— Айк! Айк! Держись, Айк! — безостановочно кричала Эллен.
Раны у Уэсткотта тяжёлые, и девушка силилась их хоть как-то исцелить опционной зоной. «Пендрагон» не медицинский реаллайзер, но Эллен — могущественнейшая из магов: её магическая энергия остановила кровь.
Однако раны глубокие, и мужчина едва не терял сознание. Девушка неустанно звала его, чтобы тот не провалился во тьму.
— Слышу я тебя Эллен, слышу, — наконец тихо, но чётко ответил Уэсткотт и дрожащими пальцами коснулся своей окровавленной груди. — Так вот каково, когда из тебя живьём извлекают кристалл Сефиры. Какое необыкновенное ощущение.
— Шутить собрался?! — чуть ли не плача воскликнула Эллен.
Уэсткотт успокаивающе улыбнулся и посмотрел на Артемизию, которая стояла ря дом:
— Так что, какова обстановка?
— «Деус» вернулась, — доложила она. — «Кошмар» отдала свою силу Шидо, и сейчас он направляется к «Деусу».
— А «Гоетия»?
В этот раз ответила Эллен:
— Осталась рядом с «Фраксинусом». Дистанционное управление по-прежнему доступно.
Мужчина удовлетворённо кивнул и ухмыльнулся:
— Ну разве не прекрасно?
Казалось, всё идёт в точности по плану.
От края и до края величественно парили облака. Не было белоснежному морю конца, и над ним, подобно замку, возвышался корабль «Фраксинус-EX Цельсиор».
Котори, его командир, со стоном рухнула на колени. Ангел Камаэль и астральное одеяние покрылись светом и исчезли. Свирепый Дух огня вновь обратился в хрупкую девочку в военном кителе.
Вокруг неё тут же собрались обеспокоенные девчата:
— Котори!
— Не ранена?
— Нормально, — кивком попыталась успокоить их Котори. — Просто достигла предела.
Девушка с трудом выровняла дыхание, и все облегчённо вздохнули.
Пламенный Ангел Камаэль обладает огромной разрушительной силой, а также способностью исцелять хозяина. Однако со временем внутренние импульсы обращают его в безумство, заставляя истреблять всё на свете. Поэтому Котори старалась не прибегать к Камаэлю. В пылу сражения она могла не уследить за временем и не растворить астрального одеяния. Им крайне повезло, что битва уже закончилась. Ещё мгновение назад Мио всюду сеяла смерть, точно убийственный ураган; сейчас же всё стихло.
Впрочем, Котори не знала, радоваться этому или нет. Шидо поцеловал Мио, и её непостижимых размеров Ангелы сотворили шар, окутали им парня с девушкой и скрыли собой.
— Что это? — пролепетала Кагуя.
— Настороженность: что происходит? — разделила её волнение Юзуру.
Такие же вопросы сейчас тревожили всех девушек.
Шар был десять метров в диаметре. Поверхность его гладкая, будто из драгоценного металла, и переливала она всеми цветами, какие находились вокруг. Шар напоминал кокон или же семечко, час прорасти которого вот-вот настанет.
— Котори, что с Шидо? — спросила Тока, супя бровки. — С ним ведь всё хорошо?
Та мгновение помешкала, а затем уверенно кивнула:
— Ну, конечно. Ему же всё удаётся.
— М, наверное... — согласилась девушка, хотя и не верила до конца.
Тока скорее увидела в Котори командира, который старался не допустить паники, чем искренний ответ.
«Так вот каково родителям смотреть, как взрослеет их дитя?» — подумала Котори. Пусть и не вовремя, но это её почем у-то тронуло.
Вместе с тем они по-прежнему ничего не знали. Котори заговорила в передатчик:
— Мостик, слышите меня? Надо бы взглянуть, что внутри. Используем наблюдательное устройство.
— Да-да, погоди секундочку, сестрёнка, — раздалось в ответ.
Кое-что сразу смутило командира: голос долетел не по связи. Разгадка пришла быстро — из люка «Фраксинуса» в форме Рататоска вылезла Ния.
— Приветики! Примчалась по первому зову!
— Ния! — воскликнула Котори.
Мангака непринуждённо помахала рукой и вскарабкалась на корпус. Все Духи вылетели из корабля с помощью Ангелов, а она взбиралась по лестнице, крепко вцепившись в неё руками.
— Ничего себе! Ну и высота! — прокричала Ния, когда посмотрела на землю. — Пятнадцать тысяч метров, говорите?! Упаду и всё — манга закончится! А, оказывается, не так уж и холодно. Да и не дует особо. Опционная зона — это круто! Да здравствует наука!
