Пора просыпаться, дорогой брат, — сказала Мая. — Нам нужно подготовиться к свиданию. Давай, вставай, — сказала она, раскачивая меня.

— Хух... хмм? Мая? Уф, я всё ещё хочу спать... Позволь мне хотя бы поваляться в постели, пока не прозвенит будильник...

Я перевернулся на спину и приоткрыл глаз, чтобы посмотреть на часы. Было ещё раньше, чем я обычно вставал в школьные дни.

— Так не пойдёт, дорогой брат. Если я позволю тебе бездельничать и дальше, ты превратишься из просто бесполезного в ходячую трату пространства. Я не могу допустить, чтобы это случилось с тобой. Ты можешь хотя бы попытаться быть внимательным к чувствам своей младшей сестры?

— ...

— Старшие братья, которые игнорируют своих сестёр, получают это.

— Гяааагх?! Аа, аа, ааагх!

Она ущипнула меня за щёку. Я вскрикнул от боли, и Мая стащила меня с кровати на холодный, неумолимый пол.

— Я отправляюсь одеваться, так что поторопись и приготовься сам.

— Хорошо.

После того как Мая изящными шагами покинула комнату, я встал.

— ...Какой странный это был сон.

Смутные обрывки информации цеплялись за мой разум, оставляя горький привкус во рту.

— Вот теперь я чувствую себя ещё более напряжённым! Всё, сегодня я не буду ни о чём думать!

В последнее время все эти размышления только подпортили мне настроение. Я понимал, что всё равно слишком туп, чтобы придумать ответ, так зачем беспокоиться?

В тот день я решил выбросить всё это из головы. Тот нож, мои воспоминания, абсолютно всё. Я собирался насладиться свиданием с Маей, с совершенно пустой головой.

— Дорогой брат! Завтрак готов! — раздался голос Маи из прихожей.

— Иду! — крикнул я в ответ. Затем я снял пижаму и оделся.

— Аах, какой хороший фильм. Это было так трогательно.

— Трогательно? Мы точно смотрели один и тот же фильм?

На оживлённых улицах моя сестра надевала кардиган поверх своего цельного платья, а также берет и очки без линз, чтобы скрыть свою личность. А на мне была повседневная одежда, кепка и солнцезащитные очки.

Это было то, что мы должны были носить везде, кроме школы и дома. И мне пришлось сидеть в этой одежде, как идиоту, пока кот и белка на экране три часа ничего не делали. Вот почему оценка фильма, данная Маей, повергла меня в шок.

Ведь это была буквально игра кота с белкой. И почему, чёрт возьми, он должен был длиться три часа? О чём думал режиссёр?

— Тебе нужно научиться быть более чувствительным, дорогой брат. Это была скрытая жемчужина. В наши дни нечасто увидишь такие фильмы.

На её лице не было и намёка на сарказм. Боже, она же была совершенно искренна. Спорить было бессмысленно, её уже не переубедить. Думаю, жалостливый взгляд кассирши, когда она протягивала нам билеты, тоже ничего не значил. И тот факт, что мы были единственными двумя людьми в кинотеатре.

— Ну, у нас ещё осталось время. Хочешь куда-нибудь сходить? — спросил я.

— Зоомагазин, зоомагазин!

— Да, да. Как пожелаете, Ваше Высочество.

Мы с Маей шли по людным улицам центра города, пока не оказались у торгового центра, заполненного торговыми павильонами. Она, как всегда, держала меня за руку, и я услышал, как кто-то сказал: "Какая милая пара!", когда мы проходили мимо.

Вообще-то мы родные брат и сестра, но спасибо... Чёрт, может, я всё-таки одержим ей?

— Добро пожаловать!

— Смотри, дорогой брат, смотри! У них есть белки! Белки! А вот и котёнок!

Любовь к маленьким животным разгорелась после просмотра фильма, и Мая мгновенно пришла в восторг, глядя на представленных питомцев. Она не могла скрыть своего восторга, как бы ни старалась. Ааа, какой же она ангелочек.

Да уж, надо полагать я действительно одержим.

— Этот котёнок родился в прошлом месяце, — сказал продавец. — Не желаете ли вы его погладить?

— Можно?!

— Да, только будьте нежнее, хорошо?

Обрадованная, Мая взяла крошечного котёнка на руки.

— Смотри, дорогой брат, смотри! Он такой маленький, милый, пушистый и очаровательный!

Да, очаровательно. И котёнок тоже был неплох.

И что плохого в том, чтобы быть одержимым?

Мы остались там на некоторое время, и я любовался, как моя милая сестрёнка гладит милых маленьких котят.

— Аах, это было весело. Там были котята, щенята, хомячки, белочки...

— Это ведь хорошо? Я рад, что тебе понравилось.

— Давай сходим сюда, дорогой брат. Я хочу посмотреть, есть ли у них хорошие чучела животных!

— Погоди, притормози!

Мая схватила меня за руку и потащила в магазин новинок, излучавший такую женскую энергетику, что мне захотелось убежать в горы. Куда бы я ни повернулся, повсюду были девочки-подростки со своими парнями, сжимающие в руках забавные и милые товары.

— Э... эм...

По какой-то причине меня охватила волна вины, словно я не должен был тут находиться. Я знал, почему у меня возникло это чувство — как будто я использовал Маю как прикрытие, чтобы проникнуть в нормальное человеческое пространство!

— Ты опять думаешь о чём-то странном, дорогой брат?

— Хм? Мая? Мгх!

Меня тронули за плечо, и я обернулся, чтобы встретиться взглядом с чучелом животного.

— Я знаю этот взгляд, — сказала она. — Такой всегда бывает, когда ты тонешь в своих неврозах. Ты знаешь, как говорят: Чрезмерные размышления не придадут тебе сил. Просто продолжай думать только обо мне, и всё будет хорошо. Понятно?

— Мгх, мгх, мгхх.

Мая прижала к моему лицу плюшевую игрушку в виде овечки размером с мою голову, сжимая её ногами мои щёки. Затем она высунула из-за неё голову.

Какое приятное ощущение. Какая очаровательная младшая сестра. Кто бы мог обвинить меня в одержимости? Она была такой милой, чёрт возьми.

После этого мы играли с куклами из носков в форме лягушки и коровы и возились с заколками для волос. Знаете, кажется, я начинаю понимать, насколько привлекательны обычные вещи.

Она моя сестра, говорите? А причём тут это? О, для меня это обычная жизнь. Кто бы не захотел пойти на свидание с такой милой девушкой? Даже если мы родственники. Потому что это не имеет значения, как вы видите.

— Ну что ж, дорогой брат. Есть ещё одно место, куда я хотела бы сходить. Не мог бы ты составить мне компанию?

— Конечно! Мы можем пойти куда захочешь.

— Ох, хорошо. Тогда пойдём вон в тот магазин.

— Хмм? Какой из них... это?..

Нижнее Бельё Акутия.

Магазинчик, на который указывала Мая, был розовым, блестящим и только с нижним бельём, в который ни один мужчина не мог зайти. Все мои счастливые мечты разом выветрились из моего мозга.

— Извини, я не могу туда пойти.

— Боже, как внезапно ты стал серьёзным, дорогой брат. Попробуй улыбнуться, так ты будешь выглядеть не таким уродливым. Ну же, пойдём?

— Нет, не стоит. Только самые отважные парни с максимальной уверенностью в своей мужественности могут зайти в этот магазин и вернуться живыми. Ты хочешь, чтобы меня убили? Зачем я тебе там вообще нужен?

— Ну, видишь ли, в последнее время у меня увеличился размер лифчика, и мне нужно что-то более удобное, чтобы носить в постели...

— АААА. АААА. АААА.

— ...и я подумала, что если уж я всё равно собираюсь покупать новый, то пусть это будет такой, который понравится тебе, дорогой брат.

— Я пытаюсь не слушать!!! Прекрати говорить!!! Разве ты не знаешь правил приличия?

— Не будь эгоистом, Кайто. Ты хочешь стать бесполезным старшим братом?

