На пустынном острове посреди Неистового Моря.

Это место было расположено не так уж далеко от Южного Континента, но географически не относилось к нему. Причина, по которой Клейн выбрал это место для продвижения к Ученому Былого, заключалась в том, что, во-первых, он хотел любыми способами избежать внимания Амона и Заратула. Он также не хотел заходить в район, в котором влияние Материнского Древа Желаний было наиболее сильным. А во-вторых, поскольку Неистовое Море было окутано силой, оставшейся от Смерти, это место, в некотором смысле, было частью царства Богини Вечной Ночи. Если его ритуал продвижения вызовет слишком большой переполох, это можно будет использовать для эффективного сокрытия.

 «Кроме того, это место очень пустынно. Здесь не так много живых существ, поэтому нет необходимости беспокоиться о том, что мое продвижение затронет невинных людей…»

Клейн осмотрел местность и начал подготавливать ритуал. Он перенес соответствующие материалы из пространства над серым туманом обратно в реальный мир.

После этого он пролистал толстую стопку документов по древней истории и вытащил несколько записей, в которых не был уверен. Те, которые нельзя было подтвердить с помощью гадания, также были удалены.

От взмаха его руки взметнулось алое пламя, которое поглотило листы бумаги.

Дополнительными ингредиентами для зелья Ученого Былого было большое количество документов, на которых была записана подлинная история. Поэтому он не хотел рисковать, используя те, в которых не был уверен. Пусть лучше их будет меньше.

Сделав свой выбор, он вылил кровь Гончих Фульгрима в большой котел и добавил туда несколько Кристаллов Белого Хлада, которые заранее взвесил.

В тот момент, когда два дополнительный ингредиента соприкоснулись друг с другом, сразу же поднялся легкий туман. Он окружил контейнер и был примерно в половину человеческого роста и толщиной с человеческую руку.

Взглянув на него, Клейн доверился своей интуиции и временно отказался от добавления дополнительного ингредиента. Сначала он заставил свою марионетку, Энуни, взять преобразившееся сердце Демонического Волка Тумана, которое, казалось, было создано из чистого тумана, и забросить его в котел. Когда руку Энуни покрыл тонкий слой белого инея, туман вокруг сосуда сгустился еще сильнее. Он начал сжиматься и расширяться, как будто был живым, медленно бьющимся сердцем.

Без малейших колебаний Клейн приказал своей марионетке Энуни взять пару глаз Гончих Фульгрима. Он засунул два темно-красных предмета, похожих на пламя, в кажущийся материальным туман.

Цвет тумана быстро потемнел, из-за чего он не мог рассмотреть котел в центре.

Он не паниковал. Вместо этого он заставил свою марионетку бросать страницу за страницей записи исторических хроник в густой и темный туман.

Густой туман постепенно рассеялся. После «переваривания» исторических записей, туман, наконец, осел обратно в котел. Там он превратился в нечто, что было одновременно и жидкостью, и газом. Его цвет был темно-красным, а размер примерно с голову младенца.

Увидев эту сцену, Клейн достал духовный маятник и воспользовался гаданием, чтобы определить, успешно ли приготовлено зелье.

Он получил откровение о том, что это было довольно опасное зелье, но такое, которое он был в состоянии выдержать.

И это означало, что зелье было успешно приготовлено.

«Даже если оно приготовлено строго по формуле, зелье третьей последовательности равносильно яду. Если я смогу выдержать это, я продвинусь вперед. В противном случае, я сойду с ума, потеряю контроль или даже умру…»

После нескольких секунд созерцания топазовой подвески, вращающейся против часовой стрелки, он взмахнул серебряной цепочкой, обернув ее вокруг своего левого запястья.

Он бросил взгляд на зелье, плавающее в котле, и в его голове промелькнули разные мысли.

