Мирный день после полудня.

Класс, где единственным звуком было мягкое шуршание кистей по белому холсту.

Тёплый солнечный свет струился в аудиторию через окно.

Спиной к этому свету стоял Сон СуХо.

Он привычно водил кистью по холсту.

На доске крупными буквами было написано:

«НАШ ГЕРОЙ»

Как только началась лекция, все студенты в аудитории без малейших колебаний начали рисовать одно и то же лицо.

Это было лицо Сон Джин Ву.

— Как и ожидалось... Работа Сон СуХо ощущается куда глубже остальных.

К нему подошёл профессор и с восхищением пробормотал.

— Как сын, наблюдавший за великим героем с самого рождения... он может выразить его человечность и внутренние муки... Впечатляет.

Профессор кивнул, будто его что-то тронуло до глубины души.

СуХо стало немного неловко от такого восхищения.

Ведь он вовсе не пытался передать ни страданий, ни глубин человеческой души.

Он нарисовал, как отец спит на диване в своём привычном, старом худи.

— Спасибо за добрые слова.

— Я болею за тебя, Сон СуХо! — сказал профессор, показал большой палец и, улыбаясь, ушёл прочь.

СуХо почесал затылок, глядя ему вслед.

«Пора бы уже привыкнуть…»

Да, это внимание со стороны преподавателей порой было обременительным. Но что поделаешь?

Его отец был великим человеком.

СуХо вдруг повернул голову к окну, залитому солнечным светом.

А там, вдали за стеклом...

Вздымалась в небо огромная, сияющая статуя

«Наш герой»

Это статуя была символом в каждом городе, большом и малом, по всему миру.

И именно её сейчас копировали в своих работах все студенты аудитории.

***

Два года назад.

На Землю обрушилась катастрофа.

В тот день отчаяния отец СуХо спас человечество.

Он в одиночку покорил все врата S-ранга.

Возглавив собственную армию, он остановил бедствия, нависшие над миром.

Благодаря ему, охваченная хаосом планета быстро обрела стабильность.

Покой вновь вернулся на Землю.

С тех пор имя Сон Джин Ву стало для всего человечества почти божественным.

Им восхищались.

Его уважали и прославляли.

А еще весь мир знал имя сына этого героя, им и был Сон СуХо.

Именно поэтому ожидания людей по отношению к СуХо стремились далеко за пределы неба.

— Сон СуХо унаследовал силу отца, верно?

Никто даже не сомневался.

Все были уверены, что СуХо унаследовал талант Сон Джин Ву и обязательно пробудится с невероятной силой. Но, к удивлению всех...

Результат измерения магической энергии СуХо оказался нулевым.

Он был совершенно обычным человеком.

Идеально непробуждённым.

Разочарование длилось недолго. Люди быстро пришли к согласию.

Они полюбили СуХо ещё сильнее.

— Да так даже лучше!

— Просто расти здоровым!

— Да! Пусть папа отвечает за мир во всём мире, а нашему СуХо будет гораздо счастливее жить обычной жизнью в безопасном месте!

В этом мире все действительно добрые люди.

Люди вокруг волновались только об одном. Вдруг СуХо почувствует себя ничтожным из-за возложенных на него ожиданий.

Ведь даже их утешения могли оставить шрамы на его сердце.

Поэтому все вокруг искренне убеждали его, что для него лучше всего быть обычным, и всей душой поздравляли с будущей жизнью простого человека.

И, надо признать, это было не так уж и далеко от истины.

В конце концов, абсолютное солнце по имени Сон Джин Ву освещало этот мир.

А его сын заслуживал покой под сияющей тенью своего отца.

***

Пока СуХо был погружён в мысли, рисуя на холсте, капля чёрной краски сорвалась с кончика его кисти и упала на пол.

В тот миг весь шум в аудитории исчез, будто кто-то выключил звук.

Студенты, что рисовали.

Те, что разговаривали.

Даже те, кто дремал.

Все взгляды мгновенно устремились на ту крошечную точку на полу, куда упала капля с кисти СуХо.

На грани этой тишины, где не было слышно даже дыхания...

*шурх*

Все студенты одновременно встали с мест и начали двигаться синхронно, будто единый организм.

Один, молча, подбежал с салфеткой.

