Немного в стороне от города, между лесом и скалой, в том месте, где сражались Кайто и Нонорик, лежал одинокий труп с разорванным горлом, лежавший в луже быстро остывающей крови.

Однако очень скоро он перестанет быть трупом. Когда свет луны упал на его раны, они зашипели, словно пытаясь затянуться.

— ...Гх! Кха!

Они были мертвы, вполне, но вдруг резко поднялись, наполнившись жизнью.

— Фух! Пхех, пхех!

Нонорик выплюнул кровь изо рта. Пока он купался в лунном свете, его шея и все остальные раны на теле затянулись. Это была непередаваемая сцена. За считанные мгновения он восстановилсч, словно и вовсе не пострадал.

— Угх. А? Странно, неужели я умер?

Он пытался восстановить события в своём сознании. И вдруг Нонорик вспомнил, что с ним произошло, и воскликнул.

— Ах! Я проиграл! Я ненавижу это, я ненавижу это, я ненавижу это! Ненавижу!

Словно ребёнок, закатывающий истерику, Нонорик бросился на землю и стал молотить руками и ногами. Если бы кто-нибудь из присутствующих увидел, как мальчик корчится в луже собственной крови, он бы сказал, что это было бы очень странное зрелище.

— Это нечестно, это нечестно! Он обманул! Из-за него я потерял жизнь!

Это было действительно последнее средство Нонорика, о котором не смог предупредить Кайто его навык оценки. Эта способность была присуща всем истинным вампирам, выпившим кровь сотни девственниц.

Выпустив гнев, Нонорик расслабился и улёгся на землю.

— Теперь мне придётся идти и сосать кровь у другой девственницы, чтобы загладить свою ошибку. Какая боль.

Этот мальчик выглядел в точности как маленький ребёнок, измотанный после потасовки. Однако в нём не было ни капли детской невинности, зато была вся детская жестокость.

— Но это ничего, — сказал он. — Мне очень понравился этот юноша. Я собираюсь сделать его своей игрушкой, определённо!

И ещё — детское собственничество. Чистое и непоколебимое чувство в глазах мальчика действительно внушало страх.

Нонорик покачал головой, как будто ничего не произошло, затем поднялся на ноги и окинул себя взглядом.

— Но прежде всего я должен привести в порядок свою одежду. Мне нравилась и эта, а теперь она вся порвана.

Вряд ли этому стоило удивляться, учитывая предшествующую отчаянную битву, но Нонорику всё равно было трудно с этим смириться. Для него это было большим несчастьем. Щёлкнув запястьем, он вернул порванную одежду в нормальное состояние. Он даже не колебался, что потратил больше маны, чем уже потерял.

— Далее мне нужно выбраться отсюда. Может быть, мне стоит посетить церковь?

Встав на цыпочки, он вытянул руки и начал входить в лес. Едва он сделал один шаг, как на него набросился гарм, словно только этого и ждал.

— Гаур... ргх?!

Несколько быстрых взмахов мечом, быстрее, чем мог бы уследить глаз, и лесная подстилка покрылась кусками мокрого мяса, отрицающего даже предсмертный вздох, сопровождаемый дождем крови.

— Хммм...

Увидев это, остальные члены стаи вскочили на ноги, желая отомстить за своего погибшего товарища.

— Я так и знал. Этого просто недостаточно...

Хотя тело его изнывало от усталости, азарт битвы поднимал ему настроение. Он чувствовал, как отточенные в бою инстинкты толкают его всё дальше и дальше.

— Бесполезно, всё мое тело горит. Моя промежность болит.

Его повадки теперь совсем не походили на детские, его можно было сравнить разве что со знойной искусительницей. Одного за другим он заманивал лесных чудовищ... и убивал их. Как будто они предлагали свои жизни, чтобы накормить его.

