[Мастер, производство аватаров продвигается без сбоев]

Пока Ю Джин Хо и Ву Джин Чоль противостояли охотникам высшего ранга,

СуХо был занят тем, что сновал туда-сюда в темнице теней и выполнял практическую работу.

[Рабочие пчёлы Аруши стали гораздо быстрее благодаря их эволюции в жителей пустот]

Теперь, когда Кармахану не приходилось открывать маленькие трещины для пчёл Аруши, они сами протискивались через разломы измерений, чтобы собирать пыльцу.

Это было поистине удивительно.

Пустота — пространство между измерениями.

Низшие насекомые могли свободно перемещаться через опасные трещины, которые сами по себе были хаосом.

В обычных условиях было бы невозможно выдержать давление искаженного измерения — их тела мгновенно бы лопнули и погибли.

[Эволюция — поистине удивительная вещь. Теперь пчёлы Аруши стали настолько выносливыми, что могут без проблем летать через пустоту]

Кармахан, усердно работавший над созданием аватара, поклонился СуХо.

[Ох, ты продолжаешь меня хвалить?]

Ваянг

Внезапно в воздухе появились маленькие светящиеся насекомые, похожие на светлячков.

В одно мгновение эти насекомые собрались вместе и превратились в фигуру Аруши.

[В любом случае, повсюду кишат насекомые]

[Это из-за того, что я — насекомое]

С очаровательной улыбкой на лице, Аруша пожала плечами.

[Мы находимся в центре моря Смерти, так как же пересечение пустоты может быть опасным? Более того, корни мирового древа простираются через все измерения, так что, если путешествовать по этим корням, можно свободно перемещаться в любое измерение]

[Прямо как тараканы]

Аруша слегка нахмурилась и скрестила руки.

[Таракан? Хотя оно и выглядит так, это всё же пчела. И очень красивая пчела, которая сверкает, как светлячок…]

[Ты всё ещё слабая, а хвастаешься такими вещами.]

В последнее время мелкие перепалки между ними стали привычным делом. Это была лишь небольшая ссора, но с точки зрения Кармахана он не мог не испытывать лёгкой зависти к эволюции Аруши в "пустоту".

Способность манипулировать разломами измерений и создавать врата изначально была исключительной прерогативой колдунов Клана Духов.

Конечно, если достигнуть уровня Владыки, можно легко прорвать стены измерений своей силой и путешествовать между ними, однако их племя могло создавать гораздо более сложные и обширные врата благодаря своим продвинутым колдовским способностям.

Это использовалось стратегически в войнах в самых разных формах.

Вот почему Император безумных драконов Антарес доверил все вопросы, связанные с путешествиями в пространстве, Королю духов Йогмунду во время войны с Сон Джин Ву.

Но простое насекомое...

Подчиненные Аруши эволюционировали так, что теперь могут использовать эту сложную способность так же естественно, как дышать...

Как вождю клана духов, Кармахану было трудно это оценить.

[Благодаря этому у тебя стало меньше работы, верно?]

[Это идеально для тех, кто служит одному хозяину. Теперь я могу сосредоточиться на более важных задачах. Быстрее передавай материалы для аватаров и убирайся отсюда]

[Поняла!]

Аруша быстро распалась на множество пчел и передала собранную пыльцу Кармахану.

Кармахан забрал ее и активировал колдовской круг.

Сжатие.

Размножение.

Укрепление.

И...

Паааат

Когда две истощенные руки Кармахана раскрылись, перед глазами родились новые аватары. Куклы, у которых была только человеческая форма, но не было ни лиц, ни душ, ни разума.

Вскоре сотни или тысячи таких аватаров собрались внутри темницы теней. Поистине невероятное количество. Но этого всё ещё было недостаточно.

Потому что конечная цель СуХо заключалась в создании такого количества аватаров, сколько людей живёт на Земле. Для этого нужно было создавать аватары в десятки или сотни раз быстрее, чем сейчас.

Кармахан подгонял Арушу.

[Этого всё ещё недостаточно. Быстрее строй улей, увеличивай число рабочих пчёл, и, если возможно, собирай пыльцу с мирового древа вместо Эльфийского леса. Это эффективнее]

Основным ингредиентом аватара, изученного Апостолом эволюции, была пыльца из Эльфийского леса. Однако, если использовать пыльцу с мирового древа в качестве замены, можно создать гораздо больше аватаров.

