Нынешняя Бездна — это место, в котором даже большинство Дьяволов не могут жить?

Услышав ответ господина Шута, Каттлея и остальные члены группы неизбежно испытали глубокое потрясение.

В мистицизме, Бездна считалась самым испорченным и хаотичный местом. Именно там жили Дьяволы. Но теперь большинство исконных обитателей не могли там жить!

«Может ли быть, что обстановка в Бездне становится все хуже, из-за чего Дьяволы не могут к ней приспособиться? Или дело в том, что ситуация с порчей, хаосов и вырождением стала значительно лучше, из-за чего Бездна больше не подходит для обитания Дьяволов?» — сразу же сделал два предположения Алгер, но он не знал, какое из них верное.

Отшельник Каттлея разделяла его мысли, но она была еще более озадачена тем, почему Королева задала такой вопрос. Что касается ответа господина Шута, похоже, что в нем был более глубокий смысл, который поможет Королеве понять некоторые секреты и разработать соответствующие планы.

Что касается Справедливости Одри, она вдруг подумала о полубоге Пророке Церкви Знаний. Однажды он сказал, что конец света наступит в 1368 году Пятой Эпохи. Это было публично признано всеми Потусторонними, которые были хороши в прорицании. Даже божества согласились с этим.

«В данный момент 1350 год. До конца света осталось восемнадцать лет… Отсюда и знамения, указывающие на проявления Бездны. Хаотичная и развращенная среда, наполненная абстрактными желаниями, вышла за собственные рамки и стала еще хуже?» — у Одри было собственное понимание ситуации, поэтому она почувствовала еще большее беспокойство.

Поскольку вначале не было никаких признаков приближения конца света, она не придавала этому особого значения. Обычно она уделяла больше внимания текущей войне, жертвам и страдающим людям. Но сейчас аномалия в Бездне привела ее в необъяснимый ужас. Она отчаянно хотела стать сильнее. Она хотела как можно скорее усвоить зелье и получить характеристику Потустороннего, оставленную Хвином Рэмбисом, чтобы продвинуться вперед и стать полубогом.

Только тогда у нее появится возможность влиять на происходящее и противостоять тому, чего она не желала видеть.

«Мистер Мир, пожалуйста, дайте мне больше заданий…» — мысленно взмолилась Одри, а затем незаметно успокоила свои эмоции.

У таких членов собрания, как Леонард, Форс и Сио на самом деле были некоторые сомнения относительно того, существует ли Бездна на самом деле. Так сложилось из-за того, что Бездна никогда себя не проявляла после Второй Эпохи. Самые активные Дьяволы в реальном мире происходили из Секты Освящения Крови. Даже высокоуровневые Дьяволы и злые сущности, на которые ссылались в ритуалах, скорее всего, относились к высшим эшелонам Секты Освящения Крови.

Конечно, злой бог, Темная Сторона Вселенной, повсеместно считался воплощением Бездны. Но его присутствие было крайне незначительным. Если бы Он время от времени не откликался на ритуалы и не проявлял черт Дьявола, вполне возможно, что он бы стал такой же легендой, как и Король Гигантов Аурмир.

Но даже в этом случае, тайные знания Церкви Вечной Ночи, с которыми Леонарду удалось соприкоснуться, говорили о том, что Темная Сторона Вселенной на самом деле мог быть ширмой, за которой скрывались другие злые боги и скрытые сущности.

Деррик не был удивлен этим откровением. В некоторых местах, распложенных на определенном расстоянии от Серебряного Города, глубоко в бесконечной тьме, обитало довольно много Дьяволов, которые не могли сохранять спокойствия. Среди них не было недостатка в Дьяволах, которые обладали могуществом полубогов, из-за чего эта территория не сильно отличалась от Бездны.

Если бы не тот факт, что Двор Короля Гигантов и другие реликты еще существовали, жители Серебряного Города определенно могли бы заподозрить, что они были покинуты богами по той причине, что были сброшены в Бездну.

Когда эти мысли пронеслись в головах участников собрания, Каттлея сдержала свое любопытство и задала другой вопрос.

— Достопочтенный господин Шут, второй вопрос таков: мог ли Император Розель в последние годы жизни оказаться под влиянием внешних сил?

Этот вопрос напомнил Клейну о шокирующих откровениях, которые он узнал из наиболее поздних дневников Розеля. Он тут же вздохнул.

Сохраняя достойную позу, он медленно покачал головой.

«Нет… Император действовал по собственной воле…» — Каттлея почувствовала неконтролируемое чувство разочарования и печали, когда внезапно услышала, как господин Шут вздохнул и улыбнулся.

— Это произошло не из-за внешнего влияния, а из-за порчи. Это было трудно заметить даже ему самому.

«Порча… В последние годы жизни Император Розель был развращен порчей? В то время Он уже был приземленным ангелом. Как он мог подвергнуться порче? Это из-за какого-то истинного бога? Или это влияние подземной порчи, которой боялись даже древние боги?» — пребывая в шоке, Одри выдвинула несколько предположений, основанных на известных ей секретах.

Алгер и другие члены Клуба Таро также не ожидали, что подобное может случиться с Императором Розелем в его последние годы жизни. Они начали подозревать, что за созданием Карт Богохульства стояла определенная цель.

В то же время, они предположили, что за поисками господином Шутом Карт Богохульства могли стоять более глубокие мотивы, чем они предполагали изначально. 

«В этой игре, в которую был вовлечен весь мир, только такие величественные фигуры, как господин Шут, имеют право стать «игроками». А мы — всего лишь пешки. Только короли ангелов и ангелы первой последовательности могут быть допущены к участию…» — Алгер вздохнул, страстно желая стать одним из «игроков».

