2.

[Формирование ключа завершено]

[Локация 99-го этажа зачищена]

Цветочный сад распахнулся настежь.

[Вы вступили на 100-й этаж].

Что-то поднялось из глубин разошедшегося сада.

Колоссальное зеркало.

Слишком великое, чтобы отражать только человека. Мифических размеров, способное отразить сразу целую армию. Края зеркала были изрезаны кристаллическими наростами, а поверхность с обеих сторон тускло светилось фиолетовым оттенком.

Между мной и Королем Мечей, словно адская преграда, встало зеркало с девятью замочными скважинами для ключей.

[Пожалуйста, вставьте ключи]

Я поднял голову и неторопливо приблизился к замочным скважинам.

Хотя зеркала, в отличие от стекол, не показывают то, что находится за ними, я каким-то образом знал, что Король Мечей отражает мои действия в точности с другой стороны.

[Первый ключ от тех, кто дышит в отбрасываемых вами тенях]

Я заглянул в первую замочную скважину.

+

Каким человеком вы были?

Были ли вы сильным человеком? Были ли вы хорошим человеком? Добрым человеком? Человеком, достойным сожаления?

+

Я достал ключ и вставил его в первое отверстие.

– Я был тем, кому можно было довериться.

С другой стороны раздался голос Короля Мечей.

– Меня стоило ждать.

Звук вставки ключей в замочную скважину раздался одновременно.

Яркость и насыщенность зеркала увеличилась на порядок.

Более отчетливое фиолетовое зеркало вызвало следующий вопрос.

+

[Второй ключ от тех, кто решил следовать за вами]

Кем были для вас апостолы?

Были ли они инструментами? Любимыми? Семьей?

+

Я вставил второй ключ.

– Мои апостолы были равными мне.

Точно так же ответ Короля Мечей последовал с другой стороны.

– Мои апостолы были мне как братья.

Яркость зеркала снова увеличилась.

+

[Третий ключ от богов, с которыми вам довелось столкнуться]

Кем были для вас боги?

+

– Существами, проявлявшими беспечность и ошибки, а потому способными к развитию.

– Если бы я не встретил своего Учителя, я мог бы стать таким же, как они.

Я последовательно вставил четвертый, а за ним пятый ключи.

– Честно говоря, остались и некоторые сожаления. Печаль и грусть. Если бы только я был там, если бы только я остался до конца, хотя бы до смерти Черной Вдовы… Может быть, я бы смог сделать что-то большее.

– Ну, я так не думаю. Так же, как и Первая волна, Темная жила так, как хотела. Мой ключ с 94-го этажа в этом смысле был таким же. Те, кто не винят других, ходят на своих ногах, и естественно, не ищут поддержки от других.

– Мне было приятно слышать, что легенды обо мне так широко распространились. И в то же время мне было страшно. Некоторые люди придали каждой грани моей жизни значение, о котором я сам бы и не подумал. И я говорю не о злонамеренных перевираниях, не о непонимании, а об осознании того, что как мне казалось, я полностью контролировал, но на самом деле нет.

– Стать легендой – значит выйти далеко за рамки простой темы для разговора. Люди не спорят, есть ли у доброго дяди по соседству геморрой или грибок. Но, если такой дядя лысый, а сплетникам нравится лысина, то все становится сложнее. Люди воюют как за тех, кем они восхищаются и кого уважают, так и против тех, кого они презирают. Стать причиной войны – дерьмовая штука.

Тык, тык.

Приходившие на ум фразы и процесс вставления ключей сами собой превратились в диалог между мной и Королем Мечей, разделенный зеркалом.

– Я понял, что я не один. Наверное, Хозяйка Башни была со мной все это время. С того самого момента, как я вошел в Башню, и до сих пор.

– Да. И она, вероятно, все еще смотрит на нас прямо сейчас. Эй~ Бабуля~ Ты смотришь~? Мы скоро подойдем~

– ...Ладно. Гм. В любом случае, у меня был некоторый соблазн спасти их, как например, когда я впервые встретил Хозяйку Башни и услышал о ее идеалах. Но опять же, если подумать обо всем, об альтернативном времени, показанном мне Мутией, то когда кому-то дается шанс, кто-то другой его лишается.

– Хм...

– Даже если лишенный возможности не осознает, что его чего-то лишили, тот, кто поворачивает время вспять, интуитивно все понимает. И даже если не понимает, всегда есть некоторые сомнения. Действительно ли так будет лучше? Действительно ли так будет лучше для всех?

