— А!.. — воскликнул Вермут.

Действительно, дракон был быстр. Огромное поле битвы в одно мгновение стало исчезать позади них. Вермут оглянулся. Он не мог отделаться от непрекращающихся криков, доносившихся сзади.

— Ты хотел остаться там подольше? — язвительно спросил Юджин.

— Нет... дело не в этом...

Хотя Вермут Лайонхарт хранил множество тайн и перенес немало страданий, он был не из тех, кто любит светские приемы. Он дал волю слезам, потому что его захлестнули эмоции. Но понять, как справиться с тем, что последует дальше, было для него непосильной задачей. И вдруг он обнаружил, что Юджин и его товарищи внезапно взгромоздились на спину дракона.

«Дракон...» — мрачно подумал Вермут.

Осознание того, что он едет на драконе, вызывало странное чувство, учитывая, что Король Демонов Разрушения почти истребил их всех. Конечно, Вермут больше не считал себя аватаром Разрушения и не чувствовал вины за прошлое: все было точно так же, как и триста лет назад.

Но это была всего лишь точка зрения Вермута. Разве у оставшихся в живых драконов не было бы причин затаить на него злобу?

«Да и не только у драконов», — подумал он.

Вермут неловко прочистил горло и перевел взгляд на девочку, сидевшую между Сиенной и Юджином. Девочка весело хихикала.

— Эта девочка... Сиенна, она ведь фамильяр, которого ты создала, не так ли?

— Меня зовут Мер, — тут же ответила девочка. Она смотрела на Вермута сверкающими глазами, словно ждала этого момента. — Мое имя - Мер, а фамилия пока что - Мердейн. Мер Мердейн.

— Пока что?.. — спросил Вермут, сбитый с толку.

— Скоро меня будут звать Мер Лайонхарт, — ярко ответила Мер.

Она счастливо рассмеялась, обнимая Юджина и Сиенну. Юджин закрыл глаза, не говоря ни слова, а Сиенна покраснела и опустила голову.

— Понятно, — прокомментировал Вермут.

Все знали о чувствах, которые Сиенна питала к Хамелу триста лет назад. Вермут понимающе улыбнулся и кивнул.

— Этот дракон... один... из тех, что выжили триста лет назад? — спросил Вермут.

— Нет, — ответил Юджин.

Не похоже, чтобы Вермут был хранителем всех знаний. Юджин открыл глаза и осторожно погладил чешую Раймиры.

— Ты помнишь Райзакию? — спросил он.

— Как я мог забыть? — ответил Вермут.

Демонический дракон Райзакия.

Даже после того, как Хельмут стал империей, Райзакия сторонился людей и, получив титул герцога, назвал себя Черным Драконом. Он был драконом, достигшим вершины человеконенавистничества. В прошлом Вермут размышлял, стоит ли ему убить Райзакию ради будущего.

— Она дочь Райзакии, — сказал Юджин.

[О, Великий Вермут, эту женщину зовут Раймира!]

То, что легендарный Вермут из сказки проявил к ней интерес, вызвало яркий голос Раймиры. Щеки Вермута дернулись, когда он услышал их ответы. Его терзали сомнения. Вермуту было хорошо известно, как его называли демоны: Вермут Отчаяния. Он недоумевал, почему дочь Райзакии оказывает ему такое почтение, ведь он наводил страх на демонов и заслужил столь зловещее прозвище.

А потом....

— Разве Райзакия не умер? — неуверенно спросил Вермут.

— Я убил его, — спокойно ответил Юджин.

[Даже если подумать, герцог Черный Дракон заслуживал смерти], — так же невозмутимо ответила Раймира.

Она никогда не испытывала к Райзакии никакой родственной привязанности и знала, какие планы вынашивал герцог Черный Дракон.

— Понятно... — Вермут неохотно кивнул.

В какой-то степени он мог ее понять. Если дракон могла позволить убийце своего отца оседлать ее, то почему она не могла принять того, кто почти уничтожил ее расу?

— Хм... Хамел, они все еще зовут нас, — прокомментировал Вермут.

— У тебя острый слух. Ты все еще слышишь их с такого расстояния? — удивленно спросил Юджин.