Другой принёс влажные.

Кто-то схватил небольшое мусорное ведро.

И всё это было ради него.

Сына того самого героя, известного всему миру...

На лицах студентов, собравшихся вокруг СуХо, было одно и то же выражение.

Яркая, дружелюбная улыбка.

И в то же время пустой взгляд.

— Я сам вытру…

— Ему просто нужно отдохнуть.

— Мы всё уберём.

— Мы всё уберём.

— Мы всё уберём.

— Мы всё уберём.

СуХо отмахнулся рукой. Но студенты с маниакальной усердностью начали вытирать крошечное пятнышко на полу, оставшееся от капли краски.

Всё с той же искренней улыбкой.

— Охотник Сон Джин Ву спас нас, так мы должны отплатить ему!

— СуХо, ты не испачкался?

— Ты нигде не поранился?

Слишком дружелюбно, почти безумно.

— Теперь чисто!

Наконец, когда чёрная капля исчезла без следа, все вернулись на свои места.

Будто ничего не произошло.

Студенты вновь взялись за карандаши и кисти, продолжая рисовать «Героя».

СуХо молча смотрел на всё это, а потом без слов отвернулся и вновь посмотрел в окно.

Если задуматься, то мир за окном был таким же.

Чистое, безоблачное небо.

Ослепительное солнце.

И гигантская сияющая статуя под ним.

Под защитой Сон Джин Ву люди спокойно шагали по улицам с мягкими улыбками на лицах.

Обочины были идеально убраны.

Всё выглядело совершенным мирным.

Если где-то и появятся новые врата,

Легион Теней явится мгновенно и уничтожит монстров.

Всё это — чудо, ставшее возможным благодаря великому Владыке Теней.

Этот мир был совершенен, потому что он был здесь.

— Как же так вышло?

Мир, отражённый в глазах СуХо, казался плохо поставленной театральной постановкой.

Он был похож на картину, написанную слишком идеально.

— СуХо.

После занятий к нему подошёл ассистент преподавателя.

— Только что узнал от профессора, что ты стал лучшим студентом кафедры в этом семестре.

— Я?

— Ага. Тебе скоро начислят стипендию за отличную учёбу, и я хотел уточнить, верный ли у нас номер твоего счёта. Вот этот?

Ассистент показал номер счёта, зарегистрированный в офисе.

СуХо кивнул.

— Да, всё верно…

— Поздравляю с получением стипендии! Ну что, ребята, поаплодируем СуХо!

— Поздравляем, СуХо!

— Мне тоже больше всего понравился твой рисунок!

— Я знал, что СуХо будет лучшим!

Весь класс встал и зааплодировал СуХо.

Раздался шквал искренних поздравлений и восторгов.

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

Среди этого грохота СуХо окликнул ассистента, уже направлявшегося обратно в офис.

— Ассистент…

Услышав его голос, ассистент остановился и обернулся, по-прежнему с сияющей улыбкой.

— Да? Что такое?

— Мой рисунок… действительно достоин стипендии?

— Вот это скромность! Ну конечно достоин!

Ассистент улыбнулся ещё шире и показал большой палец.

Но... СуХо вовсе не скромничал.

— Лим…

— Лим До Хен!

Как только из уст СуХо прозвучало его имя, на лице улыбающегося ассистента Лим До Хена мгновенно сменилось выражение.

А взгляд СуХо в этот момент стал холодным, пронзающим насквозь.

— Хён, ты ведь видел все мои рисунки с самого первого курса...

И в ту же секунду через его сознание пронесся знакомый голос из воспоминаний.

«Тебе так нравятся муравьи?»

— Там ведь были только муравьи…

В голове СуХо всё вспыхнуло.

Воспоминания расплылись, будто сон, и начали проматываться, как панорама.

Туф Туф Туф

Картины прошлого, похожие на настоящее, но совсем другие.

Сон СуХо — студент третьего курса художественного факультета Корейского университета. И ассистент Лим До Хен — тот самый, что сейчас стоит перед ним.

В том воспоминании Хен стоял перед выставочной стеной, уставившись на десятки рисунков муравьёв, плотно размещенных в одной секции.

На лице, вымотанная и слегка саркастичная гримаса.