– Зомби, ты слышишь? Крики бесчисленных жертв звучали каждый раз, когда ты поворачивал время вспять. Шаги обреченного мстителя, потерявшего все из-за эффекта бабочки, вызванного твоими действиями, неумолимо приближаются к тебе.

– Делать все – то же самое, что и ничего делать. Хозяйка Башни решила вынести все, ничего не делая. С другой стороны, я решил взять на себя всю полноту ответственности за последствия изменения причинно-следственной связи, вызванные моими действиями. Если меня решат в том обвинить, что ж, такое бремя я должен нести.

– Звучит слишком высокомерно. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но...

– А как насчет тебя, Король Мечей? Если бы ты мог повернуть время вспять, ты бы регрессировал?

– Поможет ли регрессия предотвратить сожаления?

Тук.

– Нет. Обычно она приводит к еще большим сожалениям. Ты можешь и их предотвратить, но потом появятся еще большие сожаления. И так по кругу.

– И наоборот, можно ли прожить жизнь без регрессии, не сталкиваясь с такими проблемами?

Тук.

– И правда. Нельзя.

– Вот и все. Не важно, регрессируешь ты или нет, все в итоге закончится одинаково.

Тук.

– Даже если ты отчасти прав, говорить, что все одинаково, как-то слишком...

– Тому, кто не умеет бегать, спринтер может показаться человеком с особыми способностями. Тому, кто не может перемещаться во времени, регрессор может показаться монстром, но в конечном итоге все они – просто люди.

– Фармацевт говорила что-то подобное, но как по мне, звучит слишком высокомерно. Фармацевт, между прочим, никому бы не уступила в плане высокомерия.

– Возможность сделать что-то автоматически включает в себя вероятность умереть. Люди, способные на великие дела, так же подвержены и великим страданиям. В мире есть определенная справедливость.

Тук.

– Король Мечей…

– Допустим, ты все же смог бы спасти своего Учителя, что тогда?

...

– Даже если ты скажешь: "Первая волна отправилась туда, куда хотела", даже если ты уверен в своих словах, разве тебе не приходится убеждать себя снова и снова, каждый раз, когда ты просыпаешься. И не говори "нет", я знаю, как ты засыпаешь и просыпаешься.

– Ты прав.

Я вздохнул.

Зеркало к тому времени стало почти прозрачным. Но даже почти прозрачное зеркало отказывалось показывать, что находится за ним, поэтому я не мог видеть Короля Мечей. Я смотрел на свое отражение в зеркале.

– Каждое утро, просыпаясь, я размышляю.

– Хм...

– Всякий раз, когда я чувствую холод в сегодняшнем ветре, когда я вижу пионы в клумбе, когда я иду по улице и ем мороженое со Следователем Еретиком и Ядовитым Змеем, я думаю, как было бы прекрасно, если бы Учитель была жива, если бы я мог вернуть Учителя прямо сейчас.

– Я знаю.

– В конце концов, я решаю этого не делать. Так будет лучше всего почтить память Учителя. Но на следующий день я просыпаюсь и снова думаю: "Но ведь мертвым не на что надеяться. Неужели я оставляю их мертвыми ради них, ради памяти, а не ради себя, ради собственного спокойствия?"

– Я знаю.

– Если я оживлю Учителя, Учитель не простит меня, но ведь дело не только в моем страхе? Может ли здесь быть еще кое-что? Если бы она жила, если бы она продолжала существовать, быть может, в конце концов, она обрела бы свое счастье? Перед могилой Учителя... перед красными пионами я размышлял о девяти мирах, склоняясь в поклонах.

– ...

– Парадокс. Противоречие. Жалко и ужасно. Возможно, такая дилемма никогда не покинет меня, пока я жив.

– Со временем она только усилится. Ты ведь уже упоминал, что теперь каждое утро будешь думать о Черной Вдове, не так ли?

– Да.

– Отстой.

Я взглянул в единственную пустую замочную скважину в зеркале.

Остался один ключ. Я спокойно на неё смотрел… И тогда.

Из замочной скважины с грохотом вылез кончик лезвия.

– ...

Я узнал меч. Слишком массивный, чтобы называться просто мечом, оружие Короля Мечей.

