«Я смогу поддерживать его всего около минуты… Разве это не слишком мало?» — промелькнула мысль в голове у Клейна. Отбросив все остальные мысли, он сделал шаг к столу.

Он отложил Путешествие Грозеля и быстро написал на листе бумаги с помощью 0-08.

«Георг III планирует использовать эту речь, чтобы выманить всех врагов, которые хотят сорвать его ритуал возвышения. Однако, если все пройдет гладко и ничего не случится, он воспользуется этой возможностью и выпьет зелье, раскрывая свои козырные карты в стремлении к божественности. В конце концов, в будущем слишком много неизвестных переменных, что делает процесс небезопасным. Более того, он уже провел необходимые приготовления к ритуалу, все подготовлено на должном уровне.

Это очень разумное развитие событий.»

После того, как Клейн написал последнее предложение, но еще до того, как он успел проверить написанное, старое перо исчезло из его руки, как будто его никогда и не было.

И эти несколько предложений, казалось, отняли у него все силы, вызвав головокружение. Он отступил на несколько шагов и рухнул в кресло.

«В этом нет смысла… Когда оно было у Инса Зангвилла, для него это было не так обременительно…. Ух, должно быть, это из-за того, что я силой вызвал его к себе, а также не позволял 0-08 писать историю самостоятельно. Когда я писал на этом листе бумаги, я полагался на собственную духовную силу, чтобы поддерживать его. А что касается Инса Зангвилла, он заручился поддержкой 0-08, поэтому для него это было не так обременительно…»

Клейн закрыл глаза и погрузился состояние Когитации, пока не почувствовал себя лучше.

При обычных обстоятельствах, не имея в прошлом физического контакта с 0-08 и просто встретившись с ним однажды, он бы не смог призвать этот запечатанный артефакт 0 класса. Однако, с одной стороны у него была помощь Змея Судьбы, который лично увеличил его удачу, а с другой стороны, у него было Путешествие Грозеля. Это был предмет, оставленный Драконом Воображения Анкевельтом. Внутри него находился Город Чудес, Ливесейд. В определенной степени, он был связан с сущностью, подобной 0-08. Если бы не вмешательство некой высокоуровневой сущности, эти два предмета уже давно бы воссоединились.

Клейн не знал, сможет ли такая удача и особая связь увеличить его шансы на успех при призыве. Он лишь хотел попробовать, поскольку ничего не терял в случае неудачи. К его удивлению, у него действительно получилось!

И именно из-за этого он не осмелился использовать Путешествие Грозеля для написания истории с помощью 0-08. Он не осмелился даже держать их близко, боясь того, что произойдет что-то непредвиденное!

Это был Баклунд, с чрезвычайно плотным населением!

«Да, рассуждая логически, никаких несчастных случаев быть не должно. В конце концов, 0-08 всего лишь проекция из Исторической Пустоты. Это подделка. В то же время, Путешествие Грозеля было создано Драконом Воображения и также является подделкой. Комбинация из двух подделок не сможет стать чем-то реальным. Им не хватало фундамента в виде характеристик Потустороннего… Я мог бы вернуться на необитаемый рифовый остров, чтобы проверить это…»

Клейн потер виски и вернулся к столу. Там он начал читать то, что недавно написал.

Он не стал писать прямо, что Георг III потерпит неудачу во время возвышения и умрет на месте. Он боялся, что прямое вмешательство в судьбу ангела первой последовательности превысит возможности образа 0-08. Ему нужно было действовать более деликатно.

Кроме того, были еще Психологические Алхимики и брат Амона. Слишком очевидное вмешательство было бы легко обнаружено и использовано в собственных интересах. Именно поэтому он должен действовать издалека, чтобы просто смягчить неизвестность. 

«Надеюсь, что это сработает…»

Прочитав написанное еще несколько раз, он сложил лист бумаги и убрал его в карман.

После этого он вновь провел ритуал жертвоприношения, чтобы вернуть Путешествие Грозеля в пространство над серым туманом.

Сделав это, Клейн начал обдумывать другую проблему. Ему нужно было выйти, чтобы купить мороженное для Уилла Ауцептина.

«В Баклунде сейчас скрывается Заратул, а также, с большой долей вероятности, Амон. Если я буду слишком часто выходить на прогулку, мы можем столкнуться друг с другом. Это немного опасно… Почему бы мне не призвать мороженное для Уилла из Исторической Пустоты? Когда ты его ешь, оно кажется очень реальным, а затем исчезает через пятнадцать минут. Даже не нужно беспокоиться о том, что ты наберешь вес. Это просто великолепно…» — не удержавшись, подумал Клейн. 

В конце концов, он решил переодеться и выйти из дома, потому что должен был сдержать обещание!

…

Субботним утром, небо было серым и туманным. Из-за этого чувствовалась необъяснимая тяжесть.

Это была обычная картина для зимнего Баклунда. Хотя смог был не таким густым и едким, как в прошлом году, географические и климатические особенности определили, что такое положение будет сохраняться в течении продолжительного промежутка времени. Кроме того, победа над загрязнением окружающей среды никогда ни была чем-то таким, о чем можно было бы объявить всего через год или два.

Надев черное пальто, закрывающее колени, и черную шляпку с вуалью, Мелисса быстро направилась к двери.

Бенсон придержал шляпу и покачал головой.

— Юной девушке, которой нет и двадцати, следует одеваться как подростку. А в этом, ты выглядишь слишком взрослой и старомодной, понимаешь? Старомодной.

Мелиса взглянула на брата и кратко ответила.

— Цена фунта хлеба выросла на четверть пенса.

— Эти цены… — Бенсон цыкнул.

После этого он достал серебряные карманные часы, украшенные узорами в виде виноградной лозы, и открыл их.