«Если собрать все картины, которые ты нарисовал с муравьями… Я смогу забить ими грузовик!»

Масло, акварель, карандаш — все виды техник.

И муравьи в самых разных стилях и формах.

Сон СуХо, студент, нарисовавший их всех собственноручно,

улыбаясь, ответил ассистенту.

— С детства так вышло. Если я видел колонну муравьёв, старался идти очень аккуратно, чтобы случайно не наступить...

— С детства? Ну у тебя и постоянство...

Ассистент Лим, хмыкая, продолжал рассматривать картины.

Но тут же пристально уставился на один рисунок.

— Слушай, а этот муравей... какой-то другой?

Перед ним была картина с муравьем, принявшим человеческую форму, окутанную пылающей чёрной энергией.

[КИИИИИИИИИИЕК!]

Что-то, долгое время подавляемое внутри СуХо, начало вырываться наружу.

Он снова заговорил, глядя на стоящего перед ним ассистента Лима.

Теперь его голос был не просто холодным. Он стал отстранённым и лишённым всякой формальности.

— Разве ты не знаешь, зачем я пришёл в художественную школу?

Ассистент Лим не ответил.

Он замер, как сломанная кукла.

Буквально застыл прямо перед СуХо.

Но СуХо продолжил. Он больше не нуждался в ответах.

— А правда вот в чем…

— На самом деле я пришёл в художественную школу не потому, что люблю рисовать.

— Я просто инстинктивно копался в памяти, в тех воспоминаниях, которые запечатал мой отец.

— И прежде чем понял, я уже всех нарисовал….

И вместе с этими словами запечатанные воспоминания хлынули обратно.

[МИЛОРД!]

Бесчисленные воспоминания, подавленные новым законом Абсолютного Существа, вдруг вышли из-под контроля.

Внутри СуХо началась буря.

— Может, на этом хватит?

Всё стало кристально ясно.

— У меня нет времени верить в жалкие иллюзии.

В этот момент весь мир внезапно погрузился в тишину.

Незаметно для него самого, все студенты перестали рисовать и повернули головы в сторону СуХо.

Без единого выражения на лицах.

— Этот мир... фальшивка?

— Этот мир — иллюзия?

— Это счастливый мир?

— Это идеальный мир?

И тогда, один за другим, студенты начали открывать рты, обращаясь к СуХо.

— Этот мир реален!

— Этот мир реален!

Их голоса всё больше наслаивались друг на друга, вплетаясь в одно пугающее эхо.

Внезапно все студенты встали одновременно, раскинули руки и начали выкрикивать.

Будто одно существо с идеально синхронизированными движениями.

Они начали громко и безумно восхвалять имя Бога, что сотворил их.

— Наш Создатель!

— Абсолютный и великий Бог, сотворивший этот мир!

— Наш славный и великий Бог!

— Это истинная утопия, созданная для нас!

Их голоса заполнили всю аудиторию.

— Твои воспоминания — ложь!

— Иллюзия! Заблуждение!

Среди них послышался шепот.

[КАКОЕ ГЛУПОЕ СОЗДАНИЕ…]

Незаметно для всех, уголки рта Лима растянулись в неестественную, зловещую улыбку.

Он уставился на СуХо с искажённым лицом.

[ТЫ… ПРАВДА ДУМАЛ, ЧТО ВСЕ ЭТО… ЛИШЬ ЖАЛКАЯ ИЛЛЮЗИЯ!?]

В тот же миг лицо ассистента Лима начало таять.

На глазах у СуХо его лицо приняло облик Сон Джин Ву.

Он протянул руку к СуХо, а в оконном отражение, на него нисходил ослепительный, благословенный нимб.

[ОТБЛАГОДАРИ МЕНЯ! ЭТО Я ДАРОВАЛ ТЕБЕ ТВОЙ ПОКОЙ!]

И в тот же момент те же слова зазвучали снаружи.

Все, кто был на улице, начали повторять.

— Поклоняйтесь Богу!

— Восхваляйте Бога!

[Это ведь мир, о котором ты мечтал…]

[А ТЕПЕРЬ САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ!]

[В ЭТОМ МИРЕ!]

[ТЫ — НИЧТО!]

ХА-ХА-ХА-ХА-ХА

С этими словами Абсолютное Существо засмеялось.