— Говорить моей младшей сестре, какие лифчики мне нравятся — это ещё хуже! То, что ты описываешь — это не бесполезный старший брат, а брат — сексуальный преступник!!!

Я твёрдо стоял на своём, пока не добился своего.

Я знал, что не должен был соглашаться на это. Или, по крайней мере, мне следовало настоять на том, чтобы назвать это прогулкой, а не свиданием.

— Одна большая газировка. Это всё? Автомат стоит вон там, так что, пожалуйста, угощайтесь.

Расслабившись на секунду в кондиционированном помещении ресторана, я подошёл к автомату с напитками и взял себе стаканчик дынной газировки. Мне удалось избежать коварных опасностей магазина женского белья благодаря тому, что я уговорил Маю позволить мне немного побродить одному. Она сказала, что будет через час, и моей задачей было сохранить до этого времени все плюшевые игрушки и аксессуары, которые она уже купила.

— ...Час... Это очень долго.

Как вообще можно потратить час на то, чтобы выбрать модные лифчик и трусики? Я понимаю, что это не сравнится с покупкой мужского белья, но всё же.

— Так много времени...

— Ох, вы ещё детишки, и у вас ещё есть свободное время. Вы ещё пожалеете, что не потратили его с пользой, когда выйдете на работу, поверьте мне.

Это была мисс Каваками в костюме. Она подошла к моему столику и облокотилась на него, пока я потягивал дынную газировку через соломинку.

— Ох. Привет.

Аромат её сладких духов был единственным, что напоминало мне о том, что она взрослая женщина, а не ребёнок.

— Кажется, прошло уже два месяца, не так ли? Опять за сенсацией?

— Да, очередная драма с айдолами, до которой никому нет дела. А до этого я тратила время на то, чтобы распускать слухи, которые даже не были правдой, так что прости меня, если я сегодня немного не в духе. Ты ведь угостишь меня чем-нибудь, чтобы поднять настроение?

Мисс Каваками села напротив меня, как будто это было самой естественной вещью в мире, и изрекла свою детскую просьбу с самой наглой улыбкой, какую я когда-либо видел.

— Нет, не буду. Вы уже взрослая, разве у вас нет своих денег?

— Ох, официантка! Один стейк рибай, пожалуйста!

[П.П. В США классический Ribeye Steak - стейк без кости, а в других странах наоборот подают обычно прямо на ребре.]

— ...Вы не слушаете... И это же самое дорогое блюдо в меню.

Как всегда, наглость прёт из всех щелей. Что ж, она так и не попросила вернуть ей тридцать тысяч йен, так что, полагаю, я могу и не обращать на это внимания.

— Так что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Держу вещи, которые накупила моя сестра, — ответил я. — Так что у меня есть ещё около часа свободного времени.

— Свидание с сестрой, да? Это должно быть мучительно.

Конечно, давай, покрути нож под ребром, почему бы и нет?

— Ох, заткнитесь, — сказал я. — Я живу мечтой, наслаждаюсь обычной жизнью. Вы просто грустите, потому что никогда не проведёте свою юность с такой милой сестрёнкой, как моя.

— Э, но она же твоя сестра. Она же не твоя девушка.

— ...

Как у неё язык повернулся проверить мой блеф? Эта женщина без раздумий вонзила нож мне в кишки и разорвала мою уверенность в себе в клочья.

Я больше не хотел с ней разговаривать. Никогда.

— Ну, неважно, — продолжила она. — Так как проходит амнезия? Уже вспомнил что-нибудь?

— ...Нет. К сожалению для вас, я ничего не вспомнил.

— Хмм? Я задела за живое?

— Нет... Просто у меня сейчас что-то вроде перерыва в попытках вспомнить.

— А?.. Что это значит?

Я смахнул конденсат с бока своего стакана, позволив ему упасть на скомканную обёртку от соломинки. Наблюдая за тем, как она мягко пропитывает бумагу, я удивился тому, как легко решился открыться мисс Каваками.

— ...Честно говоря, в последнее время мне кажется, что лучше не вспоминать. Вряд ли это чем-нибудь поможет.

Мне понадобилось высказать это вслух, чтобы окончательно принять свои чувства по этому поводу. Я мог оправдывать это как угодно, но суть была в том, что я боялся. Я боялся позволить таящемуся во мне нечто вырваться наружу. Даже ради Юуто, даже ради полиции. Даже если это поможет довести дело до конца.

— Вместо этого я хочу быть рядом с Маей. За последний год о ней некому было позаботиться, и это было очень тяжело для неё. И она ведёт себя нестабильно с тех пор, как я вернулся. Что бы у меня ни происходило, это может подождать, не так ли?

И всё же я говорил правду. Мае не на кого было опереться, кроме меня. Моим главным приоритетом было убедиться, что с ней всё в порядке.

— Хмм, это действительно так? Я бы сказала, что это ещё одна причина вернуть себе память, не так ли?

— Хмм? Что вы имеете в виду?

— Ну, если она и так нестабильная, то ты же не хочешь носить эту бомбу замедленного действия в своей голове? Тебе не кажется, что она беспокоится о тебе?

— ...

Я не смог ничего ответить.

— И ты — единственная семья, которая у неё осталась, верно? Она уже потеряла тебя однажды, и, поскольку дело до сих пор не раскрыто, могу поспорить, она думает, что это лишь вопрос времени, когда ты снова пропадёшь.

— А? Нет, я... а?

— Мы пока не можем знать, изменят ли твои воспоминания хоть что-нибудь, но это не повод притворяться, что тебе лучше не знать, не так ли?

— ...

Возможно, что то уловив в моём молчании, мисс Каваками продолжила.

— ...Ну, кто тебя знает. Но обычно, когда к людям возвращается память, они обнаруживают, что всё не так плохо, как они того боялись.

— ...Это правда?

— Это тяжело, я уверена. Просто оставайся сильным, старший брат.

В этот момент официантка принесла мисс Каваками её заказ.

— Вот, пожалуйста, один большой стейк на ребре.

Она поставила шипящую сковородку перед госпожой Каваками. Молодая журналистка сжала оба кулака и улыбнулась, чтобы развеять серьёзное настроение, опустившееся на наш стол.

— А ты, Кумико. Продолжай следить за сенсацией, хорошо?

Секунду спустя я вспомнил, что "Кумико" — это имя мисс Каваками.

— Ммм, то что нужно. Мне как раз хотелось чего-нибудь сытного.

Она разрезала мясо и откусила кусочек. А я всё ещё не мог найти в себе силы произнести ни слова.

***

Вскоре, наевшись до отвала, мисс Каваками попрощалась и ушла. Я ещё немного побродил вокруг, а затем вернулся к Мае. К тому времени было уже достаточно поздно, чтобы мы оба были готовы отправиться домой. Когда мы садились в поезд и проходили через билетный контроль, солнце уже опустилось за горизонт и залило город вечерними сумерками. Мы с Маей шли рука об руку по улицам, покрытыми сумасшедшими пятнами.

「— Тебе не кажется, что она беспокоится о тебе?」

「— Оставайся сильным, старший брат.」

Мой короткий разговор с мисс Каваками снова зазвучал в моей голове.

Неужели Мая ведёт себя навязчиво только потому, что беспокоится обо мне?

Несомненно, в последнее время Мая была менее эмоционально устойчива. Но что, если причиной её поведения была тревога? Тревога из-за того, что она снова потеряет меня.

— Дорогой брат? Что-то случилось?

— Хмм? А, нет. Просто задумался.

Я взглянул на Маю, которая шла рядом со мной. В тепле её ладони я почувствовал что-то холодное.

— ...Тебе лучше после сегодняшнего, дорогой брат?

— А? Почему мне должно быть лучше?

— В последнее время ты был сам не свой, — сказала она. — Ты беспокоишься, что твои воспоминания вернутся?

— Что?!.. Как ты?..

Я задыхался.

— Я знаю такие вещи, дорогой брат. С тех пор как ты вернулся из больницы, ты вёл себя подавленно. Ты выглядишь, словно виноват в чём-то, что сделал с Юуто.

Мая остановилась посреди улицы с обеспокоенным выражением лица.

