— Нам пора, — прошептал Защитник, хотя они с Селией уже были окутаны заклинанием Тишины, и потащил жену к задней двери.

— Да ладно, они просто целуются, причём на нашей лужайке. Нет ничего плохого в том, чтобы убедиться, что у них всё в порядке, — заныла она.

— Судя по тому, чему ты меня научила, это называется подглядыванием, — возразил ей Защитник. — Пойдём в дом. Пока Лит всё ей подробно объясняет, я могу сделать то же самое для тебя.

Селия кивнула и последовала за ним домой. Ей было очень любопытно узнать о гибридной форме Лита, так как она никогда раньше не видела драконов, как и Камила.

После того, как сердце Лита и её собственное перестали трепетать, Камила мягко отстранилась от него, полная вопросов, которые требовали ответов.

— Это и есть причина, по которой армия так высоко тебя ценит?

— Армия не знает, как и ассоциация магов с Королевской семьёй, — ответил Лит.

— Значит, я не могу рассказать Зинье, верно? — спросила она.

— Верно. Об этом знают всего четыре человека, включая тебя, и я бы хотел, чтобы так и оставалось, — на самом деле их было пятеро, но говорить о Солус всё ещё было нельзя.

— Всего четверо? Мы с Защитником — это двое, а кто остальные двое? Твои родители? — Камила была польщена мыслью, что она — первый человек, с которым он поделился своим секретом. Защитник знал об этом только потому, что они обменялись жизненными силами, а его родители — потому что они не могли не заметить.

— Нет. Никто в моей семье не знает. Они, вероятно, приняли бы меня таким, какой я есть, но я не хочу бессмысленно усложнять им жизнь. Для них знание или незнание ничего не меняет, тогда как ты имела право решать свою судьбу, — слова Лита имели смысл. Помимо того, что это заставило бы его родственников беспокоиться о рождении новых гибридов и сделало бы их параноиками в отношении защиты секрета Лита, рассказ им не принёс бы никакой пользы и не изменил бы их отношений.

И всё же это заставило Камилу нахмуриться.

— Только не говори мне, что... — она знала, что не была первой девушкой Лита, так что ответ на её собственный вопрос теперь был довольно очевиден.

— Да. Флория знает. Я рассказал и ей, когда всё, казалось, становилось серьёзным, — ответил Лит.

— Ясно, — фыркнула Камила, ревнуя из-за того, что она не была первым человеком, которому Лит открыл своё сердце. — Кто последний?

Лит уловил в её голосе нечто большее, чем просто нотку гнева, но лгать было бы бессмысленно.

— Квилла.

— Какого хрена? Ты и с ней спал? Это случилось до или после академии? — хоть у Лита и была улучшенная кожа и он носил доспехи Скинуокера, он всё равно чувствовал, как её ногти впиваются ему в плоть — такова была едва сдерживаемая ярость Камилы.

— Что? Нет! За кого ты меня принимаешь? Я никогда не спал с Квиллой и не рассказывал ей добровольно. Это случилось, когда мы были в Куле, — Лит рассказал Камиле правду о битве с Оди и о том, что он не всегда мог контролировать свою трансформацию.

Камила громко вздохнула с облегчением.

— Дай-ка я уточню. Я четвёртая, кто знает, но вторая, кому ты открылся, верно?

— Скорее, четвёртая, кто знает, и первая, кому я открылся в надежде удержать тебя, а не просто отпугнуть, — ответил Лит.

— Когда ты так говоришь, это звучит намного лучше, — резкость в её голосе исчезла, и она снова его поцеловала. — Эти трое — единственные, с кем я могу свободно об этом говорить?

— Ещё есть Селия. Как только Защитник ей об этом расскажет, конечно.

— Она не знала? Хотя она его жена? — Камила была ошеломлена.

— Райман никогда ни с кем не делился моим секретом, и я поступал так же в отношении его секрета. Селии было чертовски любопытно, но когда она поняла, что я молчу только потому, что хочу сначала рассказать тебе, она поняла и оставила это, — Камила почувствовала себя очень счастливой от мысли о том, насколько глубока связь между Литом и Защитником, и на что пошёл Лит, чтобы она была в числе первых, кто узнает.

— И что теперь? — спросила она, глядя на звёздное небо.

— Действительно, что теперь, — пожал плечами Лит, не имея ни малейшего представления о том, как всё изменится.

× × × × ×

В последующие дни исследования Лита продвигались гладко. С тех пор как он открылся Камиле, с его души не только свалился огромный груз, но и его душевные шрамы болели гораздо меньше обычного. Теперь Лит был гораздо более расслабленным и открытым, свободным от страха быть отвергнутым, словно какой-то урод и обречённым на вечное одиночество.

Теперь его разум был заполнен не только параноидальными мыслями о том, чего нельзя делать и говорить. Устройство для обмена телами позволило ему планировать своё будущее, а благословение Камилы означало, что у него был кто-то, с кем можно было это будущее разделить. У Лита наконец-то появились вещи, которых он с нетерпением ждал, а не боялся, что сделало его разум гораздо яснее и сосредоточеннее.

Прежде чем покинуть дом Защитника, они договорились о встрече с Фалуэль, гидрой, Пробуждённым мастером Защитника. Лит намеревался использовать связь Фалуэль с Советом, чтобы понять, могут ли они ему что-то предложить, и, возможно, узнать от неё о рунах.

«В зависимости от того, как пройдёт наша встреча, я могу даже попросить присоединиться к стороне императорских зверей в Совете. Некоторые из них хорошие, как Калла, а другие — безумны, как Гадорф-виверна, в то время как люди выглядят словно сборище психопатов. Им нельзя доверять», — подумал Лит.

«А что насчёт твоего небольшого приключения с друзьями из академии? Думаешь, в этот раз у тебя получится?» — спросила Солус.

«Ну, да. Квилла, кажется, теперь гораздо спокойнее в моём присутствии. Мне почти стыдно, что я не рассказал Фрии. В смысле, когда Камила присоединится к нам за обедом или ужином, за столом не будет никаких секретов», — ответил Лит.

«Верно, но поскольку это увеселительная поездка, нет смысла снова создавать неловкую ситуацию, как это было с Квиллой», — размышляла Солус, осматривая окрестности. Лит начал путешествовать, используя только Варп-врата, чтобы его местоположение было известно.

После встречи с Атунг он надеялся, что Совет найдёт способ связаться с ним цивилизованным образом, но их продолжительное молчание не сулило ничего хорошего. Хотя в его глазах это была в значительной степени бесполезная и некомпетентная организация, Совет всё же оставался силой, с которой приходилось считаться. Поэтому Лит убедился, что они знают, где он находится, чтобы помешать им нацеливаться на других, ради привлечения его внимания.

Быть предсказуемым — палка о двух концах: они знали, где его найти, но в то же время Лит мог легко предсказать самые удобные места для засады и подготовиться соответствующим образом. В конце концов, Совет был довольно ограничен в выборе подхода. Нападение на особняк Эрнас было самоубийством, а дом Лита хорошо охранялся. Чтобы не раскрывать своего существования, Пробуждённые не могли рисковать развязыванием полномасштабной войны с армией или ассоциацией, поэтому они будут нацеливаться на Лита, если их не вынудят поступить иначе.

Лит всегда использовал Варп в одни и те же места, чтобы добраться из Дериоса в свой дом, делая вид, что потерял бдительность, в то время как его путь был рассчитан на то, чтобы заставить неизвестных врагов действовать именно там, где он хотел.