— Ах, когда же мы снова увидимся? Кажется, я влюбилась впервые за всю свою жизнь!  Подожди здесь, Кай! Как только я восстановлю свои силы, я приду и заберу тебя!

Его улыбка, когда он стоял в лучах луны, была достаточно красивой, чтобы вселить ужас в сердце любого, кто её увидит.

***

Я находилась в королевском замке, жемчужине Королевства Ороллеа, куда меня пригласили в качестве эмиссара Церкви. После беседы с принцессой я удалилась в свою комнату, где, выместив злость на всём вокруг, сразу же легла спать.

— Ммм... Ах, спасибо, Леди Лунария. Теперь я понимаю, что всё должно быть именно так.

После того как мне показали, как действовать, я обнаружила, что медленно просыпаюсь. Открыв глаза, я увидела смятые простыни, которые накануне вечером вывернула в беспорядке. Поперёк меня лежало тёплое одеяло, которое, должно быть, постелила моя горничная.

— Д-доброе утро, леди Метелия.

— О, доброе утро...

Поначалу я удивилась, что моя служанка ведёт себя так робко, но вскоре вспомнила. В предыдущей жизни я много раз проявляла свой гнев, но в этой она впервые увидела мою вспыльчивость.

Впрочем, в любом случае меня это не беспокоит...

Всё, что мне было нужно — это он, а ему — это я. Мне не нужно было беспокоиться о том, как меня воспринимают другие люди. Мы должны были быть вместе.

И это только усиливало досаду от того, что я не могу быть с ним сейчас.

— ...

Я поправила взъерошенные волосы и поднялась с кровати.

— Ах, леди Метелия, вы куда-то направляетесь?

— Принять ванну, — ответила я. — Мне не понадобится помощь, так что вы можете остаться здесь.

— П-подождите здесь, я наберу вам ванну...

— В этом нет необходимости.

— Чт... что?..

Оставив служанку позади, я пошла по тихим коридорам замка, пока не добралась до ванной комнаты, предназначенной для королевских особ и государственных гостей. Естественно, ванна не была наполнена.

— О вода, подательница тепла, благослови меня своими подношениями. Водяная Волна.

С кончиков пальцев сорвался поток горячей воды и с шумным плеском наполнил ванну. Мне было совсем не по себе от того, что приходилось произносить такие пустяковые заклинания, но мои запасы маны были совсем не такими, как в те времена, когда я тренировалась с Кайто. Когда я вспоминала о наших с ним временах и о том, что именно благодаря его наставлениям я и сейчас могу так хорошо колдовать, в моём сердце разгоралась пламенная страсть.

Горячий пар быстро заполнил прохладную комнату, и, проверив пальцем, что вода в ванне в самый раз, я сняла одежду и вошла в неё.

— ...

Пока вода согревала моё тело, я позволила своим мыслям блуждать. Первая мысль, которая пришла в голову, естественно, была о Кайто.

Я должна была быть напарницей Кайто. Это был мой долг как жрицы. И всё же эта повелительница демонов сбила его с истинного пути и привела в её объятия. Из-за неё мой дорогой Кайто пережил столько ненужных страданий.

Я была слаба в первый раз. Я позволила ситуации дойти до того, что смерть и надежда на новую жизнь стали единственным способом освободить его от оков зла.

Но не в этот раз.

Теперь, когда время отмотано назад, а Кайто потерял большую часть своей силы, всё стало на свои места.

— Итак, с чего бы начать?..

Я не могла медлить. На этот раз я должна была всё исправить. Я должна была исправить путь героя, пока он не зашёл слишком далеко, если я хотела, чтобы когда-нибудь наступил день, когда мы воссоединимся в счастье.

На этот раз я могла сделать так, чтобы всё это произошло.

У меня не было времени оплакивать то, что уже свершилось. Мне нужно было спешить к следующему месту.

— Выплачь свои слёзы. Выпусти все свои эмоции. Только так ты сможешь подготовиться к предстоящему заданию.