«Для зелья Странного Колдуна ключевыми понятиями являются не только «страх», «ужас», «режиссура» и «необъяснимое», но еще и «тайны», «неизвестность», «запутанность» и «непредсказуемость аспектов судьбы». Все вместе, эти понятия образуют собой совершенного Странного Колдуна… Часть из них относится к стилю поведения, в то время как другая является его характерными чертами…»

«И для меня, мое происхождение является такой загадкой, что даже я сам не знаю правды. Я пережил столько невероятных событий, даже остановил нисхождение истинного бога и напугал короля ангелов. Даже моя судьба настолько непредсказуема, что Змей Меркурия не в силах ее разглядеть. Таким образом, я уже давно удовлетворил необходимые требования, поэтому естественным образом усвоил эту часть зелья. Мне нет необходимости обобщать принципы…»

«Все это на самом деле отражает суть слова «странный»…»

«Да, ритуал продвижения Ученого Былого требует, чтобы я был отделен от реальности по меньшей мере на триста лет. Только после того, как я стану историей и перестану принадлежать этой эпохе, я должен выпить это зелье. Однако, моей жизни, пока я висел в коконе в пространстве над серым туманом, более чем достаточно. Тем не менее, став Клейном, я пережил слишком многое за последний год. Я уже оставил след в этой эпохе. Повлияет ли это на эффект ритуала?»

«Должно. К счастью, не прошло и двух лет. След будет не особо глубоким, поэтому я должен с этим справиться. В конце концов, я не могу снова уснуть на три сотни лет, чтобы подготовиться к употреблению зелья… До конца света всего около десяти лет!»

«К тому же, я разбираюсь в древней истории намного лучше любого Странного Колдуна. Можно сказать, что я действую на опережение. Я точно смогу избежать многих опасностей…»

Пока его мысли метались, Клейн глубоко вздохнул и перестал думать об этом.

Он был одет в шелковый цилиндр и двубортное пальто, а в этот момент его кожа внезапно стала прозрачной, из нее полезли личинки, на которых были трехмерные символы.

Прозрачные личинки быстро извивались, как будто им не терпелось попасть в котел, оставив после себя только пустую одежду и шляпу.

Клейну с трудом удалось удержать контроль над своим состоянием, когда он спокойно протянул руку и взял зелье, окутанное туманом.

Казалось, что зелье не имело никакого веса и парило перед его лицом.

Клейн открыл рот и сделал глубоких вдох.

Зелье мгновенно преобразилось и устремилось к нему в рот, заставляя его почувствовать, что он поглощает темно-красное свечение.

Прозрачные личинки заползли обратно в его тело, разрывая зелье на части и поглощая его.

Поскольку его форма Мистического Создания была особенной, когда он мог быть как единым целым, так и разделенный на множество частичек, Клейн мог поглотить это зелье только таким способом.

Конечно, если бы он мог контролировать свою форму Мистического Создания, все было бы намного проще.

Не издавая ни звука, он почувствовал, как холод разливается по всем Червям Духа, причиняя ему жгучую боль.

Перед ним возник знакомый бескрайний серовато-белый туман. Он окутывал весь мир, открывая некоторые из его прошлых переживаний.

Это включало в себя страшные легенды, которые он создал, его разговор со злым духом Красным Ангелом, лечение полубога Лукки с помощью мисс Справедливость, охоту на Хвина Рэмбиса, общение с аватарами Амона, месть Инсу Зангвиллу, исследование города Кальдерона, проникновение в Собор Святого Самуэля, господство над морями, как он помешал снизойти Истинному Творцу, как он спас Тинген и многие другие вещи, которые он пережил за свою жизнь.

Люди и вещи, все переплеталось между собой сложным образом, образуя море. Пока он летел сквозь все это, он не мог обрести ясного и четкого самосознания. Он чувствовал, что вот-вот потеряется в этом месте. Холодная и жгучая боль постоянно гнала его вперед, чтобы он смог избавиться от ее влияния. Это затрудняло его возвращение в реальный мир.

С большим трудом, Клейну удалось справиться с этим чувством. По мере того, как его сознание постепенно угасало, а его тело опускалось все ниже, он изо всех сил пытался найти что-нибудь, что могло подтвердить его личность.

Наконец, он увидел слои серого тумана. В конце моря виднелось пятнышко света. Подумав, он доверился своей интуиции и полетел туда, как будто путешествую по космосу.

С размытой светом двери свисала чья-та фигура. Он был заключен в прозрачный кокон и слегка покачивался. Он выглядел как настоящий Чжоу Минжуй. Это не имело никакого отношения к его окружению. Он был один, и до него можно было с легкостью дотронуться.

