На самом деле СуХо прекрасно осознавал странные явления, начавшиеся в Теневом Подземелье после визита фантома Сон Джин Ву.

Было бы странно, если бы он их не заметил.

Внезапно пирамида Амута увеличилась в размерах, и сам Амут, живший внутри неё, стал сильнее. С вершины пирамиды неожиданно начала вздыматься загадочная чёрная энергия, пронзающая небо.

С точки зрения СуХо, всё это происходило прямо в его тени, так что не обращать на это внимания он просто не мог.

По крайней мере, первые два изменения казались частью явного намерения помочь СуХо более эффективно обучаться Искусству Железного Тела у Амута. Но вот цель черного столба оставалась совершенно непонятной.

— Даже потрогать нельзя?

СуХо даже поднимался на пирамиду и пытался прикоснуться к черному столбу. Но сколько бы он ни махал руками, ничего осязаемого в них не попадалось.

Хотя прямо перед глазами бурлящая мощная энергия вздымалась вверх, пронзая небо, его руки, как бы он ни старался, не могли ухватить её энергию.

Бер тоже ничего не знал. Всё, что он мог сказать, — это то, что столб, похоже, был создан с использованием множества наложенных друг на друга заклинаний духов иллюзорного мира.

[Не тревожьтесь. Уверен, Король сделал это с какой-то особенной целью]

После этих слов СуХо в итоге бросил попытки разобраться в природе чёрного столба.

В любом случае, это было делом рук его отца, и он верил, что рано или поздно поймет его замысел. Сейчас он был слишком занят.

Даже посреди всей этой суеты ежедневные визиты к Амуту для тренировок, больше похожих на жестокие мучения, доводили его до предела. Однако…

Кто-то с самого начала распознал природу этого столба.

И это был никто иной, как Рагнар, вечно бродивший вокруг с глуповатым видом и шаткой походкой.

Через его ясные глаза за внешним миром всегда наблюдал Император Безумных Драконов, — Антарес.

Как Сон Джин Ву сейчас, Антарес на протяжении долгих веков властвовал над бесчисленными духами иллюзорного мира, используя их как слуг.

Более того, он постоянно таскал за собой их Короля — Йогмунда, словно раба, что делало его судьбу в каком-то смысле схожей с нынешней ситуацией Клана Духов.

Поэтому он с первого взгляда понял истинную природу чёрного столба.

Однако, у него не было никакого желания сообщать об этом СуХо.

Антарес не отличался особой любезностью. А потом, даже если бы он рассказал, СуХо всё равно ничего не смог бы с этим сделать прямо сейчас.

[Когда придет время, он сам догадается]

Это «время» наступило сегодня.

Глядя на последователей Владык, что по собственной воле шагнули в эту бездну, Антарес, наблюдая за невинным Рагнаром, равнодушно и холодно цокнул языком, будто ничего особенного не произошло.

Тц.

[Если умрут, значит были слабаками]

Жестокие слова. Да, он слегка подтолкнул их к этому, но в конечном счёте выбор сделали они сами, а значит, и ответственность за последствия лежала на них.

К тому же…

[Я не был рожден милосердным и мягкотелым, как этот Повелитель Теней]

Вспоминая Сон Джин Ву, Антарес скрипнул зубами.

Через СуХо и Рагнара, он наблюдал за всем, что происходило за пределами и внутри теней.

Именно поэтому он выбрал этот момент, чтобы подтолкнуть их.

Возможно, это было немного рано, но если они всё равно не смогли бы выстоять и умерли бы, то и позже они бы не справились.

[Для слабаков время смерти не имеет значения]

[Пора искать им замену]

В преддверии войны с Абсолютными Существами возиться с отстающими слабаками было не в характере Владыки Разрушения.

Но всё же…

Тц.

Хотя Антаресу казалось, что его обманули, факт оставался фактом: он возродился благодаря Сон Джин Ву.

Он был в долгу жизнью перед тем, кто его убил, а теперь оживил.

У него была отговорка, что он помогает его сыну в качестве платы…

Однако, его жизнь стоила куда больше, чем такая мелочь...

[Придется возвратить этот долг иначе]

В конечном счёте это был вопрос гордости.

[Я был рожден истреблять]

Антарес, с недовольным выражением, отправил короткий совет СуХо.

Ничего грандиозного в этом сообщении не было.

В любом случае, такие советы вряд ли могли бы что-то изменить.

[Если они обречены умереть, то умрут…]

*Динь!*

Такое системное сообщение дошло до СуХо.

***

В этот самый момент Амут и Аруша корчились от невыносимой боли.

С того мгновения, как они ступили сюда, на них обрушилось колоссальное давление!

В отличие от Аруши, которая рядом истошно вопила, Амут стиснул зубы, едва сдерживая рвущийся наружу крик.

Это не уменьшало боли. Наоборот, давление, сжимающее их со всех сторон, с каждой секундой всё сильнее превращалось в яростный вихрь, безжалостно раздавливая и разрывая их души.

[Кто бы мог подумать…]

Амут был морально готов к чему-то сложному, но представить себе такую боль даже он не мог. Для СуХо эта чёрная энергия была лишь неосязаемой тенью, но для других она воплощала саму смерть.

КЬЯЯЯЯЯЯЯЯ

Вскоре крики Аруши, доносившиеся сбоку, начали стихать.

С трудом повернув голову, Амут увидел, что Аруша, не выдержав давления, начала распадаться на фрагменты.

Как и предупреждал Император Драконов, она была на грани уничтожения. Причём не просто смерти, а полного исчезновения души!

Из такого состояния даже СуХо не смог бы её спасти.

