Что еще хуже, каждый прорыв был сложнее предыдущих, а так как это было первое совершенствование тела Лита с синим ядром, он не хотел брать лишний риск, особенно с треснувшей жизненной силой.

[Я думал о словах Йондры, она действительно оставила нам большую подсказку о рунном деле, которую мы до сих пор упускали из виду, — подумал Лит. — Она использовала нашу броню скинуокера в качестве примера, сказав, что после процесса Связывания поток маны орихалка становится слишком сильным, чтобы быть выкованным. А это значит, что руны должны быть нанесены до скрепления материала кристаллами маны].

Лит достал из кармана меч и буклет, которые он получил в Хуриоле.

[Пока мы ждем, когда Орион выполнит свою часть сделки, мы можем начать экспериментировать с мечами. В конце концов, у нас есть два чертежа, и мы даже можем опробовать узоры из книги].

[Ну да, но это все старые руны. Я имею в виду, что меч из адаманта оди намного лучше, чем учебный реквизит, который мы нашли, но его руны еще старше. Материалы, необходимые для экспериментов, стоят недорого, но я боюсь, что мы можем просто потратить время впустую и изучить устаревшие методы], — ответила Солус.

[Верно, но мы можем попробовать поэкспериментировать с новыми рунами, которые нам известны, и посмотреть, насколько изменится результат. Орион не ошибается, когда говорит, что вряд ли кто-то примет нас в ученики. Я сомневаюсь, что гидра примет нас без всяких обязательств, поэтому чем больше мы узнаем до встречи с ней, тем больше знаний сможем выжать из нее даже путем нескольких намеков].

Остаток времени до обеда Лит провел в библиотеке Эрнасов, консультируясь с томами о стражах. Массивы были единственной формой магии, в которой использовались руны, и, сравнивая старые и новые массивы, Лит мог расширить количество рун из буклета, которые он мог преобразовать в современную магию.

Джирни и Камила вернулись, чтобы поужинать с семьей, но так как у них на руках было достаточно деликатное дело, они вскоре уехали, оставив Лита наедине со своими заботами. Он бы с удовольствием улизнул и вернулся в свою башню, но каждый раз, наблюдая за тем, как нечистоты подбираются к его ядру, он вспоминал о том, как мало времени у него осталось для полного выздоровления.

Он мало что мог сделать без магии, а вдобавок Квилла еще и запретила ему все виды физических упражнений.

— Это будет самый длинный день в моей жизни, — простонал он.

[Это неправда! Ты можешь провести время с Флорией и Квиллой, а можешь позвать Фрию. Когда в последний раз вы вчетвером что-то делали вместе?] — возразила Солус.

— Добрые боги, Лит, ты прекрасно выглядишь, — сказала Фрия. — Когда Квилла сказала мне, что ты на грани смерти, я вернулась домой так быстро, как только смогла, но ты выглядишь чертовски великолепно.

Лит уже вернул потерянный вес, но его тело перестроилось лучше, чем раньше, в результате чего он стал менее худым и более мускулистым, чем раньше. Он подозревал, что Квилла права и что две его жизненные силы каким-то образом взаимодействуют.

Его мышцы были не намного толще, чем раньше, но гораздо плотнее, как в форме гибрида, чтобы не мешала чешуя.

— Фрия, я так рад тебя видеть. Не только потому, что ты еще сексуальнее, чем я тебя представлял, но и потому, что мне чертовски скучно!

— Ты ко мне пристаешь? — усмехнулась она. — Потому что комплимент прозвучал слишком искренне для нашей обычной игры. Между тобой и Камилой произошло что-то плохое?

— Да, произошло. Из-за моих ран мы можем только обниматься и держаться за руки, несмотря на то что не виделись почти месяц. Прости, если я доставил тебе неудобства, — на этот раз Лит предпочел не обнимать ее, ограничив их приветствие рукопожатием.

Ему и так хватало головной боли с Камилой.

— Что ж, пойдем за моими сестрами. Нам четверым предстоит многое наверстать.

***

Свободная страна Ламарт, за восточными границами империи Горгон.

— Я и мечтать не смела, что этот день станет явью! — сказала Байтра, гибрид райдзю, гоблина и Мерзости.

Теперь, когда она переехала в штаб-квартиру Мастера и получила звание мастера кузнечного дела, последний месяц она провела, практикуя навыки, которые в свое время принесли ей титул Повелителя Пламени.

Это была величайшая честь, которую мог получить Пробужденный мастер кузнечного дела, и в каждом поколении их могло быть только по одному. Однако теперь Байтра была бессмертной Жутью, и у нее было столько времени, сколько нужно, чтобы достичь совершенства.

Она уже многое забыла, и еще больше оставалось затуманенным в ее памяти. Даже после поглощения своего изначального «я» ее гибридное тело и разум еще не успели полностью стабилизироваться.

Так или иначе, даже если сам Мастер не имел ни малейшего понятия о рунах или о том, как выплавлять очень мощные металлы, их связи с людьми и Мерзостями могли дать Байтре почти что угодно.

После бесчисленных взрывов и почти тонны драгоценного черного железа Байтра наконец-то закончила свое первое оружие из орихалка.

— Значит, нас двое, — Ксенагрош не разделяла ни капли энтузиазма Байтры, и ее голос это отлично передавал. Последний месяц Ксенагрош только и делала, что питалась и тренировалась в использовании Пламени Происхождения по настоянию Байтры.

По словам мастера кузнечного дела, Пламя Происхождения можно было использовать для рафинирования любого материала в чистом виде, наделяя зачарованные предметы из таких материалов поразительными свойствами.

Мастер и Ксенагрош хранили эти знания для себя и запрещали Байтре делиться ими с кем-либо еще. Даже для самых старших Мерзостей такой секрет был либо неизвестен, либо хорошо хранился.

Мастер приказал Ксенагрош по мере сил помогать новообретенной сестре, так как скоро все изменится к худшему.

Жути, не участвовавшие в проекте гибридизации монстров, завидовали таким, как Ксенагрош, достигшим следующего уровня, в то время как они все еще застряли в своей старой форме, а все остальные планы Мастера еще не принесли никаких плодов.

Кроме того, они боялись клонов, которые победили своих оригиналов и теперь прятались у всех на виду, возможно, замышляя полакомиться своими более слабыми сородичами. Мастер понимал, что только сила может держать в узде такую грубую кучку, и мощные артефакты помогли бы ему подтвердить свою власть.

Ксенагрош всегда использовала Пламя Происхождения только как средство нападения на тех, кто был достаточно туп или медлителен, чтобы встать на ее пути. В конце концов, это было просто пламя, от которого легко увернуться, по сравнению с заклинанием, которым она могла свободно управлять по своему усмотрению.

Байтра показала ей, что, как и заклинания, Пламя Происхождения можно контролировать, чтобы оно не столько разрушало, сколько очищало. Проблема заключалась в том, что Ксенагрош понятия не имела, как это делается, а Байтра могла предложить Ксенагрош лишь смутные объяснения, основанные на ее воспоминаниях.

Ксенагрош уничтожила целую гору руды, прежде чем поняла, что ей нужно делать, и чуть не погибла в процессе. Использование слишком большого количества Пламени Происхождения за короткий промежуток времени ослабило ее жизненную силу до такой степени, что она почти сломалась.