[Это занимает больше времени, чем я думал]

Цирка и Амут беседовали, глядя на Нидхёгга.

Уууууу…

Море Смерти и суровая зима.

Из-за снежной бури даже Мировое Древо оказалось укрыто белым покрывалом.

Это был настоящий кошмар Мирового Древа.

Даже Нидхёгг, забравшийся на самую вершину древа, не смог скрыться от холода.

Теперь он был полностью запечатан силой Цирки.

Закован во льды в сердце ледяной бури.

Так же, как когда-то и сама Цирка, во время церемонии преемственности, оказалась заточена в гигантскую ледяную стену.

Крррр…

Цирка чувствовала странное любопытство.

Нидхёгг, стоящий на покрытых снегом ветвях Мирового Древа, уже не казался таким уж грозным. И это было естественно.

Впервые увидев его, она ощутила такую мощь, что закружилась голова.

Величие исходило не от размеров, а от Тьмы, сокрытой в нём. От ощущения, будто ты столкнулся с самой гибелью вселенной.

А что было с желанием сражаться с ним?

— Все казалось бессмысленным.

Тогда можно было лишь пройти его испытание и быть признанным достойным или пасть, став жертвой. Но теперь…

Он был уже не тем существом.

Теперь у Нидхёгга осталось меньше голов.

Остальные уже переданы новым Владыкам.

[Как не посмотри — преимущество за нами]

Эсиль — Королева Демонов, Владыка Обжорства.

Цирка — Королева Эльфов, Владыка Кошмаров.

Амут — Король Стихий, Владыка Испытаний.

Да, у каждой Тьмы — своя природа и сила.

Сравнивать их — бессмысленно.

Характеристики Владык различались кардинально. Но…

Для тех, кто заслуженно унаследовал изначальную Тьму, Нидхёгг больше не был той пугающей загадкой, чем прежде.

Потому что они уже доказали свою силу.

Нидхёгг больше не был судьей, выбирающий сосуды.

Теперь он просто хранилище, в котором остались осколки Изначальной Тьмы.

Сразу после того как Амут стал Владыкой Испытаний и распространил Башню Испытаний по миру. СуХо вместе с соратниками начал охоту за Нидхёггом.

Цель была проста — его собственная Тьма.

Пройдя множество испытаний Антареса, СуХо всё ещё не стал Владыкой Разрушения.

Причины не имели значения.

Важнее всего было поймать Нидхёгга.

СуХо — охотник.

Охота — это его суть.

Нидхёгг прятался среди ветвей настолько огромного Древа, что его вершину невозможно было найти.

Но найти его оказалось не такой уж сложной задачей.

Даже при всех размерах древа — Нидхёгг тоже был не мал.

Аруша выпустила своих Существ Пустот по всей кроне, чтобы выследить его.

— Нашла!

КРРРРРР!

Нидхёгг, прятавшийся среди ветвей, в попытке скрыться от холода, ринулся в атаку.

— Амут!

Бум!

Кулак Амута вонзился в тело Нидхёгга.

Он уже когда-то схватил пасть чудовища голыми руками и разорвал её.

Конечно, тогдашние раны давно исчезли. Нидхёгг, питаясь листвой Мирового Древа, восстанавливался с чудовищной скоростью. Но и что с того?

[Значит будем рвать. Снова и снова]

Гррааааа!

Сокрушительная ярость Амута и яростное сопротивление Нидхёгга сошлись в центре Мирового Древа.

Урон был колоссальным, но исход битвы предрешен.

Амут был силён, но стал ещё сильнее, унаследовав Тьму.

Если бы Нидхёгг не обладал бесконечной регенерацией, Амут мог бы победить его в одиночку.

Но и среди новых Владык не все были как он.

Физическая мощь была за Амутом.

Проклятия и дебаффы за Циркой.

А СуХо изначально использовал все свои силы так, как было нужно.

— Цирка! Сейчас! Заморозь его!

УУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

ЖЖЖЖЖЖЖЖОНГ

Огромная голова, сражавшаяся с Амутом, мгновенно покрылась льдом.

В руках СуХо вспыхнули два клинка, направленные в шею гигантской змеи.

[Предмет: Гнев Камиша]

Созданный вручную из самого острого клыка дракона.

Его острота — непревзойденна.

Чувствительность к мане — максимальная.

Отточенность — зависит от навыка владельца.

Клинки притупились от бесчисленных битв…

Но были восстановлены лучшими мастерами.

Гномы теней день и ночь трудились над этим.

Ча Хэ Ин принесла из гробницы Безумных Драконов материалы, чтобы вернуть клинку прежнюю остроту. И результат…

Гнев Камиша, вобрав дыхание разрушения, излучаемое СуХо взвился вперёд.

Жаркое лезвие разрушения снесло голову Нидхёгга.

КВАК

Отрубленная голова взорвалась, извергнув чёрную, как бездна, тьму. Но…

Эта тьма не нашла хозяина.

УУУУУУУУУХ…

Глаза Амута, ближе всего находившегося к всплеску тьмы, дёрнулись.

Они действительно отрубили одну из голов. Но…

Бездомная тьма начала возвращаться к Нидхёггу.

Нидхёгг ничего не делал.

