Люмиан заколебался, воплощая в себе характер искателя приключений Луи Берри, и не мог справиться с непривычной обстановкой на горском.

Как только Лугано закончил переводить слова Ноэлии, он мягко кивнул, приветливо улыбнувшись, и сказал на интисском:

"Входите, пожалуйста."

Одновременно он поднялся со своего места.

Лугано, который уже подошел к двери, открыл ее.

Снаружи действительно стояла Ноэлия, Боевая Монахиня Ордена Плодородия. Вопреки ожиданиям, она не была облачена в черное одеяние или украшена религиозным головным убором. Ее густые черные вьющиеся волосы струились по коричневым кожаным доспехам, а живые светло-голубые глаза излучали энергию.

Люмиан заметил пару прямых мечей, пристегнутых к спине Ноэлии, и револьвер на ее поясе. Улыбаясь, он шагнул вперед.

"Спасибо за помощь."

Ноэлия ответила на интисском:

"Как вы узнали, что я здесь, чтобы помочь?"

Люмиан не скрывал своих намерений относительно сегодняшнего представления. Он поднял руку, указывая на свою голову, обозначая дедукцию.

Конечно, его благодарность была вызвана ее помощью в переваривании зелья Заговорщика.

Густые брови Ноэлии одобрительно дернулись, когда она кивнула.

Затем она перевела взгляд на Лугано и Людвига, словно желая узнать мнение Люмиана о том, стоит ли им уходить. По выражению лица Лугано было ясно, что он предпочитает не участвовать в этом.

Пощадив Лугано, Люмиан жестом велел ему вывести Людвига на улицу, возможно, перекусить на улице.

После того как они покинули апартаменты, Люмиан заметил Ноэлии:

"Вы действительно знаете интисский. Раньше вы об этом ни словом не обмолвились."

Ноэлия с улыбкой ответила:

"Мы часто по очереди охраняем горные перевалы у южного подножия горного хребта Пираез."

Хребет Пираез, как его называли в Королевстве Фейнапоттер, относился к горному массиву Дарьеж. Пастухи часто пересекали его, выходя на равнины и пастбища Гайи и других провинций.

Не дожидаясь дальнейших расспросов Люмиана, Ноэлия заправила волосы за ухо и усмехнулась.

"Невежливо, оставлять даму стоять и болтать с вами."

Только после этого Люмиан предложил Ноэлии сесть на диван, а сам выбрал кресло.

Ноэлия взглянула на него и продолжила:

"Ритуал морской молитвы в Порт-Санте восходит к концу Четвертой Эпохи. Ему более тысячи лет, и его можно считать древним. Когда-то Церковь очистила его, переместив всех соответствующих внутренних деятелей и очистив всех участников. Однако менее чем через сто лет кто-то здесь снова начал тайно проводить ритуал морской молитвы."

Она не объяснила, зачем рассказала эту историю; казалось, что она просто пересказывает.

"И после этого они не продолжили очищать его?" — поинтересовался Люмиан.

Ноэлия поджала красные губы и с серьезным видом ответила:

"В этом вопросе приказы начальства часто противоречат друг другу. Иногда они поручают это нашему Ордену Плодородия, а иногда дают нам сигнал понаблюдать некоторое время. Все это было разрешено вторым командиром Благословенным."

Люмиан, черпая знания от Госпожи Маг, Общества Исследователей и других источников, понял, что Церковь Матери-Земли действует по двум основным системам: Избранные и Благословенные. К Избранным относились Потусторонние Пути Земли и Луны, которые занимали места среди священнослужителей. В то же время Благословенные включали в себя Потусторонних других путей, которым благоволила Мать-Земля. Для того чтобы приказы Избранного были действительными, требовалось наличие хотя бы одного второго по рангу Благословенного. Без этого они рисковали быть рассматриваемыми как пострадавшие от влияния злых богов и демонов.

Люмиан находил сложную систему Церкви Матери-Земли озадачивающей, казалось, она была создана для защиты от Избранных. Тем не менее он считал, что за такой сложностью должна стоять какая-то причина.

Пройдя через многочисленные опыты, он все больше понимал, что в мистическом мире незаметные на первый взгляд правила часто несут в себе уроки, выгравированные в крови.

После некоторого раздумья Люмиан поинтересовался:

"Вы Избранная или Благословенная?"

"Я Благословенная", — ответила Ноэлия, не вдаваясь в подробности своего пути.

Люмиан слегка кивнул, указывая ей на необходимость продолжать.

Ноэлия улыбнулась и вздохнула.

"После долгого периода повторений мы в конце концов пришли к негласному соглашению разрешить ритуал морской молитвы. По крайней мере, он приносил процветание Порт-Санте, не вызывая социального хаоса или значительных нарушений в работе участников."

"Это решение было принято много лет назад, и хотя древние досье дают приблизительное представление о нем, точные причины, убеждающие матриархов, президентов и архиепископов, остаются неуловимыми. По сути, ритуал морской молитвы превратился в традиционный фольклор Порт-Санты, способствующий процветанию морской торговли и рыболовства."

Скрестив руки на груди, Ноэлия с благочестием произнесла:

"Драгоценные объятия жизни, благодать урожая."

Люмиан, заинтригованный, сузил глаза и поинтересовался:

"Почему вы изменили молитвенный жест?"

Есть какая-то проблема?

Ноэлия открыла глаза и усмехнулась.

