Селия стала такой же искусной, как профессиональная портниха, но шитьё одежды занимало дни, тогда как Лилии и Лерану требовались лишь минуты, чтобы её уничтожить. Не говоря уже о том, как трудно было стирать её, не порвав швы.

— О, боги! Спасибо, спасибо, спасибо! — воскликнула Селия от радости при мысли, что её кошмар наконец-то закончился.

Будучи на сносях, она не могла прыгнуть Литу на шею, поэтому потянула его вниз за воротник рубашки, чтобы крепко поцеловать в обе щеки, прежде чем заставить своих детей надеть зачарованную одежду.

— Они не лучше, чем форма академии, — предупредил её Лит.

— Это не броня Скинуокера, поэтому степень защиты, которую предлагает эта одежда, ограничена.

У Лита было не так уж много прототипов, и после того, как он отдал их своей семье, девочкам Эрнас и королям леса, защищающим его дом, у него ничего не осталось. Орихалк был слишком драгоценен, а у него было лишь ограниченное его количество.

Конечно, Литу ещё предстояло получить свою последнюю награду, но прежде чем выписывать чистый чек, он хотел убедиться, что позже не пожалеет, попросив слишком мало или что-то ненужное.

— Пока мне не придётся латать их через день, меня всё устраивает, — сказала Селия, готовя крепкий чай и добавляя в него ещё более крепкий ликёр. Камила уже приходила в сознание, и ей, вероятно, не помешал бы напиток.

— Ками, ты в порядке? — Лит взял её за руку, придавая ей смелости и заставляя бледность исчезнуть с её лица.

— Да, извини. Я была… я… — Камила продолжала запинаться, не в силах перестать смотреть на ненормальную семью перед её глазами.

— Ну-ну, дорогая, — Селия предложила ей чашку горячего чая с ликёром, который Камила выпила слишком быстро, начав кашлять из-за алкоголя. Алкоголь обжёг ей горло и желудок, но также распространил успокаивающее тепло, которое успокоило её нервы.

— Не так быстро, а то ударит прямо в голову. Бояться нечего. Я человек, такая же, как ты. Думаешь, Лит когда-нибудь подверг бы тебя опасности? Разве Райман или мои дети выглядят страшно?

— Нет, и это-то и пугает по-настоящему, — выпалила Камила.

Они не были нормальными, но ничто не отличало их от людей. Внезапное осознание того, что Скульптура Тела не была привилегией людей, что магические существа могли жить по соседству, и она бы никогда этого не заметила, — вот что выводило Камилу из себя.

— Можно мне ещё немного? Пожалуйста-пожалуйста? — спросила она с потерянными, умоляющими щенячьими глазами.

— Хочешь чаю в своё «Перо Феникса», дорогая?

— С его почти 40% содержанием алкоголя это любимое лекарство Защитника после плохого дня.

— Да, но оставьте бутылку, пожалуйста, — ответила Камила, наполняя свою чашку чаем и ликёром в равных долях.

— Ты хочешь остаться на ужин или чтобы я отвёз тебя домой? — Лит гладил её руку и смотрел на неё с глубоко обеспокоенными глазами.

— Я в порядке, правда. Я просто… — Камила не знала, что сказать, чтобы не показаться невероятно грубой по отношению к их хозяевам.

— Ошеломлена. Ты много рассказывал мне о них обоих, но никогда не говорил, что они вместе или что Райман может менять облик.

— Потому что не мне было этим делиться, и это не меняет того, кем они являются для меня. Мои отношения с Райманом были бы такими же, даже если бы он был ожившей деревянной куклой, — ответил Лит.

— Я действительно не понимаю, что во мне такого страшного, — Защитник нахмурил брови.

— Вы наверняка встречали множество преступников по роду своей деятельности, и я сомневаюсь, что вы падали в обморок, глядя на доказательства их преступлений. Что делает меня ещё хуже, чем они?