Сама Тьма инстинктивно вернулась к нему.

И вдруг выросла новая голова.

Увидев это, СуХо все понял.

Это могло значить одно из двух.

— Либо она не принадлежала Антаресу…

— Либо я недостоин…

Он предпочёл пока не думать о втором варианте.

Сконцентрировавшись на первом, он отрубил другую голову таким же способом.

Первый раз был сложным.

Второй — легче.

Если другие головы мешали остальные Владыки, включая Амута, сдерживали их.

УУУУУУУУУ

Новая тьма, вырвалась наружу…

И снова впустую.

Она вернулась к Нидхёггу.

СуХо надкусил губу.

И, в конце концов, признал.

Даже обладая силой, способной охотиться на Нидхёгга…

Он ещё недостоин.

Амут подошёл к СуХо.

[Что теперь?]

— В этой Грей проходит церемонию наследия…

Грей не собирался покидать своё место.

Похоже, его церемония займёт столько же времени, сколько и у Цирки.

На слова Амута взгляд СуХо упал на голову Нидхёгга, в которой находился Грей.

Он не собирался её забирать…

— Мне нужна тьма Антареса…

Значит всё провалилось. План пренебречь церемонией и забрать у Нидхёгга Изначальную Тьму не сработал.

Но это не значит, что СуХо ничего не добыл.

Благодаря множественным столкновениям с Тьмой Начала…

СуХо понял, как обращаться с "бесхозной тьмой".

— Цирка.

СуХо окликнул её и указал на клубящийся мрак, только что вырвавшийся и вернувшийся в тело змея.

— Ты можешь… заморозить Тьму?

Цирка ахнула от удивления.

Даже Эсиль, чьи глаза всегда горели жадностью, была ошеломлена.

Владыка Обжорства инстинктивно понимала.

*Если проглотишь её… ты умрёшь*

Только те, кто уже унаследовал Тьму, могли почувствовать это.

*Невозможно вобрать в себя более одной Тьмы*

*И если ты — не избран, ты не сможешь её удержать*

Даже если заморозить её и попытаться поглотить…

— Тьма разрушит твой сосуд и вернётся обратно к Нидхёггу.

Сколько бы ты её ни сдерживал, если ты не подходишь, она тебя разорвёт.

— Я и не собираюсь.

СуХо махнул рукой, отсекая страх Цирки.

У него была другая идея.

Он перевёл взгляд с Нидхёгга на Амута.

— Как думаешь… Нидхёгг и Башня Испытаний. Разве они… не похожи?

Амут нахмурился, а потом его глаза вспыхнули.

[Понимаю…]

Он посмотрел на Цирку.

[Заморозь эту Изначальную Тьму. Чтобы она не вернулась к Нидхёггу]

Когда взгляды СуХо и Амута обратились к ней, Цирка тут же собрала всю силу.

Если Тьма вернётся, всё придётся начинать заново.

ЖЖЖЖЖЖОНГ

Вся энергия холода была сосредоточена на одном осколке бесхозной тьмы.

Амут усмехнулся, глядя на результат.

[Теперь моя очередь]

УУУУУУУ

Амут протянул руку.

Огромное давление сжало и уплотнило замороженную тьму.

Настолько, что она могла поместиться в ладони. Но ситуация была крайне нестабильной.

Тьма извивалась внутри льда, пытаясь вырваться и вернуться к Нидхёггу.

Амут направил её в Башню Испытаний.

УУУУУУУУ

И тогда произошло нечто удивительное.

Как и сказал СуХо, Нидхёгг и Башня Испытаний, проверяющая достойных, по сути имели одну цель.

Замороженная Изначальная Тьма перестала сопротивляться.

Она спокойно заняла своё место внутри Башни Испытаний.

Стала ожидать того, кто достоин.

И в конце концов, тьма нашла своего носителя.

Им стал — Томас Андре.

Человек, сумевший преодолеть испытания, которые сам себе установил.

Тот, кто в итоге стал Королём Гигантов и Владыкой Завоевания.

Но путь был непрост. Если бы Томас прошёл его в одиночку, он бы никогда не справился.

[Башня Испытаний]

Амут — Владыка Испытаний, именно он направил Томаса по этому пути.

Точно так же, как СуХо исполнял роль шамана для других.

Это была не только заслуга Амута. Вместе они поразили Нидхёгга, заморозили Тьму и запечатали её в Башне Испытаний.

Роль, которую СуХо до этого исполнял в одиночку, теперь взяли на себя все.

Так и родился Владыка Завоевания.

[Если бы не СуХо, мы бы никогда не унаследовали силу]

Теперь все понимали это.

Они помнили, какими были в прошлом.

[Даже я не понимал, насколько был слаб]

Нужно было осознать, насколько жалким сосудом ты выглядел в глазах Нидхёгга.

Теперь все знают, что такое настоящая сила.

***

Цирка, всё ещё удерживающая Нидхегга, вздрогнула.

— Господин Амут! Что-то происходит!

[Что такое?]

— Внутри Нидхёгга… что-то движется!

[Тьма движется сама?]

Глаза Амута расширились.

Шшш…

Уголки губ Амута поползли вверх.

— Неужели Грей завершил церемонию?

[СуХо заставил Тьму Антареса прийти в движение]