[П/П: Интересный момент. Название пролога написано иероглифом, который переводится как Небо/Небеса, но его подписали как Селика, хотя это не является его чтением. Если в японском так делают, то это часто говорит о том, что акцент нужно делать именно на подписанном чтении, а не на самом иероглифе. А как связаны Селика и Небеса мы, возможно, узнаем позже.]

* * *

— [Обратитесь в цикл провидения • … — собрав колоссальное количество маны, женщина быстро прокричала заклинание. 

— Исчезните с глаз моих!

Она подняла левую руку и выпустила из ладони ослепительный поток света, неудержимо хлынувший по коридору. Преобразованная черная магия [Уничтожающий • Луч] разлагала на молекулы любую материю, лежащую на пути. И вот плотный строй приближающихся врагов — хранителей, бесчисленных древних магических кукол — за секунду обратился в ничто.

Однако женщина не спешила праздновать победу и по-прежнему оставалась начеку. 

— Ха-а… Ха-а… Ха-а…

Eе звали Cелика Арфония. Здесь, на сорок четвертом этаже Подземного лабиринта Имперской академии магии Альзано, она прислонилась к стене и скорчилась от боли.

В непроглядной тьме ее силуэт освещался лишь мерцающим светом лампы. Зрелище вырисовывалось невеселое: все ее тело покрывали мелкие и крупные раны, а одежда была потрепана и испачкана кровью. Она ослабла и устала. От привычного образа прекрасной и уверенной в себе женщины не осталось и следа.

— Ха-а… кх-х… И т-только я подумала… что на сей раз… у меня п-получится!..

Исследование Подземного лабиринта Имперской академии магии Альзано. Именно это было главной целью и причиной того, почему Селика, величайший маг континента, стала профессором академии.

Из года в год она усердно пыталась покорить лабиринт. Однако, несмотря на безупречную подготовку и все уловки, очередная вылазка закончилась неудачей. Оставалось лишь признать горькую правду.

И на этот раз совсем не поддался.

Карманные часы и тонкий меч, закрепленный на поясе, — предметы, отчетливо демонстрирующие серьезность Селики как мага и говорящие о том, как далеко она зашла в стремлении покорить лабиринт.

И все же, несмотря на чрезмерные старания, день, когда подземелье наконец будет зачищено, был еще несказанно далек.

Селика, безусловно, обладала великой магической силой, но запутанный лабиринт настолько смертелен и опасен, что даже ей он оказался не по зубам. Всевозможные ловушки продолжали насмехаться над стараниями Селики.

— Черт… как же больно…

Сейчас Селика уже даже не могла залечить свои раны магией. Она могла лишь крепко перевязать их дезинфицирующими травами, чтобы остановить кровотечение.

Ее тело уже давно достигло пределов исцеления.

Исцеляющие заклинания нельзя было применять слишком часто. С каждым разом их эффективность снижалась, вплоть до того, что в какой-то момент они начинали не исцелять, а калечить. Это и есть предел исцеления.

Тот самый предел, которого страшились все солдаты на поле боя, считая это «смертью от исцеления».

Страх смерти охватил душу опустившей голову Селики.

Все, больше нельзя, отступи, вернись… — так говорил ее холодный рассудок.

Однако…

— Ха-ха-ха… Вот и хорошо. Я же всегда искала достойной смерти! — Селика приподняла голову, обнажив яростную улыбку. — Кх-х… Битвы с народом демонов, сражения в качестве боевого мага… ничего меня не берет!.. А вот теперь выдался чудесный шанс…

Откуда взялся этот жгучий порыв у обычно спокойной и рассудительной Селики?

Даже оказавшись загнанной в угол, она двигалась вперед. Продолжала идти, хотя и чувствовала каждой фиброй души, что этот путь приведет к бессмысленной смерти.

Вперед! Исполни свое предназначение.

Голос в голове приказывал двигаться дальше… Селика ступала, пошатываясь, словно одержимая лабиринтом…

— Да, мне!.. Н-нужно… идти!.. Иначе я… н-навсегда…

«Хорошо. Но тогда хотя бы прошу тебя… Обязательно вернись, ладно?»

Внезапно в туманном сознании прозвучали слова дорогого ей человека. Они проникали в душу, заглушая все остальное…

— ?!

И тут шествие Селики навстречу собственной смерти остановилось, и в то же мгновение ее мысли и импульсы, словно пришедшие к ней в бреду, остыли. И тот ненавистный голос, который зазывал Селику все дальше в Подземный лабиринт, на время исчез

Некоторое время она растерянно стояла на месте. И затем…

— Совсем что ли идиотка, что я несу… Совсем приоритеты попутала, — произнесла она дрожащими губами и повернула назад. 

— Черт побери…

Селика нетвердой походкой поплелась к выходу, обессиленно бормоча себе под нос… Очередная вылазка обернулась досадной неудачей.

Однако кое-чего она совершенно не замечала…

— Селика…

Кто-то наблюдал за ней…

С того самого момента, как она ступила в лабиринт, за ней следовала некая сущность.

И на этот раз Селика ничего не заметила.

Продолжение следует...