Для Апостола Эволюции, у которого никогда не было возможности изучать Мировое Древо, это была лишь теоретическая идея, но теперь все его знания перешли к Беру.

Исполнение же легло на Кармахана. Но реальность была не так проста.

Подниматься к мировому древу за пыльцой было слишком опасно, ведь там находился Нидхёгг, пытавшийся спуститься вниз.

Если бы они слишком быстро устремились наверх к пыльце, то Нидхёгг впал бы в ярость и спустился. Улей, который Аруша строила до сих пор, мог быть легко разрушен.

[Благодаря тому, что другие сдерживают Нидхёгга, я осторожно поднимусь вверх]

[Понял, теперь рассеивайся. Это всё, что ты можешь сделать для нашего Мастера]

[Я буду стараться. Скоро вернусь!]

Аруша проигнорировала рычащее отношение Кармахана к ней, улыбнулась СуХо и исчезла.

СуХо ухмыльнулся при виде этого и отдал приказ Кармахану, который с недовольством смотрел на место, где исчезла Аруша.

— Отправь аватаров, которых ты уже закончил, прямо в башню испытаний.

[Выполняю]

Паат

Как только разрешение СуХо было получено, аватары без душ были отправлены в гигантскую пирамиду, воздвигнутую посреди мира теней, через колдовской круг, начерченный на полу.

[Башня испытаний]

После того как Амут стал Владыкой испытаний, его великая пирамида преобразилась в новое здание. На самом деле Амут намеревался использовать башню, чтобы тренировать СуХо гораздо жёстче, чем раньше.

Шаг, действительно достойный имени Владыки испытаний.

И в соответствии с его амбициями башня испытаний была улучшена так, чтобы она могла налагать суровые испытания на СуХо по воле Амута.

Эта сила и есть та самая «власть», данная Владыке испытаний.

Когда СуХо узнал, как изменилась пирамида Амута, ему пришла в голову действительно хорошая идея.

— Я могу использовать это не только для себя.

Тогда СуХо отдал приказ Кармахану.

— Открой врата в городских районах по всему миру. И создай повсюду гигантскую иллюзию.

[Башня испытаний]

Так и появились все башни, которые теперь видят люди по всему миру.

Истинная форма пирамиды всё ещё находилась здесь, в центре темницы теней.

В то же время её облик стал видимым по всему миру.

Истинная функция заключалась в том, чтобы призывать души игроков, вошедших в игровые капсулы по всему миру, в мир Покоя и доставить их к настоящей башне испытаний...

Структура была такова, что игроки, вселяясь в аватаров, проходили «испытания», ожидающие в башне, с помощью астральной проекции. Испытанием было...

Паат

В этот момент Ву Джин Чоль, только что вернувшийся с собрания глав Ассоциаций, вошёл в мир Покоя.

Он не пришёл через врата, как СуХо, а просто лёг в игровую капсулу.

В тот момент душа Ву Джин Чоля вселилась в аватара, которого Кармахан заранее для него подготовил.

Аватар Ву Джин Чоля находился не в башне испытаний, а рядом с СуХо.

— О, господин председатель, как дела?

— Сколько бы раз я ни испытывал аватара, это всё равно удивительно.

Аватар Ву Джин Чоля, отвечающий на вопрос СуХо, был немного особенным. У всех остальных аватаров черты лица были неопределенными, но аватар Ву Джин Чоля почти полностью повторял его обычное лицо.

Хотя это и не было его настоящим телом, он не чувствовал ни малейшего дискомфорта.

Ву Джин Чоль коснулся своего аватара и снова восхитился.

— Прямо как в мои лучшие года...

[Полное исцеление и регенерация — это основа. Словно ты стал теневым солдатом]

Бер, внесший наибольший вклад в создание аватара, очень гордился собой.

Затем он обнял Ву Джин Чоля за плечи и прошептал.

[Что думаешь об этом? Позже, когда твой срок жизни подойдёт к концу, попробуешь стать теневым солдатом?]

— Я подумаю об этом немного…

[Ты ещё даже не женился, а у тебя уже впереди светлое будущее — стать теневым солдатом]

— Ха-ха-ха...

Ву Джин Чоль неловко улыбнулся и попытался избежать откровенного взгляда Бера.