«Я не мог сделать этого раньше, когда использовал заклинание «И Вновь Вчерашний День», но теперь я на самом деле могу это сделать… Другими словами, по мере продвижения, я смогу косвенно влиять на Замок Сефирот над серым туманом? Секундочку, моя способность мыслить восстановилась?»

Сознание Клейна наконец-то прояснилось, и он понял суть ритуала.

Устранив помехи, он мог дать четкое представление о себе, чтобы стать Ученым Былого. Это позволило ему не потеряться!

Следуя за пятном света, Клейн погружался все глубже в серый туман. Там он увидел, что в окружающем тумане скрыты различные пятна света. Там отражался колониальный период, времена, когда правил Розель, Битва Нарушенной Клятвы, Война Белой Розы, Двадцатилетняя Война… Все это были фрагменты истории Пятой Эпохи, знакомые Клейну.

Проходя через них, он естественным образом разделял свое сознание и устанавливал невидимую связь, делая определение собственной идентичности более ясным.

Бледная Эра, Война Четырех Императоров, Империя Трансоэст, династия Тюдоров, Объединенная Империя, первая и вторая Империя Соломона, падение Красного Ангела, апофеоз Кровавого Императора, возвращение Черного Императора и другие исторические фрагменты продолжали мелькать перед ним, пока Клейн двигался вперед. Они появлялись в различных местах безграничного серого тумана, словно звезды на ночном небе, освещая путь к возвращению.

Таким образом, чувства Клейна становились все более и более ясными. С каждым мгновением, ощущение холода и жжения в Червях Духа становилось все слабее.

Он мог бы давным-давно развернуться и вернуться в реальный мир. Однако, он не останавливался и продолжал лететь вперед.

Сцена роковой атаки Розы Искупления, три великих ангела, Белый, Бури, и Мудрости, разделяющие тело Древнего Бога Солнца, интриги во Дворе Короля Гигантов, при участии Богини Вечной Ночи, Матери-Земли и Бога Сражений, как участников тайных организаций – все это мелькало в сером тумане. Чем дальше он продвигался вперед, тем сильнее расслаблялся. Он чувствовал себя так, словно вот-вот взлетит после бега по взлетно-посадочной полосе.

В какой-то момент рядом с ним появилась группа ужасающих собакоподобных существ с темно-красными глазами. Они бежали за ним по серому туману, как будто сопровождали и охраняли его.

Среди них была пара, у которых было всего по одному глазу.

Клейн огляделся вокруг и улыбнулся. Он не остановился и продолжил погружаться в глубины серого тумана. Двойственная Эра, и Ранняя Эра Огня пронеслись мимо него, указывая путь, который вел вперед.

Наконец, Клейн остановился перед одиноким фрагментов света. Внутри был засохший лес и гробница обычного размера.

Он пошел вперед и увидел, что серый туман безмолвно окутывает все вокруг. Было неизвестно, где плавали другие фрагменты света.

Чувствуя, что его духовная сила истощается, Клейн не стал продолжать поиски. Он соединил свое сознание с изначальным телом и внезапно рухнул вниз.

Когда серый туман рассеялся, Клейн почувствовал свое тело и увидел перед собой котел.

Ему было наплевать на свое нынешнее состояние, и он резко посмотрел в небо.

Он прямо увидел серый туман и древний величественный замок над ним.

Таинственное пространство над серым туманом слегка дрожало.

…

В Баклунде, почтальон, ехавший на велосипеде, внезапно остановился. Он слегка повернул голову и поправил монокль на правом глазу.

После этого он пробормотал себе под нос.

— Замок Сефирот…

После нескольких секунд колебаний, молодой человек с худощавым лицом скривил губы и рассмеялся. Выражение его лица было наполнено предвкушением.

В съемной квартире в Восточном районе города, в воздухе висели несколько фигур, которые слегка покачивались. В этот момент все они заговорили одним голосом.

— Замок Сефирот…

В Соборе Святого Самуэля, Леонард Митчелл, который распределял задания для своей команды, внезапно услышал голос старика в своей сознании.

— Замок Сефирот…