8.

– Не могли бы вы позаботиться об управлении садом?

Первее всех на мои слова отреагировала Эсдель, только что парировавшая молот Сильвии, а не Директор или Ким Юл. Она воскликнула от удивления.

– Глава Семьи, это невозможно!

Я посмотрел на Эсдель. Советница моей семьи тут же предложила совет.

– Во-первых, у Ким Юла есть свои обязательства. Директор библиотеки будет против, не так ли? В последнее время Тень Рода часто отсутствовал на рабочем месте, так что Директор Библиотеки и так им недоволен. Полный переезд Ким Юла может послать ему неверный сигнал.

От её слов Сильвия растерялась.

– Какое гадство! Почему ты говоришь как советница?

– Потому, что я и есть советница. А ты, например, Верховный Камердинер, так что пойди и займись уборкой, готовкой и завариванием чая.

– Если уборка в доме – обязанность Верховного Камердинера, то начну я, пожалуй, с очищения дома от тебя…

– Начни, пожалуй, с очищения себя. Или хочешь, чтобы я тебя проглотила?

Прежде чем они снова начали соизмерять свои убийственные намерения друг с другом, я быстро вклинился в их диалог.

– Слова советницы заслуживают внимания. Один мой знакомый сказал, что если Созвездие таит в себе яд, то может произойти что угодно.

Дух-Хранитель со скрещенными руками фыркнул за спиной. Эсдель его не видела, она только вздохнула и подперла подбородок рукой.

– Да, строго говоря, Директор Библиотеки больше не Созвездие, но…

– Он все еще один из тех, кто требует особой осторожности и заботы. Речь идет не только о предотвращении рисков, но и о том, за что нужно взять на себя ответственность. Ты права. – Я кивнул. – Мы разберемся с поднятой проблемой. Какой у нас на повестке дня следующий вопрос?

– ...Не слишком ли ты обременяешь старика, Глава Семьи?

Сказано это было осторожным тоном.

Даже Директор, молча нас слушавший, выразил свое согласие.

– Смогу ли я справиться? – В голосе Директора звучали сдерживаемые эмоции. – Гон Джа, я слаб. Я не могу использовать боевые искусства, будь то ауру или ки, мне не по силам магия. Единственный меч, с которым я умею обращаться, – это кухонный нож.

– И даже с ним вы не так уж и хороши. – Заметил я.

Директор легонько улыбнулся, а затем продолжил чуть более спокойным тоном.

– Верно. Мне всегда было трудно обращаться с лезвиями. Вот с плоской стороной ложки я могу справиться без особых проблем.

– Приготовленный вами рис с очищенными яблоками был очень вкусный.

– Спасибо... но все равно у меня нет навыков, необходимых для защиты твоего дома.

Голос Директора потяжелел.

Нетрудно было понять, сколь тяжелым камнем на него давит глубокое чувство бессилия.

"Директор видел, как работает насилие."

Первым цветком в моем мире я посадил друга, которого Директор не смог защитить.

Более того, хоть сейчас я и стал хозяином мира, в его глазах, я, наверное, навсегда останусь ребенком, нуждающимся в защите. Многие на меня охотились. Не говоря уже о созвездиях, Столпах и охотниках из других миров, огромное количество СМИ на 1-м этаже объединились с целью моей травли.

Мы уже обсуждали с Анастасией, на то была необходимость. Если в чем-то я и согласен с Хозяйкой Башни, так это в том, что в мире полно людей, которым нужна мишень, кто-то, в кого можно было бы ткнуть пальцем.

Хозяйка Башни решила стать такой мишенью по собственной воле и необходимости.

Но созвездиям и Столпам больно было видеть такую Хозяйку Башни.

Должно быть, Директор испытывает то же самое. Вы можете считать, что несете за себя полную ответственность, но разве легко успокоить родительское сердце, вынужденное каждое утро читать критические статьи о своем ребенке?

Я решил начать с того, что должно быть сказано в первую очередь.

– Директор, у меня все хорошо.

Выражение лица Директора слегка смягчилось.