Так же, как я учила Кайто все эти годы.

— Будьте добры ко мне, Леди Лунария. На этот раз я обеспечу достойное завершение этой истории...

Богине, которая сочла нужным дать мне второй шанс, я вознесла слова молитвы. И в благодарности, и в новообретённой решимости.

Укрепив свою решимость, я принялась за изучение того, что произошло. В первый раз я была рабом этих глупцов из Церкви, пока Кайто не пришёл и не спас меня. Однако на этот раз я захватила власть заранее, избавив страну от всех, кто мог бы встать на моём пути.

Верующие в лунарианскую веру были повсюду, став моими глазами и ушами. Так я узнала о беспорядках в Эльмии. Я давно подозревала, что сначала он отправится к Эумис; близость города к столице делала её естественным первым выбором.

И вот теперь, после, как оказалось, ослепительно короткого визита в столицу, я сидела в конной повозке и направлялась в сам Академический Город. Там я намеревалась взять след Кайто.

— ...

Больше не оставалось никаких сомнений в том, что мы с Кайто сохранили память, а все остальные забыли. Только так можно было объяснить его действия, а также оставленное им послание.

Кайто пришёл в этот мир с силами, дарованными небесами. Если я всё ещё знала об этом, то и он, конечно же, знал. Тем временем принцесса, судя по всему, забыла об этом.

Мне не удалось выяснить, что он делал после того, как покинул столицу, но я могу предположить, что он не знает, что я тоже сохранила память.

Если бы он знал, то не стал бы привлекать к себе столько внимания, пока его навыки и статы ещё так малы. Даже если бы он был полон решимости отомстить, он, по крайней мере, постарался бы осуществить это более тонко.

— Я действительно благодарна... Если Кайто не знает, то это значительно облегчает мою работу.

— О чём вы говорите, леди Метелия?

— Ни о чём. Мы приближаемся к городу Эльмия, так что не забудьте отдохнуть перед приездом.

— Правда? А, то есть, спасибо за внимание, миледи.

Моя служанка сделала удивлённый вид. Мы ехали уже несколько часов, и сейчас был ранний вечер. Бросив взгляд на наш вооружённый эскорт, я заметила, что они тоже начинают уставать.

Превосходно. Как я и планировала.

Если бы я отправилась по следу моего любимого Кайто, то моя служанка и эскорт только мешали бы мне.

— Мне ужасно жаль, что я заставляю вас всех напрягаться ради меня, — сказала я с печальным видом. — Но ради жителей Эльмии мы должны поспешить к месту нападения нежити и посмотреть, что можно сделать.

Очистить остатки негативной маны, оставленной полчищами нежити. Таков был мой предлог для приезда в этот город. Достаточно убедительная концепция, чтобы все её поняли, но при этом мои истинные мотивы оставались скрытыми.

— Л-леди Метелия, пожалуйста, поднимите голову. Мы — покорные слуги моей госпожи, не стоит беспокоиться о нашем здоровье!

— Спасибо. Но дело в том, что я люблю вас всех как своих собственных детей. Я не могу допустить, чтобы вы тратили свою жизнь ради меня.

Конечно, всё это зависело от того, что после нашего с Кайто соединения эти люди будут продолжать отдавать свои жизни во славу нашего счастливого союза.

— Кроме того, днём будет гораздо легче очистить негативную ману. Я предлагаю устроить пышную трапезу, когда мы прибудем в Эльмию. Хотя излишество — это, конечно, грех, но важно также поддерживать бодрость духа, не так ли?

С этими словами я ласково улыбнулась.

Ночью, когда все уже крепко спали, я в одиночестве выбралась из Эльмии.

— Хи-хи, сюда, я вижу.

Следуя за тягучим ароматом маны Кайто, я направилась в лес окружающий город. Мне казалось, что он манит меня, и я не могла не улыбнуться. Мана со временем ослабла, но мои чувства было не обмануть, и через некоторое время я пришла.

