— Боже мой…

Эсиль, как Владыка, гордо унаследовавшая изначальную тьму, возглавляла демонов и изо всех сил сдерживала Нидхёгга. Но противник, обладающий целыми пятью головами с изначальной тьмой, был не тем, кого можно победить, не прибегая к любым средствам и методам.

Крепкая крепость и оборонительные стены, возведённые тёмными дварфами.

Поддержка огня множества заранее установленных магических орудий.

Даже паутина теневых пауков.

С такой идеальной поддержкой с тыла множество демонов бесстрашно бежали вперёд, сражаясь с Нидхёггом, и это зрелище было поистине грандиозным.

Однако все эти усилия были лишь для того, чтобы Эсиль могла сойтись один на один с одной из голов Нидхёгга.

Несмотря на все старания, её сил хватало лишь на то, чтобы противостоять максимум двум головам.

Вид Амута, который в одиночку набросился на Нидхёгга, не мог не повергнуть Эсиль в шок.

— Он на другом уровне. Даже нынешняя я не может сравниться с ним.

Оглядываясь назад, Эсиль понимала, что её церемония наследования была настоящей катастрофой.

— Ты слаба.

— У тебя нет права!

Даже сейчас, вспоминая тот шёпот, что раздался в её ушах в момент, когда она впервые попыталась унаследовать тьму, Эсиль ощущала холод на спине.

Эсиль Радир была единственной выжившей демонессой-аристократкой во всех измерениях.

Её статус был достаточным.

Нет, она думала, что этого достаточно.

Ведь во всей этой огромной вселенной, кроме неё, других кандидатов попросту не существовало.

Эсиль не хватало сил. Её сосуд был слишком мал, чтобы вместить всю изначальную тьму.

Вместо того чтобы поглотить изначальную тьму, Эсиль едва не была поглощена ею самой.

Если бы СуХо не сражался рядом с ней…

— Меня бы сейчас здесь не было.

Глоть

Эсиль до мозга костей осознавала свою собственную недостаточность.

Амут был совсем другим.

— Церемония наследования?

— Шаман, Жрец?

Ему, похоже, было наплевать на всё это.

— Ха-ха-ха-ха!

Бум!

Амут сражался с Нидхёггом, полагаясь только на свою собственную силу, и делал это с гордостью. Конечно, даже непрерывные атаки Амута, казалось, не наносили Нидхёггу особого урона. В конце концов, Нидхёгг был подобен мировому бедствию.

Существо, которое простые создания не могли даже надеяться увидеть.

Амута это ничуть не волновало.

Более того, он, казалось, даже радовался этому, с ещё большим упорством разжигая в себе боевой дух и продолжая сражаться.

Сила против силы.

В этом напряжённом противостоянии Амут в итоге прыгнул прямо в пасть Нидхёгга.

Правда в нём не чувствовалось ни капли желания или амбиций унаследовать изначальную тьму. Это было естественно.

— Это ведь не церемония наследования.

— Ему изначально не нужен был смысл для этой битвы.

Если и искать причину действий Амута, то она заключалась лишь в одном — перед ним появился достойный противник.

Этого было достаточно, чтобы он без колебаний бросился на Нидхёгга.

Просто чтобы сражаться. Весело хохоча при этом.

И в этот момент…

Щёлк!

Одна из голов Нидхёгга, проглотившая Амута, замерла на месте.

Церемония наследования началась.

— Церемония наследования без шамана?!

Эсиль, не способная даже представить себе подобное, просто оцепенела от изумления. Но она не забыла о своих обязанностях.

Благодаря Амуту количество голов Нидхёгга, которые им нужно было сдерживать, сократилось с пяти до четырёх! Эту возможность нельзя было упустить.

— Все, слушайте!

Эсиль Радир отдала приказ всем своим силам.

— Держитесь изо всех сил! Пока господин Амут не вернётся!

Она рассчитывала, что Амут завершит наследование и благополучно выберется наружу.

— Если мы продержимся до конца, победа будет за нами!

ДААААААА!

С громким криком отваги всех бойцов, ожесточённая битва продолжилась.

***

Грей, с Арушей на спине, метался туда-сюда.