Я продолжил.

– И нет ничего плохого в том, что вы не умеете пользоваться мечом. Я жду от вас не насилия.

Наоборот.

Я надеюсь, что Директор всегда будет держаться от него подальше.

– Я позабочусь о том, чтобы вам никогда не пришлось брать в руки меч.

И вот как я претворю это в жизнь.

Сначала я посмотрел на Ким Юла.

– Господин Ким Юл.

Ким Юл посмотрел на меня. С тех пор как он зарезал себя, мир, кажется, чуть четче стал отражаться в его глазах.

Ну я и обратился к миру, отражавшемуся в его глазах.

– Сможешь ли ты защитить Директора и наш сад?

– Я сделаю все, что в моих силах. – Немедленно отреагировал Ким Юл.

Взглянув на свой Ландыш и на друга, стоявшего напротив него, Ким Юл заявил.

– Я буду защищать то, что должно быть защищено.

– Превосходно

Я принял его слова... и достал священный меч.

– Блестяшка.

С тех пор как я приобрел его в Империи Айгим, я не отпускал священный меч Богини, всегда готовый прыгнуть мне в руку. Я положил его прямо в центр сада.

Вспыхнул свет.

[Появляется "Богиня защиты"!]

Богиня защиты Хвия явила себя.

Распустились крылья из света. Ржавые закатные лучи, казалось, закружило ветром. Весь сад окрасился в багровый оттенок.

– Хвия.

Цветы иссохли, но все же они оставались цветами. Пусть красный цвет и преобладал, в мире, с самого начала заполненном цветами, не было недостатка цвета.

Единственное, чего ему не хватало, – яркости. Все лепестки поблекли и порвались. Теперь же яркий свет заполнил все вокруг. Лепестки, покрытые чистым белым сиянием, один за другим проявились отчетливее. Выглядело так, будто цветы существуют в мире не благодаря сиянию, а за счет мерцания.

– Да, Герой.

– Я хочу поручить тебе уход за этим садом. Было бы здорово, если бы ты помогла Ким Юлу.

Обращаясь к человеку, которого она когда-то призвала и которого использовала, я продолжил.

– Тебя устроит такая помощь?

Богиня защиты Хвия посмотрела на своего бывшего партнера, сначала разорвавшего ее на пять частей, а после запечатавшего. Как и при первом упоминании Репарта Айгима, в ее взгляде не было обиды.

– Конечно.

Но было беспокойство, и была тревога.

Её взгляд, отразив обе эмоции, прошелся по Ким Юлу, а затем остановился на мне.

– Ты не против?

Я усмехнулся.

– Жаль, конечно.

– Вероятно, тебе потребуется новый меч. Ты уже подумал, какой…?

– Есть у меня кое-что на примете, но дело не только в мече.

Я склонил голову.

– Спасибо, что сопровождала меня все это время.

Хвия улыбнулась. Светлой и чистой улыбкой.

– К чему такие величественные слова? Мы же не расстаемся навсегда.

– Правда, но...

– Тогда все в порядке. Я, в конце концов, защитница.

Богиня защиты расправила крылья, как подобает истинной богине.

– Я буду защищать твой дом.

Хвия медленно повернулась к Ким Юлу. Свет от ее постепенно сворачивающихся крыльев уже не освещал весь мир, а сосредоточился исключительно на Ким Юле.

– Я снова прошу тебя: позаботься обо мне, бывший Герой.

Словно актер, впервые оказавшийся в центре внимания, Ким Юл смутился. На его лице появилось сложное выражение, которое вскоре улеглось.

– Мне следовало сказать эти слова.

Директор с Ким Юлом провели долгий разговор, у Ким Юла и Хвии он будет еще длиннее. Хвии и с Директором есть о чем поговорить.

Впрочем, не сейчас, у них будет все время этого мира.

Я повернулся к Эсдель.

– Советница, я хочу доверить тебе охрану нашего сада.

Эсдель, которая со сложным выражением лица попеременно смотрела то на Хвию, то на Ким Юла, замешкалась, а потом обернулась на меня.