— Как и ожидалось, Томас Андре первым вошёл в Башню Испытаний.

Томас уже знал общую ситуацию от СуХо. Но испытать это на собственном опыте — совсем другое дело.

— Интересно, что он думает и что чувствует?

Даже сильнейший охотник, Томас Андре, в Башне Испытаний был всего лишь аватаром первого уровня.

— Должно быть, он уже увидел будущее…

Все игроки, вошедшие в башню испытаний, сначала должны были увидеть будущее Земли. Это была фантазия; кошмар, изображавший мир, в котором всё было разрушено и полностью уничтожено.

Широкомасштабная иллюзия под названием "Мираж", созданная Ксавьером, членом клана духов, которого СуХо однажды победил, у побережья Пусана.

Кармахан также мог использовать эту продвинутую форму иллюзии схожим образом. Более того, используя функции башни, управляемой Амутом, можно было создать гораздо более реалистичную фантазию. Таким образом, все игроки, увидевшие это будущее, становились свидетелями ужасающей смерти кого-то дорогого из их воспоминаний.

Хотя они ясно понимали, что реальность перед их глазами не настоящая, из-за проклятия Кармахана невозможно было не чувствовать гнев и сожаление из глубины сердца.

Иными словами, это был лишь контент, позволяющий погрузиться в игру, которая вот-вот должна была начаться.

Настоящее же испытание начиналось после этого.

Ву Джин Чоль приподнял уголки губ, вспоминая реакцию Томаса Андре, который, должно быть, сейчас сильно растерян внутри башни.

— Я действительно с нетерпением жду этого. Интересно, как я приму все воспоминания, которые охотник Сон Джин Ву показал мне.

***

[Хотите загрузить сохранённые данные?]

[ДА/НЕТ]

— Хорошо, давайте посмотрим, что вы, ребята, приготовили…

Томас Андре стиснул зубы, вспоминая бесстыжее лицо Ю Джин Хо.

Он был чрезвычайно зол, потому что увидел видение, как умирает Норма Селнер.

Хотелось сейчас же выскочить из капсулы и ворваться в АджинСофт.

Но в то же время невозможно было не задуматься.

Почему игрокам показывают такое будущее?

И что ждёт дальше?

— Да!

Когда он ответил с устрашающим выражением лица...

Норма Селнер, умирающая перед ним, слабо улыбнулась.

— Молодец. Теперь иди туда и защити это. Вместо него...

— Что… Это!?

Томас Андре нахмурился от многозначительных слов Нормы.

Кварр...!

Будущее, которое он видел, начало таять. Руины полностью покрыла тьма, и...

Бездна поглотила Томаса Андре.

Вспышка!

Когда он открыл глаза, перед ним был незнакомый потолок.

— Где я?!

Томас Андре проснулся в постели с ошеломлённым выражением лица и посмотрел в зеркало, висящее в углу комнаты.

— Что, что это такое?!

И ему пришлось проверить свой внешний вид и выкрикнуть в изумлении.

— Что не так с моим аватаром?!

Он — самый сильный человек, родившийся в трущобах и с детства обладавший невероятной силой!

Обладатель превосходных генов, благодаря которым мышцы растут просто от дыхания, а тело становится мощнее просто от питья воды!

— Кто, чёрт возьми, этот слабак по ту сторону зеркала?

Неужели ему дали такой жалкий и убогий аватар...?!

— К тому же, почему у него нет лица?

Лицо аватара было абсолютно размытым!

Бам!

— Брат…

Внезапно дверь распахнулась, и кто-то ворвался в его комнату.

— А ТЫ КТО ТАКАЯ?

Томас Андре, который был зол, закричал, но ответ, который он получил, заставил его замешкаться.

— Брат, что мне делать...

Человеком, ворвавшимся в комнату, была неизвестная юная девушка.

Проблема была не в её личности.

Девушка смотрела на Томаса Андре со слезами, стекающими по её лицу.

— Мама упала в обморок…

И прежде чем Томас Андре успел ответить, маленькая девочка села на месте и зарыдала. Так печально и безутешно.

Динь!

[Загрузить сохранённые данные?]

Странные воспоминания начали просачиваться в разум Томаса Андре.

В этот момент он осознал имя этой печально рыдающей маленькой девочки.

[Сон Джин А]

[Ваша единственная младшая сестра]