В начале был Тот, Кто Существовал Сам По Себе.

И ничего больше.

Он был совершенно один, и, таким образом, пережил целую вечность.

Но смочь и хотеть – не одно и то же. Хотя Ему никто не требовался, чтобы существовать Самому по Себе, Он так же считал, что Ему не требуется существовать в одиночестве.

Чтобы стать из одного двумя, Ему пришлось разделиться.

Он выбрал разрез. Великим мечом, выкованным из самой своей сущности, Он разрезал Себя. Нижняя его часть после горизонтального разреза опустилась и стала землей, а верхняя поднялась и стала небом.

В ознаменование рождения неба и земли люди назвали момент первого разреза Годом Меча.

1.

Сильвия.

Некогда Леди Золотая Слива из академии Сормвин, а ныне Камердинер и Садовник из Семьи Короля Смерти.

Сегодня она опять проспала.

– Уф... Ммм... Ты видишь... Глава Семьи, нет, Ким Гон Джа... Вот [моя истинная сила]...

Должно быть, ей снился приятный сон.

Сейчас, когда она уже начала путать, как звучала ее фамилия – Эванейл или Эбигейл, сны стали единственным наркотиком, позволенным ей миром.

Но, конечно, причудливый и кошмарный мир, созданный безжалостным злым богом, полностью разрушившим ее жизнь, не мог допустить крошечного счастья сладостной дремы.

– Сильвия.

Голос, разбудивший дремавшую Сильвию, принадлежал нежной на вид женщине с мягким характером.

Когда-то её знали как Бессмертную Императрицу Драконов, потом как Богиню Защиты, затем, как священный меч Империи, и наконец, как меч по имени Блестяшка. Но на самом деле её звали Хвия и её карьера хранила бесчисленное количество достижений в самых разных областях.

Теперь она проводила время в Саду Иссохших Цветов, пила чай с Эсдель, своей заклятой вражиной, один раз уже уничтожившей мир, или играла в старые игры по типу Smash Bros со своим предыдущим напарником Ким Юлом, чья жизнь достойна такого титула, как [Надо мной издевались в школе, но я попал в другой мир, встретил Богиню и пошел по пути Богоубийцы, при помощи моего непревзойденного навыка забывать воспоминания].

Список её обязанностей включал будить проспавшую Сильвию

– Сильвия, пора вставать.

– Ммм...

– Сильвия.

– Еще пять минуточек... – пробормотала Сильвия, крепко сжимая подушку в форме куклы-гоблина. – Еще пять минуточек... Пожалуйста, просто помолчи и дай мне немного времени...

Способность сохранять спокойствие была одной из выдающихся качеств Хвии.

Она спокойно ждала пять минут, прежде чем снова заговорить.

– Сильвия, прошло пять минут.

– Ты прождала пять минут? Как похвально... Если ты ждала пять минут... значит, можешь подождать и десять... Я верю... в твою... [волю ждать]...

Способность к логическому мышлению была еще одним из выдающихся качеств Хвии.

Спустя еще десять минут она сказала,

– Сильвия, прошло десять минут.

– Ньях...

– Пора просыпаться.

– Зачем..?

– Для тебя есть работа.

– А что, если... я не хочу работать...?

Зарывшись лицом в подушку Сильвия показала одну свою руку.

– Вот и подумай... Богиня защиты... Хвия... Сияшка... не важно. Просто подумай...

– Я не Сияшка.

– Да ладно, все равно блестящая штучка... В общем, подумай... Если я... не хочу работать... если у меня такая золотая воля... что ты будешь делать...? Заставишь меня работать...?

Затем Сильвия растопырила один палец и поводила им взад-вперед.

– Нет, нет, нет... Ты так не поступишь... Только не ты, Сияшка...

– Я же сказала, я не Сияшка.

– Хвия, может, ты просто дашь мне поспать... А пока... с радостью выполнишь за меня работу...

– Хм... И зачем?

Может ли такое быть, что еще одно из выдающихся качеств Хвии заключалось в способности спокойно реагировать на даже самую бессмысленную ерунду.