– Мне?

– А что? Ты же хотела стать садовницей? Если ты будешь защищать сад, у тебя появится власть даже больше, чем...

– Я поразмыслила, и решила, что идея довольно нелепая.

Таким образом, число читателей легких новелл в мире сократилось на одного человека. Эсдель, тряхнув головой, словно собака, стряхивающая воду с шерсти, избавилась от всех оставшихся следов Ядовитого Змея.

– Я... во многом отличаюсь от них двоих.

– Именно поэтому.

– Я полагаю, что так выглядит с твоей точки зрения, Глава Семьи. Но прошу учесть и мою.

Бывший Король Демонов, разрушившая империю, созданную Репартом Айгимом, и уничтожившая мир, охраняемый Богиней Защиты, была в отчаянии. Даже кошка, перед лицом купания в ванне, не смогла бы извиваться сильнее.

– Пожалуйста.

– ...Уф.

Эсдель задумалась. А потом вздохнула. А потом пожала плечами. В конце концов она опустила руки.

– ... Если бы ты приказал, мне было бы спокойнее.

– Я прошу тебя.

– Понятно... Да. Садовник. Если подумать, не такая уж и нелепая идея... У меня есть деревня, о которой я должна заботиться, так что мне придется часто брать отпуск, но советница в любом случае должна присутствовать в главной резиденции семьи... так что вот.

Эсдель глубоко вздохнула и поклонилась Хвии и Ким Юлу.

– Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

– Добро пожаловать.

Хвия поприветствовала ее хлопаньем крыльев. Воистину блестящая богиня.

Причина, по которой Репарт Айгим не убил Хвию, когда вступил на путь Убийцы Небесной Звезды, заключалась не только в благодарности за проведенные вместе старые добрые времена. Возможно, именно поэтому Ким Юл тоже кивнул в знак приветствия Эсдель.

От их приветственных жестов Эсдель стало еще более неловко. Словно змея, застрявшая на заснеженном поле, она извивалась и кружилась, не зная, куда себя деть.

– Присоединяйся к нам.

Настало время удивляться Сильвии, наблюдавшей за Эсдель со злобной улыбочкой.

– Иик. Я тоже? Но, кажется, это место в режиме реального времени отбирает у меня очки разума пропорционально моему здесь пребыванию.

– Где же следует находиться Верховному Камердинеру, как не в семейном особняке?

– Э-э... У меня важное задание – заварить чай для герцогини Серебряной Лилии...

– Могу я спросить твое мнение? Заваривать для нее чай или убирать наш сад. Как ты думаешь, что больше тронет герцогиню Серебряную Лилию? И что, проще говоря, больше похоже на надувательство?

– Гадство...

Сильвия вздохнула.

Эсдель положила свой огромный меч на плечо и гордо подняла подбородок.

– Тебя же назвали в честь цветка, не так ли? Получается, в саду тебе самое место.

Сильвия хмыкнула. Затем она пробормотала сквозь стиснутые зубы.

– ...То старая история.

– Тем более, поскольку она истлела. Пойдем.

– Гааааадство...

В конце концов Сильвия сдалась. Шаркая ногами, она подошла к Эсдель и встала рядом с ней, все своим видом напоминая один из иссохших цветов моего мира.

Замечательно.

Только тогда я снова повернулся к Директору.

– Как видите, другие возьмут в руки мечи.

– ...

– Всем здесь нужна помощь.

Я имел в виду не только цветы.

Помимо Хвии, в помощи нуждались Ким Юл, Эсдель, Сильвия и другие члены семьи Короля Смерти. Чем глубже раны, тем чернее тени, только те, кого ранил мир, могу запечатлеть глубоко в себе доктрину теней.

– Надеюсь, вы сможете помочь.

Я говорил как молодой глава Демонического Культа

– Потому что помогать другим то, что Директор умеет делать лучше всех.

Молчание Директора длилось недолго.

Его ответ краткостью и точностью напомнил ответ его друга.

– Я сделаю все, что в моих силах.

Таким образом, все было готово.