— Я думаю, можно не вспоминать, если ты не хочешь, — сказала она. — Неважно, что говорят другие, я всегда буду на твоей стороне. Я никогда не хочу причинить тебе боль. И я уверена, что бы ни привело тебя в такое ужасное состояние, ты никогда не захочешь увидеть это снова. Ты можешь оставить это дело полиции. Ты не обязан ничего для них вспоминать.

— ...

Она видела меня насквозь. И не только это, но она точно знала, что сказать.

Мая сжала мою руку.

— Теперь ты здесь, дорогой брат. Ты можешь смеяться, улыбаться, думать о глупостях и злить меня. Это единственное, чего я хочу.

Но сейчас это Мая выглядела так, словно она могла исчезнуть в любой момент.

— ...Прости меня, Мая. Ты ведь беспокоилась обо мне, не так ли?

Проклятье, а я-то думал, что всё это ради неё. Мог ли я ошибаться ещё больше?

Почему я был таким? Всегда использовал любое объяснение, которое мог наспех придумать, чтобы оправдать уход от правды, с которой не хотел сталкиваться. Какой же я был трус. К своему стыду.

— Но ты не должна беспокоиться обо мне, Мая, — сказал я. — Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.

Да уж. Что же я за старший брат такой, если не могу сделать даже этого?

Я повернулся и посмотрел вперёд. Там, конечно, ждали ужасные вещи. Эта другая сущность, которую я не решался принять, была ужасающей до невероятия.

「— Иначе ты снова потеряешь всё, что тебе дорого.」

Я вдруг вспомнил сон сегодняшнего утра.

...Сейчас не время бояться. Я должен перестать оправдываться и отрастить хребет.

Завтра я возобновлю попытки восстановить утраченные воспоминания. Как только я это сделаю и приму своё альтер-эго, я смогу покончить со смутными страхами и неуверенностью, которые преследовали меня сейчас. Я мог бы раскрыть дело и сделать так, чтобы больше никогда не рисковать исчезнуть из поля зрения Маи.

Я перестану убегать. А это означало, что нужно было поговорить с Маей и о том окровавленном ноже. Всё должно быть улажено, чтобы мы могли двигаться дальше.

В то время я искренне верил в это.

— ...Я понимаю.

И таким образом я и не заметил...

...выражение лица Маи, когда она смотрела на землю.

***

「— Эм... я пойду вот так?」

「— Правильно, очень хорошо. Продолжай в том же духе...」

「— Хмм? Что вы двое задумали?」

Мы сидели в тени камня на травянистой равнине, под покровом звёзд на ночном небе.

Я отошёл на небольшое расстояние от нашего лагеря, где выкопал небольшую яму, наполненную горячей водой. Затем я погрузился в тепло этой импровизированной ванны под открытым небом, позволяя прохладному ночному воздуху омывать меня. Почувствовав, что готов потерять сознание от головокружения, я вышел из ванны и вернулся в лагерь, где перед небольшим потрескивающим костром две девушки, казалось, были погружены в своё собственное занятие.

「— Ах, Хозяин. Мы просто добавили кое-что к твоим доспехам.」

「— Мы только что закончили! Посмотри на это, посмотри на это!」

Широко раскрыв глаза от восторга, они показали мне цветочный узор, который они вышили на внутренней стороне моего кожаного доспеха с помощью иголки и нитки.

「— Вышивка? Для чего это?」

「— На удачу! Дочь того купца, которого мы встретили сегодня, научила нас, как это делать!」

「— Каждый стежок сделан нашими собственными волосами, так что в него вложены наши чувства привязанности. Это должно отгонять несчастья.」

「— Вы использовали свои волосы, чтобы сделать это? Это похоже на магию. Колдовство или что-то в этом роде... Я имею в виду...」

Когда я понял, что сказал, было уже слишком поздно. Обе девушки уныло опустили глаза.

「— Мы не должны были этого делать?」

「— Нам очень жаль...」

「— Нет, нет, я совсем не это имел в виду. Это просто напомнило мне кое о чём, вот и всё. Я счастлив, что вы сделали это для меня, честно.」

Когда я это сказал, обе девушки выдохнули с облегчением.

「— Но что значит, это вам что-то напомнило?」

「— Хмм? О, просто такой тип амулетов очень известен на севере. В последний раз, когда кто-то сделал такой для меня, я сказал: "Амулет из волос повелителя демонов? Ты уверена, что он не принесёт несчастья?” За это меня здорово отчитали в тот раз.」

Я улыбнулся, вспомнив эту сцену.

「— Я должен был извлечь урок ещё тогда. Всё, что мне нужно было сделать, это... это.」

「— Чтоо?..」

「— Фвах?!」

Я положил обе руки им на головы, поглаживая их по волосам.

「— Спасибо тебе. ■■■■■■■■. И тебе ■■■■■ тоже. В этих доспехах теперь есть частичка вас. Я всегда буду дорожить ими.」

***

— Дрррррррррррррррррр!

Звук, похожий на грохот крошечных шарикоподшипников, отдавался в моих ушах. Я перевернулся и остановил будильник, а затем сел в кровати.

— Хаах. Опять эти двое. С тех пор как я увидел ту красноволосую девушку, они доминируют в моих снах.

Прошла неделя с тех пор, как я решил вспомнить всё, что мог, ради Маи, и ночь за ночью мне снились похожие сны. Бесконечные заснеженные поля, густые леса, зубчатые горы, бесплодные пустоши и пылающие пустыни.

Я всегда путешествовал. Иногда в одиночку, иногда в составе группы. И сны всегда были от первого лица.

— Возможно, это действительно мои старые воспоминания...

Содержание снов было фантастическим, невозможным. Но если предположить, что все не шутили на мой счёт, то обстоятельства нашего исчезновения и моего возвращения было трудно объяснить. Возможно, места, которые я видел во сне, были реальными.

— ...Если это действительно воспоминания о том времени, когда я пропал...

Большинство из них были чёрно-белыми, и я не слышал ничьих голосов. Но некоторые, как тот, от которого я только что проснулся, были чёткими и ясными. Были голоса, цвета, запахи и тепло. Даже тактильные ощущения от вещей, к которым я прикасался.

В снах было несколько повторяющихся персонажей, каждый из которых был мне очень дорог. Но всякий раз, когда я собирался услышать их имена, их заглушали жуткие помехи.

— Кто были эти девушки? Что они значили для меня?

Я задал этот вопрос старому себе, чьё присутствие было единственным, что я мог ощущать.

Эти двое были важны для тебя, не так ли?

Если бы меня действительно телепортировали в другой мир, я бы разозлился. Я бы сделал всё возможное, чтобы найти дорогу домой. Но теперь ты вернулся. Разве ты не должен быть счастлив?

И даже если бы это было не так, и ты бы скучал по своим друзьям из того мира, разве тебе не было бы грустно?

— Я просто не понимаю, почему ты так злишься...

Сколько раз я задавал себе этот вопрос? Но сейчас, как и всегда, единственным ответом мне было низкое рычание, как у голодного волка.

— ...

Но это был не просто гнев. В воспоминаниях, которые я потерял, было нечто большее, чем безудержная ненависть. Были и другие эмоции, которые время от времени вырывались наружу.

И снова я ничему не научился, но всё же делал успехи. Я чувствовал, как дребезжащие цепи, сковывающие прежнего меня, начинают поддаваться. Я знал, что потерянные воспоминания вернутся, стоит лишь сделать ещё один толчок.

— ...Ну что ж, если ещё один толчок — это всё, что тебе нужно, то сегодня тот самый день!

Я хлопнул ладонями по щекам, чтобы подбодрить себя.

Сегодня я собирался встретиться с этими детективами и вернуть то, что принадлежало мне.

Я прибыл в полицейский участок под пронизывающим зимним ветром. Единственная часть меня, которая ещё оставалась тёплой — это рука, которой я держал руку Маи; всё остальное было таким холодным, что я думал, что моя кожа замёрзнет.

— ...Мои очки запотевают, — сказала сестра, снимая очки.

— Вот почему я сказал тебе надеть солнцезащитные очки.