— ...Ох, моя бедный дорогой. Какую же ненависть ты испытываешь...

Там, среди деревьев, была широкая поляна. Именно здесь мана Кайто была сильнее всего, но она также была наполнена болью и горечью. Когда все эти эмоции впитались в землю, именно здесь пригодилась моя техника.

— О неугасающий дух, раскрой всё. Восстанови повесть, написанную на этом роковом месте. Зеркало Истории!

Меня окутала пелена света, а затем на моих глазах, словно рябь на воде, мана превратилась в стеклянное зеркало. Его поверхность сначала помутнела, а затем медленно сфокусировалась в изображение, которое я смогла разобрать.

Эта магия позволяла мне исследовать остатки маны в том или ином месте, чтобы понять, что там произошло. И вот что я увидела...

— Ааа... Кайто, мой дорогой Кайто...

Это был он, выглядевший немного моложе, чем я его знала. Я вглядывалась в изображение, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить это зрелище хоть на мгновение.

— Мой Кайто...

Я видела, как он, одержимый яростью, замахнулся мечом на Эумис. Если бы я только могла дотронуться до него. Если бы только я могла прыгнуть в это зеркало и обнять его прямо там. Однако всё, что я могла делать — это слушать его сладкий голос. А вскоре волшебство закончилось, и всё снова стихло.

— Аах... Почему?..

Последнее, что я увидела — это Кайто, демонстрирующий свою умиротворённую улыбку двум другим людям, девушке-кролику и лже-эльфийке. Людям, которые стояли рядом с ним, и которые не были мной.

— Вот где я должна быть...

И снова пространство вокруг него заволокло жужжащими мухами.

— Зачем ты пошёл и набрал ещё больше бесполезных последователей?

Почему там стояла не я?

— Я должна спешить...

Я должна была добраться до них, пока они не заразили его сердце.

— Хьягх?!

И тут, словно молния, пронзившая моё тело, я ощутила прилив удовольствия. Казалось, моё сознание вырвалось на свободу и помчалось по земле, направляя меня к его источнику.

— Хааа... Ммм... Ах, Кайто. Ты использовал Меч Греха...

Мои щёки вспыхнули теплом, как будто подо мной зажгли огонь, и я улыбнулась.

Даже если бы время отмоталось назад, моя связь с Кайто никогда не была бы разрушена.

— Значит, ты там... Понятно. Тогда ты, должно быть, отправился за Грондом.

Ааа, ааа, ааа.

Дождись меня, Кайто.

Я приду, я иду к тебе прямо сейчас. Скоро всё будет готово. Тебе больше не придётся идти по пути тьмы и страха. Я приду, чтобы всё это исчезло.

— Хи-хи-хи... Хи-хи-хи...

Я медленно поднялась на ноги и продолжила путь.

Пора переходить к следующему этапу плана. Оторвать Кайто от этих кровососущих пиявок и создать место, где мы сможем быть вместе навсегда.

Потому что только так и должно быть.

***

— Я пока не вижу его следов.

— ...Мне очень жаль, Ваше Высочество.

С момента отъезда Метелии из Королевства прошло около месяца. Отчёт Гвидотта, доставленный мне в покои, был таким же, как и всегда: абсолютно ничем.

— Всё, что мы о нём знаем — это то, что его заметили поблизости, когда Пожиратели Стен повредили городские стены и позволили орде монстров напасть.

— Да. В то время его видели помогающим молодой крестьянской девушке. Однако, учитывая то, как он вёл себя до сих пор, в эту историю трудно поверить.

Какими бы крестьянами они ни были, моим долгом должна была стать защита всех людей, живущих в этих землях. Я с трудом постигала пути моих глупых матери и отца. Пока мы хорошо питались, какая разница, живут эти крестьяне или умирают? Тем не менее глупость моих родителей облегчала контроль над ними, и это позволяло мне спокойно осуществлять задуманное.