[В вашем мире появились заместители]

Тихо прозвучало оповещение.

[89-й этаж зачищен!]

Здесь, где ржавый закат драпируется над Красным Морем. Где лепестки, уставшие приманивать пчел, и листья, никогда не владевшие подобными талантами, поникли и заснули.

Земля, охраняемая Богиней Защиты и Королем Демонов Осеннего Дождя.

В саду, возделываемым моим наставником и его другом.

Моя семья пустит корни.

[Отныне Сад Иссохших Цветов признается святилищем "Небес, вбирающих крики"]

[Да пребудет с вами удача]

Таким образом, через свой мир я проложил путь на 90-й этаж.

9.

Как всегда, у истории есть эпилог.

– Нет, нет, нет, нет! Это уже слишком!

Директор Библиотеки махал руками, как бабочка крыльями.

– Я категорически против! Категорически против! Если Ким Юл уедет, кто присмотрит за книгами? Я тоже ухожу! Я обязательно уйду!

– О, Боже! Директор бухтит!

– С дороги! Сейчас я точно успею первее всех!

Рядом с обезумевшим Директором Библиотеки суетились Ассистент писателя с 50-го этажа и все остальные его сталкеры. Какой бардак!

И тут, словно подливая масла в огонь, закричал менеджер кафе, Король медицины.

– Если собираетесь ругаться, идите на улицу! Должен же быть хоть какой-то предел дурдому на рабочем месте.

– Извините.

– Вот именно поэтому в наши дни молодежь ничего не может… Эх. Как же вы похожи на меня, когда я еще был молод.

– Я тебе уже неоднократно говорил. Здесь нет никого моложе тебя. Когда же ты наконец поймешь?

Таким образом сталкеры Хамустры столкнулись с Королем Медицины, что впрочем было здесь обычным явлением.

Директор Библиотеки растолкал своих преследователей и посмотрел на меня глазами, полными печали.

– Вот видишь. Посмотри, в каком жалком состоянии я из-за тебя.

– Строго говоря, ты сам причина всему произошедшему с тобой.

Хамустра состоял в клубе тех немногих, с кем я мог так неформально общаться. Можно было подумать, ему не понравится, что я обращаюсь с ним так же, как с Ю Су Ха, но Хамустра, казалось, наоборот, несколько успокоился, отвел взгляд и проворчал:

– Хм. Ну да, но даже в этом случае забрать Ким Юла – это слишком.

– Не волнуйся.

Я размешал фраппучино Хамустры и протянул ему.

– Строго говоря, ты не хочешь нанимать Ким Юла в качестве библиотекаря. Ты просто хочешь быть с Ким Юлом рядом.

– Ну, да, но... э-э... Хм? А, и правда. В таком случае я могу стать одним из садовников…

– Полностью исключено.

Если уж я не пустил Равиэль в свое святилище, опасаясь, что цветы превратятся в экспонаты, тем более этому вуайеристу делать там нечего.

– Тогда...?

– Я планирую проложить путь к моему святилищу через библиотеку.

Я вкратце объяснил, какую структуру я имел в виду. Как высокопоставленное Созвездие, занимавшее кучу этажей в Башне, Директор Библиотеки быстро все понял.

– То есть… ты хочешь превратить библиотеку во что-то вроде столовой для персонала?

– Скорее, в гостиную.

По сути, я сейчас занимался обустройством здания.

В представленном архитектурном плане моим святилищем должен быть сад, разбитый на крыше. Двадцатый этаж, где я раньше жил, и где жила Эсдель, и двадцать второй, где находилась могила моего Учителя, превратились бы в этажи, ведущие на крышу.

Эдакая Башня внутри Башни.

Таким образом, планетарий, где влачил свое существование Директор библиотеки, станет гостиной, где садовники и посетители смогут отдохнуть душой и телом и восстановить силы.

– Хм... в таком случае я смогу видеть его лицо хотя бы раз в день.

– Точно. Неплохо, правда?

– Если бы я сказал, что меня все устраивает, я бы, пожалуй, соврал, но… я понимаю.