"В прошлом этот жест часто использовался, но когда Мать-Земля вернула себе утраченный авторитет, мы приняли новую позу для официальных случаев."

Она встала, слегка расставив ноги, высоко подняв руки, и увлеченно объяснила, словно проповедуя.

"Ноги соединяются с благодатной землей, а ладони тянутся к духовному небу. В центре находится свет жизни. Это владения Матери всего сущего."

Можно вернуть себе часть утраченной власти? — Люмиан был озадачен, но не это было главным.

Ноэлия вернулась в кресло и продолжила:

"Хотя мы так и не расшифровали суть ритуала морской молитвы, годы наблюдений позволили кое-что понять."

"Морской правитель, который успешно завоевывает благосклонность моря, получает власть над этим участком моря, предотвращая кораблекрушения. Однако, судя по всему, это происходит ценой их жизней и чего-то большего. Одновременно ритуал вызывает бурное размножение и процветание жизни в этом районе, обеспечивая рыбакам щедрый урожай. Он также переплетается с судьбой: семьи, в родословной которых есть Морские девы, обычно испытывают удачу, причем не только из-за преференций."

Действие ритуала морской молитвы очень сложное, он использует силу морских владений и влияет на судьбу, размножение и изобилие...— Люмиан с трудом пытался понять причины этих явлений.

Ноэлия заглянула в лицо Люмиану, ее глаза были яркими и в то же время нежными, и сказала:

"Члены комитета Гильдии Рыболовов, некоторые жители деревни Мило и участники основного процесса ритуала морской молитвы обрели мистические силы. Однажды мы столкнулись с маленькими дьяволами, с которыми столкнулись вы. Преследуя некоторых преступников, мы обнаружили их превращенными в ящероподобных монстров.»

Человекоподобные ящерицы? Такие же, как у семьи Пако? — Люмиан не ожидал получить от Ноэлии никаких подсказок.

Ноэлия улыбнулась.

"Позже мы обнаружили общность между теми, кто может превращаться в ящероподобных монстров."

"И что же это?" — Люмиан не смог скрыть своего любопытства.

Ноэлия ответила со слабой улыбкой:

"Их матери когда-то были Морскими девами."

Дети Морской девы? Дитя Моря? Кого из братьев и сестер Рубио я убил? Он не только превратился в человекоподобную ящерицу, но и сошел с ума и сильно ранил свою мать? — Люмиан быстро соединил все точки, чувствуя, что уловил суть поручения семьи Пако.

И все же его охватило смятение.

Если эта информация известна семьям с Морскими девами, зачем семье Пако скрывать ее от Хуана Оро и других членов комиссии в Гильдии Рыболовов?

Ноэлия не стала доискиваться до его мыслей и поддразнила:

"После того как подтвердилась связь между ящероподобными чудовищами и ритуалом морской молитвы, мы намеренно оповестили членов комитета Гильдии Рыболовов. С тех пор ни один преступник не всплывал. Они проявляют дисциплину и сдержанность. Поэтому порой я понимаю, почему начальство молчаливо разрешает проведение ритуала морской молитвы в Порт-Санте. Его участники более послушны и легко управляемы по сравнению с искателями приключений вроде вас."

Ноэлия намекнула:

"Я посоветовала вам держаться подальше от Гильдии Рыболовов. Однако на следующий день вы ворвались в резиденцию Морского правителя, направив пистолет на голову Хуана Оро. Это гораздо более хлопотно, чем те, кто участвует в ритуале морской молитвы!"

Люмиан улыбнулся, решив воздержаться от комментариев.

Ноэлия на мгновение задумалась, встретившись с ним взглядом.

"Я не знаю, почему вы расследуете ритуал морской молитвы, и не хочу знать. Могу лишь сказать, что если ваши действия поставят под угрозу весь Порт-Санта, мы вмешаемся и изгоним вас. При этом условии мы могли бы предложить некоторую помощь."

Люмиан поднял соломенную шляпу и прижал ее к груди.

"Это было бы честью для меня."

Ноэлия не стала уточнять, какие цели преследует Церковь Матери Земли в этом деле, и Люмиан предпочел не вдаваться в подробности.

Боевая Монахиня Ордена Плодородия поднялась и направилась к двери.

Положив левую руку на ручку, она резко обернулась и, сверкнув глазами, с улыбкой спросила:

"Не хотели бы вы завести здесь ребенка?"

Люмиан был ошеломлен.

"Мадам, не слишком ли быстро вы меняете тему?"

В глазах Ноэлии появился материнский блеск, и она с жалостью сказала:

"По нашей оценке, ритуал морской молитвы не менее опасен, чем Святой или Запечатанный Артефакт 1-го класса, если использовать его в течение короткого времени. Я не знаю, что вы задумали, но если вы ввязались в это дело, то не сможете сбежать только потому, что захотите."

"А до этого вы не думали оставить себе потомка? Я могу вам помочь с этим."

Неужели у Боевых Монахинь Церкви Матери Земли такой особенный способ приглашать кого-то переспать на одну ночь? — Люмиан на мгновение потерял дар речи.

Ноэлия искренне сказала:

"Потомки — это продолжение нашей жизни. Цветы увядают и падают на землю, чтобы на следующий год расцвести еще ярче. Неужели вы действительно не хотите иметь потомка?"

"Пока что, не планировал", — холодно ответил Люмиан.

Ноэлия выразила сожаление:

"Когда все обдумаете, приходите ко мне. Я всегда готова."

С этими словами она открыла дверь и вышла.