К счастью, повсюду были расставлены платформы, заранее сооружённые дварфами, так что места для манёвров хватало.

В какой-то момент одна из голов Нидхёгга начала игнорировать всех остальных и сосредоточилась исключительно на Грее. Она даже не пыталась уклоняться от летящих со всех сторон магических снарядов.

Похоже, он заподозрил, что самая вкусная добыча здесь — это Грей.

Гррррнг!

Грей стремительно отпрыгнул в сторону и с яростным рёвом полоснул когтями по шее Нидхёгга.

Скрежет!

На твёрдой чешуе Нидхёгга появился след.

— Атака работает! — крикнула Аруша, вцепившись в шерсть Грея.

Несмотря на всё, Грей был из рода Владыки Клыков.

Он был тем, кого Король Зверей выбрал своим преемником.

Именно поэтому Нидхёгг так настойчиво облизывался, преследуя его!

Но, похоже, он не собирался просто проглотить Грея живьём, как это было с Амутом.

— Он хочет нас разорвать!

Аруша разгадала намерения Нидхёгга.

— Только так мы станем его пищей! Если он проглотит нас живьём, как Амута, начнётся церемония наследования!

Грррнг

Грей зарычал, словно соглашаясь.

В тот же момент он, будто подражая Амуту, уставился на пасть Нидхёгга.

— Нет!

— Жди! Пока не придёт СуХо! Для церемонии наследования нужен шаман!!

Грей, уже готовый броситься в атаку, услышав решительный голос Аруши, снова извернулся, уклоняясь от Нидхёгга. И одновременно контратаковал.

Чшшшвакх

Нидхёгг в ответ начал биться ещё яростнее, и крепость, построенная дварфами, начала рушиться.

[Срочно чините!!]

[Посмотрим, кто быстрее!]

Теневые дварфы, оседлав теневых пауков, носились вокруг, восстанавливая разрушенные участки.

Кууурк?!

От яростных движений Нидхёгга, тело Грея резко изогнулось под прямым углом и отлетело в противоположную сторону.

К счастью, он сумел вцепиться когтями в оборонительную стену дварфов и удержаться. Но проблема возникла с другой стороны.

Ещё одна пасть Нидхёгга раскрылась, как у крокодила.

Тах!

Грей отпрыгнул с того места, но беда была в Аруше.

В тот момент, когда тело Грея столкнулось с Нидхёггом, Аруша, отчаянно цеплявшаяся за его шерсть, потеряла хватку.

К счастью, у Аруши были крылья, и она тут же взлетела… Но крылья маленькой пчелы, не могли вынести её из зоны досягаемости огромного Нидхёгга.

Кьяааа!

В этот краткий миг Аруша увидела огромную пасть Нидхёгга, заполняющую всё её поле зрения и приближающуюся к ней.

А внутри — изначальная тьма, облизывающуюся в предвкушении её.

В тот самый момент её инстинкты осознали её положение.

— Я… недостойна.

Глубокое отчаяние накрыло Арушу.

Недостаток силы. Не каждый, кто называет себя наследником Владыки, может обладать этой силой.

Даже если она сумела добраться до изначальной тьмы, одного лишь достижения было недостаточно, чтобы легко завладеть этой мощью.

Именно поэтому её сердце разбилось перед этой бездной.

— Вот оно что. У меня никогда не было права.

Она знала это.

Знала, что слаба.

Королева пчёл?

Это имя имело власть только среди таких же пчёл.

Лягушка в колодце, выбравшись наружу, становится добычей хищника.

Добычей тьмы, ещё более чёрной, чем та, что была в её колодце.

Она советовала Грею не дать себя проглотить живьём без шамана, но в этот момент Аруша ясно осознала своё положение.

Даже если бы СуХо был рядом…

— Я не тот сосуд, что способен унаследовать изначальную тьму.

В этот момент. Широко раскрытая пасть Нидхёгга захлопнулась, окрасив всё поле зрения Аруши в чёрный цвет. Огромная бездна внутри поглотила её.

— Все верно, я…

Даже в этот миг Аруша лишь предавалась отчаянию.

— Всего лишь насекомое.