Директор Библиотеки посмотрел на лису, обвивавшую мою шею, несколько ревнивым взглядом, а затем вздохнул.

Потягивая фраппучино, который я ему протянул, Хамустра некоторое время молчал, но вдруг спросил.

– Почему ты решил вознестись на Башню?

 Вопрос застал меня в расплох.

– Честно говоря, мне было любопытно с тех пор, как я узнал, что ты добрался до 80-го этажа.

– ...

– Ким Гон Джа, ты уже доказал все, что требовалось доказать. Как полноценное Созвездие, ты исправил все несправедливости Башни на свое усмотрение.

Директор Библиотеки оперся подбородком на ладони и пристально посмотрел на меня.

– Знаешь, как обычно поступают созвездия в такой ситуации?

– Складывают руки и начинают вести праздный образ жизни?

– Верно. Они сосредотачиваются исключительно на комфортном сборе веры, расширении своей божественной силы и сборе артефактов. Если они видят другой мир, который выглядит так, будто его легко завоевать и разграбить, они готовятся к штурму.

Директор Библиотеки помешал свой фраппучино соломинкой.

– Затем, когда они чувствуют, что им больше нечем заняться, или надоело жить в съемных жилищах, они начинают искать свое собственное жилье. Поднимаются с 81-го этажа на 90-й, и строят свои святилища.

– Ясно.

– Вот и вся разница между Созвездием высшего ранга и обычным. И ни в чем больше… Но ведь для жизни не обязателен собственный дом, верно?

Шум ругани последователей Директора Библиотеки с Королем Медицины продолжал последовательно поступать в наши уши. Хамустра посмотрел на них, затем на меня.

– Ты мог бы провести следующие 20 миллионов лет, одевшись в треники и макая картошку фри в коктейль, после чего посасывая свои пальцы, и никто бы не сказал тебе ни слова, но ты сознательно решил бросить вызов самому себе. Я даже слышал, что ты чуть не погиб, или, скорее, чуть не столкнулся с участью хуже смерти. Стоило ли так рисковать?

Естественный для многих вопрос.

Директор Библиотеки заглянул мне в глаза и спросил.

– Ради должности Столпа?

– От кого ты узнал...?

– У меня еще остались кое-какие связи в Башне, так что я кое-что слышу, хотя и с опозданием... В общем, что скажешь? Или ради...

Ради Хозяйки Башни? Даже Хамустра решил попридержать эти слова при себе.

Я ответил.

– Не думаешь, что если бы я отказался от восхождения на Башню, я бы изменил себе?

– С точки зрения человека, покупающего историю, конечно, тебе надо взбираться на Башню, но хотелки фанатов и реальность часто расходятся.

Выдав спокойный монолог, Хамустра произнес "Ах!", а затем прижал ладони к щекам.

– Хм. Конечно, если ты скажешь сейчас: "Ради тебя... Ради моего поклонника, чтобы ты был счастлив, я решил покорить Башню…!", я буду вне себя от радости и сразу же упаду в обморок...

– Я дал кое-кому обещание.

Директор Библиотеки сделал паузу.

Я произнес в его сторону.

– Вознестись на Башню.

– ...

– Если ты внимательно читал мою книгу, то знаешь, кому я пообещал.

Я встал.

Хамустра уставился на меня пустым взглядом, затем его глаза внезапно расширились. Взгляд его искал и не находил невидимого для него человека, который, несомненно, стоял рядом со мной.

– Ясно.

Пробормотал он, как будто вздохнул.

– Так оно и есть..

Именно так.

– Ну тогда.

Пояс, где раньше жила Блестяшка, казался теперь слишком пустым. На нем висел только один кинжал, тот самый, обмотанный изолентой, что был у меня с самого начала.

– Пошли.

"Ага."

Человек, обучивший меня когда-то основам фехтования, ответил на мои слова.

"Пошли."

Следующим шагом будет 90-й этаж.

До самого верха осталось одиннадцать этажей.

А до этажа, где Король Мечей встретил свое отчаяние, всего десять.