Спустя столько времени наконец-то пришло это время. Я готов разумом, телом и душой.

Для начала мне нужно было ошеломить её силой.

— Что за чушь! Мне не нужно видеть экран твоего статуса, чтобы понять, что я намного превосхожу тебя! Молни…

Внезапно Эумис замерла с выражением испуга на лице.

— Это не сработает, —  объяснил я, — Клинок, которым я тебя поранил, был покрыт особым ядом, который не позволит тебе использовать магию. Даже если твоё снаряжение сможет противостоять ему, ты не сможешь создать даже слабенький огненный шар, пока он не распадётся полностью.

— Хмф...

Эумис нахмурилась и отступила, чтобы подлечиться. Теперь, когда она получила все свои воспоминания и способности, она, вероятно, будет готова действовать снова примерно через три минуты. Более чем достаточно времени, чтобы завершить начальный акт.

— Итак, начнём же бойню. Не забывай наблюдать за происходящим со своей ложи, Эумис. Твоё выступление будет следующим.

Для начала я покажу ей свою разминку — разгром её личной армии на куски.

Для этого я обнажил Изначальный Клинок Души и Мистический Клинок Огня Души.

Мой отряд и наши враги бросились в бой, подобно разорвавшейся бомбе.

— Сохраняйте спокойствие, их всего трое! Мы намного превосходим их числом! Раздавите их всех! — кричал их лидер, человек по имени Ломберто, стоявший на охране Эумис.

Их было около полусотни. Это означало, что на каждого из нас приходилось по пятнадцать человек. Но это были люди, ответственные за уничтожение деревни Шурии. Было бы справедливо отдать ей львиную долю. Мне придётся проявить сдержанность.

— ...Ха-ха-ха! Ну же, что ты делаешь?! Тебе придётся постараться!

Мы разошлись в трёх разных направлениях, и, как муравьи на кусок сахара, вокруг меня сгрудилась толпа наёмников. Они были достаточно сильны, чтобы свалить меня одним ударом, как те монстры в прошлый раз, но это было не слишком страшно. Мне нужно было только позаботиться, чтобы они не стали помехой в дальнейшем. Они могли бы медленно угасать от ран, наблюдая за остальным шоу.

— Что за?.. Граагх!

— Он слишком быстр!.. Гяаах!

— Н-нет, не надо! Гблх!

Я выцарапывал им глаза и перерезал сухожилия на ногах. Когда они падали на землю, я выламывал их руки назад, чтобы раздробленные кости прокалывали кожу и причиняли им как можно больше боли. Вскоре на земле оказалось три искорёженных тела.

— А-ха-ха-ха! Хмм? Ой, упс. Похоже, один из вас отключился.

А я так хотел, чтобы они прочувствовали, как жизнь медленно покидает их. Теперь же этот умрёт от потери крови, так и не очнувшись.

Ну, потерять одного — не такая уж и проблема. В конце концов, здесь было много других.

— В чём дело? — поддразнил я. — Уже боитесь? Я думал, что вы, ребята, должны были быть бывшими наемниками?

Первоначальный пыл солдат уже начал ослабевать, и они не решались снова броситься в бой. К несчастью для них, я не был столь великодушен, чтобы сидеть и ждать, пока они вновь обретут мужество.

— Грааааргх!

Прыгнув в толпу мужчин, я ударил двоих передних в локти через щели в их пластинчатых доспехах. Я постарался не отрезать им руки, так как не хотел, чтобы они тоже потеряли сознание от боли.

— Сдохни, мелкий кусок дерьма!

Когда оба моих клинка оказались "заняты", третий противник увидел в этом свой шанс и бросился на меня. Это был не глупый ход: использовать моменты слабости противника — главный принцип боя, и все здесь это прекрасно понимали. Однако он ошибся, расценив мой поступок как возможность.

Я создал тонкий прозрачный клинок в форме крыла с красной рукояткой. Очищающий Крылатый Клинок. Одним взмахом я отрезал мужчине нос, губы и веки, сделав его лицо почти идеально ровным. Его крики были очень приятны для слуха.

— Гяааааа!

— Я не желаю слышать подобных слов от вас, говноеды! — ответил я.

После этого я убрал в ножны Крылатый Клинок и высвободил два других Клинка Души. Воткнув их прямо в ноги орущего человека и прижав его к земле, я нанёс мощный удар по его незащищённому торсу.

— Гррхаааа!

Мой удар, наполненный маной, был достаточно сильным, чтобы он его хорошенько прочувствовал. Стало окончательно ясно,  кто слабее между моими Клинками Души и его плотью. Его тело, переломившись в лодыжках, отлетело назад, а ступни остались на месте.

Увидев это, один из мужчин нарушил строй и попытался бежать, крича: "Нет! Он монстр!"

Используя "Воздушное Перемещение", я подпрыгнул высоко в воздух, чтобы настичь его. 

— Пытаешься убежать, да? Не бросай меня здесь одного.

Я метнул в него один из своих обычных длинных мечей, который пригвоздил его ногу к земле. 

— Гяаагх! — вскрикнул он от боли.

Остальные шавки вокруг меня боялись даже повернуться спиной, чтобы отступить.

— Проклятье! Кто этот парень? Вы уже можете произносить заклинания, миледи? — кричал тот, кого звали Ломберто.

— Почти! Просто выиграй для меня ещё немного времени! — ответила Эумис.

— Вы, наверное, шутите! Единственное, что я могу выиграть против этого парня — это моё собственное надгробие! Я сваливаю отсюда!

— Что?! Ты предашь своего работодателя?

— Захлопни свой хлебальник, грязная извращенка! Никакие деньги мне не помогут, если я тут помру!

И всё же нашлись те, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться сбежать. Надо бы на нём привести наглядный пример, подумал я, бросая свой метательный нож. Он вонзился предводителю наёмников прямо в плечо.

— Гргх! Гяаагх! Аааааа! Больно! Больно! Больно! Больно!

Глаза мужчины расширились от шока, и он упал на землю, причитая и крича, словно заевшая пластинка. Нож был покрыт одним из ядов Минналисы, который я заставил её приготовить специально для этой цели. Этот состав усиливал болевую чувствительность жертвы до такой степени, что всё тело начинало биться в агонии, но, поскольку он не препятствовал кровотоку, жертва не теряла сознания. Моя сообщница по преступлению специально создала его таким, чтобы он высасывал из жертвы жизнь медленнее, чем обычные яды.

— Ну же, не стоит убегать. Ты портишь всю атмосферу. Если вы хотите выжить, вам придётся нас победить.

— Ииип! — послышались дружные сдавленные возгласы.

На этот раз мне даже не пришлось использовать "Запугивание", чтобы заставить их испугаться.

— А теперь, нападайте как вам нравится. Я перебью всех вас к чёртовой матери.

***

— Гяагх!

— Пожалуйста, остановись!

— М-моя рука! Она плаавиится!

— О боже, как жжётся! Жжёоооот!

— А-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! Ну же, в чём дело? Вы ведь, взрослые, сильные мужчины, сможете удовлетворить одну маленькую девочку, не так ли?

Их клинки были медленными. Их реакции были вялыми. Их движения были неуклюжими, и от них легко было увернуться. Грязная работа, которой обычно занимались эти люди, сводилась к угрозам лавочникам или перерезанию горла людям во сне. Не самая лучшая возможность для оттачивания мастерства. Они мне не подходили. Это была даже не драка. Как сказал бы Хозяин, это была резня.

О боже, я не должна забывать о своём месте. Сегодня я всего лишь актриса второго плана. Я должна обуздать свои желания.

— Сдохни, гнилая сука! — закричал один из них, размахивая мечом.

— Следи за своим языком, опарыш, —  ответила я, отсекая руку, державшую его оружие.

— Хгяагх?! — мужчина вскрикнул от боли, и кровь из его запястья брызнула мне на щёки. Я скривила лицо от отвращения, и причина была далеко не только из-за брызнувшей крови.

Тем не менее мне было очень трудно избежать убийства противников. Хозяин делал это так легко, но я никак не могла нанести удар, не задев жизненно важные органы, или прорезать кожу движущейся цели одним лишь кончиком меча, как это делал он. Мне нужно было больше тренироваться.

Поэтому я наносила удары в те места, которые не были смертельными: глаза, уши, пальцы, а также гениталии, если это были мужчины, или грудь, если это были женщины.

— Ты ведь не против их потерять? Ведь они тебе не понадобятся там, куда ты отправишься!

— Тьфу! Гяаагх!

— О, давай же сделаем это. Обычно кастрация помогает собакам успокоиться. Ох, но я полагаю, что ты просто опарыш, не так ли? Не такой умный, как клыкастик.

Пинком ноги я втоптала его в землю, и из его рта пошла пена. Я перешла к следующей цели.

— Надеюсь, ты сможешь развлекать меня подольше. Возможно, это последний раз, когда я могу оторваться в одиночку! Хи-хи-хи! Хи-хи-хи!!!

***

— Какого дьявола эта кукла?.. Нет, мои глаза! Мои глаазааа!

Этот человек убил доброго старика, который всегда угощал меня свежими овощами.

— Сестра?! Нет, это грязная иллю... Урк!

Этот расправился с дружелюбными соседскими ребятишками, улыбаясь при этом.

— Остановись! Я на твоей стороне... Блгх!

— Э-это не я! Я не могу себя контролировать... Гха!

А эти двое несчастных с ликованием забили до смерти маму и Шелми.

— Хи-хи-хи! Ха-ха-ха-ха-ха! Ааах, Полюбуйтесь, как вы все перепуганы!

Китти выкалывала глаза, отрезала носы, отрывала уши и вырезала языки, а Тедди превращался в близких людей, и затем атаковал их в момент нерешительности.

Я же, в свою очередь, управляла их мечами и доспехами с помощью "Владения Марионеткой", чтобы заставить их нападать на своих же союзников или даже ранить самих себя.

Если мерять в уровнях, то я была очень слаба, но моя новая способность оказалась весьма эффективна против этих людей, потому что все они решили надеть такую замечательную металлическую броню. Даже если они были достаточно сильны физически, чтобы немного сопротивляться, я могла замедлить их достаточно, чтобы Китти и Тедди смогли их прикончить. Ну, хоть я и сказала "прикончить", но убивать их я пока не собиралась.

