Глава 5. Эпилог: Прекрасный Мир

Спортивный фестиваль «Орариада» подошёл к своему завершению. Результатом стала ничья: две победы, два поражения и один несыгранный матч.

На протяжении всего соревнования Леон уверенно превосходил Белла. Если бы очки начислялись за презентацию, то «Школьный округ» мог бы одержать победу. Однако никто не хотел тратить время на пустые споры. «Школьный округ» показал силу, равную силе Орарио.

Как и предвидел Гермес, требование о сборе всего Орихалка при посредничестве богов в Денатусе было отклонено. Вместо этого «Школьный округ» согласился принять участие в «Проекте вертикальных тоннелей», который возглавляла Гильдия.

— Если этот проект направлен на спасение мира через исследование Подземелья, мы с радостью присоединимся к нему. К тому же, если алхимический отдел нашей Академии примет участие в проектировании тоннелей, количество возможных несчастных случаев значительно снизится. Разве это не идеальная ситуация? — произнес Бальдр, директор Академии, с безмятежной улыбкой на лице.

Гильдия, хоть и с неохотой, но согласилась на сотрудничество. Они даже предложили дополнительные выгоды, такие как возобновление набора в Семьи, что представляло собой слишком заманчивую возможность, чтобы от нее отказаться. Глава гильдии Ройман был вынужден подписать соглашение со слезами на глазах, оставив позади свои амбиции о монополизации славы и власти в этом «проекте века».

Чтобы смягчить напряжённость между Орарио и Академией, было организовано необычное событие: боги Денатуса убедили основателя Орарио Урана публично встретиться и пожать руку директору Бальдру. Эта сцена произвела такой фурор, что газеты по всему континенту написали о ней статьи, а взволнованные художники запечатлели этот момент на широко распространяемых картинах.

— Это была полная победа Урана, — сказал маг в чёрной мантии, расстроенный, но признающий безупречную игру пожилого бога, которая обеспечила полное сотрудничество Академии.

С другой стороны, стоя на городских стенах, Гермес с удовлетворением констатировал:

— Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Белл стал ещё сильнее. Бальдр, после того как я оказал тебе помощь в твоём плане, я надеюсь на достойную награду.

Среди молодых людей Академии были и те, кто не сразу согласился с общим решением, но в итоге всё же присоединился к соглашению. Они, как никто другой, осознавали опасность, с которой столкнулся мир, и, вдохновлённые упрямой смелостью Белла, авантюриста, которого раньше презирали, решили немного повзрослеть.

Количество заявок на стажировки в Семьях значительно возросло, что является явным признаком того, что исследование Подземелья входит в новую фазу.

В это время Гильдия приняла важное решение: присвоить Беллу Кранелу новое имя — «Сияние Льва и Кролика». Это имя, унаследованное от Зевса и Геры, символизирует надежду и олицетворяет связь между прошлым и будущим. Кроме того, Белл официально стал первоклассным авантюристом, что значительно повысило его авторитет в глазах окружающих. Орарио торжественно отметил это событие, а Академия с радостью приняла Белла. Мир словно замер в предвкушении новых горизонтов, полных возможностей.

***

— Прости, что заставил тебя пройти через это, Белл.

— О, нет, все хорошо! Это было необходимо для примирения Орарио и школьного округа. К тому же, это было гораздо более гуманно, чем на поле боя Фольквангр… Так что… ха-ха… — с улыбкой ответил Белл.

Белл прогуливался с Леоном и Ниной под ясным небом, наслаждаясь красотой цветущих лугов.

— Профессор Леон… Вы смогли увидеться с родителями?

После небольшой паузы Леон ответил с застенчивой улыбкой:

— Да, я навестил их после того, как стал учителем. Когда они меня увидели, то расплакались от радости. Мне было немного неловко, но я был очень счастлив, — сказал Леон с застенчивой улыбкой.

Услышав это, Белл тоже искренне улыбнулся.

— Я так устала... Как вы думаете, все будут сердиться, что мы покинули «Школьный округ» без предупреждения? — спросила Нина, потягиваясь, проходя через высокие городские ворота.

Они находились на главной улице на севере. Вернувшись из «Чёрных земель», Белл и его спутники вновь оказались под тёплыми лучами солнца.