Я укрепляла свои армии, готовясь к войне с повелителем демонов, но после этого я планировала обратить свой взор на мерзких зверолюдов, населяющих этот мир.

Такова была воля Великого Духа. Моих нерадивых родителей, не понявших этого, вскоре ожидала скорая отставка.

— ...Монстры становятся всё смелее, и частота появления элитных и сильных мутантов растёт. Скоро вы должны вернуться к своим обычным обязанностям, но не отказывайтесь от поисков этого прогнившего человека. Я буду вести расследование по другим направлениям.

— Есть, Ваше Высочество.

Гвидотт поклонился — нелепый жест для человека с его повадками — и вышел из комнаты. Я ненадолго вернулась к своим мыслям, но, не найдя никаких блестящих идей, покачала головой в знак поражения.

— Фух, это никуда не годится. Возможно, смена обстановки пойдёт мне на пользу.

Пробормотав это про себя, я встала и направилась к своему излюбленному месту. Палата Духов была комнатой, открытой только для женщин королевской семьи, где мы могли молиться и общаться с Великим Духом. Эта земля была местом поклонения Духу, и здесь, в этой комнате, было единственное место, где можно было услышать его голос.

Я прошла по тихим залам замка и подошла к дверному проёму. Он был без украшений, но, тем не менее, излучал великолепие. Дверь была украшена затейливой гравировкой и, не имея петель или какого-либо механизма открывания, больше походила на настенную резьбу, чем на дверь. Однако в ней было нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

На самом деле это был магический барьер, который пропускал только тех, кому было позволено проникнуть внутрь, и отвергал тех, кто не был допущен. Для всех остальных он выглядел и ощущался как обычная стена.

— ...

Для меня, однако, её могло бы и не быть. Я подошла к этой двери и прошла прямо сквозь неё.

Я очутилась в пышном саду. На кустах росли кисло-сладкие ягоды, а цветы были яркими и красочными. В центре пространства возвышался чистый белый павильон, построенный из мрамора, а воздух наполняли тихие звуки журчащей воды фонтана.

Хотя на улице уже наступила зима, здесь было тепло круглый год, словно это был другой мир. Я сорвала пару красных ягод с кустов, которые сама посадила, и направилась прямо к мраморному сооружению.

Там тоже стоял стол из того же блестящего камня цвета слоновой кости, а на нём — идеальное фарфоровое блюдце, белое как снег. Я положила на него ягоды и налила себе чашку чая, который всегда был идеальной температуры, когда бы я ни пришла, а затем села в кресло из белой березы.

— Ах, какой здесь вкусный чай, — сказала я, наслаждаясь его душистым ароматом и отправляя в рот одну из ягод. Мне всегда успокаивало душу, когда я проводила некоторое время здесь, в полной гармонии, под тёплыми лучами солнца.

Итак, что же всё это значит?

Мой разум метнулся к участку на моей спине. От шрамов, которые там когда-то были, не осталось и следа.

“Приготовься потерять всё, что тебе дорого”,  написал он. Не знаю, что творится в голове у этого человека, но если предположить, что он оставил меня в живых не просто так, то я думаю, что в какой-то момент он вернётся...

— Может, пора привлечь гильдию, раз уж правда открылась... Нет, я не должна. Церковь, возможно, уже знает, но я не должна допустить, чтобы Империя тоже прознала.

Я не могла допустить, чтобы Империя получила в свои руки силу героя. Власть, которая должна была принадлежать нам. Они были варварским народом, пренебрегающим порядком и ставящим силу превыше всего. Не исключено, что они объединятся с героем, если ситуация того потребует, и если это произойдёт, то это будет означать гибель для нас.

— О боже, а я ведь пришла сюда ещё и расслабиться...

Я вздохнула, поставила чашку на стол и подошла к ближайшему алтарю. Здесь сменяющие друг друга поколения королевских принцесс возносили свои молитвы Великому Духу, а взамен получали его мудрость. Моя старшая сестра молилась здесь каждый день.