— Ох милый, тебе уже больно? Боюсь, тебе ещё предстоит испытать много боли тех, кого ты убил.

Я могла не торопиться и с наслаждением наблюдать как они умирают. В течение трёх минут на этой сцене, которую подготовили для меня Кайто и Минналиса, я лично вырву жизнь у всех, кто был виновен в убийстве и пленении жителей моей деревни.

— А-ха! Громче! Страдайте! Я хочу услышать, как вы будете кричать во всю глотку, потому что у моих друзей и семьи не было выбора!

Я приказала одному из трупов в полных пластинчатых доспехах расправиться с остальными.

— Стой! Пожалуйста! Мы просто выполняли заказ!

— Не оправдывайся! Если у вас не было выбора, то как же те люди, которые просто шли по своим делам, пытаясь заработать на скромное существование?! Какой выбор вы им дали?!

— Гыыы! Аааргх! Стой! Гяаагх! Гххх!

Охваченная яростью, я отрубала мужчине руки и ноги, одну за другой, а затем пронзила ему горло.

— ...Ох, прости. Я не хотела убивать тебя так быстро. Теперь мы больше не сможем продолжить веселье…

У меня скрипнули зубы. Три года. Три долгих года, которые я могла бы провести в деревне, развлекаясь со своей семьёй. Три года они провели как отбросы, запертые в этом подземном погребе.

Эти насекомые должны будут скончаться от таких ран всего через несколько часов, поэтому я хотела, чтобы за это время они испытали как можно больше боли. Я хотела, чтобы их разум разрушился.

— Да, я хочу, чтобы вы сломались. Все вы! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Китти и Тедди присоединились к моему смеху, словно резонируя с моими эмоциями.

— Хи-хи-хи-хи-хи!

— Кхи-хи-хи-хи-хи!

— Ик! Гблх!

— Грх! Гах! Гяаах!

— Хи-хи-хи! О, Боже, я возбуждаюсь от одной мысли об этом!

Впереди ещё много веселья. Кайто и Минналиса заверили меня, что я могу веселиться сколько угодно, и они компенсируют всё, что я потеряю.

Времени не так уж и много. Поэтому я буду наслаждаться этим медленно, словно леденцом, до самой последней секунды.

***

Хлюпанье под ногами и брызги от шагов звучали словно в поле после дождя, но сцена перед моими глазами не была такой уж безмятежной.

— Оооо боже, как бооооольно!

— Гх... Ух...

— Вааааа! Вааааа!

— Моя рука!.. Где мои ноги?..

В прохладном ночном воздухе витал запах крови. Под сиянием луны земля была похожа на багровое море. В нём дергались и бились в судорогах изломанные люди, дополняя картину хором слабых стонов и причитаний. Это была идеальная увертюра к гибели Эумис.

Хотя вокруг неё теперь лежали трупы тех, кого она использовала в своих попытках обрести власть, они были для неё не более чем пешками. Теперь, когда они были сломаны, она просто выбросила бы их.

— Огненное озеро обрати всё в прах. Нечестивое пламя поглоти всё! Демоническое пламя!

По щелчку её руки появилось тёмное пламя и охватило павших наёмников.

— О боже, жжёоооотся!

— Я плааааавлюсь! Я умирааааю!..

— Бббблблблбббл...

— О, Боже, ты их всех прикончила. Ну да ладно, они всё равно должны были истечь кровью, —  сказал я.

Я старался прижигать раны солдат, чьи конечности я отрубал, чтобы их плоть сохранила большую часть их крови. Минналиса и Шурия ещё не были достаточно опытны, чтобы справиться с подобной задачей, поэтому их жертвы продержались бы не более получаса. Мои же могли продолжать жить в агонии ещё два, а может и три часа. В течение этого времени они могли бы даже полностью восстановить здоровье без каких-либо остаточных эффектов.

Полагаю, это лишь доказывает, что Эумис не собиралась их спасать, если они ей больше не нужны. В любом случае их судьба была предрешена.

— Это ещё не всё, —  пробормотала Эумис, — Моё Демоническое Пламя способно...

— Знаю, знаю. Полагаю, это означает, что душа у тебя всё же осталась прежней, —  рассуждал я. Если бы моя запись о первой душе Эумис переписала вторую, если бы она теперь была той Эумис, с которой я был знаком ранее, то она не сочла бы нужным объяснять, какие силы мне уже знакомы.

Я думал о переносе памяти в терминах компьютерных данных, как о чём-то из моего мира, но ведь и информация, которую я хранил в своём Клинке Души, не была идеальным отображением души человека. Возможно, у меня просто ещё не было правильного понимания всего этого.

Тем не менее, если говорить о моей мести, то хорошо, что Эумис вернула себе память, пусть даже это и сделало её сильнее: теперь у неё был доступ к заклинаниям, которые мы разработали вместе.

— Демоническое Пламя — это комбинация магии Огня, Земли и Духов, которая создаёт химеру объединяя голема из плоти и нежить, называемую Гигантом Тенебрис-Игнис, —  объяснил я, — Я так и знал, что ты станешь использовать именно его.

Тёмное пламя испепелило солдат, оставив лишь обугленные кости, которые начали собираться вместе, создавая тело химеры.

— Грр! Но теперь уже ничего не поделаешь! Похоже, я потратила многовато своего драгоценного времени, разыскивая тебя в этой временной шкале. В качестве компенсации я раздавлю тебя на месте, чтобы от тебя не осталось и следа!

— Эй, ты уверена, что хочешь этого? — ответил я. — Убьёшь меня, и ты никогда не узнаешь, где мы спрятали твою драгоценную Сорию.

— Это не будет проблемой, — прорычала Эумис, — С моей некромантией извлечь информацию из твоего трупа не составит труда. Как бы мне ни хотелось поэкспериментировать на трупе потустороннего существа, я буду вынуждена немедленно вычеркнуть твоё ужасное существование из этого мира, потому что ты поднял руку на Сорию. То же самое касается и той зверолюдки, и Шурии. — она бесстрашно пожала плечами, — Вся эта мерзость должна быть уничтожена на месте, не согласен?

Но под самодовольным выражением на лице она явно злилась на нас. Прекрасно. Так мы сможем получить максимум удовольствия от её мучений.

— Гррраааоооргх!

— Гррраааоооргх!

С душераздирающим воплем с земли поднялись два голема, само существование которых было кощунством по отношению ко всему живому в этом мире. Кости, из которых состояли их почти шестиметровые тела, были оплавлены, словно чёрная смола, и окутаны фиолетовым пламенем. Эти существа меньше всего походили на создания, созданные для защиты своего хозяина, а скорее на нечестивых слуг, которых мог бы призвать демон. И то ли из-за огня, которым они были объяты, то ли из-за ошеломляющей угрозы, они казались даже больше, чем можно было предположить по их физическим размерам.

— Так. Следуйте плану. Я возьму на себя этих. Вы двое, отступайте и начинайте готовиться к следующему этапу.

— Да, хозяин, —  ответила Минналиса. — Будьте осторожны, не переусердствуйте.

— Именно, Кайто! — добавила Шурия. — Если ты убьёшь её раньше, чем я успею попытаться сделать это сама, я больше никогда не буду с тобой разговаривать!

— Вы, девчата, совсем не верите в меня, да?

— Это потому, что мы знаем, насколько сильно ты жаждешь мести! — ответили они в один голос.

Что ж, полагаю, я не смогу найти остроумного ответа на это. Как бы ни было хорошо, что Святой Меч Возмездия соединил наши сердца и умы, сделав нас неспособными предавать или действовать друг против друга, в такие моменты это может быть настоящей болью. Я не мог ничего от них скрыть. С таким же успехом я мог бы и не напрягаться вовсе.

— Просто продолжайте согласно плану. Я ещё могу сдерживаться. Я не настолько голоден, чтобы съесть наше главное блюдо ещё до того, как духовка разогреется.

Я бодро отправил их дальше, и Минналиса с Шурией ушли готовиться.

— Ну а теперь давай же начнём представление.

— Ты уверен, что хочешь уничтожить свои шансы таким образом? В конце концов, ты смог меня переиграть. Неужели ты думаешь, что сейчас достаточно силён, чтобы справиться со мной в одиночку?

— Конечно, да. Я не единственный, кто сейчас слабее. То, что ты восстановила память, ещё не означает, что твои показатели стали выше.

Хотя, я полагаю, что её Мастерство должно было вырасти.

Посмотрев на экран состояния, я заметил, что оно действительно поднялась до B+. Кроме того, с магическими умениями Шурии, добавленными к её существующим тренировкам, все её навыки, заканчивающиеся на "Магия", перешли в их высшие формы, которые заканчивались на "Чародейство". Уровень её умений всё ещё оставался низким, но, тем не менее, они были весьма мощными.

Но всё это не поможет ей против меня.

— Полагаю, именно поэтому ты не стала преследовать двух других, я прав? — поддразнил я. — Тебе сейчас нужно любое преимущество, которое ты можешь получить.

— ...Ты слишком много говоришь. А теперь ты умрёшь в одиночестве от моей руки.

— Неужели? Почему же после того, как я разделался с кровожадным ассасином Гордо, ты нападала на меня только тогда, когда тебя поддерживали как минимум три человека?

Когда я только прибыл сюда, эта чудесная иллюзия мира, где правят статистика и навыки, дала мне несколько причудливых представлений о святости человеческой жизни и укрепила мои желания. Алисия всё это разрушила.

Вскоре после этого Эумис, поняв, что она недостаточно сильна, чтобы справиться со мной в одиночку, решила объединиться с Гордо и отправиться за мной. Таким образом, он должен был отвлекать меня шквалом атак, пока она готовила бы мощное заклинание, чтобы уничтожить меня. Если бы я тогда ещё не перестал воздерживаться от убийств, возможно, всё так бы и произошло. Я был ослаблен снижающим статы проклятием, вложенным в огненные шары Алисии, когда я убегал.

Однако их план не удался. Даже в ослабленном состоянии я был достаточно силён, чтобы быстро расправиться с Гордо.

Хотя у меня было преимущество в скорости, его хитрые финты и уловки ставили его примерно в равные условия со мной. Но всё равно он не мог надеяться победить меня. Все его неуклюжие взмахи и очевидные уловки давали столько возможностей. Я чётко читал его намерения не только по линии его взгляда и дыханию, но даже по подёргиванию мышц и тому, как он прикладывает свою силу. Так что я свёл его хитроумную игру на мечах к безобидному бряцанью пьяного идиота.

