Я всегда боялась темноты.

В безлунные ночи я пробиралась в постель сестры, чтобы почувствовать себя в безопасности.

— Хмм... Похоже, нет ничего особенного в Нецелевом, да ещё и простом родственнике.

Где ты была сейчас?

Без тебя еда уже не та. Я даже не могу заплести волосы без тебя.

Куда ты пропала?

Я готова на всё ради тебя. Это было единственное, что я помнила до сих пор.

— Пойдём, малышка Каори, пора начинать. Не волнуйся, больно не будет. Всё закончится очень быстро.

Тёмная комната. Маленькая комната. В комнате воняло плесенью.

Куда ты делась? Куда ты ушла?

Я сделаю всё, что потребуется. Что бы ни потребовалось, чтобы найти тебя.

Так что прошу тебя.

Вернись ко мне. Обними меня. Погладь мои волосы. Скажи, что любишь меня.

— Давай сделаем всё возможное, чтобы разыскать твою сестру Шиори, хорошо?

Пожалуйста.

***

Было холодно. Было темно. Было грязно.

Где я была? Как я здесь оказалась?

— Хм, ещё одна неудача. Похоже, что Нецелевые — полная лажа. Результаты теста на ману тоже неутешительны. Может быть, именно поэтому они не стали целями? Хех. Это ни к чему не приведёт. Ради моего исследования мне нужно поймать Отклик.

— ...Аа...эх...аах...аа...

С моих губ сорвался звук, настолько напряжённый, что я с трудом могла поверить, что это мой собственный голос. Нет, это был не голос. Просто звук воздуха, проходящего сквозь меня.

Моё горло было уничтожено давным-давно.

— Не волнуйся. Ты мне ещё пригодишься. Пока ты жива, мы сможем провести над тобой множество экспериментов, которые не сможем провести над Каори. Слабовато, но тест на ману даёт результаты. Ааа, мои предки были правы. Кхе-кхе-кхе. Они все смеялись, эти невежественные шуты. Но они все завидовали моему величию! Ну и кто теперь будет смеяться?!

Я услышала безумный смех, словно через динамик. О, да, именно так. Мои уши тоже были уничтожены.

— Хи-хи-хи. А теперь пора приступать к сегодняшнему эксперименту. Чем больше мы тебя откормим, тем больше маны из тебя извлечём! Разве это не хорошо? Ты поможешь мне стать одной из самых могущественных магов всех времён!

Точно! Вот оно!

Я была сломлена! Сломана!

И всё это из-за человека передо мной!

Почему?! Как это могло случиться?..

— Давай попробуем провести этот ритуал сегодня. Он должен позволить тебе заглянуть на духовный план бытия. Конечно, это лишит тебя способности видеть реальность, но зачем тебе смотреть на этот уродливый мир, а?

Нет... нет... нет... НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

— ...Аа...ааа...аа...

Помогите мне! Кто-нибудь, спасите меня!

Мая! Сатоми! Кто угодно!

Вытащите меня отсюда!!! Мама, папа! Я хочу домой!

— Теперь же, с этого момента, нечего бояться. Давай же начнём.

Кто-нибудь... помогите мне…

***

— Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Аааааааа!!!

На создание этой моей подземной лаборатории были брошены все средства.

Я была так близка! Всего в одном шаге от исполнения моей мечты, но он предал меня!

— Будь ты проклят! Что ты наделал?!

В затемнённой комнате я выплеснула весь свой гнев и разочарование, которые обычно держала в себе.

— Этот чёртов молчун. Этот никчёмный неудачник. Сколько раз я говорила ему не убивать её?! А теперь посмотрите, что он натворил, этот имбецил!

Охваченная эмоциональной яростью, я ударила ногой в стену, и меня вырвало. Когда этого показалось недостаточно, чтобы рассеять гнев, я начала бить кулаками по стене. В ушах зазвенело, и я почувствовала, как немного кипящего жара передаётся от моего мозга к моим покалывающим рукам.

— Фух... Тч... Теперь мне нужно изменить порядок исследований. Их души отделяются от тел, когда они умирают. Мне нужно сделать всё возможное с тем, что осталось, а потом...