— Солнцезащитные очки тоже запотевают, мой бесполезный брат. Просто ты не замечаешь, потому что они такие тёмные.

Я отпустил её руку и снял солнцезащитные очки вместе с шарфом на шее. Затем мы пошли искать секретаря, но вместо него столкнулись с инспектором Миягавой.

— О, мистер Укей. Простите, что заставили вас проделать весь этот путь.

— А. Мистер Миягава.

— ...

Мая, казалось, была не слишком рада его видеть, после того что произошло при их первой встрече. Она бросила взгляд в сторону и потянула меня за рукав, за который ухватилась, вместо того чтобы держать за руку.

— О боже, похоже, эта маленькая мисс неравнодушна ко мне!

— Да, извините, — сказал я, погладив её по голове, прежде чем снова повернуться к Миягаве. — Вы пришли встретить нас?

— Нет, я просто случайно проходил мимо. Хотя я ждал, когда вы появитесь. Стойка регистрации вон там.

Миягава подвёл нас к стойке, где объяснил ситуацию женщине за стойкой. Он заполнил несколько бланков, а затем сказал.

— Я мог бы сам показать вам, где хранятся вещи, пока я здесь.

— Конечно, спасибо, — ответил я.

Затем он вывел нас в коридор и повёл по зданию.

— Сегодня здесь не так много людей, — отметил я.

Полицейский участок был относительно малонаселённым для своих размеров. Сейчас было время обеда, так что у них могли быть перерывы, но я полагал, что по коридорам ходят как минимум ещё несколько полицейских или офисных сотрудников.

— Да, но на это есть веская причина, — ответил Миягава. — Они все развлекаются.

Миягава указал на дурацкий плакат на стене с надписью АЛИСА КУРОЙ! ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ НАЧАЛЬНИКА ПОЛИЦИИ НА ОДИН ДЕНЬ♫!

— Что-то случилось на месте проведения мероприятия, — объяснил он. — Я тоже туда отправлюсь после перерыва. Похоже, такому старику, как я, здесь не удастся передохнуть.

Он вздохнул. Когда я снова взглянул на него, он выглядел уставшим.

— Вы были заняты, детектив? Я видел полицейские посты по всему городу.

— Хмм? Ааа. Типа того. Я знаю, что у нас много свежей крови благодаря буму найма, но чем больше у нас людей, тем меньше денег и времени. В этом мире ничего нельзя получить бесплатно, знаешь ли. Так что да, мы всё ещё заняты. — Миягава горько улыбнулся. — На самом деле, мы только сейчас узнали о других детях, связанных с этим делом, которые пропали несколько дней назад. Они не были примерными учениками, поэтому мы всё ещё пытаемся выяснить, исчезли ли они или просто сбежали из дома. Они и раньше так делали.

Миягава снова ухмыльнулся, но в улыбке было мало радости.

— Похоже, полиции ничего нельзя доверить. Если у вас есть время жаловаться на это, то делайте свою работу.

— Мая!!!

— Да нет, она не ошиблась, — сказал Миягава. — Вы имеете полное право обвинять нас. Высшее начальство не доверяет общественности, гонится за количеством и наводняет улицы новичками. Но всё это не имеет значения, если люди по-прежнему страдают под нашим присмотром. Всё это чушь собачья.

— ...Я не говорила, что это конкретно ваша вина.

— Нет, мы не были достаточно осторожны. Я знаю, что не были.

— ...

Миягава покачал головой, и Мая отвела глаза.

— Только не говорите начальнику, что я так сказал, а то у меня будут неприятности, — сказал он с ухмылкой, развеивая неловкую атмосферу. В этот момент мы оказались перед дверью с надписью ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ.

— Нам можно сюда войти?

— Только для того, чтобы вы могли забрать свои вещи. В этот раз мы делаем особое исключение. Именно поэтому я подошёл ко входу, чтобы найти вас.

Внутри находился ряд металлических стеллажей, похожих на гримёрку за кулисами. На каждом из них стояли картонные коробки, содержимое которых было промаркировано.

— Подождите здесь секунду, — сказал Миягава. — Я схожу за вашим.

Мы ждали у входа в комнату, пока он ушёл внутрь.

И тут я осознал, что мои ладони вспотели, а кулаки сжались. Сердце билось как сумасшедшее. Неужели ко мне вернутся воспоминания?

— Дорогой брат...

— Хмм? Что такое? — спокойно ответил я. Но, конечно же, я не был спокоен. Мне просто приходилось притворяться, что я спокоен. Я должен был быть сильным ради своей тревожной младшей сестры. Вот таким идиотом я был.

Что бы я ни вспомнил, я не позволю этому изменить меня. Я буду защищать Маю. Я больше никогда не позволю ей плакать.

На секунду мне показалось, что в моём сердце вспыхнуло пламя. Это был уголёк прежнего меня. За последние несколько месяцев я кое-что понял в нём.

Хотя временами прежний я казался мне чудовищной пустотой, наши мотивы совпадали всякий раз, когда во мне пробуждалось желание защитить Маю.

Это было всё, что мне нужно было знать. Почувствовать, что яростное существо во мне не настолько далеко, чтобы забыть об этом. Он был мной. И я никогда бы не бросил свою сестру.

— Всё в порядке, — сказал я. — Я обещаю тебе, что бы ни случилось, я останусь рядом с тобой.

— Ловлю тебя на слове, дорогой брат.

Взгляд её глаз был неуверенным и шатким. Я погладил её по голове и снова повернулся лицом вперёд.

Как только ко мне вернутся воспоминания, мы сразу же отправимся домой, и я спрошу её о ноже.

Наверняка это просто сценический реквизит или что-то в этом роде.

Если подумать, почему я вообще решил, что это человеческая кровь? Я поспешил с выводами. Это легко могло быть подделкой.

По какой-то причине что-то в моей голове подсказывало мне, что это не так, но, по крайней мере, я успокоился достаточно, чтобы рассмотреть такую возможность.

— Конечно, — сказал я. — Кстати, я хочу спросить тебя кое о чём, когда мы вернёмся домой...

В тот же миг по моему позвоночнику пробежал ужасающий холодок. Не знаю почему, но мне показалось, что огромная змея только что подняла меня на своем языке.

— Хрк?!

— Дорогой брат?

Обеспокоенный вопрос Маи вернул меня к реальности. Всё выглядело по-прежнему, но я не мог отделаться от ощущения, что стены обросли шипами и смыкаются вокруг меня.

— Ах, вот они где!

В этот момент Миягава нашёл то, что искал, и поднял с верхней полки картонную коробку. Время вокруг меня словно замедлилось, и я не мог понять, почему.

Всё, что я знал наверняка — это то, что с тех пор, как я очнулся, у меня возникало подобное ощущение всякий раз, когда мне угрожала опасность.

Что здесь могло угрожать?

Я не понимал. Я не знал. И прежде чем я смог разобраться...

— Мая?!

— Кай!..

Я инстинктивно обнял её, встав между ней и тем местом, откуда, как мне казалось, исходила опасность.

В следующую секунду…

БУУУУУУУУМ!!

...Ослепительный, обжигающий белый цвет поглотил всё вокруг, и по комнате разнёсся оглушительный взрыв. Я почувствовал, как какой-то острый предмет пронзил мою спину, прежде чем вечная секунда подошла к концу.

— ! ! !!

Когда пыль рассеялась, я проверил, всё ли в порядке с Маей. К счастью, оказалось, что благодаря моим быстрым действиям она почти не пострадала. Она в ужасе кричала на меня, но взрывная волна лишила меня чувств, и я не слышал ни слова. Я просто вытер сажу с её щеки и выдавил:

— Слава богу... ты в порядке...

Оставив её с этими словами, я закрыл глаза.

***

Безумное небо окрасило мир в красный цвет. А под ним возвышались разрушающиеся руины.