«История о том, как император в последние годы жизни превратился из тирана в злого бога? Книга, которая начиналась с романтики, устремлений, страсти, любви, приключений и даже развратного образа жизни высшего класса Интиса, позже превратилась в историю ужасов? Даже я бы не осмелилась написать что-то подобное! Будь я автором такой книги, я бы сделала так, чтобы трагичный конец императора был связан с предательством в любви, браком или клятвой…» — Форс невольно позволила своим мыслям разгуляться. У нее даже возникло желание начать писать хроники жизни Императора Розеля.

Конечно, на рынке было довольно много историй о жизненном пути императора Розеля. Некоторые из них даже были запрещены к продаже.

«Порча… Так это из-за порчи…» Каттлея вздохнула и почувствовала печаль.

Она эмоционально вздохнула. В конце концов, судьба императора Розеля оказалась совсем не такой, как в историях о рыцаре, убивающего дракона. На самом деле, из рыцаря, он сам превратился в злого дракона. Он все еще оставался легендой, достойной почитания, но самое печальное заключалось в том, что правда о нем начала раскрываться только сейчас.

После того, как ее эмоции немного улеглись, Каттлея вспомнила о том, что происходит под воздействием порчи. И чем больше она думала, тем больше ужасалась.

Она считала, что была одной из тех членов Клуба Таро, которые знали императора Розеля лучше всех. Она очень хорошо знала о том, каких высот достиг император Розель в последние годы своей жизни. Конечно, господин Шут был организатором, наблюдателем, а не участником.

И такой ангел первой последовательности, который нацелился на божественный престол, тайно подвергся воздействию порчи. Он сам и окружающие его люди совсем этого не замечали!

«Это гораздо страшнее, чем может показаться на первый взгляд…» Каттлея незаметно для себя сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, чтобы справиться со своими эмоциями.

После этого она поклонилась в сторону конца длинного, покрытого пятнами стола.

— Спасибо за ответ, достопочтенный господин Шут.

«Я тоже благодарен тебе за то, что ты не стала спрашивать ничего, выходящего за рамки моих знаний…» — Клейн самоуничижительно усмехнулся в своих мыслях. Откинувшись на спинку стула, он тихонько кивнул.

— Можете начинать.

Как и на прошлом собрании, члены Клуба Таро либо только продвинулись вперед, либо все еще усваивали зелья. Им не было нужды заключать какие-либо сделки, и на данный момент они ни в чем не нуждались. Обменявшись несколькими взглядами, они решили сразу перейти в сегмент свободного общения.

Конечно, Эмлин был особым исключением. Он действительно хотел попросить кого-нибудь организовать ему побег из тюрьмы в Соборе Святого Самуэля. Да, он и по сей день находился под «охраной» за Воротами Чанис в Баклундской штаб-квартире Церкви Вечной Ночи. В соседней с ним камере находился Отец Утравский, и за это время ни один Ночной Ястреб не приходил его допрашивать.

Если бы не люди, ответственные за охрану закрытой зоны, которые каждый день приносили ему еду и воду, Эмлин определенно мог бы поверить, что о нем и Отце Утравском просто забыли.

«Темная и безмолвная обстановка, это еще ладно, но здесь немного холодно… А без кукол, газет, книг и исторических документов, эта жизнь бессмысленна… Кроме того, Ночные Ястребы кормят меня коровьей кровью, у которой отвратительный вкус. А ее эффективность оставляет желать лучшего. Я уже постепенно слабею…»

Эмлин открыл рот, но не произнес ни слова, потому что чувствовал, что это очень неловкий вопрос. В конце концов, именно он обратился к Звезде с просьбой о защитной опеке. Вот только, в итоге его тоже взяли под «защитную опеку». 

«Я надеюсь, что этот парень не забыл обо мне и думает о том, как меня вызволить…» Эмлин взглянул на Леонарда и все же промолчал.

Леонард сохранил свою позу, никак не реагируя на пристальный взгляд Луны.

В данный момент он ничего не мог поделать. Это было из-за того, что именно он упомянул термин «защитная опека» в присутствии архиепископа. Что касается Эмлина, он был вампиром-виконтом, что было эквивалентом пятой последовательности. Он был мобильной гуманоидной бомбой, которая к тому же верила в Мать-Землю. У него не было причин немедленно отпускать его.

«Я могу лишь ждать, пока Сангвиники подадут протест через другие каналы связи, прежде чем у меня появятся основания заниматься этим делом…» Звезда Леонард решил позже подать запрос на частную беседу, чтобы сказать Эмлину подумать о способе заставить высшие эшелоны Сангвиников связаться с Церковью Вечной Ночи.

Их взаимодействие было замечено Справедливостью. Она сразу вспомнила вопрос, который мистер Луна задал ей в прошлый раз. Она заподозрила, что во время операции «защитная опека» что-то пошло не так, но ситуация казалась не слишком серьезной.

«Я слышала, что священник из Церкви Урожая спас немало людей во время Великого Смога в Баклунде. Надеюсь, с ним не случится ничего плохого…» Одри слегка кивнула и бросила взгляд на Солнышко.

Остальные члены Клуба Таро тоже обратили на него свои взгляды.

Они знали, что Серебряный Город планировал исследовать Двор Короля Гигантов на прошлой неделе, поэтому уже должны быть известны результаты.

Деррик выпрямился и посмотрел на мистера Висельника, прежде чем сказать самым естественным тоном.

— Мы завершили нашу первую экспедицию во Двор Короля Гигантов. Трое погибли, один пропал без вести, пятеро выжили… Сначала мы подошли к парадному входу и обнаружили двух Серебряных Рыцарей в неизвестном состоянии, стоявших там на страже. Так называется третья последовательность пути Гигантов…