— Сзади нас тоже двигаются какие-то люди, — сказал Вермут, указывая на них.

И действительно, слова Вермута оказались правдой. Несколько фигур преследовали их издалека, причем Мелкит шла впереди. Юджин жестом указал на Сиенну с лицом, полным отвращения.

— Сбрось их, — приказал он.

— Хорошо, — ответила Сиенна.

Зная, что Мелкит ведет преследователей, Сиенна отбросила все колебания. Луч света, выпущенный ею, взорвался, столкнувшись с Мелкит.

— Кьяааааа...

С протяжным криком Мелкит рухнула вниз.

— А... это правда нормально? — Вермут заикался.

Все происходящее было трудно понять здравым смыслом.

— Да, — последовал ответ.

Вермут придерживался здравого смысла только потому, что не знал, что за человек Мелкит Эль-Хайя. Юджин с отвращением цокнул языком и сильно хлопнул Вермута по спине.

— Я только что спас тебя, понял? — сказал он.

— С чего это ты вдруг?.. — недоуменно спросил Вермут.

— Не от Короля Демонов Разрушения, а от потери человеческого достоинства... и от позора... вот от чего я тебя спас, — объяснил Юджин.

Когда-то в прошлом он беседовал с Мелкит и задал ей вопрос: Кого из героев трехсотлетней давности она уважает больше всего? Естественно, любой волшебник ответил бы, что Мудрую Сиенну, но Мелкит была исключением. Мелкит ответила, что больше всего она уважает Великого Вермута. Причина в том, что Вермут заключил договор с Королем Духов Ветра, Темпестом.

В мире о Великом Вермуте говорили как о воине и рыцаре, но Мелкит считала иначе. Великий Вермут был великим призывателем духов, заключившим договор с Королем Духов Ветра. Собственно, одержимость Мелкит Темпестом и возникла благодаря Вермуту.

Что же произойдет, когда она встретится с Вермутом, которым восхищалась с детства? Юджин даже представить себе не мог, какой ажиотаж вызовет Мелкит.

— Все должно уладиться само собой, если мы будем отсутствовать около месяца, — твердо сказал Юджин. Убедившись, что преследователей на хвосте больше нет, он удовлетворенно улыбнулся.

— Само собой? — спросил Вермут, все еще ошеломленный.

— Ты думаешь, война заканчивается победой? Многое происходит потом, — ответил Юджин.

— Это очевидно... — пробормотал Вермут.

— Что очевидно?! Ненавижу разбираться с такими вещами. Я умею сражаться и убивать Королей Демонов, а не заниматься уборкой и политикой. Ненавижу это, — сказал Юджин.

— Пока мы сражались на земле, Папа и Император оставались на своих территориях. Их обязанность - ликвидировать последствия, — согласилась Анис и кивком поддержала слова Юджина.

Молон, Сиенна и Кристина ничего не сказали, но по облегчению на их лицах было видно, что они рады своему спасению. Вермут оглядел лица своих спутников и разразился пустым смехом.

— Триста лет назад у нас было много разговоров о грандиозной процессии, — сказал Вермут.

— С тех пор прошла целая вечность. Ты же не устроил шествие после моей смерти, не так ли? — обвинил Юджин.

— Ну, какой-то идиот решил умереть в одиночестве, так что никакой радостной процессии не было, — проворчала Сиенна, как будто для того, чтобы Юджин услышал, но он, как обычно, сделал вид, что не услышал.

— А Вермут, пока тебя не было, я уже успел пережить несколько подобных вещей. Мне это так надоело, — пожаловался Юджин.

После убийства нового Короля Демонов Безумия и после освобождения Хаурии его заставляли участвовать в постыдных грандиозных шествиях. Юджин содрогнулся при мысли о платиновом льве, притаившемся в углу особняка Лайонхартов.

— А почему ты спрашиваешь? Хочешь устроить шествие, ведь это будет первый раз, когда мы все вместе? — спросил Юджин.

Война с Королями Демонов была действительно окончена. Как они и надеялись, все вернулись вместе. От этой мысли Юджин почувствовал легкое сожаление по поводу отсутствия шествия, но...

«Нет», — твердо решил он про себя.