Пусть я, всё же, и не остался невредим, это было сродни тому, как кошка играет с мышью. Даже если бы мышь получила в ответ несколько хороших царапин, кошке не грозила бы смерть от них.

Будь я тогда в полной силе, возможно, мне удалось бы убить и Эумис, но как только она увидела, что дела пошли не так, как ей хотелось, она использовала накопленную ману, чтобы произнести мощное заклинание телепортации, и исчезла. В первый раз я мог бы забрать с собой ещё несколько человек, если бы не позволил ей сбежать.

Конечно, тогда я не смог бы мучить её так свободно, как сейчас.

— Если ты уже не та Эумис, которую я знал, то мне придётся учить тебя заново. Вдалбливать в твою голову, что ты никогда не сможешь победить меня, не прикрываясь кем-то другим.

Я сжал Испытующий Клинок Претендента обоими руками.

— Грр! Какая наглость! — прорычала Эумис. — Если ты думаешь, что сможешь убить меня, то я приглашаю тебя попробовать!

— Ха! Теперь ты начинаешь показывать свою истинную сущность, Эумиииис! — воскликнул я, бросаясь в бой.

Отдавая приказы двум Гигантам Тенебрис-Игнис, Эумис начала произносить своё заклинание. Один из големов сделал несколько неуверенных шагов, затем перешёл на бег и взмахнул мечом, состоящим, как и всё его тело, из человеческих костей, и окутанным тёмно-фиолетовым пламенем.

— Угхаааа!

— Тц! — я стиснул зубы, поймав лезвие на свой клинок. — Они такие же твёрдые, как и выглядят!

Если бы я мог присвоить им ранг, они бы легко попали в ранг С. Их прочная поверхность была примерно так же устойчива, как чёрная шкура Чёрного Орка. Что касалось чистой силы, то и здесь я был в невыгодном положении, даже с Клинком Претендента в руках. Но самым угрожающим аспектом големов было пламя, покрывавшее их тела. Они лишили бы меня маны, стоило мне только прикоснуться к ним.

Вы могли бы подумать, что я должен сменить Клинок Души, если он так сильно снижает мои характеристики, но сейчас это было именно то, чего я добивался.

— Тройная Молния!

— Я так не думаю! — крикнул я, с усмешкой наблюдая, как три отдельных разряда полетели в меня под разными углами. Тем временем другой голем подошёл ко мне сзади. В руках у него был не меч, а оружие, больше похожее на молот. Ослабив хватку, я позволил противнику подбросить меня в воздух своей атакой, а затем с помощью "Воздушного Перемещения" создал в воздухе тонкий стержень, за который и ухватился. Затем я взмахнул руками, словно на гимнастической перекладине, чтобы уклониться от разрядов. Сохранив импульс, я полетел к молоту голема, который ещё не был готов к новой атаке. На мгновение я создал между своими ногами и встречным оружием свободно перемещающуюся платформу Воздушного Перемещения и уселся на неё, как акробат.

— Гвууууааааа!

Удар снова подбросил меня в воздух, я сделал кувырок и аккуратно приземлился на некотором расстоянии.

— Ха, — презрительно сплюнула Эумис. — Как некрасиво с моей стороны. Обычно одной атаки такого масштаба было бы достаточно, чтобы победить тебя.

— Ты так говоришь, но ты ведь не смогла этого сделать, верно? Ты пряталась за своими големами, потому что знала, что ещё не достаточно сильна, чтобы управлять своими старыми заклинаниями.

— Какая наглость... Ты достоин только презрения. Големы!

Подумав, что сможет победить, если будет продолжать в том же духе, Эумис приказала голему с мечом оставаться поблизости и охранять её, пока голем с молотом будет атаковать меня. Тем временем она начала произносить своё следующее заклинание. Я держался на расстоянии от медленно движущегося противника, не сводя с него глаз.

— ...

— О причудливые духи ветра, о Владыка Света, который выжигает свой невероятный след...

Она читала заклинание Множественной Молнии. Честно говоря, иногда она была так предсказуема. Я не смог сдержаться и рассмеялся над её простодушием.

— Пожалуй, мне тоже стоит стать серьёзным...

Я начал направлять ману в Травяной Нефритовый Клинок, чтобы использовать свою секретную технику. Ту, что я оттачивал против орды гоблинов. Та, что позволит мне выйти на один шаг вперёд и тем самым подтвердить своё имя.

Эумис продолжала напевать заклинание. 

— ...в одно мгновение обрушьте небытие на моих врагов. Разверните неизбежный шторм! Множественные Молнии!

— ...Выход за Предел, —  пробормотал я себе под нос, скорее из привычки, нежели по необходимости, и бледно-зеленоватый свет окутал всё моё тело. Когда мир вокруг меня замедлился, стал тускнеть и блекнуть, я увидел, как заклинание Эумис приобретало форму.

Магическая молния отличалась от своего естественного аналога. Это позволяло ей двигаться по таким замысловатым траекториям, но в то же время искусственная молния была не так быстра, как настоящая, хотя и быстрее других видов магии.

Я перешёл на спринтерский бег, уворачиваясь от летящих прямо в меня зарядов, а затем повернулся лицом к голему с молотом, которого Эумис послала вперёд для атаки.

Техника, которую я только что использовал, позволила мне на шаг превзойти даже мой и без того идеальный показатель Мастерства, при этом не обращая внимания на то, какой вред она наносила моему телу. Я не шёл против пределов своих возможностей; на одно короткое мгновение я превосходил их, тут же используя Травяной Нефритовый Клинок, чтобы залечить все полученные в результате этого повреждения. В этот короткий период времени я действительно полностью раскрывал свой потенциал.

— Что?! — раздался недоверчивый возглас Эумис.

— Нугрууагх?!

— Постарайся не отставать, тупоголовый болван!

Раз, два, три, четыре, пять. Я наносил голему удар за ударом по шее, верхней части руки, бедру, ляжке и икре, а он всё ещё медленно опускал на меня свой молот. Несмотря на то что я орудовал Клинком Души, повреждения наносились именно тупыми ударами, которые вырывали огромные куски из его тела.

— Рааааааргх! — прорычал я.

На мгновение Эумис замешкалась. 

— Хрк! Вперёд!.. Нет, подожди! Хаа! 

Похоже, она решила не посылать за мной второго голема, а место этого запустить Огненный Шар. Это было правильное решение. Мало того, что альтернативный вариант оставил бы её совершенно беззащитной, так ещё и второй голем всё равно не успел бы до меня добраться. Как только я разрушу ядро, дающее жизнь голему с молотом, он перестанет двигаться и превратится в пыль.

— Ты ничтожный червяк! Почему ты ещё не сдох?! — закричала Эумис. Уклоняясь от её атак, я нанёс последний удар по ноге голема, выводя его из равновесия. Когда он упал на землю, тёмно-фиолетовое пламя, окружавшее его тело, вдруг стало разгораться ещё сильнее. Он собирался самоуничтожиться. Это пламя было жизненной силой голема, и чем ярче оно горело, тем короче была его жизнь.

— Довольно настойчив для голема, —  заметил я и, не обращая внимания на пламя, сжигающее мою ману, разбил его ядро.

Внезапно Эумис заговорила. 

— Зря ты вернул мне память, —  сказала она. — Теперь я знаю в чём слабость Выхода за Предел.

— ...

Конечно, у моей секретной техники был один недостаток. Для непрерывного исцеления требовалось очень много маны, а целительная способность Травяного Нефритового Клинка была не слишком высока. То, что она не могла получить из моей маны, ей приходилось брать из других запасов энергии моего тела. Именно поэтому я всегда чувствовал себя таким голодным после его использования.

Ещё несколько уровней — и я смогу повысить выносливость и вложить очки опыта в навык "Переедание", который позволит мне заранее запасаться едой. Но если бы я попытался сделать это сейчас, то просто растолстел бы.

Всё это говорило о том, что пока я не мог долго использовать "Выход за Предел". Когда я пробовал её против гоблинов, я даже не использовал всю свою силу, а смог продержаться всего около семи минут. При полной нагрузке это было бы ближе к трём.

Кроме того, Гигант Тенебрис-Игнис отнял у меня много маны. Сейчас у меня оставалось около 30 процентов, и я уже чувствовал последствия опьянения от потери маны. Я не смогу призвать "Выход за Предел" второй раз.

— Ха, но ты тоже не слишком хорошо держишься, верно, Эумис? — ответил я. Для такого страшного заклинания, как "Демоническое Пламя", требовалось не так уж много маны. Однако если ядра големов разрушались, заклинатель испытывал сильную боль и терял ману. Добавьте к этому яд, которым я её уколол и который без её ведома выкачивал из неё ману, плюс мощные заклинания, которые она использовала ранее — и она  уже должна бы почувствовать тяжесть. Она держалась не так хорошо, как пыталась изобразить.

— Как бы то ни было, — сказала она, — у меня осталось около сорока процентов маны и один Гигант Тенебрис-Игнис.

— ...

— Ты как всегда глуп, герой. Если бы ты не вернул мне мои воспоминания, возможно, я бы до сих пор с осторожностью относилась к твоей силе.

Она улыбнулась, уверенная в своей победе, когда увидела, как померк бледно-зелёный свет моей целительной силы.

— Теперь, мой голем. Покажи свою максимальную силу.

— Ррроооооооааа!

Как и предыдущий, голем с мечом вновь взревел с усилением пламени. Если бы я попытался сразиться с ним в лоб, используя свои Клинки Души, то мой запас маны был бы полностью исчерпан в считанные секунды.

Пока я стоял на месте, Эумис начала готовить ещё одно заклинание. На этот раз напева не было, но я видел, как вокруг неё начала клубиться мана Воды и Ветра. Я знал её достаточно хорошо, чтобы предугадать, что за этим последует.

— Ты действительно ничуть не изменилась, —  пробормотал я, хотя громогласные шаги гиганта заглушали мой голос, пока он бежал ко мне. — Может, когда-то я и был дураком, но не теперь. К сожалению, я не могу сказать того же о тебе!

До сих пор всё шло именно так, как я и предполагал, поэтому моя карта, лежащая лицом вниз, была именно тем, что мне нужно, чтобы противостоять ей.