Или, скорее, недостаток.

Так или иначе, Сильвия ответила сонным голосом, как будто еще не проснулась.

– Потому что ты... Богиня...

– ...

– Богиня... пожалуйста, защити... Если уж ты все равно выглядишь как Верданди, так сделай хоть что-нибудь достойное своей внешности... С вами была Сильвия... Все, пока...

– Сильвия...

Сильвия ничего не ответила. Ее ранее поднятая рука мягко опустилась.

Она ушла. Вернулась в мир грез. После того, как заставила даже не человека, а Богиню прождать 15 минут.

– ...

Даже после такого обращения Хвия не рассердилась. Явно, в спокойствии заключались её великое преимущество и сила.

Потому что не сердиться означало [Нет необходимости ей лично сердиться]. Как и сказала Сильвия, Хвия была Богиней, и много кто мог бы рассердиться от ее имени.

Настолько много, что несколько таких сущностей содержалось и внутри самой Хвии.

– Пожалуйста, сестра...

– Понятно. Предоставь это мне, сестра.

["Богиня защиты" превращается в "Богиню Защиты" ~Форма Сострадания~]

Волосы и крылья Хвии резко почернели.

[Ранг Созвездия "Богиня Защиты" изменен]

[Набор навыков "Богини защиты" изменен]

Подол одежды Хвии затянулся, и свободное струящееся платье превратилось в грубую монашескую рясу. Почернели даже её ногти, казалось, выкованные из платины.

Так спустился черный ангел.

Если Хвия выглядела так, будто Верданди может подать на нее в суд за использование чужого товарного знака, то одно из воплощений Хвии-меча, [Форма меча Сострадания] выглядела так, как будто она вот-вот собирается получить уведомление о нарушении авторских прав от Армии спасения.

Даже характер, судя по тому, как она говорила, у них был одинаковый.

– Боль без раны.

– Ааааа!

Сильвия вскочила на ноги, словно кошка, которой подбросили огурец. Очнуться её заставила сила Меча Сострадания, точнее, его способность причинять боль.

– Ах, что такое! Произошло насилие над Сильвией!

– Ты уже проснулась?

– Проснулась? Нет. Большое спасибо, что спугнула мой сон так далеко, что он больше никогда не вернется. Что ты творишь, ты вообще, что ли? Неужели ты не можешь относиться к Сильвии более бережно?

– Может, еще разок?

– Все, уже умываюсь и выхожу.

Через некоторое время умытая Сильвия вышла из дома и обнаружила Хвию в своей оригинальной форме готовившую завтрак.

Тщательно перемешивая рис с яйцом, Сильвия заворчала.

– А известно ли тебе вот что. Именно из-за твоего нежелания пачкать руки Империя Айгим в конце концов и поступила так с советницей. Подумай.

– Ах, и правда. Может есть какая-то связь…?

Хвия помрачнела и опустила взгляд.

Сильвия уставилась на нее, а затем с глухим звуком ударила ложкой по своей миске с рисом.

– О чем... ты вообще говоришь? Тебя запечатал тот козел, которого ты сама же и призвала. А теперь говоришь [Может есть какая-то связь]?

– Но все же...

– Перестань говорить "но все же" и винить себя. Я просто разглагольствовала, потому что сердилась. Неужели боги настолько наивны?

Поглотив рис с яйцом и запив его суннюном, Сильвия в мгновение ока закончила трапезу и потянулась. А Хвия молча стояла рядом и ждала, пока та закончит свои потягушки.

Сильвия цокнула языком и накинула на плечи свою форму садовника, а затем спросила,

– Кстати, из-за чего вы поссорились?

– Прости?

– Ким Юл, или Ким Юлма Чу, как его там. Должна же была быть хоть какая-то причина для его призыва. Вы даже сражались вместе некоторое время, не так ли? Что случилось? Мне любопытно.

– А, ну да.

Сильвия имела привычку просыпать так часто, что Директор перенес утреннее собрание на вечер.