Он быстро отбросил сожаление. Предстоящая процессия, несомненно, будет самой величественной в истории, и обязательно с Платиновым Львом во главе шествия. Юджину совершенно не хотелось размахивать рукой с принудительной улыбкой на вершине проклятого льва.

— Я тоже не хочу, — с горькой улыбкой сказал Вермут.

Триста лет назад он посещал бесконечные мероприятия, не обращая внимания на свои чувства к ним, поскольку они были необходимы. Но, по правде говоря, даже он презирал такие вещи.

— Что мы будем с этим делать? — спросила Кристина, глядя вниз.

Король Демонов Заточения перенес столицу Хельмута, Пандемониум. Она лежала в руинах на поверхности.

— Просто засыплем землей, — без раздумий ответил Юджин.

Каменные джунгли в Пандемониуме были символом Хельмута, но теперь их не было. С тех пор как Король Демонов Заточения убил всех демонов, участвовавших в войне, под землей лежал лишь жуткий город-призрак, в котором не осталось живых.

— А что с Хельмутом? — спросила Кристина.

— Не слишком ли много делить территории? — задался вопросом Юджин.

— Это не просто город. Это целая империя. Да и место, где он расположен, немного неудобно, — задумчиво поглаживая бороду, ответил Молон. В конце концов, он стал королем не только благодаря своим размерам.

— Если мы принесем его на стол, короли всего континента будут ломать голову, чтобы отхватить кусочек. Хотя наше присутствие гарантирует, что дело не перерастет в войну, кто-то обязательно разозлится, — сказал Молон.

— Император империи Киль весьма жаден.

Юджин почувствовал, что на него устремлены тонкие взгляды. Он тут же выпрямился и покачал головой.

— Даже не начинай говорить со мной об игре в короля, — сказал он.

— Я ничего не говорила, — ответила Анис.

— Твое выражение лица говорит само за себя. Я совершенно не собираюсь этого делать. Если тебе действительно кто-то нужен, в Хельмуте еще остались демоны. Выбери одного из них, — предложил Юджин.

— Ты знаешь хоть одного демона? — спросила Сиенна.

— А должен? Жаль, что Бальзак умер. Если бы он был жив, я бы сделал его королем Хельмута, — пробормотал Юджин.

— Я дала Бальзаку обещание, — с серьезным видом произнесла Сиенна.

— Какое обещание? — с любопытством спросил Юджин.

— Написать о нем сказку, — ответила Сиенна.

— Что, назовешь его Легендарным Бальзаком? — язвительно спросил Юджин.

— Откуда ты знаешь? — с изумлением спросила Сиенна.

Конечно, он же не всерьез собирался оставить за собой имя «Легендарный Бальзак»? Ну, это все равно лучше, чем «Глупый Хамел».

Юджин пробормотал с язвительным выражением лица: Ну... это крутое имя. С ним не поспоришь, раз уж он умер.

— Лучше, чем Хитрый Бальзак, не так ли? — сказала Сиенна.

— Просто оставь Легендарного Бальзака. В любом случае, я не заинтересован в том, чтобы править Хельмутом. Кто-нибудь хочет? — спросил Юджин.

Никто не поднял руку. Юджин на всякий случай взглянул на Вермута. Поскольку тело Вермута изначально принадлежало Королю Демонов Заточения, его правление Хельмутом представлялось вполне разумным.

— Я тоже этого не хочу, — сказал Вермут.

— Тогда не будем об этом беспокоиться. Они сами разберутся, — пожал плечами Юджин.

Поскольку Юджин держал в руках цепи, управляющие демонами, беспокоиться о восстании не стоило.

— И все же... немного жаль Вавилон, — прокомментировал Юджин.

— Вавилон? Почему? — растерянно спросила Сиенна.

— Я дал обещание леди Ансилле. Я собирался подарить ей Вавилон, — ответил Юджин.

Дом семьи Лайонхарт был превращен в беспорядок эльфами и дворфами. Но поскольку ничего нельзя было поделать, он пообещал Ансилле найти для нее подходящее место. Но теперь, когда Вавилон полностью разрушился, он не мог предложить ей такого, даже если бы захотел.