Гигантское лезвие, напоминающее рыбу-попугая, слегка закручивалось по диагонали. Тонкое зеркало, словно почувствовав атмосферу, треснуло и рассыпалось, как сахар.

Среди падающих фиолетовых стеклянных глаз стоял Король Мечей.

Он направил на меня острие своего меча и сказал,

– Сидишь тут и лелеешь столь мрачные мысли, как трус, тебе не стыдно?

– А может, дело в тебе. Ты слишком равнодушен, как истинный фанатик Пути Чести.

– Я всегда был слишком крут, знаешь ли. Настолько крут, что при виде нытика, погрязшего в жалости к себе, мне хочется проломить ему череп.

– Думаешь, сможешь?

– Сейчас такая возможность появилась.

Несмотря на то, что зеркало разбилась, девятая замочная скважина висела на своем месте, и в нее по-прежнему был вставлен меч Короля Мечей.

Король Мечей сиял, как распустившийся цветочный сад, лучезарно улыбаясь.

– Давай устроим спарринг.

– ...

Я спросил.

– Есть ли в нем необходимость?

– Мне это не нужно. Это тебе нужно.

...

– Ты произвел на меня впечатление с самого начала.

– Ну, мои таланты и правда впечатляют.

– Ага, настолько впечатляют, что даже отбеливателем не разгладить морщины. Но несмотря на то, что ты весь в морщинах, кое-что в тебе и правда меня по-настоящему поразило.

Король Мечей продолжал улыбаться.

– Ты провел обряд успокоения для тех детей.

Десятый этаж.

Его слова и мои действия промелькнули у меня перед глазами.

– С такой точки зрения я никогда так не думал. И пока ты мне не показал свой метод, я бы ни за что не догадался. Знаешь, что я почувствовал, когда увидел то, что ты сделал?

– Что ты почувствовал?

– [Хм. Так меня видел мой Учитель?]

Я наклонил голову, не понимая, но через мгновение от удивления поднял её.

На лице Короля Мечей появилось одно хорошо знакомое мне выражение, которого я и представить себе не мог у него.

– Было унизительно.

Я впервые осознал, что и у этого человека может быть такое лицо.

Король Мечей снова широко улыбнулся, но в его улыбке все еще остался след унижения, как послевкусие.

– Но если ты можешь нечто подобное, то и я могу.

– Король Мечей.

– Лучше всего у меня получается орудовать мечом, так что, если уж что-нибудь и делать, то только мечом, не так ли?

Король Мечей щелкнул кончиком своего меча.

– Идем. Я проведу обряд успокоения для тебя.

Не зная, что еще сказать, я просто выпалил:

– Но ты призрак.

– Больше нет. К тому же от слов в утешение у меня мурашки по коже....

– Что плохого в мурашках...

– Гон Джа, теперь я тебя буду утешать...

– И-ик! Мурашки по коже!!!

– Я предупреждал.

– Блять...

Подул ветер.

Лепестки неизвестных цветов разлетелись в разные стороны.

Там, за осыпавшимся зеркалом, напротив девятой замочной скважины, говорил Король Мечей.

– Мой титул – Король Мечей. Тот, кто был закален на дне великой пещеры Инь, ученик Мудреца Солнца, наследник Фракции Чести, признан непревзойденным под небом в мире Десяти Тысяч Мечей.

Король Мечей.

Происхождение: Мир Десяти Тысяч Мечей.

Высшее существо.

Непревзойденный под небом.

Фракция Чести.

– Я прошу поединка.

Я вспомнил.

Вспомнил, какое лицо я видел в зеркале, прежде чем оно осыпалось. Оно выглядело столь жалко, что Королю Мечей захотелось его разбить.

Могло бы быть по-другому. Может, и хуже. Честно говоря, я не уверен. Я попытался улыбнуться.

Не сработало.

У людей льются слезы не только, когда им грустно, но и когда им радостно.

– Мой псевдоним – Небеса, вбирающие крики. Будущий правитель загробной жизни Башни, так же мне принадлежат титулы Плача Небес, Луны Иванси, Белого Льва племени гоблинов и защитника асур, молодого главы Демонического Культа, наследующего закон Небесного Демона…

Нет, так неправильно.

Я поправил себя.

– Я глава Демонического культа.

Небесный Демон, Вбирающий Крики.

Происхождение: Мир Белого льва

Непревзойденный под небом.

Демонический культ.

– Да начнется.

Дуэль.