「— Эй, Кайто? Ты помнишь тот день, когда мы впервые встретились?」

「— Да, помню. Конечно, помню.」

「— Я помню, что сказала тебе тогда. Не прикасайся ко мне. Даже не приближайся. Оставайся там, где ты есть. Полагаю, мы с тобой оба — пара дураков. Только посмотри на нас сейчас.」

「— Я ничего не могу поделать с тем, что безнадёжно влюбилась в тебя. Кроме того, ■■■■■, ты сам виноват в том, что ты такой чертовски милый.」

「— Ты шут! Ты неумёха! Ты неисправимый дурак! Что за герой пытается обворожить повелителя демонов? И какой повелитель демонов отвечает взаимностью? Если продолжать в том же духе даже сейчас, в самом конце, то наше расставание будет ещё тяжелее.」

Красноволосая девушка передо мной слабо улыбнулась.

「— Я бы бросила всё и наслаждалась тем, что мне осталось. А что скажешь ты?」

「— ...」

Мне стало больно в груди.

Почему? Да всё просто. Я знал, что она скажет дальше. И я уже знал, что пришёл сюда, чтобы отказать ей.

「— Я сделаю для тебя всё возможное и невозможное. Я отдам тебе полмира, если потребуется. Так что, пожалуйста, оставайся вместе со мной.」

Она выглядела так, будто в любой момент может разрыдаться. Я говорил себе не поддаваться, но даже сейчас моё сердце было на грани срыва.

「— Не говори этого. Я не хочу так жить. Прости, но я эгоист. Я хочу всего этого. Я не хочу, чтобы наша совместная жизнь была разрушена, и я не хочу жить с тобой, зная, что через два-три года всё пойдёт прахом! Я... я найду способ избавить тебя от этого проклятия. Неважно, насколько это невероятно, я должен попытаться!」

「— Кайто...」

「— Я никогда не сдамся. Я не могу просто сидеть сложа руки и позволить тебе умереть, и ты тоже не должна! Я не позволю тебе пожертвовать собой ради всего мира!!!」

Ты не можешь. Это невозможно. Слишком поздно. Сдайся.

Ничего не осталось. Нечего спасать. Ничего не остаётся, как забрать её жизнь своими собственными руками.

Ты ещё пожалеешь, что не взял её за руку, когда у тебя был шанс.

「— Я заберу тебя в свой мир! Мы восстановим великий барьер, остановим битву! Ты и я, вместе! Тогда мы сможем жить в моём мире долго и счастливо!」

Этого никогда не случится.

「— Я представлю тебя своей семье. Похвастаюсь тобой перед друзьями. "Посмотрите, какая милая девушка стала моей женой”, скажу я. Да, это будет весело. Там нет героев и повелителей демонов, о которых нужно беспокоиться. Мы сможем быть самими собой, и никто не сможет сказать нам обратное.」

Эта мечта никогда не сбудется.

「— Я не смогу жить спокойно, не зная, какой из наших дней может стать последним. Я был призван в этот мир, чтобы стать героем, и я им стану. Я не пойду на компромисс. Я отдам всё, что у меня есть, чтобы убедиться, что мы можем претендовать на наш счастливый конец. Всё остальное для меня не имеет значения. Что, чёрт возьми, я буду делать с половиной мира?!」

「— ...Ты всегда был дураком, Кайто. Безнадёжным, упрямым дураком.」

Почему? Даже во сне я не мог заставить её остановиться.

Хотя я не мог вспомнить, что было дальше, я знал, что это было не то светлое будущее, за которое я так боролся.

「— Хорошо. Я буду верить в тебя, Кайто! Если кто и спасёт меня, так это ты!」

Она вытерла слёзы и убрала руку.

「— Да, просто доверься мне! Потому что я люблю тебя, глупая девчонка!!!」

「— Обязательно возвращайся!!! Я буду ждать! И если ты этого не сделаешь, мне будет очень грустно! И я тоже тебя люблю, большой, упрямый осёл!」

С этими словами мы повернулись друг к другу спинами и разошлись. Небо над головой было кроваво-красным.

Я проснулся, не зная, что именно мне снилось, но будучи уверенным, что это был очень важный сон. Цвет неба ещё несколько минут хранился в моей памяти.

***

Больница была крепостью с белыми стенами.

Во второй раз перед выпиской я проходил последний осмотр.

— Из чего вы сделаны, из титана? Вы что, робот-убийца из будущего?

— Эээ... не знаю. В последнее время я и сам удивляюсь.

— Просто трудно поверить, что вы могли пострадать от взрыва в упор и отделаться всего тремя днями в больнице.

— Ха-ха... Видимо, мне просто повезло...

— Скорее, не повезло. Если бы удача была на вашей стороне, вы бы не попали в эту переделку. Чудо, что вы вообще выжили.

Доктор Маэно глубоко вздохнул. Закончив осмотр, он велел мне надеть рубашку.

Произошёл взрыв.

Предположительно, крысы прогрызли газопровод, вызвав утечку, которая затем воспламенилась от разряда статического электричества. В результате взрыва загорелась вся комната, и огонь мог бы перекинуться дальше на здание, если бы не своевременное прибытие пожарных и тот факт, что противопожарная система чудом не пострадала при взрыве.

Сначала все подумали, что произошёл какой-то теракт, но полицейское расследование быстро установило истину и положило конец этим слухам. Теперь они занимались ликвидацией последствий. Взрыв произошёл прямо посреди комнаты вещественных доказательств, и конфискованные за десятилетия предметы были разнесены на куски, сожжены или затоплены. Даже такой непрофессионал, как я, мог представить себе, какой это был огромный провал.

Но сейчас для меня важнее было не то, что было потеряно в результате взрыва, а то, кто пострадал.

Нам с Маей повезло, что мы отделались лишь незначительными травмами. Нет, не так — только она осталась почти невредимой. Всю мою спину опалило взрывом, и в ней застряли кусочки металла. Должно быть, я был похож на дикобраза, когда меня везли на носилках. К счастью, осколки не задели ничего важного, и к тому времени, как я пришёл в себя, их уже извлекли.

Моя сестра получила небольшие ожоги рук и ног в тех местах, где я не успел её прикрыть, но в остальном она не пострадала. Сейчас, спустя два дня после взрыва, они зажили настолько, что на коже осталось лишь небольшое покраснение.

Я рассказал Юуто о том, как хорошо мне удалось уберечь сестру от шрамов на всю жизнь, и он стукнул меня по голове. Даже несмотря на то, что у меня была повязка.

И хотя я ненадолго превратился в ежа, это было куда лучше, чем допустить, чтобы Мае был причинён вред.

Правда, была ещё одна проблема...

— Как там детектив?

— Боюсь, всё ещё в реанимации. Он получил осколочное ранение в жизненно важные органы. Самое страшное уже позади, но я не думаю, что он очнётся в ближайшее время. По крайней мере, ещё две недели, я бы сказал.

— Понятно...

Мистер Миягава отделался самыми тяжёлыми травмами. Он остался жив только потому, что Мая сразу же позвала на помощь. Однако он так и не пришёл в себя. Нас даже не пустили к нему.

— Ваши анализы оказались хорошими, — продолжил доктор Маэно, — но, пожалуйста, берегите себя. И не снимайте эту повязку до нашей следующей встречи, если не возражаете. Не забывайте наносить этот крем на спину и менять повязки каждый день. Может быть вы и способны пережить взрыв газа, но инфекции — это не шутки. Попросите сестру помочь.

— Обязательно. Спасибо.

Я поклонился и вышел из приёмной, вернувшись на свою больничную койку. Я начинал привыкать к этому месту. Не то чтобы я пробыл здесь дольше двух дней.

Когда я вернулся, меня ждала Мая, только что запихнувшая в свою сумку одежду на несколько дней.

— Вот ты где, дорогой брат. Я только что закончила заполнять формуляр на выписку.

— Понятно, спасибо.

— Для тебя всё, что угодно, дорогой брат. А теперь пойдём домой.

Мая крепко обняла меня и улыбнулась.

Её улыбка показалась мне неправильной. Она была похожа на ту, которую она носила, когда была слабой, болезненной и застенчивой. Как свет за хрупкими стёклами.

На самом деле сейчас всё было хуже, чем когда-либо. Её привязанность граничила с патологией.

Я знал это...

