Море Сони, Остров Пасу.

Вызванный Лазурный Мститель наконец-то прибыл в штаб-квартиру Церкви Повелителя Бурь и пришвартовался в порту.

Алгер снял платок, который покрывал его голову, и спрыгнул с борта корабля, спокойно приземлившись на причале благодаря ветру.

Зелье Благословенного Ветра, которое он выпил, уже давно усвоилось. Причина, по которой он так поступил, заключалась в том, что он хотел казаться похожим на других членов церкви, чтобы они почувствовали родство.

Многолетний опыт подсказывал Алгеру, что большую часть времени лучше казаться таким же, как окружающие тебя люди. Он не хотел выделяться из толпы. В обстоятельствах, когда у него было слишком много секретов, это было более чем необходимо!

— Хаха, Алгер, попридержи свое нетерпение.

Мужчина, который ждал на причале, с улыбкой подошел к нему.

У него были мягкие золотистые волосы и длинная ряса, расшитая узорами в виде молний. Он был партнером Алгера, но позже, один из них решил стать капитаном корабля-призрака и продолжить бороздить моря, в то время как другой решил вернуться на сушу и стать священником.

Алгер улыбнулся, поднял правую руку и ударил себя в левую часть груди.

— Да пребудет с тобой Буря.

— Да пребудет с тобой Буря, — с улыбкой ответил златовласый мужчина, который был в самом расцвете сил.

Он тут же понизил голос и сказал:

— Я слышал, что ты уже адаптировался к зелью Благословенного Ветра?

— Да, это было очень просто. Я летаю каждый день и постоянно поддерживаю состояние парения. Я часто использую ветер для путешествий в разные места, чтобы побыстрее адаптироваться. Я уже отправил телеграмму, чтобы сообщить об этом, — Алгер гордо приподнял подбородок.

Мужчина огляделся по сторонам и продолжил говорить с прежней громкостью.

— Тогда не удивительно, что тебя вызвали. Я слышал, что из-за войны со всех сторон наблюдается нехватка рабочей силы. Совет кардиналов решил собрать группу Благословенных Ветра, чтобы они как можно скорее перешли к пятой последовательности. Должно быть, тебя включили в их ряды. Как завидно. Я лишь недавно стал Благословенным Ветра, поэтому у меня нет ни единого шанса.

 «В срочном порядке собирают группу Благословенных Ветра…»

Зная о том, что мировая война может начаться раньше времени, Алгер Уилсон не был удивлен. В его голове сразу вспыли слова: «пушечное мясо».

На самом деле, только благодаря его вкладу во время инцидента в Бухте Банси, Алгер, который в то время был всего лишь Моряком, смог без каких-либо препятствий стать Певчим Океана. Кроме того, он всегда усердно работал, выполнил бесчисленное количество миссий. В конце концов, он стал всего лишь Благословенным Ветра. Ему пришлось встать в очередь, чтобы получить возможность продвинуться дальше, к пятой последовательности.

А теперь ему даже не пришлось ничего делать. Его внезапно внесли в список кандидатов, и вскоре он должен был войти в ряды тех, кто был всего в одном шаге от вхождения в высшие эшелоны церкви. 

«Действительно, когда начнется война, порядок, который мешал таким людям, как мы, восстать, быстро распадется на части… Однако, самое главное сейчас – это выжить в этой войне. Только если выживешь, все обретет смысл…»

Пока Алгер размышлял, он сделал удивленный вид и спросил.

— Сайнц, это правда?

— Я не могу быть полностью уверен. Короче говоря, это то, о чем я только слышал. Пойдем. Если у тебя будет шанс стать высокопоставленным дьяконом или кардинал, не забывай о нас!

Златовласый Сайнц протянул руку и похлопал Алгера по плечу.

Алгер невзначай увернулся и ответил с улыбкой.

— Конечно.

…

Экспедиционная команда, вернувшаяся в Серебряный Город, привезла с собой новости о том, что по ту сторону Двора Короля Гигантов есть море. Все жители города немедленно пришли в возбуждение.

После двух дней ожидания, Деррик Берг, наконец, получил уведомление от совета шести, разрешающее ему получить формулу Классического Металлурга.

Это означало, что высшие эшелоны Серебряного Города согласились обменять ее на особые грибы.