— Всасывающий Клинок.

Я наколдовал в своей руке Клинок Души, который я разблокировал на случай, если план по восстановлению воспоминаний Эумис удастся. Хотя он имел форму обычного длинного меча, но был разделён посередине на красную и синюю половины. Он обладал способностью притягивать предметы к определённому месту.

Заметив новое оружие в моих руках, Эумис недоумённо уставилась на меня. Она явно узнала его, и, должно быть, ей было интересно, что я собираюсь с ним делать. Однако теперь было уже слишком поздно. Я уже победил.

Когда голем направился ко мне, я воткнул кончик клинка в землю у своих ног.

— Ч-что?! — вскрикнула Эумис.

— Бррраааа!

Голем издал идиотский вопль, когда земля под его ногами просела. Гигант кувыркнулся в яму глубиной около семи метров и с плеском упал в воду внизу.

— Яма?! Заполненная водой?..

Пока Эумис недоумённо бормотала, я вытащил из земли Всасывающий Клинок и бросился вперёд, чтобы нанести завершающий удар по погрузившемуся в воду голему.

— А?! Ты действительно дурак! — воскликнула она, — Неужели ты думаешь, что простой воды достаточно, чтобы погасить это нечестивое пламя?

— Это ты дура, Эумис, —  ответил я. — Уже забыла, что я говорил?

Когда жидкость осела, стало ясно, что пламя на теле голема погасло.

— Я с самого начала знал, что ты будешь использовать против меня Демоническое Пламя!

— Т-ты же не хочешь сказать... Нет! Святая вода?!

Обычная вода была бесполезна против нечестивого пламени. Но вода, освящённая Церковью, прекрасно справлялась с этой задачей. В отличие от плоти голема, пламя, вырывавшееся из него, имело природу нежити, а значит, святая вода была особенно эффективна против них.

Я прыгнул в яму и разрушил ядро сопротивляющейся бесчувственной массы.

— Граааргх! Га... Агх... Это ещё не всё!

Эумис продолжала плести своё заклинание, хотя разрушение ядра отняло у неё почти все остатки маны. Когда голем рассыпался в пыль, она приказала ему задержать меня, хотя бы на секунду.

— А теперь умри, герой!

Выжав из себя последние силы, Эумис произнесла заклинание.

— Ты всё ещё не поняла, да? — ответил я. Всё, что я планировал, вело к этому моменту. Активировав при помощи маны Всасывающий Клинок, я метнул его через яму, где он воткнулся в дальнюю стену. В то же время Эумис запечатала устье ямы плёнкой плотного воздуха, заперев меня внутри.

— Я предвидел каждый твой шаг. Точно так же, как я знал, что ты станешь использовать Демоническое Пламя... —  сказал я, усмехнувшись, а затем сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Вода почти сразу же начала пузыриться, распадаясь на водород и кислород. Я застрял внутри огромной водородной бомбы, и если она взорвётся, то смерть мне точно будет обеспечена.

Тем не менее улыбка на моём лице была искренней. 

— ...А ещё я предсказал, что ты захочешь использовать самое малозатратное и эффективное заклинание, которое тебе сейчас доступно...

— ...Водород, стань моим мечом! Взрыв Флогистона!

[п.п. В истории химии — гипотетическая “сверхтонкая материя”, “огненная субстанция”, якобы наполняющая все горючие вещества и высвобождающаяся из них при горении. Термин введён в 1667 году Иоганном Бехером и в 1703 году Георгом Шталем для объяснения процессов горения. Флогистон представляли как невесомый флюид, улетучивавшийся из вещества при сжигании.]

Проскочила электрическая искра, из которой родилось пламя. Но это было только пламя. Пламя, а не взрыв, и через мгновение оно погасло.

— Ч-что? — Эумис была поражена. — Но я видела пламя! По-почему?!..

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Это всё чего ты можешь добиться, Эумис! Ты работаешь на заимствованных знаниях! Силе, которую ты украла у других! Вот почему ты никогда не станешь никем, кроме как никчёмной сукой!

Если расщепить молекулы воды и поджечь смесь водорода и кислорода, произойдёт взрыв. Эумис это понимала. Но она не понимала, почему это происходит. Она знала только то, что при пропускании тока через воду образуются два взрывоопасных продукта — водород и кислород.

Она не понимала, что "взрыв" — это ударная волна, возникающая при быстром сгорании, и уж точно не знала, что произойдёт, если я разделю два газа с помощью Всасывающего Клинка. В таком состоянии гореть могло только то место, где они встречались посередине, и этого тонкого слоя было недостаточно, чтобы вызвать цепную реакцию, которая привела бы к взрыву.

Взяв в руки Изначальный Клинок Души, я выпрыгнул из ямы и помчался к Эумис.

— Грр! — разочарованно прохрипела она. — Это ещё не конец!

— Боюсь, что это именно он, Эумис. Это шах и мат!

Я достал пару кандалов, похожих на те, что используют для связывания рабов, и надел их на неё, пока она была беззащитна. Затем низким, размашистым ударом я подставил ей подножку и вонзил острие своего Клинка Души в тыльную сторону её руки.

— Гррр! Гх... Аааа!

Она взвыла в агонии, пока я прокручивал клинок.

— Ха! В чём дело? Больно? Я так рад, что наконец-то вижу твоё страдающее выражение лица, Эумис. И я действительно должен поблагодарить тебя за то, что ты устроила такое шоу. Ты знаешь, как много я работал, чтобы достичь этого момента? Понимаешь?

— Грх! Ух... Ааагх!

Я вонзал в неё клинок снова и снова, в руки, ноги, локти, колени, стараясь как можно меньше пускать кровотечений.

— Это был такой весёлый бой. Знаешь, как трудно было сдерживать смех, когда ты делала всё, что я от тебя ожидал, до мельчайших подробностей? Я знал, что ты прибегнешь к этому заклинанию, как только твоя маленькая личная армия перестанет быть тебе полезной! Как ты себя чувствуешь сейчас? Я знаю, что опьянение от потери маны вызывает у тебя тошноту, и могу поспорить, что уничтожение тех ядер големов только усугубило положение. Я вижу это по твоему лицу, даже если ты пытаешься это скрывать.

— Грр! Уууугх... Хаа... хаа...

— Упс, чего то я увлёкся. Мне лучше не начинать трапезу до возвращения остальных. Постарайся не отрубиться, ладно?

— Грах! Гх... уг... аагх…

С перебитыми суставами Эумис могла только ползти по земле. Я сильно топнул по ней ногой. Должно быть, в ней сломалось ещё несколько костей, но ведь меня можно было простить за это, не так ли? Ничего страшного, если я просто попробую на вкус то, что меня ждёт, верно? Ох, а тот случай, когда я прокручивал лезвие? Это был несчастный случай. Рука соскользнула. Честно.

Так что не надо на меня злиться.

— Итак, с этим я закончил. Дальше начинается настоящее веселье, Эумис, так что, пожалуйста, постарайся продержаться как можно дольше.

— Уф...

Я крепко сжал её челюсть в своей руке.

— Я лишил тебя гордости. Далее последуют твои мечты, амбиции и всё, что тебе дорого.

Я больше не мог сдерживать ликование на своём лице. Уголки моих губ скривились в извращённой улыбке. Она смотрела на меня краем глаза из своего положения лицом в землю, не в силах сбежать. Я уже полностью раздробил её лодыжки.

— Гх... агх... Ты действительно гнилой человек, герой, раз так мучаешь беспомощную девушку. Наверное, поэтому ты и связался с повелителем демонов, этой сукой... Хрк!

— О, да неужели? Летиция была прекрасной девушкой. Вот почему ты недостойна даже упоминать её имя.

Восстановив запас маны с помощью зелья, я вонзил свой клинок в её раны. Затем я исцелил её и повторил всё сначала. Когда уровень маны стал слишком низким, я выпил ещё одно зелье и продолжил. Я ожидал, что Эумис, важный сановник Королевства, пройдёт тренировку на устойчивость к боли в целях национальной безопасности, но к этому моменту это уже не имело значения. На самом деле хорошо, что у неё есть подобный опыт, иначе она бы уже давно потеряла сознание или молила о смерти. Благодаря этому я мог наслаждаться играясь с ней, следя за тем, чтобы не переступить черту и не съесть угощение раньше времени.

Я решил связаться с остальными. Минналисе ещё требовалось время на подготовку, а Шурия, скорее всего, уже взяла заслуженный перерыв.

「“Минналиса, Шурия. Я закончил с подготовкой со своей стороны. Как дела у вас двоих?”」

Я использовал навык под названием "Глас Души". Это средство мгновенной связи обеспечивалось нашим единением через Священный Меч Возмездия. Ранее я уже использовал его, чтобы передавать Минналисе информацию, полученную от Мышки №1. Он работал только в ограниченном радиусе, но, в отличие от обычных магических коммуникаторов, наши разговоры по этому каналу невозможно было перехватить или прослушать.

「“Это Минналиса. Простите, хозяин, но мне осталось ещё примерно половина от половины.”」

「“Всё в порядке. Я просто полюбопытствовал. Я бы скорее забеспокоился, если бы ты уже закончила, и я бы начал задаваться вопросом, через какие муки тебе пришлось бы пройти, чтобы завершить всё так быстро. В конце концов, я знаю, что ты не из тех, кто станет срезать углы.”」

И что ещё за "половина от половины?" Полагаю Минналиса не так уж и сильна в математике, поскольку она девушка из деревни и всё такое. Об этом легко забыть, ведь в остальном она прекрасно соображает. Надо будет потом найти время, чтобы обучить её дробям.

「”А что насчёт тебя, Шурия?”」

「”Я сделала всё, что вы просили. Я только слегка поиграла с ними, так как больше нечем было заняться.”」

「”Понятно. В таком случае приходи сюда, когда наиграешься. У меня есть для тебя игрушка получше.”」

По связи послышался короткий вздох. 

「“Хорошо!”」

Не успел закончиться наш разговор, как над всем полем, где я только что сражался с Эумис, появился круг бледного света.