А затем весь этот мир тоже засмеялся над ним.

[ТОЛЬКО ПРЕДСТАВЬ ТАКОЕ… ТЫ ПРОСТО БЕСПОМОЩНЫЙ ЧЕЛОВЕК!]

[ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК С ВЕЛИКИМ ОТЦОМ!]

ХА-ХА-ХА-ХА-ХА

После этих слов СуХо наконец понял.

«Ничего не изменилось»

— У тебя нет даже намёка на магию.

— Ты не способен ни на умения, ни на силу.

— Сила Тени? В этом мире у тебя ее нет!

— Солдаты Тени? Разве это не просто души, что служат твоему отцу?

Весь мир окружил СуХо и начал насмехаться над ним.

— Вот как…

СуХо кивнул.

Он осознал, что их слова — не обман.

— Бог есть Бог.

СуХо познал с кем он имеет дело.

Это не существо, сражающееся в лобовую, как Апостолы, созданные для битвы.

Хочешь сражения? Создай оружие.

Хочешь говорить? Создай фанатиков, что скажут за тебя.

Вот почему… Когда Итарим был близок к гибели, когда враги пришли в самое логово, чтобы его уничтожить — он просто использовал силу, в которой был абсолютно уверен.

Не в силу разрушения, а в силу созидания.

— Да уж… Но он действительно исполнил моё желание…

Бог улыбался, слушая, как СуХо говорит о своём положении.

— Правда… результат получился странным и искаженным…

Это место — тюрьма, нейтрализующая Сон СуХо, который вторгся в логово, чтобы убить его.

Если появляются мелкие сбои их можно исправить.

Мир будет становиться более совершенным и удовлетворяющим СуХо.

— Стоп… получается, что ты тоже поглощен этим миром?

Бог с удовольствием наблюдал, как СуХо смотрит в лицо реальности и трезво осознаёт своё место.

Угх

В тот же момент в голову СуХо ударила резкая боль.

Чух Чух Чух

Хотя он только начал приходить в себя, истинные воспоминания, которые он с трудом пробудил, снова начинали размываться под действием закона Абсолютного Существа.

Если так пойдёт и дальше он вновь станет обычным студентом, живущим в этом идеальном и мирном мире...

— СуХо, ты в порядке?

СуХо поднял взгляд.

Перед ним стоял его отец.

Смотрел на него с тревогой.

— Отец?

Законы этого мира начинали пожирать его.

Но... ничего нельзя было сделать.

Он — обычный человек. Без магической силы.

В этом мире нет ни его товарищей, ни теневых солдат.

А пока в этом мире есть Владыка Теней…

Его сын не может пользоваться силой Теней.

— Если устал, сделай передышку.

Не заметив как, в классе появилась мама и с тревогой смотрела на своего единственного сына.

— Вот это да. Это уже точно серьезно…

СуХо вновь взглянул прямо перед собой.

На отца?

Нет.

Он смотрел прямо на Бога.

— Да… сейчас у меня действительно нет силы.

Кроме СуХо, у всех остальных под ногами была тень.

— И всё же... одна вещь осталась.

СуХо сжал губы, стараясь удержать ускользающее сознание, и заставил себя смотреть прямо на Бога.

А затем улыбнулся.

— Последняя карта, которую я могу разыграть.

[Ты слишком много о себе думаешь…]

Голос Бога, прозвучавший в ответ, был абсолютно безэмоциональным.

Для него любые слова — лишь форма.

Что возможно сделать только словами?

Через несколько секунд СуХо снова станет обычным студентом.

В тюрьме, созданной на основе его желания.

«Сцена Одинокого Бога»

Запечатает СуХо на века.

— СуХо, будь счастлив.

— СуХо, отдохни.

— СуХо... мы ждем, когда ты уснёшь...

Все студенты в классе обратились к нему.

С яркими, сияющими улыбками.

— Во имя Бога!

— Во имя Бога!

Даже в этот миг СуХо молчал.

Он искал ту тьму, что спала внутри него.

— Нашел!

Последняя Тьма, которую он насильно вырвал из мертвого сосуда.

Шшш…

СуХо слабо улыбнулся.

— Приветствую тебя, Кандиару!