Психическое состояние Маи ухудшилось ещё больше. Теперь ей было трудно даже на минуту оторваться от меня. Она прогуливала школу, чтобы остаться со мной в больнице, и даже не заходила домой. Она взяла с собой достаточно сменной одежды, чтобы постоянно дежурить, и покупала еду и напитки в ближайших магазинах. Во время обеда она всегда была рядом со мной и ждала за дверью, когда мне нужно было в туалет. Даже когда мы ничем не занимались, она держала меня за руку, а когда мы гуляли, то всегда шли рука об руку.

Я постоянно говорил ей, что это неприлично, но она не проявляла никаких угрызений совести, не говоря уже о желании измениться.

Когда я очнулся и увидел, что Мая проводит каждую свободную минуту, ухаживая за мной, я попытался уговорить её уйти, но она отказалась. Её глаза просто остекленели, как у робота, пока она обнимала меня за руку и говорила “Нет”.

Независимо от того, что я говорил, она повторяла “Нет! Нет! Нет!” снова и снова, не оставляя мне другого выбора, кроме как подчиниться её капризам.

Я не мог отделаться от мысли, что сломанная кукла, сидевшая у моей больничной койки, была гораздо более правдивым портретом Маи, чем девушка, улыбающаяся и цепляющаяся за мою руку.

— Да, пойдём домой, — сказал я.

Как мне заставить её пойти на терапию?..

Я начал идти, не высказывая Мае своих опасений.

Теперь, когда всё стало настолько плохо, я уже должен был что-то предпринять, даже если для этого придётся поступиться своей гордостью. Я планировал отвести Маю к психотерапевту. Эта больница была вполне приличной, но я почему-то не мог заставить себя полностью доверять доктору Маэно, поэтому планировал отвести её в другое место.

Возможно, это тоже поможет восстановить мою память.

Судя по всему, одежда, за которой я отправился в участок, погибла во время взрыва. Очень жаль; хотя шансы были невелики, я всё же надеялся, что, увидев эти вещи, смогу восстановить утраченные воспоминания.

Но если и можно было извлечь из всего этого хоть какую-то пользу, так это тот сон, который приснился мне сразу после того, как меня унесло взрывом. Это был самый ясный сон, и казалось, что он исходит из места, очень близкого к моему сердцу.

Однако теперь, когда я был так близок к этому, моё желание забыть о том, что со мной произошло, стало таким же сильным, как и прежде. Демон внутри меня был всего в шаге от свободы. От внешнего мира его отделяло лишь последнее тонкое стекло.

И всё же эта последняя преграда была прочной и острой. Казалось, что одно прикосновение к нему разорвёт мои пальцы в клочья.

Я потерял свою величайшую подсказку. И как только я решился вспомнить, последний шаг оказался краем бесконечной пропасти.

Всё было так близко и в то же время так далеко.

Я был не настолько наивен, чтобы думать, будто второе медицинское обследование вдруг приведёт к серьёзному прорыву, но я должен был хоть что-то предпринять. Мае становилось хуже с каждым днём. Ради неё я должен был поправиться.

— ...

Нарастающее чувство тревоги разгоралось вокруг меня, как лесной пожар, лизавший края моего сердца.

— Мы дома! — объявил я пустому дому, зная, что там никого нет, чтобы услышать это.

— ...

Даже Мая ничего не сказала. Видимо, она настолько привыкла жить одна, что отвыкла от этого обычая.

Такая пустяковая перемена, и всё же ничуть не пустяковая.

— Блин, я умираю от голода. Пойду приготовлю ужин.

— Как насчёт того, чтобы приготовить вместе, дорогой брат?

— А? Чего это вдруг? Мы никогда не делали этого раньше вместе.

— Я просто здравомыслящая младшая сестра, которая хочет время от времени готовить вместе, как братья и сёстры.

Мая улыбнулась. Ещё одна спокойная и нежная улыбка, от которой у меня защемило сердце.

— ...Хорошая идея. Тогда давай приготовим что-нибудь вместе. Я поражу тебя своими кулинарными способностями, о моя сестра.

Я, как всегда, прикидывался дурачком, стараясь не разбить ей сердце. Кроме того, я беспокоился, что сделает Мая, если я оставлю её на произвол судьбы.

— Ти-хи-хи. Не могу сказать, что возлагаю большие надежды на это твоё предполагаемое мастерство, дорогой брат. В конце концов, ты никогда не готовил ничего, что не относилось бы к урокам домоводства.

— Это не... Хм, наверное, ты права. Но это не значит, что я не могу почистить овощи или что-то ещё.

Почему-то у меня сложилось впечатление, что я умею готовить. Наверное, я научился этому в слепой зоне. Во сне я исследовал другой мир, так что вполне логично, что мне пришлось бы питаться самостоятельно, верно?

...Я не думал, что когда-нибудь смирюсь с этим, но с тех пор как мои воспоминания начали возвращаться, я свыкся с мыслью, что всё это время жил в мире фентези.

— Правда? Ты уверен, что не порежешь себе пальцы?

— Не стоит недооценивать мою ловкость в обращении с ножами, дорогая сестра.

Несмотря на то что я чувствовал, как демон внутри меня рвётся из своих цепей, бьётся о тонкую бумажную стену между нами, я пожал плечами и рассмеялся. Я положил свои вещи в гостиной, и мы помыли руки, прежде чем Мая заглянула в холодильник.

— Что мы готовим? — спросил я.

— Хм, тушёное мясо?.. Нет, если подумать, то карри.

Оценив мою реакцию, Мая на ходу изменила меню. Наверное, у меня на лице всё написано. Карри был бы моим выбором.

...Почему у меня дежавю? Наверное, и в том фентезийном мире кто-то обычно готовил для меня.

Я наблюдал, как Мая быстро готовит продукты на две порции.

— ...Ты действительно хорош в этом, дорогой брат.

— Но не настолько хорош, как ты.

Когда я стоял рядом с Маей и чистил овощи, даже я был удивлён тем, насколько естественно нож ощущается в моей руке. Но не как кухонный инструмент. Скорее... как оружие.

Я... надеюсь, я никого не убивал...

Всё это казалось слишком знакомым. Ощущение, когда лезвие встаёт точно под нужным углом, было отточено до того, что я делал это подсознательно.

У меня было плохое предчувствие по поводу действий моего прошлого "я", чей гнев мне уже был не чужд.

— …

— Хмм? Что такое, Мая?

— О, я просто немного завидую твоему мастерству владения ножом, дорогой брат. Я занимаюсь этим уже год, и всё ещё не так хороша в этом.

— Хе-хе. Что я могу сказать? — сказал я с некоторой гордостью. — Может быть, пришло время переоценить мою значимость здесь.

Я знал, что она собирается сказать. "Ты не должен становиться слишком большим для своих штанов, дорогой брат. Излишняя гордость предшествует падению. Будешь продолжать в том же духе, и ты станешь совсем бесполезным. Плохой Кайто!”

Однако...

— Ты прав, дорогой брат. Какая хорошая работа! — сказала она с улыбкой. Мая похвалила меня, возможно, впервые в жизни, и всё же я ничуть не обрадовался этому.

— ...Ой!

Когда я отвлёкся, моя рука соскользнула, и я порезался. Из кончика пальца потекла струйка крови.

— Чёрт. Похоже, я слишком рано заговорил. Мая, принеси аптечку, ладно?..

— Ом.

Мая вцепилась в мой палец, как рыба в крючок. Я чувствовал её влажный язычок на своей плоти.

— Ммм... ммм...

Я в ошеломлённом молчании смотрел, как она сосёт мой палец. Вскоре она отпустила мою руку.

— Пхах. Так будет лучше. Теперь давай наклеим пластырь, — сказала она, подходя к кухонной полке и доставая аптечку. Она порылась в ней, достала пластырь и наложила его мне на палец.

— Вот что случается, когда ты слишком увлекаешься, дорогой брат.

— Т-точно. Извини.

Мая никогда раньше не делала ничего подобного. Я не знал, как реагировать. В обычной ситуации она бы просто промыла рану под раковиной.