Котори неодобрительно покосилась на источник шума:
— И зачем ты вылезла? Здесь так-то опасно.
— М? А, ну... — Ния достала из рюкзака за плечами некое устройство размером с ладони. — Гм… О, Манати, не прикрепишь к тому, как его, кокону?
Мангака передала его Мане, которая находилась ближе всех. Та растерянно приняла устройство:
— Что это?
— Наблюдательный прибор. Для анализа хватит и опционной зоны «Фраксинуса», но так точнее.
— Ладно. Но зачем ты его вынесла? Мы могли и сами забрать из мостика.
— Все Духи собрались на передовой, а я прохлаждаюсь в тылу — истинные боевые товарищи так не поступают.
— И всего-то... — проворчала Мана. Она уже сомневалась, есть ли смысл продолжать разговор.
— Будь осторожна, — предостерегла Котори. — Никто не знает, что будет, если приблизиться к шару.
— Знаю я. И нечего повторять.
Мана слегка оттолкнулась и взлетела. Вперёд девушку нёс двигатель, но питал его реаллайзер: опционной зоной он воплощал воображение хозяйки. И сейчас Мана летела, потому что представила движение.
Мана приблизилась к кокону, на всякий случай усилила барьер и прицепила устройство.
— Гм, ничего не происходит, — заметила девушка.
— Спасибо, Манати, — помахала Ния. — Так, что там дальше нужно...
Мангака из рюкзака достала терминал, похожий на ноутбук. Девчата мигом собрались за ней и уставились в экран.
Только он изображал сплошной шум. Ния даже постучала клавишами, но ничего не изменилось.
— Блин, не выходит. А что, если...
— Хи-хи-хи, до чего же забавно увидеть всезнающего Духа с такой стороны, — донеслось вдруг.
Ния чесала голову, пытаясь хоть что-то выведать, как перед ними предстала девушка: волосы собраны в разные по длине хвосты, в левом глазу золотом мерцали часы, а одежда — сочетание готической лолиты и монахини.
— Куруми! — опешила Котори.
Это была худшая из Духов — Токисаки Куруми, и всё же астральное одеяние на ней отличалось: выглядело как ограниченное, да и украшения не те.
— Совсем другая...
— Готическая лолита? Ещё и с крестами? Проклятье...
— Объяснение: Кагуя страшно завидует.
Духи удивлённо бормотали между собой, а Мана угрюмо сверлила Куруми взглядом. Впрочем, кидаться на неё с мечом она не собиралась.
Сама Куруми тоже не рвалась в бой. Достаточно вспомнить, что она доверила духовную силу Шидо. Намерения девушки туманны, но без неё парень бы не достиг Мио.
Куруми посмотрела на озадаченные лица девчат, хихикнула и, подняв руку, воззвала. Воззвала к Ангелу:
— Разиэль.
— Что?! — округлила глаза Ния. Только что призвали Ангел, который когда-то принадлежал ей.
В ладони Куруми возник огромный фолиант. Книга раскрылась, и на её страницах з асиял текст.
Мангака не выдержала:
— Это что, Курумин?! Отняла кристалл Сефиры у чокнутого директора, а теперь ещё и моё место заняла?! И чем мне прикажете заняться?! У меня кризис! Личностный!
— Прошу, будь тише. Я впервые призвала Разиэля и мне необходимо сосредоточиться, знаешь ли.
— Ох, прямо как в NTR... Моё сердечко не выдержит... — задрожала Ния, обхватив себя за плечи.
Котори пропустила её возгласы мимо ушей и обратилась к Куруми:
— Так что? Увидела Шидо?
— Наш герой жив.
Духи моментально просияли, а Котори лишь облечённо выдохнула — сдерживала эмоции.
— Как любопытно... — приподняла брови Куруми, не отрывая глаз от страниц Разиэля.
Первое, что почувствовал Шидо, — жар. Жар невыносимый, будто его держали на раскалённой плите.
Потом был свет. Такой сильный, что пробивался сквозь закрытые глаза.
Шидо со слабым стоном шевельнулся. Только теперь парень понял, что лежит на спине. Как в тумане проступило неприятное ощущение. Он потерял сознание? Заснул? Мысли одна за другой возвращали Шидо к действительности, и наконец он очнулся.
— Точно. Я же...
Юноша восстановил в памяти, что случилось. Куруми доверила ему духовную силу, а затем он поцеловал Мио, чтобы запечатать уже её силу.
Шидо резко распахнул глаза и вскочил, как ошпаренный: «Что происходит? Где Мио? Куруми? Что с девчатами? Почему я лежал? Что только что так грело? Что пропустил, пока лежал без сознания?»