— Вы не хуже их, совсем наоборот, — Камила внезапно почувствовала себя невероятно глупой. Судя по словам Лита и Фрии, Защитник был для них не кем иным, как хорошим другом и героем для Королевства Грифонов.

И всё же она реагировала так, будто находилась в присутствии чудовища-людоеда.

— Просто я никогда не ожидала, что Императорские Звери могут принимать человеческий облик, или что они могут зачать детей с представителями других рас.

— Внешность действительно может быть обманчива, но разве ваши преступники носят какую-нибудь табличку, предупреждающую окружающих об их природе? Разве нежить выставляет напоказ свой статус, когда смешивается с вами, людьми, на светских мероприятиях? — Слова Защитника заставили Камилу вспомнить о вампире, которого она встретила в Отре.

Даже тогда она испугалась, но ей удалось сохранить хладнокровие.

— Я не прошу вас ни о чём, кроме как дать нам презумпцию невиновности и не судить мою семью только из-за того, кто я есть, а не из-за того, что я делаю, — Защитник пошёл в ванную, чтобы умыться и переодеться к ужину.

— Мне жаль. Я не хотела его расстраивать, — сказала Камила Селии.

— Не волнуйся, он не сердится. Честно говоря, я никогда не видела, чтобы он злился, ни разу. Думаю, Райман просто опечален. Он очень дорожит Литом и очень хотел с тобой познакомиться. Вероятно, он боится, что мы не сможем провести с вами столько времени, сколько надеялись, — Селия похлопала её по плечу, готовя две стопки «Пера Феникса».

Одну для Камилы, а другую для себя, пока не вспомнила, что ей нельзя пить. Мысль о том, что ей придётся переживать подобный сценарий каждый раз, когда один из её детей приведёт кого-то домой, уже вызывала у неё головную боль, но ей приходилось с этим мириться.

Лилия робко подошла к Камиле, держа в руках мокрый носовой платок. С её рыжими волосами до плеч, изумрудно-зелёными глазами и маленьким личиком, усыпанным веснушками, она выглядела как кукла в своём маленьком охотничьем костюмчике.

— Спасибо, милая. Я ценю твою заботу, но мне уже намного лучше, — Камила взяла платок и приложила его ко лбу, благодарная за свежее облегчение, которое он ей принёс.

— Это не для головы, глупенькая, — Лилия безудержно захихикала, как и её брат.

— Мама всегда говорит, что важно быть чистым, особенно если мы хотим сесть после того, как мы по…

— На втором этаже есть ещё одна ванная, — оборвала её Селия, желая избежать дальнейших неприятностей этим вечером, добавив ещё большего смущения бедной Камиле.

— Можешь умыться и немного освежиться.

Только тогда Камила поняла смысл слов Лилии, осознав свою маленькую проблему и побледнев. Селия помогла ей встать и проводила наверх, как раз вовремя, прежде чем мог быть нанесён последний удар.

Леран протянул Литу одну из своих старых тканевых пелёнок, пока две женщины выходили из комнаты.

— Ваша подруга может ею воспользоваться, дядя Лит. Мне она больше не нужна, я уже большой мальчик, — сказал он с гордостью в голосе.

— Конечно, спасибо, — обычно Лит никогда бы не упустил случая подразнить Камилу, но ситуация была совсем не смешной.

«Если это её реакция на совершенно незнакомого человека, насколько же сильным будет её шок, когда она узнает, что Защитник и я не так уж сильно отличаемся?» — подумал он, убирая пелёнку в своё карманное измерение.

«Может быть сильнее, но может быть и слабее», — сказала Солус. «Она знает тебя, тогда как никогда не встречала Защитника. Даже Фрия после первоначального удивления совершенно не обращала внимания на его человеческий облик».

«Для неё это был тот же человек, который почти погиб, защищая вас всех от Балкора, и она знала, как ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти его. Ваше общее прошлое может иметь огромное значение в том, как она отреагирует на новости».