Эсдель кипела и в ярости винила Сильвию в том, что она доставляет неудобства старшим, а Ким Юл молча стоял в стороне, оказывая на нее невербальное давление. Но Сильвия, воплощая в себе дух нации, не склонившейся перед несправедливой властью, стоически их перетерпела.

Короче говоря, до собрания оставалось еще много времени. Сильвия с лопатой в руках и Хвия с ведром, полным заката, болтая, направились к саду.

Хвия ответила:

– Я сражалась с другой версией себя.

– Боже правый. После всего этого чаепития с советницей... А теперь еще и другая форма… Когда же занесенный Ядовитым Змеем вирус успел распространиться так далеко….

– Нет, нет! Правда, я серьезно! Я действительно сражалась с другой я.

Хвия, чрезвычайно взволнованная, замахала руками.

Сильвия, скептически хмыкнув, скрестила руки.

– Объясни.

Возможно, из-за своей врожденной доброты, а может быть, шокированная поразительным обвинением Ядовитого Змея в вирусности, Хвия охотно объяснила причину конфликта.

По словам Ким Юла, который присоединился к ним в саду, объяснение было следующим:

– В то время Хвия разделилась на две части. На плохую Хвию и хорошую Хвию.

– Ты что, слизь?

Ким Юл, недавно начавший возвращать себе свои эмоции, не отличался хвиевским уровнем терпимости. Он выстрелил резинкой в Сильвию.

Почувствовав физический укол, Сильвия стиснула зубы.

– Ой! Ты чего!

– Верховный Камердинер. Ты можешь оскорбить меня, но не смей оскорблять мою бывшую спутницу. Ты и в самом деле испытываешь мое терпение.

– Ах, ну да. Мне тут вдруг на ум пришла одна мысль, кто же это такой ударил в спину ту самую столь уважаемую твою старую спутницу?

– ...Прежде всего, слизь? Идет ли речь о мелком монстре или грозном враге, которого трудно убить без применения магии огня? Избегай двусмысленных названий. Ясный язык ведет к ясности ума. Сильвия, как Верховный Камердинер, ты отвечаешь за чистоту семьи. Вот о чем тебе следует знать.

– Ты просто хочешь сменить тему, не так ли?

Ким Юл прочистил горло и начал листать свой блокнот.

– В любом случае, существуют два типа святилищ. Святилища, которые [создаются] кем-то, как, например, Сад или Помойка Убийцы Небесной Звезды, и те, которые просто [появляются].

– Оу?

– Мир Чомсан... Или мир Хвии был [появившимся] святилищем. Все там брало свое начало от тела Хвии. Например, горный хребет, покрывающий континент, сформировался из разлагающегося трупа гигантского дракона.

– Хо?

– Тот дракон также был одной из истинных форм Хвии. Таким образом, долгая борьба с самой собой закончилась тем, что остались только две фракции Хвии. Слабая и добрая Хвия призвала меня, чтобы я помог ей победить сильную и злую Хвию.

Хвия кивнула и хмыкнула, скрестив крылья, словно руки.

– В каком-то смысле она вступила в процесс [перерождения]. Война в конечном итоге должна была решить, кем станет Хвия. Подобно тому, как Глава Семьи преодолел испытания 70-х этажей и стал полноценным Созвездием, Хвия тогда так же переживала аналогичный процесс.

Ким Юл поведал длинную историю о том, как он по очереди оборвал крылья злобной Хвие, вобрал их силу в себя, как он преобразил мир Чомсан и собрал под своими знаменами и знаменами Хвии огромное количество людей.

– Если вырезать из нашей истории самые жестокие части, можно было бы положить её в основу 24-серийного аниме для утреннего эфира. – Сказала Хвия с ностальгическим видом.

Ким Юл наклонил голову.

– Правда? По-моему, больше похоже на историю, которая могла бы лечь в основу SRPG, и продаться тиражом порядка 100 000 копий.

Сильвия лишь бросила взгляд, полный отвращения, не став отдельно комментировать завышенную самооценку этого бредового комбо.

– Итак, вот и вся история. Есть еще вопросы?