「”Круг телепортации?”」 — хмыкнула она. — 「”Это наш?」

「”Ага. Я считаю, что мы должны использовать всё, что есть в нашем распоряжении, верно?”」

Как следует из названия, телепортационный камень — это камень, позволяющий перемещаться куда-либо. Однако по сравнению с моим Клинком Души у них было несколько недостатков. Они не расходовали маны, но с их помощью нельзя было телепортировать много людей одновременно или перемещаться на большие расстояния. Кроме того, для их активации требовалось время, а сами они были довольно редкими и дорогими. Тем не менее знатные семьи старались держать их под рукой на случай непредвиденных обстоятельств.

В ослепительном свете магии телепортации появилась Шурия, ухмыляющаяся от уха до уха, в сопровождении нескольких десятков мужчин и женщин разного возраста. Исключая мою сообщницу, все они были слугами, работавшими в особняке Эумис. Иными словами, это были люди, которым она верила, которым доверяла свои тайны и, возможно, даже заботилась о них? Каждый из них корчился в ужасе и агонии.

Я вздохнул. 

— Ну ты даёшь. Ты ведь сказала, слегка. Вот это всё ты так называешь?

— Оуу, я не думаю, что сделала что-то плохое, —  начала канючить Шурия в ответ, — Я просто поотрывала им несколько пальцев, поотрывала веки, пооткусывала уши и повырвала волосы. Ничего такого, что могло бы их убить. Думаю, я неплохо поработала.

На языке крутился вопрос “Да неужели?”, но в целом она была права. Они не выглядели так, будто собирались покинуть этот бренный мир, так что, пока они не сломлены, проблем не было.

— Кроме того, — продолжила она, — я смотрю, ты уже успел поработать с моей сестрой, прежде чем у меня появился шанс добраться до неё.

— Ну, я закончил гораздо раньше, чем ожидал. Что ещё мне оставалось делать?

Ох уж эта национальная черта японцев. Лицемерие.

Вместо этого Шурия обратилась к Эумис. 

— Ох, моя дорогая сестра, ты так прекрасно выглядишь, что бы ты ни делала, даже если ползаешь лицом в грязи.

— Шурия!.. Ты собираешься втянуть в это моих слуг?

Эумис с отвращением посмотрела на младшую сестру, но Шурия просто ответила ей обворожительной ухмылкой.

— Итак, Эумис, — сказал я ей, — пора начинать. Для начала будет “Первый и Единственный Конкурс по Избиению Эумис (второго не будет!)” Аплодисменты, аплодисменты!

— Аплодисменты, действительно! — добавила Шурия.

Поляна наполнилась лишь звуками наших показушных хлопков.

— Давайте же, черви. Шоу начинается!

— Иип! — раздались нестройные вскрики.

Верный плюшевый мишка Шурии захихикал, а кошечка скрестила нож с вилкой.

— Нет, нет! Пожалуйста, не откусывайте мне уши!

— Прости, прости меня! Вы можете побрить меня налысо, если хотите! Только перестаньте снимать с меня скальп!

Голоса слуг наполнились ужасом, когда Шурия обратила свой ледяной взгляд на мужчину, чьи волосы были наполовину вырваны. Казалось, он понёс наибольшее наказание из всех: кровь с оторванного скальпа стекала по его лицу, придавая ему довольно мрачный вид, а на одной из его рук, которую он сжимал в другой, не хватало трёх пальцев.

— Подойдите сюда. Вы же главный дворецкий, —  призвала Шурия, — Вы должны подавать хороший пример всем остальным.

— Ик! Простите меня... Простите меня... Я всего лишь ничтожное, гнилое, никчёмное насекомое... Простите меня! Мужчина повторял свои извинения снова и снова, поднимаясь на ноги, дрожа и всхлипывая.

— Что касается всех остальных опарышей, — продолжала Шурия, — то вы знаете, что произойдёт, если вы не будете делать то, что должны!

Раздались звуки сдавленных всхлипов.

Остальные слуги повставали следом, когда Шурия устремила на них взгляд своих алых глаз.

— Давай, Эумис, —  сказал я. — Ты должна встать вот сюда.

— Грх... Агх!

Я схватил её за руку и потащил к её верному слуге.

— Мне очень жаль, миледи...

— Что вы?.. — начала она. — Гаа?!

Главный дворецкий топнул ногой по спине Эумис. Выражение его лица выдавало, что им владеют страх и растерянность. Остальные слуги последовали его примеру.

— Мне так жаль! Мне очень жаль, — закричал один из них, — но я не хочу умирать! У меня есть больная младшая сестра, о которой нужно заботиться!

— Я должен защитить свою семью! — причитал другой. — О, Боже... Пожалуйста, простите меня, леди Эумис. Пожалуйста, простите меня!

— Гах... Ург... Гх!

Слуги буквально втоптали Эумис в грязь, продолжая выражать своё сожаление.

— Ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Каково это — быть растоптанной теми, кому ты доверяла, Эумис? Как же уродливо ты теперь выглядишь! Ах-ха-ха-ха-ха!

— Словно личинки, кишащие в гнилом фрукте. Полагаю, это всё, на что они способны. Какие ничтожества.

Эумис была в другой лиге по сравнению со своими подчиненными, как по уровню, так и по всему остальному. В сочетании с её устойчивостью к боли, скорее всего, их удары сейчас не причиняли ей никакого вреда. Тем не менее, она доверяла этим людям настолько, что позволила им работать в особняке вместе с ней и Сорией, так что фактор унижения нельзя было сбрасывать со счетов.

— Грр! Вы жалкие трусы!..

Выражение лица Эумис было восхитительным. Я не знаю, сколько времени я смотрел на него, прежде чем получил сообщение от Минналисы.

「”Хозяин, с моей стороны всё готово.”」

「”Понятно. Тогда, полагаю, мы можем завершать первый акт.”」 — Я оборвал связь и повернулся к остальным. — Отлично, можете заканчивать с этим.

Слуги постепенно прекратили своё занятие и посмотрели на меня. Эумис тоже приподнялась со своего места на земле, а её глаза были полны ненависти.

— Э... ум... значит ли, что теперь мы можем?.. — рискнул спросить главный дворецкий.

— Вы мне больше не нужны, так что умрите.

— ...А?

Затем я отрубил ему голову Клинком Души Начала. Она упала на землю с глухим стуком и покатилась по земле.

— П-почему? — в ужасе спросила служанка. — Мы сделали всё, что вы... Хрк! — Она не успела закончить фразу, как кукла-кошечка вонзила вилку ей в шею.

— Что вы имеете в виду? — спросила Шурия, озадаченно наклонив голову, — Само собой разумеется, что актеры должны покинуть сцену, когда их роль сыграна. Это должно быть очевидно.

—П-помо!.. Гах!

— Прекратите, пожалуйста! Я сделаю всё, что вы пожелаете, только не убивайте... О боже, больно, больно, больнооооо!

Моя аура была настолько угрожающей, что слуги были слишком напуганы, чтобы пытаться сбежать. Мы с Шурией быстро и аккуратно расправились с ними, и на этом первый акт был закончен.

— Вы... демоны!.. — прорычала Эумис, стиснув зубы.

— О, моя дорогая сестра. Как всегда, так добра. Даже после того, как они с тобой обошлись.

— Это произошло только потому, что ты заставила их участвовать в твоих больных играх!

— Хе-хе, — усмехнулся я, — Не сердись ты так. У нас ещё всё впереди. В первом акте тебя растоптали те, кому ты доверяла. Вторым актом будет уничтожение твоего прошлого.

Сказав это, я активировал магический предмет, который приобрёл в городе. Это был предмет, похожий на телескоп, который я модифицировал с помощью Исправляющего Крючка Портного. Он позволял мне наблюдать за происходящим в других местах, как и алхимическая форма жизни, которую я заказывал у Джуфейна. Мы пользовались таким в моей первой жизни, так что Эумис знала, что это такое.

— Это... город?

Когда она настороженно взглянула на экран, перед ней предстали каменные шпили Эльмии. Была ночь, и город спал.

— Теперь пора приступать ко второму акту. 「”Начинай, как будешь готова, Минналиса”」.

「”Да, хозяин”」, —  ответила она по связи.

И тут безмятежный город потряс огромный взрыв.

— Что?! Что произошло?! — вскричала Эумис. Через артефакт она увидела белую вспышку пламени, бушующее инферно, озарившее ночное небо.

— Ч-что вы наделали?..

— Ах, какой прекрасный фейерверк, —  размышлял я вслух, — Какое прекрасное пламя разгорается на работе всей твоей жизни.

Я поручил Минналисе взорвать исследовательские центры Эумис. Все её записи, весь прогресс, к которому она стремилась, превращались в дым. По всему городу люди выскакивали из домов, чтобы с изумлением наблюдать, как рушатся горящие здания, как превращаются в пепел книги и материалы внутри.

Это было самое прекрасное пламя, которое я когда-либо созерцал.

Горожане начали пытаться потушить огонь ведрами с водой, но ничего не получалось. В этот огненный ад был добавлен специальный яд, созданный Минналисой, который обеспечивал горение при очень высоких температурах, а также знатная порция масла.

Это неестественное белое пламя напоминало огонь преисподней. К тому времени, когда явились городские чародеи, чтобы погасить пламя магией, все плоды трудов Эумис, в которые она вкладывала всю свою душу, оказались лишь пеплом, неотличимым от пыли.

Вскоре в тихом лунном свете остались лишь тихо потрескивающие язычки пламени.

— А... аааах... мои мастерские... краеугольные камни моего исследования...

— На этом второй акт завершён, —  объявил я, — Далее следует третий акт, в котором мы уничтожим твоё будущее.

Изображение изменилось. Теперь оно показывало каменный монумент в центре города.

— Т-ты не можешь иметь в виду?.. Нет... Пожалуйста, нет!..

Бууум!

С коварной ухмылкой на лице я медленно свёл руки вместе, словно раздавливая что-то между ними. В тот же миг каменный монумент на картинке рассыпался в прах.

— Это... невозможно... Памятник... — прохрипела Эумис дрожащим голосом.

— Аххх, какое милое выражение на лице. Однако это ещё только третий акт. Мы видели, как были уничтожены твои верные слуги, накопленная тобой история и твоё долгожданное будущее. Далее следует четвёртый акт: то, что у тебя ещё осталось к этому моменту.

— Чт?!.. Подождите... что? Что ещё вы собираетесь у меня отнять?!

Когда Шурия наклонилась и погладила её по щеке, лицо Эумис опустилось. 