«Ритуал продвижения заключается в том, что нужно самолично очистить Камень Жизни… А что такое Камень Жизни? Здесь нет никаких объяснений…»

Деррик посмотрел на пергамент в своей и руке и, не раздумывая, начал готовить ритуал жертвоприношения.

По его мнению, господин Шут определенно знает, что такое Камень Жизни. Ему не нужно было беспокоиться о мистере Мире.

Установив алтарь, он достал два металлических пузырька, в одном из которых была его кровь, а в другом – кровь Рассветного Паладина из Серебряного Города.

Этот Рассветный Паладин уже достиг определенного возраста, и его организм больше не мог противостоять разъедающему воздействию ядов, содержащихся в различных пищевых продуктах. Его жизнь уже находилась на грани угасания. Два дня назад, его внучка самолично нанесла удар мечом, который оборвал ему жизнь.

Что касается Деррика, он предварительно заручился одобрением лидеров, поэтому нашел возможность незаметно добыть немного крови покойного.

Что касается крови Дьявола, в которой нуждался мистер Мир, в хранилище Серебряного Города ее пока не было. Однако командир Колин Илиад пообещал ему, что в случае, если грибы окажутся полезны для Серебряного Горда, он лично соберет экспедиционную команду и отправится в район, где обитают Дьяволы.

Положив два металлических пузырька и пергамент с рецептом зелья Классического Металлурга на алтарь, Деррик отступил на два шага и, повернувшись лицом к зажженным свечам, начал ритуал жертвоприношения.

После ряда действий медленно открылась иллюзорная дверь, созданная из пламени и ритуальных предметов. После того, как объекты жертвоприношения исчезли, осталось темное свечение.

Свечение медленно угасало, пока перед Дерриком не появилось большое количество грибов разной формы.

Что касается того, как «странно» они выглядели, Деррик даже не задумывался об этом. Все дело в том, что в прошлом он видел лишь один гриб, который также был очень необычным. Поэтому у него не было объектов для сравнения.

Вспомнив описание различных видов грибов, которое ему предоставил мистер Мир, Деррик быстро рассортировал их по категориям и разложил по различным кожаным сумкам.

Сразу после этого он взволнованно поднял Незатененное Распятие и хотел направиться в остроконечную башню.

Однако, как только его рука коснулась бронзового креста, он почувствовал жжение и легкое покалывание. Казалось, что из ржавчины просачивается свет, желая освятить грибы.

— Они полны зла и нуждаются в очищении…

Деррик был сбит с толку, но в конце концов решил довериться мистеру Миру.

Он спрятал Незатененное Распятие и взял с собой Рев Бога Грома. Он прошел весь путь до остроконечной башни и встретил командира Колина Илиада.

— Это те самые грибы? – пока он говорил, в глазах Охотника на Демонов Колина появились два сложных темно-зеленых символа. Его взгляд скользнул по различным грибам, которым были либо чисто белыми и сочными, либо плотными и мясистыми.

— Да… — Деррик начал описывать их, один за другим.

Колин Илиад вернулся в нормальное состояние и на несколько секунд задумался.

— От них исходит аура зла и порочности, но она слабая, поэтому ее можно стерпеть. Должно быть, это следствие поглощения плоти и крови монстров.

Он немного помолчал, прежде чем сказать.

— Давайте для начала проверим их способность к росту.

После этого несколько рабочих Серебряного Города, которых подготовили для ухода за грибами, внесли несколько трупов монстров и рассадили на них различные виды грибов.

В тот момент, когда грибы соприкоснулись с плотью монстров, они немедленно выпустили гифы и начали вгрызаться в тело.  

Примерно через двадцать-тридцать секунд они начали быстро разрастаться и выбрасывать споры.

Через некоторое время трупы монстров были плотно покрыты грибами.

Однако грибы все не переставали расти. Они продолжали расти вверх. Некоторые из них выросли до такой степени, что стали выше Деррика Берга, как будто они смотрели на него сверху вниз.

«Мистер Мир не говорил, что они вырастут настолько большими… Кроме того, скорость, с которой они растут, слишком высока…» Деррик смотрел на это рассеянным взглядом, но не думал, что это проблема.

Выражение лица Колина Илиада почти не изменилось. Лишь после того, как от трупов остались одни скелеты, он внимательно осмотрелся.