— Знаешь что, дорогой брат? Кровь не так уж плоха на вкус, — сказала она, облизывая губы.

От неё исходила хрупкая, завораживающая аура. Она была похожа на цветок, распустившийся у реки — нечто такое, что можно в одно мгновение раздавить между пальцами.

— А, может, это только твоя кровь такая вкусная. Наверняка у других людей она как вода в канаве.

— ...Не говори глупостей, — сказал я, щёлкнув её по лбу. — Прекрати нести чушь и давай вернёмся к работе.

— Ой, больно. Кайто, ты подлец.

— Меньше болтай, больше готовь.

С этими словами я вернулся к чистке овощей. Я был уверен, что Мая немного дуется, но не смотрел на неё. Я не хотел смотреть.

— ...

И поэтому я не мог сказать, какое выражение лица было у неё в тот момент. Всё, что я знал — это то, что, хотя карри, которое мы приготовили в тот вечер, получилось прекрасным, для меня оно не имело никакого вкуса.

После ужина я, как обычно, коротал часы.

Точнее, не совсем как обычно. По настоянию Маи я сидел возле ванной, пока она принимала ванну. Мне нельзя было принимать ванну из-за раны на спине, поэтому я вытерся мокрым полотенцем, а затем попросил Маю нанести на рану дезинфицирующий крем и перевязать её. Я подумал о том, чтобы сменить повязку и на голове, но её уже обработали сегодня в больнице, поэтому я оставил всё как есть.

Переодевшись в пижамы, мы с Маей сидели на диване, ели картофельные чипсы и некоторое время смотрели скучный телевизор, прежде чем отправиться спать.

— Наверное, пора ложиться спать.

— Хорошо, дорогой брат.

Обычно мы ложились спать по отдельности, а Мая пробиралась в мою комнату, когда я уже засыпал, через час или около того. Её присутствие всегда будило меня, но я притворялся спящим, а утром ждал, пока она уйдёт, прежде чем пошевелиться.

Но сегодня этого не произошло.

— Дорогой брат... как ты думаешь, мы могли бы сегодня поспать вместе?

— ...

Я удивился, почему она вдруг спрашивает разрешения на то, что всегда делала по собственному желанию.

— Конечно, почему бы и нет?

— Отлично! Я принесу свою подушку.

Если совместный сон поможет Мае справиться с её тревогами, то я не мог отказаться.

Вскоре она вернулась в мою комнату, улыбаясь до ушей. Я уже лёг в постель и закрыл глаза.

На следующий день у меня была школа. Время на уроках я использовал для изучения больниц в своём телефоне.

— ...

Я услышал, как дверь со скрипом открылась. Мая никак не объявила о своём присутствии.

— Выключи для меня свет, ладно? — попросил я.

— ...

Я оставил его включённым, чтобы она смогла найти дорогу в темноте. Но она не ответила мне.

— Кайто... Кайто...

— Мая?

— Я не стану выключать свет.

Мая медленно подошла к кровати, но не села на неё. В том, как она назвала моё имя, было что-то глубоко тревожное. Но когда я открыл глаза и перевернулся, то, что я увидел, заставило мою кровь похолодеть.

— Кайто... Кайто... Ты мой, и ничей больше. Ты ведь знаешь это, да?

Я услышал щелчок, когда Мая защёлкнула наручник на моей вытянутой руке, приковав меня к столбику кровати.

— А? Что?

Пока я пытался понять, что происходит, она взяла мою вторую руку, а затем и обе ноги, и тоже пристегнула их наручниками к столбикам кровати.

— Э-эй, Мая? Что происходит?! — спросил я, растерянно озираясь по сторонам.

Я боролся под одеялом со своими новыми ограничениями. Уверен, что для любого наблюдателя это выглядело бы уморительно, но мне было не до смеха.

— Я не могу выключить свет, дорогой брат. Ты не сможешь меня видеть, если я это сделаю.

— О ч-чём ты говоришь?.. П-прекрати, Мая! Это уже не шутка! Я тебя чем-то разозлил? Просто сними их, и мы всё обсудим!

— Боюсь, что нет, Кайто. Я должна убедиться, что мой бесполезный старший брат не попытается сбежать. Ты всегда взываешь к здравому смыслу и прикрываешься им, но сегодня я не сдамся, пока ты не поймёшь.

Соблазнительная улыбка Маи не была похожа ни на одну из тех, что я когда-либо видел. Она сорвала с меня одеяло. Затем она забралась на меня сверху, обхватив мой торс.

— Эй, что ты?.. Мая!!!

— Это всё твоя вина, дорогой брат. Ты бросил меня одну и ушёл с другой.

Одну за другой Мая расстёгивала пуговицы на пижаме. Тонкая ткань на груди разошлась, обнажив гладкую голую кожу.

— Скажи мне. Кем они были? Кто такая ■■■■■■■? Кто такая ■■■■■■■■? Кто такая ■■■■■? О чём ты мечтаешь? Почему ты произносишь эти имена с такой нежностью, хотя они не мои? Почему? Почему? Почему ты снова пытаешься меня бросить?

— Грхх?!

Когда Мая произнесла эти имена, их снова заглушили помехи, а в голове вспыхнула жгучая боль, словно кто-то воткнул палец прямо в мой мозг.

Сквозь муки я поднял глаза на сестру, её лицо напоминало лицо потерявшегося ребёнка, готового в любой момент разрыдаться.

— Понимаешь, дорогой брат? Тебе лучше не вспоминать. Разве я не говорила тебе? Тебе не нужно причинять себе боль. Если у тебя есть способность думать, то никогда не переставай думать обо мне. Всё, что тебе нужно сделать — это остаться со мной навсегда, и тебе больше никогда не придётся ни о чём беспокоиться.

— Перестань...грх!.. Я только пытался не заставлять тебя волноваться...

Мая впилась ногтями в мою грудь. Однако я почти не чувствовал боли, а только раскалывающуюся голову.

Её голос стал хрупким и слабым.

— Беспокоиться? Конечно, я беспокоюсь о тебе, дорогой брат. Каждый день я переживаю, что кто-то снова заберёт тебя у меня. Я боюсь, что мужчина, которого я вижу в твоей постели, — всего лишь сон. Это страшно, дорогой брат, поэтому мне нужно, чтобы ты перешёл черту вместе со мной. Останься со мной здесь и позволь мне заполнить все твои мысли. Позвольте мне заглушить все твои заботы и страхи, чтобы ты мог наконец стать счастливым.

— Постой, так вот зачем ты меня привязала?!

Когда головная боль утихла, я снова обрёл способность мыслить здраво. Мая не понимала, голова всё ещё болела, но то, что я смог собрать воедино, стало для меня глубоким шоком.

— Мая, мы не можем, мы же брат и сестра...

— Да. И старший брат, которого я знаю, никогда не бросит свою младшую сестрёнку после того, как разрушит всю её жизнь. Что бы ни случилось, что бы ты ни вспомнил, ты никогда не перестанешь думать обо мне, правда? Если ты снова бросишь меня, после всего этого, то... Хи-хи-хи. Хи-хи-хи-хи!♫

Она улыбалась, как восторженный ребёнок. Что будет дальше, если я её брошу, она не сказала.

— Ты не можешь быть серьёзной...

— Всё в порядке, дорогой брат. Я доверяю тебе. До этого не дойдёт. Я знаю, что ты сделаешь правильный выбор. Что бы ни случилось, в конце концов ты выберешь меня. Немного удовлетворения в придачу к чувству вины... Хи-хи-хи-хи-хи!♫

В глазах Маи не было и следа лжи. Что бы она ни говорила, она верила в это. Она сошла с ума. Как я раньше этого не замечал?

— Это нелепо! Чёрт возьми! Я сломаю эти игрушечные наручники и!.. Ргх!

— Ах, ты не должен бороться, дорогой брат. Они стоят недёшево, что бы ты знал. Я должна была убедиться, что ты не сможешь их повредить. Если ты будешь настаивать на попытке покинуть меня, то, боюсь, мне придётся преподать тебе урок, не так ли? Так почему бы тебе просто не полежать спокойно?

— Ргх.