— ...И снова я ничего не слышу. Видимо, я уже не та принцесса, какой была она.

С моей силой я могла слышать голос Великого Духа только раз в месяц, когда луна была самой полной. Но и тогда я обычно слышала лишь отдельные слова, отрывистые и бессвязные, не похожие на законченное предложение.

Ах, если бы только моя сестра была жива. Если бы она была здесь вместо меня, она могла бы разговаривать с Великим Духом, как с дорогим старым другом. Она была настолько талантлива, что могла даже мельком увидеть, как выглядит Великий Дух. На моём месте сейчас должна была быть она.

Моя добрая, мудрая, любимая...

— ...Я не могу сдаться. Я отомщу за свою сестру, клянусь.

Я схватилась за ожерелье на блузке — единственное воспоминание о ней, которым я теперь обладала.

— Все эти уродливые твари в человеческой шкуре будут...

— Уничтожены? Искоренены?  Что-то вроде этого?

— А?! Кто там?!

Я обернулась на голос и тут же запустила смертоносный огненный шар, даже не успев разглядеть, кто это.

— Оо, впечатляет.  Мощное заклинание, если учесть, что ты пропустила песнопение. Полагаю, даже такая клоунша, как ты, всё ещё остаётся принцессой.

Пыль рассеялась, и показалась фигура, облачённая в толстую мантию. Судя по телосложению и тону голоса, это был мужчина.

— Только избранные принцессы могут войти на эту священную землю. Что ты за существо?

— ...Хотя, если бы это была твоя сестра, я бы ожидал, что в меня полетит световой шар, а не огненный. При всей предполагаемой силе этого поколения, ты всё ещё не можешь сравниться с истииными.

— Грр, ты слишком много говоришь. Как долго ты собираешься оскорблять мою семью?

— Ох, не смотри на меня так, я на твоей стороне! — сказал мужчина, усмехаясь. Затем, откинув капюшон, он добавил. — Именно потому, что ты не можешь говорить или слышать как следует, я и пришёл поговорить с тобой лично. На самом деле так много всего идёт не так, что у нас нет особого выбора. Если не одно, так другое, понимаешь?

— Э... эльф?!

Мужчина показал свои заострённые уши и светлые волосы. Черты его лица выглядели почти ненастоящими, словно у куклы.

— Что нужно от меня кучке варваров, обнимающих деревья?

— Нет нужды быть такой чопорной, принцесса. Я проделал долгий путь, чтобы исправить твои представления о том, что является и не является человеком.

— ...

— Хм, как мне объяснить тебе это? О, как насчет этого? — Человек-эльф рассмеялся, и его губы сложились в ухмылку. — Эльфы — посланники Великого Духа, даже твоя сестра знала об этом. С помощью нашей силы она смогла узнать, каким должен быть мир.

— Замолкни, жалкий получеловек! Это такие мерзавцы, как ты, отняли у меня сестру! Эльфы, гномы, зверолюди, монстры — вы все одинаковы! Это беда мира, от которой нужно избавиться!

— Говорю тебе, эльфы не должны быть в этом списке. Этот мир — рай, предназначенный только для людей и эльфов.

— Ха. Какая ложь. Ты думаешь, я?..

— А что, если ты услышишь это непосредственно от Великого Духа?

— ...Что ты сказал?

— Даже такой клоун, как ты, сможет услышать голос Духа так же ясно, как твоя сестра, если ты позволишь нам помочь тебе. Мы можем помочь тебе с твоими проблемами, ты знаешь. Герой, например.

— Рх...

По моему молчанию эльф понял, что его слова попали прямо в цель, и улыбнулся ещё шире.

— Так давай же поможем друг другу, лжепринцесса. Мы поможем тебе переделать этот мир таким образом, как он всегда был задуман.