Я взъерошила волосы, глубоко вздохнула и открыла дверь, ведущую из моей лаборатории. В коридоре справа от меня находилась лестница, ведущая наверх, а слева — комната с четырьмя цветными дверями, расположенными друг напротив друга: красной, синей, жёлтой и зелёной. Красная и синяя комнаты в данный момент были заняты, а в жёлтой находился труп. Я вошла и увидела, что он лежит на плите, бледный и бескровный, частично прикрытый простынёй.

— Итак, с чего бы начать?

Я коснулась холодной кожи девушки и оттянула большим пальцем её задубевшие веки. Её безжизненные глаза были тусклыми и пустыми. Когда я наклонила её голову, её побелевшие губы слегка приоткрылись.

— Эти материалы нелегко заменить, и их приобретение требует тщательного планирования...

В голове промелькнул список задач, аккуратно разделённый на две колонки: те, которые я могу выполнить с трупом, и те, которые не могу. Я оторвала один листок и улыбнулась.

— Давай проведём время вместе как можно лучше, Сатоми!

Бледный предмет на моём столе был уже не человеком, а всего-лишь куском плоти. Она была в первозданном виде, если не считать большого разреза на животе, где я вскрыла её. Однако...

— ...Ааа, вот что мне нравится видеть. Следы гораздо сильнее выражены на этом экземпляре, даже в посмертии. Совсем не так, как у Нецелевых. Причастные — это совсем другая порода!

Я вылила на тело пёстрый зелёно-голубой раствор, и в воздух взмыли багровые частицы. Магическая реакция с ней была гораздо сильнее, чем с теми, кто просто находился рядом в тот момент. Если бы только она была жива, и её душа всё ещё присутствовала, это бы ещё больше приблизило меня к разгадке секретов заклинания призыва.

— Хех. Хи-хи-хи. Я найду способ. Должен быть способ. Путь в мир, откуда пришло это заклинание, в землю, переполненную маной...

Я порылась в карманах, нашла серебряный инструмент, украшенный магической росписью, и усмехнулась, облизывая губы в предвкушении. Скоро, очень скоро она будет моей. Настоящая магия, подобная той, которой владели маги древности.

Этот мир давно утратил магию, и даже самые простые чудеса больше не могли быть совершены. Все, кто обладал способностью манипулировать маной, вымерли. Но скоро она станет моей, а вместе с ней начнётся зарождение новой расы гордых магов!

***

— Аааааагх!!! Это не работает!!! Этого не может быть!!!

Я перечеркнула большими крестами листы бумаги, разбросанные по столу, затем саданула по столу кулаком, не выпуская ручку из рук, и скомкала все бумаги в шар.

— Ааааргх!!! Почему нет?! Почему нет?! Чего ещё не хватает?! Что мне ещё нужно сделать?!

Я была в ярости. Ярость затуманила мой разум. Почему именно сейчас, когда до цели оставался всего один шаг? Моя цель была почти достигнута, она была такой манящей, что сводила меня с ума.

— Что же это?! Что я упускаю?!

Я проанализировала все данные, полученные в результате экспериментов, но ни один клочок не дал мне желаемого результата. Теперь я больше ничего не могла получить от своих подопытных, заполученных непосильным трудом.

— ...Этого просто недостаточно. Родственник Призванного, Нецелевой и даже труп Причастного. Всё это лишь побочные продукты.

Бесполезные отбраковки давали мне лишь бесполезные данные. Мои исследования ни к чему так и не привели.

— ...Пора переходить к следующему этапу.

Он явился ко мне в самый тёмный час, словно дарованный Богом. Если мои эксперименты к чему-то и привели, так это к тому, что я не позволю его уникальному существованию пропасть даром.

Скоро, очень скоро я открою дыру между мирами, чтобы пролить свежую ману и омолодить эту умирающую землю, дав мне возможность приобщиться к силе внешней пустоты и открыть новую эру легенд.

— Я стану величайшим чародеем, которого когда-либо знал этот мир! Хи-хи-хи. Ибо я одна владею кровью моих предков, и никто не устоит против меня!!! Ке-хе-хе-хе-хе-хе!!!

Да, и я превзойду все человеческие пределы! Начнётся новая эра жизни! А-ха-ха-ха!!!