Камила пожала плечами. Учитывая её тренировки и присутствие Лита, существовало очень ограниченное количество вещей, которые могли бы угрожать их жизни. Кроме того, передвижение в основном с помощью Пространственных Шагов делало невозможным устроить им засаду, даже для диких животных.

«Вся семья Защитника? Мы что, будем ужинать со стаей волков?» — подумала Камила. «Слава богам, броня Скинуокера может самовосстанавливаться и чиститься, иначе я могла бы попрощаться со своим любимым вечерним костюмом».

«Эта штука потрясающая. Я люблю броню Скинуокера почти так же сильно, как люблю Л…» — из-за её семейной истории и прошлых отношений у Камилы были противоречивые чувства по поводу ужасного слова на букву Л, поэтому она безжалостно пресекла эту мысль.

По её опыту, думать это слово означало, что это лишь вопрос времени, прежде чем произнести его вслух. После этого всё могло пойти только под откос. Любовь означала преданность, верность и честность.

Всё то, что большинство мужчин, которых она встречала в прошлом, ненавидели как чуму, да и она сама не слишком стремилась связывать себя обязательствами. Несмотря на свой возраст, Камила всё ещё строила карьеру, а Лит был значительно моложе её.

«Последнее, что мне сейчас нужно, — это ещё больше сложностей. Зинья нуждается во всей помощи, которую я могу ей оказать, а моя нынешняя работа не оставляет мне достаточно времени, чтобы дышать, не говоря уже о том, чтобы думать о л… об этом», — подумала она, проходя через пространственные коридоры.

Через некоторое время они оказались перед симпатичным двухэтажным коттеджем посреди ничего. Свет лился из его многочисленных окон, оттуда же доносились детские голоса. Дом был окружён высоким забором, а его газон был ухожен.

Сцена сама по себе была достаточно странной, но её делало жутковатой то, что коттедж казался точной копией дома Лита. Камила бывала там слишком много раз, чтобы не заметить бесчисленные сходства. Защитник понятия не имел, что люди могут считать уютным, поэтому он просто улучшил свой дом в соответствии с воспоминаниями Лита.

— Я думала, мы идём на встречу с Защитником, — сказала Камила, не в силах понять, что это за дом.

— Так и есть, — Лит постучал в дверь, чувствуя, как ноги отяжелели, а желудок скрутило. Селия открыла почти сразу.

— Лит! Так рада снова тебя видеть. Ты заставил меня ужасно волноваться! В следующий раз, когда исчезнешь так надолго, хотя бы предупреди, — сказала она, коротко обняв его, прежде чем повернуться к Камиле.

— А ты, должно быть, Камила. Боги, ты просто прелесть. Я Селия Фастарроу. Надеюсь, этот мой глупый ученик хоть раз упомянул меня, — Селия взяла Камилу за руку и ослепительно улыбнулась.

Селия не разговаривала с женщинами с начала зимы. Чтобы добраться до ближайшей деревни в холодное время года, ей требовалась помощь Раймана, но оставить детей одних дома, даже ненадолго, означало обнаружить по возвращении полный разгром.

— Он много о вас говорил, — Камила не могла не заметить молодую внешность охотницы и задаться вопросом, какого чёрта она здесь делает.

— Вы тоже здесь, чтобы встретиться с Защитником, мисс Фастарроу?

— Я уже, — хихикнула Селия.

— Зови меня Селия, иначе ты заставишь меня чувствовать себя старухой. Поверь мне, двое детей уже справляются с этой задачей. Кстати, зови его Райман, иначе он забудет собственное имя.

Замешательство Камилы усиливалось с каждой секундой. Даже внутри дом был почти идентичен дому Лита, а слова Селии не имели для неё никакого смысла.

Лилия и Леран прятались за диваном, внимательно разглядывая незнакомую гостью. Они знали Лита, но родители всегда предупреждали их о людях. Им было соответственно пять и три года.

С рыжими волосами Раймана и острыми глазами Селии они были вылитой копией своих родителей.