— О, дорогая сестра, — утешающе сказала она с нежной улыбкой, точно такой же, как та, которую Эумис показывала ей в последний раз, — Не нужно бояться. Пришло время пожинать плоды того что ты посеяла. Всё, что от тебя требуется — это сидеть и смотреть. Это наш подарок для тебя!  

Изображение снова изменилось. Теперь на нём снова были видны руины лабораторий Эумис. Среди обломков что-то зашевелилось. На поверхность просунулась рука — что-то пыталось выбраться на поверхность, и вскоре из-под обломков выползло несколько десятков нежити, бывшей когда-то гоблинами и орками.

— Груууаргх...

— Бруууагх...

— Иииик! Зомби! Зомби в городе! — закричал кто-то. Праздные зеваки вскоре забегали по улицам, загудев, как потревоженное осиное гнездо.

— Что вы наделали? — закричала Эумис. — Откуда вы вытащили такое количество нежити?

— Что вы имеешь в виду? — ответил я. — Они все из деревни Шурии. Разве ты не помнишь? Это ты их убила.

Готовясь к этому дню, я сам наведался в ту деревню. Там я обнаружил невообразимо большую орду нежити, которая с каждым днём становилась всё больше. Целая деревня наполненная негативными эмоциями людей, чьи жизни Эумис безрассудно отняла у них, которые стали ещё сильнее благодаря остаточной мане демона.

— Эти несчастные друзья родились из страданий, которые ты причинила другим, дорогая сестра. Что я тебе говорила? Пришло время пожинать плоды того, что ты сама же и посеяла.

После этого я потратил несколько дней на создание телепортационного круга, ведущего в лабораторию Эумис. Это был ещё и способ помочь заблудшим душам разобраться с их затянувшимися сожалениями. Хотя я не умел колдовать сам, я вполне был способен направлять ману в магический круг, пока у меня было достаточно зелий маны, чтобы поддерживать себя в тонусе. После того как я заставил Минналису отметить места расположения лабораторий Эумис, нежить хлынула через эти порталы, чтобы восстать из руин и напасть на жителей города.

От лица Эумис снова отхлынула кровь. 

— Нет... Что ты наделал?! Горожане же будут вырезаны!

— Да, наверное, некоторые пострадают, —  ответил я ей с довольной улыбкой.

На самом деле взрывы сразу же привлекли внимание горожан к орде нежити. Кроме того, среди них были священнослужители, так что вместо того, чтобы втянуть невинных в мою жажду мести, число жертв в результате моей затеи могло оказаться значительно меньше, чем если бы я ничего не предпринимал. Впрочем, я не стал посвящать в это Эумис.

Тем не менее пара сотен человек вполне могла лишиться жизни сегодня ночью, но так уж сложились обстоятельства. Я должен был сделать это, чтобы отомстить.

— Они будут умирать сотнями. Это должно войти в историю города как одно из самых трагических событий. Из за этого ты считаешь меня злодеем, Эумис? Но это всё ради моей мечты. Думаю, ты, как никто другой, поймёшь меня.

— Грр... Ты... —  прорычала Эумис. Я презрительно хмыкнул, прежде чем продолжить.

— И позволь добавить, что у тебя ещё хватало наглости притворяться, будто ты хоть немного заботилась о жителях Эльмии. Или ты просто не хочешь этого признавать? Ты ведь знаешь, чего мы от тебя хотим, не так ли?

— Ч-что вы?..

— О, дорогая сестра? — внезапно перебила Шурия, — Я чего-то не понимаю. Не могла бы ты объяснить мне это? Кого будут винить горожане, когда увидят нежить, поднимающуюся из руин твоих разрушенных лабораторий? Чья это будет вина? — свой риторический вопрос она подкрепила весёлым смешком.

— Н-не говори глупостей! Вы пытаетесь свалить вину за это нападение на меня?!

— Динь, динь, динь! У нас есть победитель! — я улыбнулся. — А-ха-ха-ха-ха! Ты абсолютно права, Эумис. В конце концов, именно так ты поступила со мной в первый раз. Как я — герой, спасший мир — стал новым повелителем демонов и взвалил на себя груз грехов всего мира, так и ты из доброго и милостивого управляющего Дома Эльмии превратишься в безумного учёного, проводящего незаконные эксперименты над нежитью. Только в твоём случае всё это правда! А-ха-ха-ха-ха-ха!

Как иронично, что нежить, которую мы вместе победили в первый раз, теперь станет орудием, с помощью которого я низложил её.

— Однако осудят они не тебя. Я имею в виду, что тебе стоит подумать об этом. Ты умрёшь здесь, и я ни за что не позволю никому узнать об этом. Так что, если тебя не будет, на кого, по-твоему, ляжет вина?

— Т-ты имеешь в виду...

Если город Эльмия не сможет найти Эумис после всего случившегося? Значит её ошибки лягут на её семью? Казнь Эумис, возможно, стала бы достаточной компенсацией. Жизнь единственной дочери лорда могла бы перевесить и больший ущерб, нанесённый городу. Однако если она пропадёт без вести, вину за это возьмут на себя её родители. Всех, кто был связан с её домом, предадут смерти. Я не знал, насколько близких это коснётся, но, по крайней мере, это точно заденет её родителей, с которыми Эумис так старалась поддерживать добрые отношения.

— Ты демон!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это именно то, что ты сделала со мной! К тебе же вернулась память, не так ли? Тогда ты должна помнить, что все мои родные и друзья были принесены в жертву, чтобы доставить меня сюда! После того как эта сучка-принцесса рассказала мне об этом, ты не смогла удержаться от того, чтобы не напоминать мне об этом при каждой встрече! Каково это, когда с тобой происходит то же самое? Когда у тебя отнимают семью и друзей, прошлое и будущее?! Ах-ха! Ах-ха-ха-ха-ха!

Ещё и ещё и ещё больше. Мне было так весело, что я просто не мог перестать смеяться.

Гнев и унижение, которые я испытывал, вспоминая свою жалкую жизнь беглеца. Праведное негодование, от которого у меня даже сейчас дрожали руки. Я хранил всё это внутри себя. И всё это в ожидании этого дня.

— Ты... дьявол! Тебе это никогда не сойдёт с рук! Я увижу, как ты будешь гореть в аду! — закричала Эумис в гневе и унижении, в ярости, от которой у неё задрожали руки, — Сдохни! Умри! И ты тоже, Шурия! Почему ты всё ещё жива?! Возвращайтесь в ад, где вам самое место, вы... вы, призраки!

Её глаза полыхали ненавистью. В каком-то смысле это было доказательством её страданий.

Шурия разразилась хохотом. 

— А-ха-ха-ха-ха! О, дорогая сестра. Иногда ты говоришь странные вещи. Вернуться в ад? А что, разве ты не понимаешь? Мы уже в аду. И мы здесь, чтобы утащить тебя туда за собой.

— А-ха, здорово сказано, Шурия! — поддержал я, — А-ха-ха-ха!

Действительно, мы называли глубины ада своим домом. Мы решили остаться там. Мы решили не пробиваться наружу, окровавленные и избитые, а стаскивать своих врагов с пинками и криками на свой уровень. Всё было именно так, как сказала Эумис. В тот момент, когда мы отвергли свой путь из бездны, мы умерли и стали призраками.

— Ч-что с вами не так?.. Да вы оба свихнулись!

Мы с Шурией одновременно разразились безумным хохотом. Мне никогда не надоест смотреть на то, как Эумис пытается напустить на себя храбрость.

— Хорошо! Хорошо, хорошо, хорошо! Теперь всё начинает становиться интересным! Прошу твоего внимания. Далее — наш заключительный акт. Мы представляем твою мечту! Шурия, всё ли готово?

— Конечно!  О, дорогая сестра. Подожди, пока ты не увидишь финальную актрису, которую мы для тебя приготовили! — она повернулась и позвала своего третьего питомца. — О, мисс Металл! Приведите её на сцену, пожалуйста!

Мисс Металл пришла в движение, и вскоре из леса снова показалась Сория — на этот раз настоящая. Она была одета в тот же наряд горничной с длинными рукавами, что и в особняке, но по её виду Эумис не могла понять, что я использовал ядовитое пламя, испускаемое Когтем Огнепаука, чтобы выжечь костный мозг и заполнить это пространство мифриловым сплавом. Эта третья слуга, "Мисс Металл", была не чем иным, как самой скелетной структурой Сории.

— Ещё одна подделка?.. Нет! Сория! Это действительно ты!

— Моя... госпожа...

Её лицо было ужасно бледным. Увидев её, Эумис также совершенно побелела от ужаса. Маска мужества на её лице начала трескаться. Её броня начала рассыпаться, и Эумис сама это понимала. Эта девушка, Сория, была воплощением её мечты.

— Пожалуйста... Пожалуйста, не надо... Кто угодно, только не она... Пожалуйста, не причиняйте ей вреда!..

Эумис начала безудержно трястись.

— Последний акт называется "Воздушный Шар Мечты". Мы наполнили твою драгоценную Сорию одной из кукол Шурии, и ты наблюдала за этим процессом последние несколько ночей.

— Т-так этот сон был?..

— Тедди пришёл в твою комнату, чтобы показать его тебе, пока ты спала. Тебе понравилось? — с усмешкой спросила Шурия. Глядя на бледную, словно труп, Эумис, она продолжила, — А-а-а, пытки этого насекомого стоили того, чтобы увидеть это выражение на твоём лице!

Шурия заставила служанку встать на колени, а затем топнула ногой по её спине.

— Ик! Гаргх!

— Сория!

— Итак, правила просты, —  начал я, — Когда Шурия подаст сигнал, мисс Металл начнёт расширяться. Если она сделает это, находясь внутри твоей любимой игрушки, то...

Остальное я оставил на волю её воображения и усмехнулся.

— Нет... Пожалуйста... Я не хочу умирать... —  умоляла Сория со слезами на глазах.

— ...

Эумис выглядела так, будто тоже вот-вот расплачется. Полагаю, она легко могла представить, что я собираюсь сказать.

— Но я добрый, — добавил я, — поэтому скажу тебе, как ты можешь её спасти. Эта служанка пропитана маной, а слуга Шурии — тоже магическая форма жизни. Если ты направишь в неё свою ману, больше, чем может выдержать госпожа Металл, она отключится, и ты получишь свою возлюбленную обратно.