– Итак, ты уже сменил тему, верно?

Завязалась короткая потасовка, и полетели резинки, и лопата рассекала воздух.

– В любом случае, за работу! Уже почти время обеда.

– Яволь. Ох, судьба моя тяжкая.

Таким образом, они втроем занялись уходом за садом.

Пока Хвия порхала вокруг, развешивая и собирая закат, а Ким Юл подравнивал длинные выступающие камни при помощи секатора и ауры, Сильвия на коленях пропахивала землю и бурчала.

– Ах, и правда... Я бы хотела сразиться сама с собой прямо сейчас. Должно быть, я невезучая Сильвия, поэтому удачливая Сильвия бы сбила меня с ног и поглотила… Нет, погодите, тоже какая-то ерунда получается. Если уж кто и должен кого-то поглотить, то я её. Высосать из неё всю удачу и стать единственной настоящей счастливицей… Хм…

Сильвия остановилась на полуслове, ее собственное паясничанье, пожалуй, звучало слишком жалко даже для нее самой.

– Уф.

В конце взгляда Сильвии примостилась маленькая календула.

Она заметила, что её корни слегка оголились.

– Она так много плакала вчера... не то, чтобы она была какой-то большеглазой лягушкой. О. А может и было время, когда она была лягушкой... Цк.

Сильвия зачерпнула лопатой немного земли и с ворчанием засыпала оголившиеся корни.

– Глава Семьи, Глава Семьи, поскорее возвращайся назад. Как долго ты еще собираешься возноситься, когда тут цветы в таком виде?

Конечно, на ее ворчание никто не ответил, ведь Хвия и Ким Юл отошли от неё подальше.

Тем не менее, Сильвия продолжила нежно прикрывать корни календулы, бормоча сама себе:

– Или ты уже тут? С каким-нибудь навыком скрытности прячешься где-нибудь вон там и следишь… Уф. Если ты вдруг там, пожалуйста, потряси вон тот цветок моркови... Ой, гадство, напугал как!

Сильвия внезапно замерла.

Внезапный ветерок всколыхнул цветок моркови.

– Ничего себе... Ты там?

Пораженная неожиданным порывом ветра, Сильвия едва сумела успокоить колотящееся сердце.

– Не может такого быть, если подумать.

Сильвия почесала затылок.

– Гадство.

Ворчание зазвучало с новой силой.

– Ты сделал меня такой. Хотя, в общем, я не жалуюсь... так-то мне недурно живется, особенно когда я вижу, как наследный принц Ким Нас При превращается из замороженного минтая в сушеный минтай*, я думаю: ах, мне все-таки легче... но все же.

(*: вообще, Нас При не только Наследный Принц, но еще и в звучании имеет сходство с минтаем - прим.пер)

Тишина.

– Ты сделал это не только со мной.

Тишина.

– Нас много... чтоб ты знал.

А потом.

– Возвращайся поскорее. Пожалуйста.

[Формирование ключа завершено]

Где-то эхом прозвучало оповещение.

[Все жители с 81-го по 90-й этаж помнят вас]

[Локация 91-го этажа зачищена]

Оповещение Башни не дошло до Сильвии.

Она услышала только.

– Сильвия, пойдем обедать!

– Ах, да.

Откликнувшись на зов Хвии, Сильвия поднялась со своего места.

Бросив последний взгляд на хорошо укрытую календулу, Сильвия потянулась.

– Что сегодня на обед?

– Сегодня мы обедаем вне дома. Пойдем в кафе-планетарий.

– А, хорошо. Поняла. ...Ну тогда...

Сильвия щелкнула пальцами и активировала силу, дарованную вассалам семьи Короля Смерти. Открылась лестница, ведущая на нижний уровень Святилища.

– Пойдем пожуем салат и посмотрим на морду надоедливого хомяка.

Сильвия, Хвия и Ким Юл спустились по лестнице шаг за шагом.

Вслед за ними по лестнице шел и тот, кто услышал голос Башни.

[Вы вступили на 92-й этаж]