— Придется строить новый, — твердо сказал Юджин.

— Ты уже выбрал место? — спросила Сиенна.

— Где-нибудь в лесу, где течет река... — начал отвечать Юджин с суровым лицом.

Сиенна ткнула его кулаком в бок.

— Так куда мы направляемся? — заговорила Кристина, незаметно доставая из-под халата бутылку с ликером. Один только вид бутылки привлек всех ближе.

— Давайте отправимся в уединенное место и немного отдохнем.

— Сначала дай ликер.

— Хамел, я знаю, что ты спрятал бутылку в плаще, прежде чем выйти на поле боя, — сказала Анис.

— Подождите-ка... — Вермут, радостно прислушивавшийся к разговору, вдруг заговорил. — Вы приготовили все это заранее?

— И что с того? — отмахнулся Юджин.

— Какие-то проблемы? — растерянно спросила Кристина.

— Вы хотите сказать, что... перед тем как сразиться с Королем Демонов Разрушения... вы уже припрятали пару бутылок? — спросил Вермут.

— Ублюдок, неужели ты все забыл из-за того, что тебя запечатали на сотни лет? — Юджин неодобрительно щелкнул языком. — Разве мы не всегда так делали в старые времена? Мы всегда брали с собой спиртное перед битвой с Королем Демонов.

— Пить перед смертью или после победы.

— Это правда, но... — Глаза Вермута дрогнули.

Действительно, так было раньше. Но чтобы спиртное было готово прямо перед финальной битвой, которая могла решить судьбу мира и их товарищей...

— Значит, ты не собираешься пить? — спросил Юджин.

— Если ты позволишь... Я буду пить, — с улыбкой сказал Вермут.

— Да, но не сейчас. Если мы собираемся пить, то сделаем это позже. А пока мы просто разделим одну бутылку, — сказал Юджин.

Последняя пьянка многому научила Юджина. Если выпить сейчас в их не самом лучшем состоянии, история может повториться еще раз.

— Итак... после того, как мы отдохнем, куда мы пойдем? — поинтересовался Вермут.

Не в силах устоять перед спиртным, Анис первой открыла бутылку. Она сделала один глоток, потом другой.

— Зачем ты пьешь дважды, если и так для всех мало? — в голосе Юджина звучало раздражение.

— Это ликер, который принесла Кристина. И я не пила дважды. Один раз для себя, один раз для Кристины. Понятно? — Анис хихикнула.

В совместном использовании одного тела были свои моменты.

— Я пойду к Мировому Древу, — сказала Сиенна.

Она отставила бутылку, из которой пила, в сторону.

— Я уже попрощался, но все равно стоит посетить ее. Есть еще Рагуяран... и дальние моря, которые нужно посетить, — сказал Юджин.

Он слабо улыбнулся, вспомнив Вишур в глубоком сне. Ему показалось, что он слышит смех Света издалека.

— Нам нужно проверить Лехайнджар. Мои потомки там, не так ли? — сказал Молон.

Юджин передал Молону бутылку. Сделав глоток, он передал ее Вермуту.

— Если возможно, я бы хотел проверить и Равесту. Возможно, там уже ничего не осталось... но все же я хочу увидеть все своими глазами, — ответил Вермут с горькой улыбкой.

Равеста была местом, где Вермут был запечатан более двухсот лет. Демоны, заключившие договор с Королем Демонов Разрушения и жившие там, погибли, а запечатанные звери – сгинули во время войны в Хаурии. Теперь Равеста была лишь маленьким, обособленным островком в море. Вермут тоже знал об этом, но ему хотелось увидеть все своими глазами.

— А после этого?

— Вермут, ты больше ничем не хочешь заниматься?

— Хамел сказал, что хочет основать академию.

— Лучше, чем таверна.

— Тебе не нравится моя мечта?

— Я думаю, это прекрасная мечта.

На фоне продолжающейся перебранки Вермут издал тихий смешок.

— Что я хочу сделать.... Я буду думать об этом в процессе, — пробормотал он.

Он уже добился того, чего действительно хотел. Не нужно было торопиться со следующим. Судьба больше не связывала Вермута, как и мир.

Разрушение закончилось.