Даже сила Короля Смерти, способная обратить смерть вспять, здесь была бессильна.

Глядя на это, Амут вновь вспомнил слова фантома Сон Джин Ву.

[Тебя это не касается, так что не обращай внимания.]

Эти слова были правдой.

Эта чёрная энергия была страховкой не для них.

Скорее всего, она предназначалась для сына Сон Джин Ву — СуХо.

Словно овощи, попавшие в блендер. Их души грубо разрывало и уносило ввысь чёрной энергией, что поднималась от вершины пирамиды.

Амут, наконец, стиснул зубы с хрустом и протянул руку.

Хвать!

В глубине бездны что-то попалось ему в руку.

Это был фрагмент Аруши, находившейся на грани исчезновения.

В отличие от Амута, который изначально был мёртвой душой, Аруша всё ещё оставалась живым существом. Именно поэтому она была так труслива.

Не зря же она добровольно присягнула на верность СуХо, лишь бы не умирать. Как оказалось, эта чёрная энергия была особенно невыносима для существ с живым телом.

[Зачем ты за мной пошла…?!]

— С-спасибо…

Её тело с трудом ответило на слова Амута.

Это не избавило её от боли, и Аруша по-прежнему была в полном смятении.

Вуум

В бесконечно вздымающемся чёрном вихре внезапно из ниоткуда появились зловещие зубы.

Какие-то неведомые чудовища закружились в бездне, разевая пасти и пытаясь сожрать Амута и Арушу.

— ОСТОРОЖНО!

Аруша, едва державшаяся за предплечье Амута, в ужасе закричала.

Давление вихря и без того грозило разорвать их на части, а теперь ещё и появились эти загадочные хищники!

[КРОК!]

Амут, наоборот, оскалился в усмешке.

Пуф!

Его кулак разнёс чудовище, подступившее вплотную, словно воздушный шарик.

Он наступил на останки и оттолкнулся вверх.

Схватив челюсть следующего монстра, он, используя свою инерцию, ударил его вниз.

С помощью этой отдачи, Амут получил импульс и забрался ещё выше.

Так началась жестокая бойня.

Амут безжалостно разрывал зубастых тварей, что выныривали из стремительного потока, и, используя их смерть как ступени, упорно карабкался вверх по бесконечному чёрному вихрю.

Ему не было легко. Каждое убитое чудовище оставляло на душе Амута всё больше ран.

Аруша была в плачевном состоянии. Теперь у неё не было даже времени пожалеть о том, что она последовала сюда, несмотря на предупреждение драконьего императора.

Всё, что она могла, — это изо всех сил сосредоточиться, чтобы её существование не исчезло.

Ах…

В тот момент, когда Амут получил новый импульс для рывка, Аруша, едва державшаяся за его тело, потеряла хватку.

Из-за отдачи её тут же затянуло в яростный шторм бездны.

Её душа оказалась на грани того, чтобы быть перемолотой, как в мясорубке!

Вжих!

Амут поспешно протянул руку в её сторону, и бинты мумии, обмотанные вокруг его тела, вытянулись, словно хлыст, обвивая тело Аруши.

Треск!

Какие-то жалкие бинты не могли выдержать такого давления…

В итоге бинты мумии порвались, и Аруша, потеряв хватку Амута, полетела далеко вниз.

Даже её крики больше не были слышны…

В этот момент… Вместо того чтобы зажмурить глаза от страха, Аруша посмотрела на Амута, который смотрел на неё издалека.

Лишь на грани исчезновения она наконец осознала свои чувства к нему.

— Я тоже …

Для Аруши, которая умирала, ничего не сумев сделать, сила Амута казалась невероятно прекрасной и ослепительной.

— Я ТОЖЕ ХОТЕЛА СТАТЬ ТАКОЙ ЖЕ СИЛЬНОЙ, КАК ТЫ…

По сравнению с ней самой, которая просто барахталась, лишь бы не умереть, Амут, даже будучи мёртвым, стремился к силе…

— КАК ЖЕ Я ЗАВИДУЮ!

Не только Амуту, она завидовала всем.

Даже тот малыш, что только вилял хвостом и думал только о еде, был куда сильнее…

Куррр!

Внезапно за спиной Аруши, унесенной потоком, раздался знакомый рык!

Хвать!

— Т-ты?!

Аруша в изумлении уставилась на волка, который схватил её.

Последний из рода Владыки Клыков тоже с опозданием прыгнул в чёрный столб!

Грей выглядел гораздо крупнее, чем обычно!

Дело в том, что всё это время, пока СуХо бесконечно сражался, Грей участвовал в его боях — прямо или косвенно — больше, чем любой другой из наследников.

И в результате маленький волчонок, каким он был вначале, достиг взрывного роста!

Раааааааа!

Грей издал громкий рык.

Таинственное давление, господствующее в этом пространстве?

Оно причиняло боль всем — и Амуту, и Аруше, и Грею.

Однако, у Грея было одно особое преимущество, которого не было у остальных…

Настоящий хищник всегда преследует слабых. Пожирает слабых и растёт за их счёт.

Так Грей всё это время пожирал тела бесчисленных чудовищ бездны, которых разорвал Амут, становясь сильнее прямо здесь.

Как и всегда!

Как во все те моменты, что он провёл вместе с СуХо!

Хахаха

Амут невольно засмеялся, глядя на это.

[Кто это подстроил?]

[СуХо? Антарес?]

Едва ли этот глупый пёс по своей воле явился сюда.

Фшух

И вот, с трудом пробившись сквозь вихрь, они выбрались наружу…

Однако, здесь их ждала истинная «Смерть»

Перед ними раскинулось черное море, в котором растворялась непостижимая бездна.