— Пойдем. До муниципальной площади довольно далеко, — сказала Мелисса и вышла на улицу вместе со своим братом.

— Доброе утро, миссис Даниэль, — сделав несколько шагов вперед, Бенсон увидел выходящую соседку. Он поприветствовал ее с улыбкой.

 Он был хорошим собеседником и уже давно установил хорошие отношения со всеми соседями.

Леди, которую звали миссис Даниэль, была одета в чисто черное платье. Ей было немного за сорок и немного худощавое лицо. Ее лицо было закрыто тонкой черной вуалью, свисающей со шляпы. Услышав приветствие, она просто кивнула и кратко ответила.

— Доброе утро.

Она не стала поддерживать светскую беседу и сразу же ушла с холодным видом.

Глядя ей в спину, Бенсон намеренно замедлил шаг. Когда они, наконец, отдалились на некоторое расстояние, Бенсон спросил свою сестру.

— Что случилось с миссис Даниэль? В последнее время я был слишком занят, поэтому уже давно не общался с соседями.

Мелисса поджала губы, прежде чем ответить.

— Было подтверждено, что старший сын миссис Даниэль погиб на линии фронта в горах Аманта. Новости пришли вчера.

— Этот высокий, застенчивый, но умный, добрый и искренний молодой человек? Когда он приезжал в последний раз, он сказал, что получил повышение в армии и стал офицером… — удивленно спросил Бенсон.

Мелисса кивнула.

— Я и представить себе не могла, что Ларри так просто умрет…

Точно так же, как она не могла себе представить трагическую смерть своих одноклассников.

Всего за несколько секунд некоторые люди перестали общаться, взаимодействовать или учиться.

Бенсон ненадолго замолчал, а затем вздохнул.

— В последнее время я очень занят. На самом деле, я занимался выплатами в связи с утратой близкого человека. Возможно, в этом списке не было Ларри, но я не уверен. В этом списке много информации. Некоторые из них были жизнерадостными, некоторые обладали отличным чувством юмора, некоторые были единственными детьми в семье. Некоторые были настроены решительно, а некоторые были лидерами среди солдат, которые их окружали. Некоторые только что поженились и еще не успели завести детей. Некоторые готовили подарки для своих дочерей, а у других с собой были любовные письма. Они планировали отправить их любимым после окончания битвы… Но, все они мертвы.

Мелисса и Бенсон замолчали одновременно, и еще долгое время никто из них не говорил ни слова.

Когда они подходили к перекрестку, Мелисса посмотрела на дорогу впереди и спросила тихим голосом.

— Как ты думаешь, о чем Его Величество будет говорить во время сегодняшней речи?

— Возможно, это такая форма сборов, а может, Его Величество хочет выразить свою веру в то, что мы обязательно победим, — небрежно ответил Бенсон.

Мелисса обернулась и посмотрела на своего брата.

— Это на тебя не похоже, Бенсон. Разве ты не должен отпускать язвительные замечания?

— Для этого нужно подождать и услышать полное содержание речи. Самый главный принцип человека — не комментировать то, о чем он недостаточно осведомлен. Иначе, он будет хуже кудрявого бабуина, — с улыбкой ответил Бенсон.

В этот момент он увидел другого соседа.

Его волосы были полностью седыми, а лицо наполовину прикрыто шарфом. Он был одет в плотную куртку и держал в руке матерчатую сумку, когда быстро прошел мимо Бенсона и Мелиссы.

— Мистер Томас так странно одет. Что с ним? — озадаченно спросил Бенсон, глядя в спину мужчины.

Мелисса ответила тихим голосом.

— Миссис Томас серьезно заболела, поэтому большая часть семейных сбережений ушла на ее лечение. В последнее время цены на продукты выросли, а доходы мистера Томаса остались прежними, поэтому он вынужден каждые несколько дней стоять в очереди в бесплатную столовую ради хлеба. Он порядочный джентльмен, поэтому, возможно, не хочет, чтобы его узнали. Кроме того, количество бесплатной еды всегда ограничено. Если кто-нибудь опоздает, ему может ничего не достаться. Тогда им придется идти в собор, работный дом или другие места. Раздача еды начнется сразу после речи Его Величества, поэтому мистер Томас, скорее всего, хочет отправиться прямо туда.

Бенсон медленно кивнул и обеспокоенно спросил.

— Что случилось с миссис Томас? Я знаю хорошего доктора.

— Болезнь, вызванная беспокойством, — Мелисса пересказала то, что слышала. — Миссис Томас очень переживает за своего младшего сына, который служит в армии.

— Ты имеешь в виду Томаса-младшего? — Бенсон слегка нахмурился.

Получив подтверждение своей сестры, он надолго замолчал, как будто что-то припоминая.

Через некоторое время, когда они почти добрались до муниципальной площади, Бенсон посмотрел вперед и тихо прошептал.

— Томас-младший уже мертв…

Мелисса ничего не ответила, но выражение ее лица стало немного ошеломленным.

Они молча шли вперед, как будто повинуясь инерции.

Перед ними появлялось все больше и больше людей. Эти люди были либо в официальной одежде, либо с тростями в руках, одетые как джентльмены. Другие же были одеты в одежду синих, желтых и красных цветов, свитера или кожаные куртки, которые сочетались с брюками. Но у всех одежда была темных оттенков.

Они выходили из своих домов и шли по улицам, словно капли дождя, летящие к земле. На перекрестках они сливались воедино, словно образуя тонкий ручеек.

Ручей тек вперед, постепенно сливаясь с другими притоками, пока не проходил через ворота площади, где сливался в величественный поток.

Поток медленно двигался вперед, заполняя площадь.

Среди этого человеческого потока, Мелисса чувствовала себя ничтожной, словно капля воды.