— Эффективность даже лучше, чем я ожидал. Далее, кто хочет попробовать, как они подействуют на организм?

Без всяких колебаний, Деррик Берг сделал шаг вперед и сказал:

— Ваше Превосходительство, я сделаю это. 

Он был ответственен за появление этих грибов, поэтому должен был лично убедиться в их безопасности.

Колин Илиад слегка кивнул.

— Хорошо.

После этого он обернулся и сказать другому жителю Серебряного Города.

— Пригласи старейшину Ловию, чтобы предотвратить любые несчастные случаи.

Будучи Потусторонней, которая контролировала плоть и кровь, Ловия могла устранить большинство изменений в человеческом теле.

Конечно, другой вопрос в том, сможет ли мутировавший индивид выжить.

Они подождали несколько минут, прежде чем Пастух Ловия, одетая в темно-фиолетовую мантию, вошла в кабинет командира Колина.

Как только она переступила порог, ее светло-серые глаза резко сузились. Она инстинктивно посмотрела на грибы, которые занимали большую часть комнаты.

Немного их осмотрев, Ловия перевела свой взгляд на Колина Илиада и слегка кивнула, показывая, что готова оказать любую помощь.

Без всяких колебаний, Деррик выбрал черный гриб, покрытый красными прожилками. Он сорвал гриб, который обволакивал скелет, зажег очаг и начал его обжаривать.

Постепенно распространился аромат, который, казалось, мог добраться до самого желудка. Это был запах, которого жители Серебряного Города никогда не ощущали.

У них перехватило дыхание, и они инстинктивно сглотнули слюну.

Костер издал шипящий звук, а затем аромат стал еще сильнее.

Это был необычный звук. Казалось, что он мог заставить душу тосковать по этому необычному запаху. Это было естественное желание каждого полакомиться черноликой травой после того, как долгое время ее не ели.

По мере того, как шипящие звуки становились все громче и возникали все чаще, им начало казаться, что из их желудков тянется рука, которая жаждет забрать к себе еду.

Другие жители Серебряного Города, которые в это время занимались в остроконечной башне собственными делами, постепенно почувствовали аромат и собрались у двери.

Деррику потребовалось немало усилий, чтобы не сорваться и не попробовать гриб на половине пути. Он дождался, пока гриб полностью не пожелтеет снаружи, прежде чем взять его обратно и подуть на него.

В этот момент все взгляды были прикованы к нему, включая Колина Илиада и Ловии.

Деррик, безоговорочно веривший мистеру Миру и господину Шуту, ничего не сказал. Он опустил голову и откусил кусочек гриба.

— Шшш… — он издал звук, как будто немного обжегся, прежде чем прожевать этот кусочек и проглотить.

Когда была съедена половина гриба, Деррик поднял голову, а его лицо слегка покраснело. Его губы блестели от жира, когда он пробормотал.

— Это такой необычный… вкус… Я ничего не могу поделать… Я не могу остановиться…

Колин Илиад несколько секунд внимательно смотрел на Деррика, прежде чем повернуть голову и посмотреть на старейшину Ловию.

Ловия покачала головой.

— Никаких проблем.

Окружающие жители города немедленно разразились радостными криками. Они бросились вперед и окружили Деррика. Они либо хотели попросить кусочек, либо спрашивали о том, что делать с другими грибами.

Когда Колин Илиад увидел это, выражение его лица постепенно смягчилось. Он медленно закрыл глаза и приподнял подбородок.

Он глубоко вдохнул аромат, заполнивший комнату.

…

«В Серебряном Городе провели грибной ритуал? Не странновато ли это? И что такое Камень Жизни? Ладно, люди из Церкви Матери-Земли должны знать об этом, и Фрэнк не исключение…»

В пространстве над серым туманом, Клейн прослушал последний отчет Солнышка и развернул пергамент, который у него не было времени нормально изучить.

Причина, по которой он поспешил вернуться в реальный мир сразу после жертвоприношения и отправки грибов, заключалась в том, что популярность ужасных историй о больницах Баклунда, которые публиковались в различных газетах, в это время достигла своего апогея. Поэтому за последние несколько дней он получил мощную ответную реакцию. Наступил критический момент в усвоении зелья Странного Колдуна.

И вот, он уже завершил этот шаг.

Он был готов к тому, чтобы стать Ученым Былого.