Укутанная снегом столица.

Москва.

Кремль.

На мягком диване у окна сидел Юрий Орлов.

Он резко открыл глаза.

— Задремал?

— От выпивки или от страха?

Лоб был покрыт холодным потом.

— Ах… это только сон…

Он выдохнул с облегчением.

Но пальцы дрожали, а зубы скрипели.

— Давно мне такое снилось…

Центр России.

Роскошь.

Власть.

Вот — реальность. Но…

— Почему именно те воспоминания постоянно возвращаются?

Тух!

Юрий схватил кристальный бутылёк со стола.

30-летний шотландский виски.

Стоил тысячи долларов.

Раньше он и близко к такому не подходил.

Он жадно залил алкоголь в горло.

Глоть. Глоть. Глоть.

И резко швырнул бутылку вниз.

Стекло разлетелось вдребезги.

Дорогой алкоголь растекся по полу.

— Я — премьер России!

ХАХАХАХ!

Он закричал, истерично рассмеялся…

Но пот с лба так и не исчез.

А через несколько секунд…

Дверь приоткрылась.

Слуга, слышавший шум, быстро вошёл внутрь.

Без удивления, без слов.

Он лишь молча стал убирать осколки с пола.

Это было обыденным делом.

Те, кто служил Юрию Орлову, знали основное правило.

Главное не раздражать.

Убирать быстро.

И молча исчезнуть.

Премьера не интересовало ничего, кроме власти.

Даже сейчас. Слуга, стоя на коленях, чувствовал взгляд.

Тяжёлый.

Самодовольный.

Он ускорил движения.

И тогда на лице Орлова появилась улыбка.

— Принеси лекарство, — сказал он, уже веселее, поднимая другую, ещё более дорогую бутылку.

— Да, господин. Но… принимать эти препараты с алкоголем…

— Ты… посмел мне возразить?

Голос стал острым, как нож.

— Простите! Сейчас принесу!

Слуга поклонился и вышел.

А Орлов сам открыл ящик и достал упаковку.

— Не смешивать алкоголь и таблетки?

Это для обычных людей.

А он — S-ранговый охотник.

Его тело — другое.

Слуга промолчал. Он знал — молчать безопаснее.

Орлов выпил таблетки, запив редким виски.

Подошёл к окну.

Посмотрел на Москву.

На Красную площадь.

На всё, что лежало у его ног.

На людей…

— Да… вот она, реальность.

Он, улыбнулся еще шире.

Но как бы он ни убегал, прошлое возвращалось.

Три года назад.

До того, как он вдруг стал Пробуждённым.

Жизнь Юрия Орлова была помойкой.

Презираемый.

Гонимый.

Осмеянный.

С раннего детства побирушка.

Побои.

Холод.

Каждый день — борьба за кусок хлеба.

Каждую ночь — за бутылку.

Он играл в лотерею, мечтая вырваться. Но всё, что у него было, уходило на выпивку.

Пьющий и опасный бродяга.

Такой была его жизнь.

И таковой должна была остаться…

S-ранг.

Мгновенная власть.

Деньги и сила.

Без усилий. Без особого труда.

— Простая удача?

И именно это пугало его.

Он знал, что не заслужил того, что имеет.

Боялся, что в любой момент всё исчезнет.

И потому ему были нужны особые лекарства.

Он проглотил таблетку.

Тревога отступила.

Теперь он мог с ясной головой вспомнить свой кошмар.

Сон о тех днях, когда он был никем.

Юрию Орлову было 12, когда в подворотнях он получил прозвище — «Маленький Император»

Зима в России беспощадна.

Друг, с которым он попрошайничал, не хотел делиться.

Юрий схватил кирпич и ударил.

Смерть наступила не сразу.

Юрий рассмеялся.

— А ведь это просто…

С тех пор он смотрел на мир иначе.

Люди, бросающие мелочь…

Богачи, проходящие мимо…

Все они были его мишенями.

С этого началось его восхождение.

Он ходил по подворотням с кирпичом в руке.

Сначала — угрожал младшим.

Потом — ровесникам.

Позже — старшим.

Через три года…

Юрий стал единоличным королём всех трущобных побирушек.

Он внушал им страх.

Страх быть избитым.

Страх смерти.

Однако он знал свою проблему.

— Я один.

Если хотя бы трое сговорятся ему наступит конец.

Тогда он придумал следующий шаг.

Он решил проверять лояльность.

— Миша, закрой этого щенка и не корми.

Он выбрал одного маленького мальчика. Но тот ослушался.

Юрий посадил его в подвал заброшенного дома.

И заставил остальных побирушек наблюдать.

Миша плакал.

Дверь не была заперта.

Он мог выйти в любой момент.

Но не вышел.

— Если выйдешь, то умрёшь.

Страх был сильнее голода.

Так Юрий сломал всех.

— Если нарушишь приказ, то умрёшь.

Он больше не запирал подвал.

Он просто чертил линию кирпичом.

— За этой чертой — смерть.

И никто не осмеливался её пересечь.

Так Юрий построил свою империю.

Тюрьму без стен.

Страх был замком.

Время шло.

Россия — великая, но суровая страна.

Мальчики растут быстро.

Прошло несколько лет.

Маленький Миша стал выше и сильнее.

Однажды ночью он глубоко вдохнул морозный воздух, взял кирпич и пошёл.

Руки дрожали. Внутри всё сжималось от воспоминаний.

Но он больше не был ребёнком. И в ту ночь Император пал.

Имя «Маленький Император» навсегда исчезло.

И с той ночи Юрия Орлова начали преследовать кошмары.

— Миша… я обязательно найду тебя!

ЧАНГ!

Он снова швырнул бутылку.

Слуга бросился убирать. Но тут…

Вошёл другой человек.

Это был секретарь.

— Господин премьер… вам нужно это увидеть.

— Я и так вижу!

На стене висел огромный телевизор.

*СРОЧНЫЙ ВЫПУСК!*

*Неизвестные чудовища, атаковавшие крупные города мира, уничтожены!*

*В бою у Статуи Свободы американский охотник Томас Андре…*

*Ча Хэ Ин, недавно признанная охотником S-ранга, остановила…*

*Китай официально признал Лю охотником 7 звёзд…*

На экране мелькали мёртвые тела Апостола Завоевания.

— Апостолы… только трепать языком умеют.

Его глаза сверкнули.

— Значит остался только я.