закричал Ноэйн.

Несмотря на тяжёлые ранения, он каким-то образом сумел взлететь и протянул руку к телу Лебрахарда, которое выпало в среброводный священный океан.

– …Верни… их… – сказал Лебрахард по «Ликсу», выжимая из себя последние остатки сил.

Тело Лебрахарда выпустило из рук меч духов, богов и людей. Орден Хайнриэля отцепился от его груди и полетел.

Ноэйн подобрал и меч, и орден. Меч духов, богов и людей испустил синее сияние. Этот свет озарил грудь Лебрахарда и нарисовал магический круг.

Магический круг «Силики».

После чего тело Лебрахарда упало в пузырчатый мир, словно ведомое светом меча духов, богов и людей.

– Лорд Лебрахард…

Ноэйн подобрал голову своего сюзерена, взял в руки меч духов, богов и людей и орден Хайнриэля, в который был заключён «Басэрам» Лебрахарда.

– Я обязательно… верну их…

Ноэйн и сам был серьёзно ранен. И всё же он изменил курс среброводного корабля Нэфеуса и направился в Хайфолию, чтобы исполнить последний приказ своего сюзерена.

Среброводный корабль стал на полной скорости возвращаться по тому же маршруту. Затем, когда на горизонте показался мир священных мечей Хайфолия, Ноэйн заметил нечто странное.

Барьер, поставленный Благословляющей Владычицей Эйфе, пропал.

Ноэйн интуитивно почувствовал, что что-то случилось.

Среброводный корабль начал спускаться в Хайфолию.

– Владычица?.. Господин Ордов? Вы слышите меня?!..

Переместив корабль в район радужного озера, Ноэйн стал вновь и вновь посылать «Ликс», но никто ему не отвечал.

– Что-то нарушает «Ликс»…

Стоило ему это понять, как в тот же миг среброводный корабль Нэфеус взорвался. В него выстрелили магией.

Ноэйна выбросило в воздух, но даже так он не выпустил из рук меч духов, богов и людей, голову Лебрахарда и орден Хайнриэля.

– Ты хорошо потрудился, Ноэйн. Этого-то я и ждала.

Тело Ноэйна вместе с основой пронзили насквозь священным мечом.

– Гха!..

Это была третья Флэрдолл.

Она отняла выпавшую из рук Ноэйна голову Лебрахарда, орден Хайнриэля и меч духов, богов и людей.

Всё тело Флэрдолл исказилось на манер жидкого металла и превратилось в безголового механического бога.

Взяв голову Лебрахарда, он поместил её на туловище и стремительно принял облик Лебрахарда.

Ноэйн упал в радужное озеро и пошёл ко дну.

– …Умоляю… пусть хотя бы он…

Ноэйн взял орден Хайнриэля Лебрахарда, который висел на его груди. Он поменял его местами со своим на всякий случай. После чего Ноэйн вложил в этот орден, куда уже был заключён «Басэрам» Лебрахарда, ещё и свой собственный «Басэрам».

Он думал, что благодаря этому кто-то когда-нибудь найдёт орден и сможет узнать о том, что случилось.

Наконец Ноэйн нарисовал магический круг. Орден Хайнриэля был заключён в лёд и сверху ещё покрыт скалой. Это была отчаянная мера, предпринятая, чтобы тот механический бог Лебрахард не нашёл его.

Правда, существовала вероятность, что теперь его вообще никто не найдёт. Нельзя было исключать и возможности того, что его найдёт не тот, кто нужно.

«Пусть его найдёт праведник».

Заключив в орден свою предсмертную молитву, Ноэйн испустил последний вздох…