На секунду глаза Эумис наполнились светом надежды, но затем в них вновь появилось сокрушительное отчаяние. Очевидно. В поединке со мной она уже потратила весь запас своей маны, который ей потребовался бы для освобождения Сории.

Я освободил её от оков, а Шурия толкнула Сорию ногой на землю.

— Твоё время начинается прямо сейчас. И будь аккуратна, не переполни свой шар мечты настолько, чтобы он лопнул!

— По-подожди! Подожди минутку!..

— Нет уж!  Начали! — Шурия издала бодрый клич, и завершающий акт начался.

— Ааа... Аааааа! Прекратите! Больно! Больно! Больно!

— Сория!

Мисс Металл начала расти внутри Сории, и она закричала, когда металлические стержни начали раздвигать её кости. Эумис споткнулась, отчаянно направляя в свою любовницу те немногие крохи, что у неё оставались от запаса маны.

— Крррр! Ррррррррр!

— Гррррр! Помогите мне, госпожа Эумис! Это так больно!

— Постарайся перетерпеть, Сория! Я спасу тебя!

Эумис пыталась влить в неё как можно больше маны, но творение Шурии было крепким. Это было бы непросто, даже если бы Эумис была полностью здорова, не говоря уже об остальном. У неё просто не хватало маны.

— Гаагх! Ургх! Ааааа!

Запас маны упал в ноль. Но Эумис продолжала, как и я когда-то. По всему её телу начали раскрываться раны.

Однако этого всё равно было недостаточно.

— Грх! Гах! Ах! Ааааахх!

Сория начала яростно дёргаться, её слёзы смешивались с кровью, капающей из тела Эумис. Хотя Эумис и пыталась продолжать, она была уже за гранью своих возможностей, и ей удавалось вливать лишь крошечную струйку маны.

— Нет! Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Пожалуйста! Герой, Шурия, я была не права! Я была дурой! Пожалуйста, простите меня, я умоляю вас! Не дайте Сории умереть!

Наконец она повернулась к нам со слезами на глазах. Эумис, женщина, которая смотрела на меня свысока, использовала меня, предала меня. Теперь я созерцал её низверженную на самое дно. Неприглядное бельмо на лике этого мира.

— Ха-ха-ха-ха! Я, простить тебя? Да ты, наверное, шутишь! Ты же сама сказала, Эумис, что мы — призраки. А призраки не слышат слов живых!

— Ты пытаешься насмехаться надо мной, дорогая сестра? — добавила Шурия. — Я выбрала этот злой путь, чтобы отомстить тебе... А это значит, что ты должна страдать! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Вы... демоны! Вы оба!

Я буквально услышал как хруст её разбивающейся мечты, приближался к апогею.

— Аргх! Гах! Уф!..

— Сория! Сория! Сория! Сория! Сория!

— Мисс... Эумис... Аа...

А потом на землю словно упал шарик с водой. Мрачное напоминание о том, что человеческое тело в основном состоит из жидкости. Только влажный всплеск — и тело Сории превратилось в мокрые бесформенные куски плоти.

— ...Аа? Ух? Аа?

Эумис ошеломлённо молчала, её лицо было испачкано кровью её любовницы, и она то ли не хотела, то ли не могла осознать случившееся.

Она просто сидела на том же месте. Теперь я знал, что её сердце наконец-то превратилось в песок. Малейшее прикосновение — и всё рассыпется.

И тогда я наклонился к ней и прошептал на ухо слова, которые так хотел сказать.

— Теперь ты такая же, как я, Эумис. Разбитая оболочка с разбитыми мечтами. Скажи мне на напоследок. Каково это ощущать?

— АААААААУГХ! НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! НЕТ! НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Правильно, именно так, Эумис! Выпусти всё это наружу! Дай мне услышать это!

— Ах-ха! Дай нам услышать твои крики, твои стенания, твои вопли! Пусть мама вместе с Шелми услышат это на небесах! А-ха-ха-ха-ха!

Крики ужаса одного человека и ликующий смех двух других.

Это было оно. Наконец-то.

Это было то, чего я так долго ждал!

Это было то, к чему вела вся моя вторая жизнь! Узреть это!

— Итак, на этом мы завершаем сегодняшнее выступление. Вижу, ты получила огромное удовольствие, Эумис, —  объявил я.

— На этом, — подхватила Шурия, — в начатой тобою пьесе занавес опускается.

Пора было заканчивать эту драму дураков.

Мы с Шурией потянулись к Сохраняющему Беличему Клинку и вытащили каждый по мечу.

— ... Нет. Нет! Нееееет! Этого не могло произойти! Скажи мне, что это всё ложь, пожалуйста!

Эумис безумно расцарапывала кожу головы, рвала волосы и трясла головой, всхлипывая, как ребёнок, пытаясь всё отрицать.

— А-ха-ха. Увидимся на другой стороне, Эумис.

— Прощай, Эумис, моя дорогая сестра.

Мы подняли орудия нашей мести высоко над головой.

— Нееееет! Г... блх...

Наши мечи одновременно пронзили её сердце, как мы и договаривались.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ах-ха! Ах-ха-ха-ха-ха!

— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи-хи!

Снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова, исноваисноваиснова...

Странное тепло разлилось по морозному ночному воздуху. Наш пронзительный гогот звучал для меня как изысканная фортепианная симфония, которую я уже где-то слышал.

Как долго мы продолжали вонзать свои клинки в сердце этой ведьмы?

Вскоре на земле передо мной остался лежать лишь кусок плоти неправильной формы. Крошечные кусочки мяса покрывали меч в моей руке, как будто одной крови было недостаточно для него.

Состояние этого места говорило само за себя. В его центре сидел ничем не примечательный молодой человек с чёрными волосами и глазами, залитыми кровью. Сзади него сидела темнокожая эльфийская девушка.

Вокруг них были разбросаны плоть, кровь и раздробленные кости. Горы трупов были настолько изуродованы, что оскорбляли даже слово "отходы" — невозможно было разглядеть ни намёка на их прежних владельцев.

— Шурия, — спросил юноша. — Что ты будешь делать теперь, когда отомстила? Остановишься ли ты на этом?

— Какие жестокие слова, —  ответила девушка, надувшись, — Ты прекрасно знаешь, что моя месть ещё не завершена. А как же та ненависть, которую вы с Минналисой мне привили? Теперь она и моя тоже. Исчезла только та, что была у меня изначально. Та, что ты дал мне, всё ещё здесь. Впереди долгий путь, и я не могу допустить, чтобы ты оставил меня в стороне!

— Понятно. Да, я должен был догадаться. Наверное, это был глупый вопрос.

Злость, таившаяся в сердце парня, дошла до девушки и разожгла в ней новое пламя. Даже если это пламя изначально было только его, теперь же оно стало и её.

— Возможно, я просто становлюсь немного сентиментальным, раз уж мы сделали первый шаг вместе, — пробормотал парень, глядя на небо, — А-а-а, это было весело. Не могу дождаться следующего.

Девушка промолчала, но ещё крепче прижалась к своему сообщнику.

Они мечтали. Мечтали о том дне, когда все те, кого они ненавидели, будут плавать в огненном озере рядом с ними, а они смогут наконец отдохнуть в мире.

Луна смотрела на них сверху, но ничего не говорила. Затем, словно увидев всё, что хотела, она медленно исчезла, а небо посветлело.

...Их месть ещё не была завершена.

Тёмное пламя всё ещё смеялось с такой силой, что грозило поглотить само солнце.

***

В тот день солнце взошло над городом, охваченным хаосом. Не успели обеспокоенные жители броситься тушить пожары в дымящихся лабораториях, как из их пепла поднялись полчища нежити. Хотя нападения монстров не были беспрецедентными, многие горожане никогда раньше не видели нежить, поэтому их появление повергло жителей в панику.

Однако взрывы пробудили горожан от дремоты, и искатели приключений, солдаты и священнослужители, вооруженные мощной магией Света, быстро усмирили тварей, что привело к удивительно малому числу жертв.

А ведь всё могло быть гораздо хуже. Если бы число погибших было намного больше, город никогда бы не смог восстановиться, если бы вообще выжил.

После того как пыль улеглась, власти ворвались в особняк Эльмии в поисках объяснений, почему правящий дом бездействовал всё это время, но обнаружили, что лорд и его супруга уже длительное время находятся в столице по делам. Когда же они подошли к дверям частного особняка его дочери, то обнаружили, что там совершенно пусто, и ни юной леди, ни её слуг нигде не было.

Пока горожане занимались лечением раненых и расчисткой разрушенных мастерских, власти отправили лорду Эльмии сообщение с требованием принять меры.

Несколько дней спустя три факта породили в городе новый слух. Во-первых, тот факт, что все сгоревшие лаборатории находились под непосредственным контролем Эумис. Во-вторых, то, что именно из этих самых лабораторий повылазила нежить. И в-третьих, то, что Эумис и её помощники бесследно исчезли.

Слухи ходили такие: Эумис, дочь лорда, была настолько одержима своими магическими исследованиями, что обратилась к тёмным искусствам и начала экспериментировать на людях. Эти эксперименты разгневали Бога, и он обрушил на её лаборатории божественную кару в виде разрушения, освободив подопытную нежить. Слуги Эумис исчезли, потому что их тоже использовали в качестве подопытных кроликов в её мерзких экспериментах, а сама чародейка погибла во время взрывов.

Стали появляться и другие надуманные вариации этой истории. Например, что Эумис промыли мозги, что она на самом деле была замаскированным демоном или что Эумис устроила взрыв, когда потеряла контроль над магическим предметом. Подобные истории циркулировали в городе ещё довольно долгое время после произошедшего.

И какие же это были интересные истории. Воистину свидетельство того, насколько богата человеческая фантазия. Лично мне больше всего понравилась идея о том, что демон давным-давно убил настоящую Эумис, чтобы выдавать себя за неё.

В конце концов, довольные своей работой, мы оставили город позади. Через четыре дня мы прибыли в старую деревню Шурии. Магический круг, с помощью которого мы телепортировали нежить в город, уже давно исчерпал свою ману, поэтому здесь всё ещё оставалось несколько зомби.

Если бы они были предоставлены сами себе и снова напали на город Эльмию, мы бы не смогли вынести, что родной дом Шурии оставлен в таком состоянии. Мы уничтожили всю нежить, которую смогли найти, и теперь стояли на том месте, где когда-то была деревенская площадь.