— Наверняка они будут волноваться, но не беспокойся об этом. Я сам поговорю с ними и извинюсь позже.

— Э? Я не могу позволить вам сделать это в одиночку! — воскликнула Нина.

— Ха-ха... Сперва я должен извиниться перед друзьями Белла, — с улыбкой произнёс Леон, как всегда честный и серьёзный. Его слова заставили Нину поспешно замахать руками, в то время как Белл неловко улыбнулся, словно тоже не мог остаться в стороне.

Под ясным небом он прищурил свои рубиновые глаза. В этот момент Белл осознал, что его сердце изменилось за время этого путешествия. Он вновь укрепил своё решение никогда не отступать от голубого неба, скрытого за тёмными пустошами севера, наполненными миазмами.

«Я должен стать сильнее, гораздо сильнее, чем сейчас. С помощью богов, моей семьи, Айз и других…»

В последний раз поблагодарив Леона за то, что он нёс багаж — его собственный и Нины, — Белл отправился к штаб-квартире Гильдии, чтобы подготовить различные отчёты. Когда он вернулся, горожане встретили его словами поддержки и восхищения, ведь он снова вернул жизнь в город, однако эта сцена быстро померкла в его памяти.

В городе воцарилась странная тишина.

Однако в тот же миг по улицам начал быстро распространяться неясный шепот. Белл и его спутники остановились, охваченные недоумением перед этим необычным Орарио.

— Что это за чувство?.. Разве Орарио всегда был таким?.. — спросила Нина, нервно озираясь по сторонам.

— …Кажется, в центре города что-то происходит, — ответил профессор Леон, используя свой слух 7-го уровня, чтобы определить источник шума.

— ..? Идём! — воскликнул Белл, ощутив дурное предчувствие в груди.

Горожане, авантюристы и даже боги — все, кого они видели, перешептывались между собой с озабоченным выражением лица, направляясь в том же направлении, что и они: к подножию великой белой башни.

Белл и его спутники перешли от быстрого шага к бегу, словно их вела какая-то неведомая сила. Чем ближе они подходили к центру города, расположенному на юге, тем громче становился шёпот, перерастающий в крики. Дурное предчувствие, возникшее в груди Белла, сменилось сильнейшим страхом. Его спокойствие, которое он только обрёл, сменилось тревогой.

«Что же произошло? Что здесь происходит?!»

Вскоре они достигли Центральной площади. Обычно это место было пустым, так как все авантюристы отправлялись в Подземелье, но теперь оно было заполнено постоянно прибывающими людьми. Не оставалось сомнений, что произошло нечто важное. Протискиваясь сквозь толпу, Белл устремился в самое сердце этого хаоса — внутрь гигантской башни, Вавилона.

И тут…

— Б-Белл!..

— Сестра! Что случилось? — спросила Нина, увидев Эйну, которая по какой-то необъяснимой причине стояла там неподвижно.

С бледным лицом Эйна пристально смотрела на Белла, не обращая внимания на голос младшей сестры. С дрожащими глазами она едва смогла пробормотать:

— Уходи отсюда… — умоляла она его.

Сердце его бешено колотилось.

В воздухе витал запах крови.

Затаив дыхание, Белл осторожно отвёл слабую руку Эйны и, протиснувшись сквозь толпу отчаявшихся людей, оказался среди залитых кровью авантюристов. Некоторые из них были тяжело ранены, другие — с изувеченными частями тела.

Это была разрушенная Семья.

Эмблема шута на их знамени, теперь разорванном и покрытом кровью, выдавала их принадлежность.

— Экспедиция провалилась! Провалилась! Союзная группа была уничтожена на 60-м этаже! — в отчаянии кричал юноша с чёрными волосами.

Его тело было залито кровью, он держался за раненую руку и со слезами на глазах молил о помощи:

— Помогите! Нам нужно подкрепление! Наши товарищи, наши лидеры всё ещё в глубинах!

В божественной башне воцарилась тишина.

Белл, с широко раскрытыми глазами, огляделся вокруг.

Её не было.

Не было девушки с золотыми волосами.

Среди израненных искателей приключений он не мог обнаружить её силуэт.

Надежда, словно в насмешку, уступила место отчаянию:

— Семья Локи была уничтожена.