«Дети — это первое нормальное, что я вижу с тех пор, как мы сюда приехали», — с облегчением вздохнула Камила, по крайней мере, до тех пор, пока Селия не подозвала их поближе, и дети не начали обнюхивать её, как охотничьи собаки.

— Помните, ведите себя хорошо, — сказала Селия властным тоном.

— Никаких когтей при гостях.

— Когтей? — эхом отозвалась Камила, не зная, что её больше смущает: слова Селии или скулёж детей.

— Да, когтей, — сказал Райман, спускаясь по лестнице под звон своих инструментов.

— Детям обычно не хватает самообладания. Вы, должно быть, Камила. Лит рассказывал мне о вас много хорошего.

— Взаимно, — Камила внезапно почувствовала головокружение. Она ожидала встретить огромное волчье существо, выходящее из леса, может быть, из пещеры, а не мужчину, занимающегося столярными работами.

Парень перед ней был гигантом, ростом не менее двух метров десяти сантиметров. На нём был кожаный комбинезон поверх коричневой рубашки, такой большой, что её можно было бы использовать как скатерть, а его ботинки были больше ведра.

Лицо Раймана было грубым и диким, с квадратной челюстью и ямочкой на подбородке. Свои длинные огненно-рыжие волосы он заплетал в косу, а в его ухоженной бороде застряли древесные стружки.

Несмотря на его огромный размер и бугрящиеся мышцы, изумрудные глаза Раймана были спокойны, а его улыбка была такой же тёплой, как у отца, о котором Камила всегда мечтала.

— Вы Защитник, то есть Райман, то есть?..

— Виновен по всем пунктам, — кивнул Защитник, не подходя ближе, чтобы дать Камиле пространство и время подумать.

— А вы… — Камила повернулась к Селии, когда её сопротивляющийся мозг был вынужден сложить два плюс два и заметить очевидную картину, которая сложилась из такого тривиального упражнения.

— Его жена и мать его детей, дорогая, — Селия придвинула кресло к Камиле, которая скорее рухнула, чем села на него. Её разум ещё держался, но колени уже подкосились.

— А они… — Камила указала на Лилию и Лерана, её голос превратился в шёпот.

— Ранее упомянутые дети, да, — Селия подошла к Райману, за ней быстро последовали дети. Глядя на них всех так близко, даже потрясённый разум Камилы не мог отказаться заметить сходство.

— Это чудесно, — это было единственное, что она смогла сказать, прежде чем потерять сознание.

— Что ж, это не очень хорошее начало, но могло быть и гораздо хуже, — вздохнула Селия.

— Правда? Каким это образом? — Лит был подавлен.

Он видел, как Камила сражалась с мясными марионетками Труд, обезумевшими людьми, и даже пережила покушение на убийство, спланированное её преступным зятем, но она никогда не теряла сознание. Ни разу.

И всё же счастливой семье из четырёх человек это удалось.

— Она могла бы убежать с криками или попытаться напасть на нас. Обычно так и бывает, — ответила Селия.

— Правда?

— Да, — кивнул Райман.

— Иногда люди теряются и находят наш дом. Всё идёт хорошо, пока дети не делают, ну, своё дело и не меняют облик. Беглецов мы отпускаем. Они обычно так напуганы, что не помнят ничего, что могло бы поставить под угрозу нашу безопасность.

— А что насчёт тех, кто нападает на вас? — спросил Лит.

— Из них получается отличное удобрение для сада, — прорычал Защитник.

— Я не отношусь легкомысленно к попыткам убийства, и не могу позволить таким дуракам уйти целыми и невредимыми, только чтобы они привели охоту на монстров прямо к моему дому.

— Звучит вполне разумно, — Лит сначала проверил состояние Камилы, убедившись, что она просто потеряла сознание.

Затем он отдал Селии должное. Он приготовил несколько игрушек для детей, а также много одежды, способной самовосстанавливаться, чиститься и подстраивать свой размер под владельца. Дети Селии росли быстро и играли бурно, превращая даже самую прочную кожу в клочья за пару дружеских потасовок.