Она была всего лишь маленькой мухой, неспособной даже сопротивляться перед лицом гигантской змеи.

Насекомое, недостойное выживания.

— Я слаба и стану чьей-то пищей…

Аруша, как никто другой, знала эту жестокую экосистему, в которой жила. И она спокойно приняла свою смерть.

Тьма поглощала Арушу…

— Куда это ты?

Внезапно чья-то сильная рука схватила Арушу за загривок сзади. И вытолкнула, в последнюю секунду, маленькое тело Аруши изо рта Нидхёгга.

С опозданием Аруша осознала, что еще жива, и, потрясённая, обернулась назад.

Ууууууууу

Маленький разлом возник в воздухе!

Человеческая рука, высунувшаяся из трещины!

А затем…

Шшшшук

Разлом расширился, и СуХо полностью перешёл через него на эту сторону.

— Не похоже на тебя?! Обычно ты ловко удираешь!

— Насекомое должно вести себя как насекомое и барахтаться, чтобы выжить, разве нет?

С этими словами он уставился на Нидхёгга перед собой, уголки его губ приподнялись.

Посадив тело Аруши себе на плечо, он насмешливо обратился к Нидхёггу.

— Вот и прибыл ваш шаман.

Нидхёгг, узнав СуХо, яростно взревел.

Жуткая жажда крови обрушилась на СуХо.

Он даже не дрогнул и не отступил ни на шаг.

— Неужели ты меня ждал… Я был немного занят.

СуХо явился не один.

В этот момент разлом, через который он прошёл, стал ещё больше, и из него начали выходить снежные эльфы.

Племя Цирки, обитавшее в Ледяном Святилище Силарда.

— Нам показалось, что ты не любишь холод, верно?

В этот миг все эльфы без колебаний натянули луки.

На Нидхёгга обрушился град стрел.

Стрелы, пропитанные духами холода, начали беспощадно сыпаться на Нидхёгга.

В центре этого стояла Королева Снежных Эльфов.

— ЗАСТЫНЬ В КОШМАРЕ!

Цирка, ставшая, как и гласило её имя, Кошмаром Мирового Древа, была кошмаром и для Нидхёгга.

Вшух

Из её руки вырвалось ледяное копьё и вонзилось прямо в пасть Нидхёгга.

— Отлично, воспользуемся этим шансом и начнём церемонию наследования!

На слова СуХо, Аруша открыла рот, её голос был полон страха.

— Господин СуХо, я…

— Не ты, Грей.

Это её даже не удивило.

Грей и без СуХо отважно бился с Нидхёггом.

Аруша замолчала и угрюмо уселась на плече СуХо.

Что поделать, она уже осознала своё положение.

— Аруша.

Хвать.

— Аруша!

СуХо пальцами схватил крохотную пчелу.

— Для начала тебе нужно эволюционировать.

— Что?

Он посмотрел ей прямо в глаза и продолжил.

— Благодаря тому, что твои пчёлы так усердно трудились, мы собрали довольно много ресурсов со всего мира. Я немного задержался, потому что мы вместе с Кармаханом кое-что смастерили.

Аруша лишь ошеломлённо смотрела на него, не понимая.

Пчёлы?

Что она поручила своим пчёлам снаружи?

Собирать пыльцу эльфийского дерева по всему миру?

Пока наследники нырнули в черную энергию пирамиды и барахтались там в полном хаосе, а затем бесцельно дрейфовали по Морю Смерти, где не было ни дня, ни ночи…

Сколько же времени прошло там, снаружи?

— Г-господин СуХо? Что это вообще…?

В тот момент она заметила женщину, стоящую рядом с Сон СуХо.

Облик этой женщины определённо напоминал лучшую игрушку, созданную Апостолом Эволюции, которая некогда рассыпалась в прах и исчезла.

— Потом поблагодаришь своих пчёл. Ребята собрали для тебя все разбросанные клетки 47-й.

— Что это значит?

— Для кого и что они собрали?

Красивая женщина с мутными, лишёнными души глазами.

Её внешность была поразительно похожа на ту форму, в которую Аруша обычно превращалась, подражая людям.

— Перед тобой первый сосуд для души.