— Какое любопытное ощущение, —  заметил Шурия. — Прошло всего три года, а мне кажется, что я совсем не узнаю этого места.

Деревня дважды подвергалась опустошению. Первый раз — наемниками Эумис, а второй — ордами нечеловеческих существ. Сейчас трудно было поверить, что всё это когда-то было счастливой, мирной деревушкой. Сейчас она выглядела точно так же, как и несколько лет спустя, по крайней мере, когда я посетил её в первый раз. На самом деле сейчас всё выглядело ещё хуже. Мана в этом месте всё ещё была насыщена злом, потому что ещё не прошло достаточно времени, чтобы она полностью рассеялась.

— Это потому, что негативная энергия, создаваемая нежитью, заставляет вещи разрушаться быстрее, —  сказал я.

— Значит и это надгробие, которое мы установили, скоро рассыплется в прах?

Мы установили камень в центре деревни, который условно назвали центром, хотя под ним никто не был похоронен. Вокруг него начали распускаться фиолетовые цветы. Шурия выращивала их, когда жила здесь.

Опустившись у надгробия, Шурия пытливо посмотрела на меня.

— Нет, —  ответил я, — Мы убили всю нежить в округе, так что нечестивая мана должна начать исчезать.

— Понятно. Это хорошо.

На Шурии было надето нечто, что я бы назвал коротким кимоно с длинными рукавами. Оно было покрыто тонким узором глубокого фиолетового цвета с малиновыми акцентами. Одеяние придавало ей таинственный и завораживающий вид, что очень шло ей сейчас. Волосы она закрепила на одной стороне заколкой в форме цветка.

Кимоно я стащил из особняка Эумис в самый подходящий момент, и оно должно было напитаться маной, чтобы повысить защитные способности владельца. Кроме того, на него было наложено несколько зачарований: Автоматическое Надевание/Снятие, Автоматическое Облегание, Регулирование Температуры и Сокрытие Расы (Человек). Последнее из них, как следовало из названия, заставляло её казаться окружающим обычным человеком. По сути, оно работало так же, как иллюзии Минналисы. Готов поспорить, что Дом Эльмии разработал его, чтобы лорд мог держать своих зверолюдей и получеловеческих любовниц на виду.

Японская стилистика наряда могла бы вызывать недоумение, но темнокожая эльфийка и так выделялась бы при любых обстоятельствах, так что это был всё же лучший выбор. Шурии редко придётся сражаться в тесном контакте, но даже если это случится, чары помогут ей лучше, чем большинство металлических доспехов, представленных на рынке.

Мы с Минналисой тоже обзавелись новым снаряжением. Поверьте, у лорда нашлись очень хорошие вещи, которые пылились в его кладовых. Доспехи, которые мы купили в оружейной лавке старика, были достаточно приличными, но эти оказались совершенно другого уровня.

...Так я и подозревал, но почему-то из всей этой кучи чудес Минналиса выбрала именно нарядную форму горничной. Из головного убора торчали кроличьи ушки, а длинные тёмные волосы она завязала в высокий хвост. Всё платье было усыпано оборками, а блузка, казалось, была создана для того, чтобы выставлять напоказ её внушительное декольте.

Каким-то образом ей удалось ловко балансировать на грани между приличиями и сексуальностью. Я снимаю шляпу перед тем, кто придумал этот наряд. Конечно же, это тоже был не обычный предмет одежды. При использовании навыка "Оценка" на ней также обнаружилось несколько зачарований: "Повышение Защиты", "Повышение Ловкости", "Увеличение Маны", "Помощь В Сокрытии", "Помощь В Обнаружении", "Изменяемый Размер", "Изменяемый Фасон" и "Регулирование Температуры". Как бы мне ни хотелось, чтобы она выбрала себе другой наряд, эти чары были слишком хороши, чтобы упустить их. Правда, я не понимал, почему он выглядит как униформа горничной. Тем не менее, по своей защитной силе он намного превосходил обычные доспехи, и я вынужден был признать, что это редкая и ценная находка.

Новая экипировка Минналисы и Шурии была диковинкой наравне с легендарными броне-бикини — образцом жанра фэнтези, но я вряд ли мог спорить об их существовании, учитывая реальность, которая представала перед моими глазами. Тем не менее, хотя я и привык к подобным вещам ещё в первый раз, я так и не смог понять, каким образом они умудряются защищать лучше, чем настоящие доспехи.

Что касается меня, то я выбрал приличный комплект обычных кожаных доспехов. Были и другие неплохие варианты, но у меня на примете было кое-что другое, так что мне нужна была только защита, которая позволит мне продержаться до этого момента. Кроме того, другие варианты для мужчин представляли собой показные пластинчатые доспехи со всеми побрякушками. Вес не учитывался, жесткость мешала бы движениям, а блеск меня не слишком заботил.

— Может, пойдём? — спросила Минналиса.

— Да, —  ответила Шурия, — Я здесь закончила. Тут делать больше нечего. — она медленно поднялась на ноги и кивнула Минналисе.

— ...

— Что такое? — спросила Шурия, когда Минналиса замолчала.

— О... прости, просто твоя деревня напомнила мне мою собственную... Я начала думать о том, что хочу с ними сделать. Как бы я хотела, чтобы в моей деревне всё закончилось гораздо хуже, чем здесь... Чтобы она превратилась в ад, от которого никто не может отвести глаз. Я просто... на мгновение погрузилась в фантазии. Извини.

Минналисе было немного неловко говорить об этом, но в её глазах мелькнула слабая искорка радости, а в мимолётной улыбке — вожделение.

— О, не беспокойся об этом, — ответила Шурия, — Единственное, что для меня важно — само это место. Люди, которые здесь жили. Я не хочу смешивать их с тем мусором, который живёт в твоей деревне. И поэтому... — продолжила она, — Я уверена, что твоя месть будет очень успешной. А я, конечно же, помогу тебе в этом.

Её улыбка была несколько иной, чем у Минналисы. Это была соблазнительная улыбка искусительницы, завлекающей своего любовника.

Аххх, как прекрасны и надёжны мои сообщницы по преступлению.

— ...Я должен быть уверен, что достаточно хорош, чтобы не отставать от них.

Эумис была мертва. Но сладкий, приторно сладкий нектар мести ещё только начинал манить кончик моего языка. Предстояло ещё многое сделать. Ещё так много врагов, которых я поклялся убить. Гораздо больше отчаяния. Гораздо больше жестокости. Гораздо больше дьявольских деяний.

— Хозяин? Ты в порядке?

— В чём дело, Кайто? Ты улыбаешься.

— Хм? Да так, ничего. Давайте, пойдём дальше.

Я невольно скривил губы в ухмылке.

Каким будет мой следующий акт мести? Ненасытное пламя внутри меня теперь горело с новой страстью. Большинство моих врагов по-прежнему свободно разгуливали по улицам, смеялись и улыбались, не зная, что мы приготовили для них.

— Хм, ещё один прекрасный день... О, я знаю! Как насчёт того, чтобы поместить их в жаркое сухое помещение, пока они не иссохнут? — предложил я. — А потом, когда они уже начнут хрипеть, дать им пустой кувшин.

— Хозяин, — ответила Минналиса, — если ты собираешься так поступить, то почему бы не испытать их терпение, заставив думать, что в нём яд?

Шурия вмешалась со своими идеями. 

— А что, если вместо этого кормить их навозом животных, пока они не привыкнут к нему настолько, что будут благодарны за то, что едят его?..

Сверху на нас падал яркий солнечный свет. Стояла прекрасная погода для ещё одного чудесного, полного мести дня.

...Как вдруг раздался громовой раскат, и в небе появилась огромная чёрная тень.

— Грррооооооааааааааррр!

— Ах! — выдохнули мы все в унисон, когда наши глаза взметнулись вверх. Над нашими головами парила гигантская тварь легендарных размеров, с багровой чешуёй и характерными извивами. Царственный хищник экосистемы фэнтезийной страны: дракон.

— Это он...

— Хозяин?

— Кайто?

Я был даже не в силах ответить на их недоумённые голоса. По мере приближения зверя я всё чётче различал его черты.

— Это Гурен.

Так звали детёныша Огненного Дракона, которого Летиция всегда держала подле себя. Обычно он принимал форму драконьего малыша, и его часто можно было увидеть счастливо восседающим на голове или плечах Летиции.

— Хрх!

Чувствуя себя обязанным сделать хоть что-то, я взмыл в небо, используя Воздушное Перемещение.

— Груууагх?

— Ах...

Оказавшись лицом к лицу с драконом, я окончательно пришел в себя.

Что я сейчас пытался сделать?

Гурен с любопытством оценивал меня. Только чуть позже они с Летицией встретятся впервые. К тому же, даже если бы он смог меня узнать, я был уверен, что он не захочет иметь со мной ничего общего после того, как я обошёлся с Летицией. Я всегда был в долгу перед ней, но не смог отплатить ей тем же, когда это было особенно важно.

— Грарг!

— Ах!

Похоже Гурен решил, что я всего лишь какая-то помеха на его пути, и из его пасти посыпались искры, когда он начал готовиться выдохнуть огонь. Я не хотел причинять ему вреда, поэтому принял оборонительную позу, когда...

— Гроа?

— Что?!

...внезапно из моей груди вырвался ослепительный белый свет. Когда он охватил меня, я почувствовал, как что-то покидает моё тело.

— Гра? Гроа?!

— Что... Что происходит?..

Гурен выглядел ещё более растерянным, чем я. Затем он с рычанием взмахнул своим грозным хвостом, покрытым чешуёй, которую не смог бы пробить даже мифриловый меч.

— Хнг?!

Я заблокировал атаку Клинком Души Начала, но сила удара сбила меня с платформы Воздушного Перемещения. Мне удалось благополучно приземлиться, прежде чем я разбился о землю, но в голове у меня всё перевернулось. Руки онемели после блокирования удара, и на их восстановление уйдёт несколько секунд.

Но Гурен не воспользовался моей слабостью. Вместо этого он недовольно фыркнул и скрылся в небесах.

— ...

— Хозяин!

— Кайто!

Вскоре ко мне подбежали две моих спутницы. Я же остался сидеть на месте и с недоверием смотреть на небо, наблюдая, как дракон исчезает из виду.