От звука её голоса меня прошиб холодный пот. Её глаза были тусклыми и безжизненными, и я не хотел знать, что она сделает, если я буду сопротивляться.

— Теперь, дорогой брат. Давай снимем с тебя одежду.

Мая потянулась ко мне и начала расстёгивать пуговицы на моей пижаме.

— Прекрати. Прекрати, Мая!

— Нетушки!♫

Я попытался вывернуться, но, пристёгнутый наручниками к кровати, не смог этого сделать, и моё сопротивление не помешало Мае расстегнуть все пуговицы. Вскоре верхняя часть моего торса оказалась обнажена.

— Успокойся, Мая! Подумай, что ты делаешь! Это никого не сделает счастливым! ...Грх!

— Это неправда. Я буду очень счастлива с тобой рядом, ни на кого больше не глядя, никого больше не любя. Я буду заботиться о тебе, ухаживать за тобой, делать для тебя всё. Разве это не сделает тебя тоже счастливым, дорогой брат? Между нами больше никогда ничего не должно стоять.

— Подумай, что бы сказали мама и папа.

— Думаю, они были бы счастливы. Я до сих пор помню папину улыбку, когда я сказала ему, что однажды женюсь на тебе. Он сказал, что всё в порядке.

Это было бесполезно. Она утратила дар речи. Она больше не слушала меня. Она слышала слова, говорила что-то в ответ, но не слушала.

— Дорогой брат, кого бы ты хотел первым? Мальчика или девочку? Я всегда надеялась на девочек-близнецов.

Мая сбросила верх своей пижамы, обнажив чёрное нижнее бельё. Я быстро отвёл взгляд.

Что теперь? Что теперь, что теперь, что теперь? Если я не смогу остановить её, она травмирует себя!!!

И если это случится, я никогда не смогу её вернуть!

У меня не было времени. Мне нужно было заставить её остановиться, и быстро!

— Не отворачивайся, дорогой брат. Прими это. Всё до конца. Ради тебя я держала себя стройной и красивой. Я никогда не отступала от своего распорядка, даже на день. Всё для того, чтобы стать такой, что бы понравиться тебе, когда придёт время. Ещё с тех пор как я была маленькой девочкой, я пыталась сделать так, чтобы вырасти в женщину, которая тебе понравится.

— П-прекрати, Мая.

— Ну же, глупышка. Открой глаза. Нас ждёт долгая ночь, и я хочу, чтобы ты не пропустил ни секунды. Хи-хи-хи. Давай же, открой глаза.

Мая обхватила пальцами мои щёки. Её невинный, детский смех звенел у меня в ушах.

— Ты безнадёжен, дорогой брат. Тебе недостаточно просто смотреть, не так ли? Ты хочешь как можно скорее перейти к следующей части...

— М-мая. Остановись! Мая!

Я почувствовал, как её руки скользят по моему торсу, и когда её пальцы достигли моего пупка, мои глаза распахнулись.

Лицо Маи было совсем рядом. Она была так близко, что я почти чувствовал её дыхание.

Я заглянул ей в глаза. Я слышал, как она кричит. Даже несмотря на то, что мы почти касались друг друга.

— Ты не должна этого делать, Мая, — сказал я. — Я всегда буду с тобой, что бы ни случилось. Ты же знаешь. Я твой старший брат, чёрт побери!

Мои дешёвые слова остались без внимания. Они не убедили даже меня самого, но я должен был попытаться хоть что-то сделать.

— Да, именно так. Ты мой дорогой старший брат, Кайто. Это всё, о чем тебе нужно думать.

Всё, что у меня оставалось — это мой козырь. Но даже я не знал, что произойдёт, если я его разыграю.

— ...Эй, Мая. Если ты действительно хочешь, чтобы я забыл обо всём остальном, то не могла бы ты ответить мне только об одной вещи? Это действительно успокоит меня.

— Конечно, дорогой брат. Что угодно. Что бы ты хотел узнать? Мои размеры?

— Что это за окровавленный нож, который я нашёл в ящике твоего стола?

— Гхх.

Как будто я впервые за эту ночь по-настоящему проник в её сердце.

Если я не мог вернуть её, то должен был оттолкнуть. Я не играл на удачу, а выбирал меньшее из двух зол.

— А... нет... нет... это не так... Как?.. Откуда ты знаешь... а? Почему, почему, почему? Не надо... не надо меня ненавидеть, дорогой брат! Я... я твоя младшая сестра! Неееет!!!

— М-мая...

Она рвала свои длинные тёмные волосы, выплескивая с губ поток бессмыслицы. Её дыхание стало поверхностным и затруднённым, а глаза расфокусировались. Она неудержимо задрожала, зажала руками уши и зарыдала.

— Но, но, но! Я ничего не могла поделать! Кровь... кровь... Аааааагх?! Я не грязная, я не грязная. Не лезьте ко мне. Почему? Как? Это он виноват. Во всём! Аааааааагх!!!

— М-мая! Успокойся!

Наблюдая за её нестабильным поведением, я начал задумываться, правильное ли решение я принял. Возможно, разговор о ноже был грубой ошибкой.

Нет. Робостью я ничего не добьюсь. Я должен поговорить с ней. Заставь её передумать!

— Мая. Успокойся. Мая, послушай меня. Давай поговорим. Я не буду убегать. Ни от себя, ни от тебя! Так что давай!..

Однако этого короткого мгновения колебаний мне хватило, чтобы полностью потерять хватку.

— ...Ах, я поняла. Они всё ещё стоят у меня на пути. Даже сейчас они пытаются отнять тебя у меня. Я должна убедиться, что все они исчезнут, прежде чем двигаться дальше, не так ли?

В этот момент Мая перестала дрожать.

— Кто-то сбивает тебя с пути, не так ли? Ничего страшного. Завтра я прослежу, чтобы они получили по заслугам.

Она рассмеялась. Ещё одно невинное, детское хихиканье, которое, казалось, могло рассыпаться в любой момент.

— Всё в порядке. Полагаю, это просто то, что я получаю за попытку оставить вещи законченными лишь наполовину. Хи-хи-хи. Моя ошибка. Тебе придётся подождать тут до поры до времени, дорогой брат.

— Мая... Послушай меня. Прекрати это. Ты устала. Многое случилось, я понимаю. Завтра мы вместе поедем в больницу, всё будет хорошо. Я никому не скажу про нож. Мы можем...

— Нож? Какой нож, дорогой брат? Я сделаю так, что всё исчезнет. У тебя не должно быть никаких иллюзий на этот счёт.

— Хрх!

Казалось, Мая не понимает, что за чушь льётся из её уст. Она говорила так, словно её слова обладали здравым смыслом, а потом поцеловала меня в щёку, как делала это в детстве.

— Хи-хи-хи. Давненько я так не делала, — сказала она. — Подожди здесь до завтрашнего вечера, ладно? Когда я всех убью, мы сможем сделать вид, что ничего не было.

С этими словами она натянула пижаму на плечи и встала.

У-убьёшь?! М-мая, нет! Кого ты собираешься?.. Остановись!!! Пожалуйста, ты можешь оставить меня связанным, просто... давай поговорим об этом! Ты совершаешь большую ошибку!

Мая не ответила. Она просто погасила свет.

— Пора спать, дорогой брат. Завтра будет очень важный день, и тебе понадобятся силы. Потому что к тому времени единственное, что останется в этом мире, о чём ты будешь заботиться... это я.

— Мая...

Она снова не слушала меня. Она засмеялась, её щёки раскраснелись, и она снова забралась ко мне под одеяло.

— Спокойной ночи, дорогой брат. Надеюсь, завтрашний день будет хорошим.

С этими словами она обхватила меня руками и с улыбкой закрыла глаза, быстро проваливаясь в сон.

Я ничего не сказал. Я купил себе день, но не смог достучаться до Маи. Я избежал худшего исхода, но не смог получить то, что хотел.

Именно тогда, в темноте ночи, оборвалась последняя нить, поддерживающая рассудок моей младшей сестры.

Я услышал лязг, похожий на звук проскальзывающих шестерёнок.